她的木簪
雪然听到冯珍珠的请求，双唇微微一抿，为难地说：“王参军家是太原王氏，仕途较为光明，会肯选择哥哥？且王氏女性情保守，以兄长花蝴蝶的性子，会肯合得来？虽说盛鸿渐是我哥，但总不能连累好人家的姑娘吃亏。”
后半句话说得有点直白，雪然说出口之后有点后悔，哪有当着人家生母的面数落人家的不是？
冯珍珠没有咒骂雪然一通，只淡淡解释：“在清河郡的时候，我和主母就拜访过王家，王参军与王家姑娘都是愿意的，你哥一直不肯。但婚姻是父母之命媒妁之言，哪有轮得到小辈说话？”
“是，身为小辈不该乱插话。”雪然先是道歉，忽又想起她和连长晋的婚约，说：“但强扭的瓜不会转甜，只会腐烂枯败。”
奈何冯珍珠语气坚决，像一只难以撬开的大叶扇贝，不容反驳地说：“姨娘就问你，到底你答应不答应吧。”说完后，她重重咳嗽两声，看着像是要背过气。
雪然只好当面应下作暂缓之计，但暗自决定同盛鸿渐商量过后再敲定。
冯珍珠见雪然答应自己的请求，干枯的脸上宛如降过甘霖，扬起虚弱的笑容。
两人在屋内又聊了一会儿家常和童年往事，聊了很长一段时间。
雪然离开屋子前，冯珍珠神神秘秘地拽住雪然，“雪然，姨娘还有一件事。”
“什么事？”
冯珍珠打开身后的玉石枕头。枕头里面放着一个雕刻盛放梧桐花纹的红木匣子，里面放着一支朴素木簪，簪子上面没有任何装饰，平平无奇的，扔在路边都不会有人捡。
冯珍珠取出木簪，握着簪子的手指节微微发白，无比动情地说：“姨娘家中并不富裕，这支簪子是姨娘最为贵重的家当。也不确定还能否再见到雪然，希望雪然收下这支簪子。”
雪然点点头，“雪然喜欢这簪子。姨娘能否替我亲手簪上？”边说着，她低下脖子，侧边的乌发对着病榻上的冯珍珠，就像童年时候等着冯姨娘扎起她的头发。
冯珍珠将簪子别在雪然耳后，打量雪然随着成长而愈发精致的面庞，满意地笑了笑，忽而她想起什么，那笑容融化在脸上。
“雪然，我........”冯珍珠忽而重重咳嗽两声，打断她的话语。
“怎么？”雪然摸着头上的发簪，纳闷道。
“算了，都算了......是天意。时间还没到，还没到。”冯珍珠双目恍惚，看着床顶痴痴地苦笑。
雪然跟着冯珍珠游走的视线而同样望向床顶，只有一整块涂抹红漆的干净木板，什么都没有。莫不是冯珍珠寿数将尽，所以看到了什么脏东西？想到这里，雪然的脊背发冷，寻个借口便自请离开了。
西侧院外，盛鸿渐在院外来回踱步，时不时叹息，听到门扉处微微响动，他看到雪然从屋子里走出来。
盛鸿渐看到雪然小脸苍白无血色，比起难过更像是惊吓，冰蕊怀抱着一个四方木匣跟在旁边。他心里生出不详预感，便自责地问：“冯姨娘情况如何，该不会是被我气得........”
“想什么呢。”雪然用力掐了一把盛鸿渐的肩膀，没好气地说道：“冯姨娘身子目下还好，但说不准能否挺过今年，方才见她帕子上有血。”
“冯姨娘那是传染病，你可真是不惜命，快回去洗个澡。这里有我就是了。”盛鸿渐红着眼眶，但很快收回眼底的湿润，关切着眼前人。
雪然“嗯”地回答，没有立刻离开，反而说一句：“哥，冯姨娘说希望我替你同荔州王参军的女儿求赐婚旨意。虽然我应承了姨娘，但还是要询问你的意思。”
“雪然你也认为我与那素昧蒙面的女子相配？”盛鸿渐道。
雪然摇头否认，苦口婆心地劝告：“但你还要游戏花丛到何时？是谁我不在意，若是让你能收下心，哪怕门不当户不对也无所谓。”
“若是，冰蕊呢？”盛鸿渐释出暧昧的目光越过雪然，落在她身后低头的冰蕊身上。
在“冰蕊”两字从盛鸿渐嘴里出来时，冰蕊脖子后面似乎有根绳子，被突然向上一提，随后冰蕊低下头儿，浑身不断颤抖，害怕地躲在雪然身后。
雪然余光瞥见冰蕊的举动，索性挡在冰蕊面前，说道：“你喜欢她，她喜欢你吗？一厢情愿注定是悲剧的，看看我的教训还不够吗？之前那些小丫头木已成舟我没办法阻止，但是冰蕊是我的近侍，你碰不得。”
盛鸿渐盯着雪然老鹰护小鸡仔的顽固模样，胡撸雪然脑袋，笑道：“玩笑而已，你还当真呢？总之这婚事我自己说的算，人也要我自己挑。至于你，赶紧回房清洗休息吧，晚膳时再见。”
雪然将信将疑地点头，拉走颤颤巍巍的冰蕊，飞快逃离西侧院。
见着雪然和冰蕊的身影缩成一点，盛鸿渐重重呼气，“唔。”转头又对罗大福无奈感慨：“妹妹现在这性子真是开不得玩笑，不如小时候讨喜。”
罗大福侍奉盛鸿渐多年，对盛鸿渐的心思极为了解，看得出来他主子对冰蕊心思，但还是劝诫：“主子也不全是玩笑话。但主子对冰蕊姑娘也并非真心真意，何必招惹二姑娘不快。”
盛鸿渐泥金扇一折，轻敲罗大福头顶，但也不生气地调侃：“就你话多，赶紧去看看冯姨娘。这都找妹妹逼婚了。”
主仆二人再度踏入西侧院。盛鸿渐进入那件浓郁草药味道的房间，随后招呼罗大福在门口守着，不让外人进屋打扰。
“冯姨娘。”盛鸿渐坐到帘子外面，慢慢撩开丝帘一角。
冯姨娘支起身子，倚在床壁看向盛鸿渐，说道：“你倒是肯来了，若非雪然这次回来，你还打算避姨娘到何时？”
盛鸿渐啧啧嘴，依旧那副不着调的样子，解释：“这不是您非要我成亲，但我不可能娶那姑娘为妻，我自心有所属。”
冯珍珠冷哼一声，“不娶她你还想娶谁？那个人你怎么敢娶，你倒是给我说说？”
盛鸿渐不认可到冯珍珠的否定：“再等一等，等时间到了的话.......”
冯珍珠悲观起来，反唇相讥：“等？我看我们早就被弃车保帅了，恐怕你一辈子都等不到了。还是尽早认命，听那位大人的话，过着平庸的日子吧。王参军家的姑娘像是个过日子的姑娘。”
盛鸿渐沉默地沉思，久久不言。
十日的归期一眨间的工夫就过去了。
最让雪然忧虑害怕的事没有发生。冯姨娘在这期间病情如旧，既没有加重也没有减轻。冰蕊在雪然的日夜地方在也没有被盛鸿渐纳入房中，主仆两人安安稳稳地离开盛家，坐着马车回到皇宫。
雪然一入皇宫便直奔东宫南书房，发现书房里空无一人，便问南书房侍奉的宫人：“怎么回事？
“您回娘家之后，太子就病倒了，这几日才见好转，课还怎么上？”
兄长国子监复学的事压在雪然心头，她比平日都更急切想见到连长晋，他是国子监司业，对于兄长复学自然说得上话，但这几日估计是见不到他了。
雪然正怏怏不乐，抬头就见连长晋站在南书房门口，远远地望着她，似乎是在等候她入屋。
雪然小声交待冰蕊把太子抱来，转身朝着连长晋走去，他就在原地一动不动。在两人相遇的拐角处，雪然推开南书房的大门，与连长晋擦身走过，而他随在雪然身后一同走进书房。
“宫中近来有无大事？”雪然道。
连长晋摇头，目光直勾勾看向雪然，盯得她不得不低头，忽而连长晋抬手伸向她发间。
“你做什么。这不合礼节......”雪然边捂着头发，边紧张地左右顾望四周。
“不合礼制。”连长晋拔走雪然发间的木簪，牢牢攥在手心，慢悠悠地亮出来：“太子妃头冠、花饰等物，须以金玉珠翠为用，切不可有损皇室威仪。”
“这是冯姨娘送我的发簪，还给我。”雪然一把夺回木簪，小心翼翼地护在手里，生怕对方再次抢走。
连长晋想起过去的日子里，雪然每次与他见面，她头上的发式都会改变，式样比成为太子妃之后还要繁复，便问道：“之前的飞仙发髻也是她做的？”
“是。可惜她今夏染了疟疾，恐怕命不久矣，这支发簪是她留给我的遗物。”
雪然顾虑到连长晋方才的说法，没有重新插入发髻，命令冰蕊将木簪放回木匣收好。
连长晋犹豫片刻，问道：“你说疟疾？听闻今年永安街附近有小爆发，但已经秋日时就已经消灭，竟蔓延到南城。盛家其他人也有感染？”
雪然摇摇头，“只有冯姨娘，怎么得的我也不清楚。但其他人目前无人感染。”
两人边说着边走进南书房。雪然怀抱着赵傲天，坐在棉垫上，对连长晋叙述此行见闻以及对他请托兄长复学的事。连长晋摇摇头，他冷漠得很，只肯让兄长参与测考，之后再行决定是否复学。
门口传来尖锐刺耳的禀报声：“太后娘娘宣太子妃到慈宁宫。”
雪然不知太后召她是有何事，出门一抬眼见头顶上有一群乌鸦飞过，发出凄厉叫声。她并非相信天相预兆之人，但直觉而言太后的召见未必是好事。
太后宣召之人只雪然一人，没有宣召太子或是谁。雪然独自一人走去慈宁宫，连长晋留在南书房里，与赵傲天一人一猫瞪着眼睛干等着。
慈宁宫内点燃着龙涎香，门扉一敞，暖香摇曳。
雪然一进门就毕恭毕敬地弯身施礼，抬头一看太后，平日里常挂的慈祥笑意全失，眼里全是怒意。
“不知太后娘娘急着寻雪然是有何事？”雪然问。
太后耷拉着脸，“你自己看看。”
紧接着，旁边一位值班太监在雪然身侧停下，端来一个托盘，上面盖着一块红布，雪然瞧着极为眼熟。太监扯开红布，露出盘中的几块白玉碎片。
“太子妃可还眼熟？”太后对雪然明知故问道。
雪然当然记得，是她之前摔碎的白玉观音，但她装傻充愣，咬死不肯承认：“不知道，是哪里得来的？看着玉质一般。老祖宗若是喜欢玉器，回头臣妾可以帮您找些品质更好的。”
“更好的？就跟东宫里狸猫换太子的一样？”太后冷声质问。
雪然本就心虚，听到狸猫换太子五个字，睁大杏目。脑海中浮现的不是当日摔得粉碎的送子观音像，而是五年前中毒身亡的玄猫太子。
她扑通跪下，声音因害怕而微微颤抖：“臣妾.......”
“且慢——”皇后的声音自宫门传来，随后通报的太监才跟上通报皇后娘娘和礼部侍郎连长晋的到来。
皇后走在最前面，连长晋跟着皇后进入慈宁宫。
太后见雪然双目发虚，定是心里藏着什么秘密被她无意点破，正要好好地拷问雪然，皇后的扰局让她心情恼火，不免眉头紧缩。
她瞟了一眼连长晋，怒火不觉烧到他身上，冷瞟过去一眼责怪他多事。东宫安插的耳目早有说过，连长晋与雪然关系密切，定是他寻来的皇后。
“皇后娘娘所来何事？哀家这里正有要事与雪然相谈，可否先在西暖阁等候？”
皇后体贴说道：“管教太子妃是臣妾的事，哪敢劳烦太后娘娘。她若有做不对的地方，回头臣妾替您说道说道她。”
雪然四肢麻木，睃一眼连长晋，见他在皇后身后静立，目不斜视，也猜不透心思。
太后自从知道雪然与连长晋曾有婚约后，之后怎么看都觉得两人藕断丝连。他俩就算是干巴巴站在天涯两段，她都觉得俩人之间拉丝。
何况雪然总不安地瞥看连长晋，还就在太后她眼皮子底下，太后难免感到不快。
太后发难道：“太子妃在看哪呢？还有连侍郎因何而来？”