初临裴府
夕阳西沉之后，雪然乘坐马车回到皇宫。已过晚膳的时辰，她在宫外已经用过晚膳，也就没有再叨扰御膳房的御厨，她担忧出宫的消息会被传开。
隔日，皇后并未质问她晚膳时间未归的事，这让她松了一口气。
她急匆匆将奏折送交皇后内侍，借由他们转到皇后手中。但因为她行事过于急躁，全然未察连长晋贴给她的那些纸条，以及那些票拟，也因她的疏忽一并夹在其中。
皇后看见之后却没有对雪然提及，也没有拦截雪然出宫。
往后两周内，皇后没有要求雪然每日到殿内报道，甚至还免去她每日的请安。隔一日差人发布新事务，随后定下一个限期，事务的处理难度逐次增加。
在此期间，皇后偶尔考教她一些决策事项，幸好她的回答都能令皇后勉勉强强满意。
她一得空她就开始阅读连长晋布置的书目，一方面为应付连长晋的例行考教，一方面也是为了应付皇后临时起意的提问，久而久之学识稍微有所增长，但与寒窗苦读的读书人而言，她的见识还远远不及。
皇后偶尔问些太过高深的问题，令雪然难以招架，所以雪然每隔一段时间就出宫去连长晋家。
冰蕊连连唉声叹气，曾有一日鼓起勇气进言：“太子妃是去做学问的还是另有目的？比起东宫的太子，总感觉宫外有个太子。”
明眼人都看得出来，小姐近段日子终日笑容洋溢，说起话来眉飞色舞，似乎除了小姐和前姑爷以外，几乎没有人看不出她近日的变化。
可是，她是太子妃啊。那赵傲天虽说名不其实，与普通家猫无异，但他毕竟是龙嗣啊，总比那位曾经抛弃过小姐的男人强。
“你说得对。”雪然听罢微微一笑，当然也不会将此话放在心上，一切照旧，风雪无阻。
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冰蕊近段日子忧心忡忡，尤其是最近三日，右眼皮噔噔直跳，尤其是今日她眼皮跳得格外严重。
“怎么了？”雪然看着坐在旁边的冰蕊，今日从刚一出宫门时，面色煞白得恐怖。
冰蕊拉雪然的袖子，向她祈求：“小姐，今日不吉，我们还是回去吧。”
雪然多次出宫都能安然无恙，早就已经轻车熟路了，对冰蕊的反应只一笑：“今日黄历上写着是个黄道吉日。适宜出行。”
但冰蕊始终保持警惕，她竖起耳朵耳听八方，还真就听到身后不寻常的马蹄声，比往日的马蹄似乎多了至少一倍。
她抬起侧帘向后张望，看到他们身后有一辆马车，比他们的马车轩阔，似乎自他们从宫城大门离开后，这马车便尾随在后，与他们贴得极紧。
在一个转弯处，雪然一行人缓慢了马车，并偏到道路一边，让身后急着赶路的马车超过他们前行。尾随而来的马车同样放慢，停在道路的同一边，让行身后的马车。
“要不我们改道回宫？”冰蕊放下侧帘时，心里直打怵，急成一只热锅上的蚂蚁。
雪然没有叫停马车或者原路返回，忽然提议道：“改道去鹤鸣楼。”
他们的马车经过永安大街主干道，驶入一条人烟稀少的巷道，而身后的马车也跟在他们后面驶入同样的巷道，尽管那条巷道极为狭仄，那马车的轮子卡在墙外，只得绕道而行。
待到马车平稳停靠在鹤鸣楼门前，雪然与冰蕊缓缓走下马车，径直走入鹤鸣楼，一步也不曾停留。
雪然拿过菜单，对店小二吩咐了生滚粥，又随手指了几道菜，“麻烦帮我打包，送到城南礼部连侍郎府上。就说是瑞雪红衣客相赠。”
冰蕊从荷包里掏出一锭银子，雪然正放在店小二掌心，却被一柄泥金扇挡住。
雪然抬起头，瞧见扇子的主人是裴朔。他穿着一身玄色长袍，比之前在宫中的那套便服还要精致，织金宝相梅花绣纹，站在那小二讨好的目光里，笑道：“盛姑娘，别来无恙。”
裴朔心思缜密，只称呼雪然为盛姑娘，大抵是怕雪然太子妃身份暴露，引起不必要的麻烦。
雪然拨开扇面，在店小二的托盘里放下银子，打趣他：“裴阁老好久不见，这一晃都到了冬天，竟还带着扇子。”
裴朔对雪然的揶揄一笑置之：“我这扇子熏过花香，足够遮住市井的铜臭气。”
扇面隐约散发的花香馥郁，犹如女子精调细磨的脂粉香。扑面而来的熟悉感涌入雪然鼻尖，她想起这味道她在连长晋府上闻到过，是宁王送的产自德馨茶庄那盒茶。
雪然疑惑地抬头打量裴朔，或许他与宁王一系有关系。难道说他也知道东宫里的太子不是太子，所以提前为裴家寻一条退路？
虽察觉到她毫不掩饰的探究目光，但裴朔并不在意，也知道这太子妃对他成见颇深，估计没往好处想。他一向不惮任何充满敌意的想象。
裴朔捏起托盘上的银子，转到有字的一面，展示给雪然：“盛姑娘可知每块银子都刻有工匠姓名。这是为防银钱造假。一旦银两出现问题，官府便可溯源。”
雪然瞪大眼睛细瞧银面上的刻字，果然有标记工匠的姓名。假若有心人调查这几块银子，不难看出她这段时日以来与连长晋来往从密。
暗中之人若是太后，她恐怕不肯轻易放过他们，不死也要扒掉一层皮。
雪然一把收回银子，牢牢握在手心里，攥得她直发汗，她侧头对冰蕊细声问：“从家中拿来的银两可还够？”
侍立在侧的裴家家仆寂梧，听清雪然的声音，又看一眼裴朔的眼色。随即寂梧从怀里掏出一锭银子，放入店小二的托盘，交待道：“一切依照这位小姐吩咐的办，不必提我家主子姓名。剩下碎银你自己留下罢。”
雪然听到这话，知道裴朔有心替她付账，捏起盘中银两塞回裴朔，谢绝其好意：“总不好让裴阁老破费。”
裴朔没有接过银子，寂梧也深有默契地没有伸手。
裴朔看得出雪然一贯不喜欢他，对他甚是防备，更不愿承他的情。他劝慰道：“这点银子连小恩小惠都算不上，盛姑娘若是心要谢我，不如同到裴府一聚。”
雪然自然是不愿一去，但尚未弄清跟踪者的身份之前，今日她也不敢贸然去连长晋家中。相比而言，裴朔位高权重，又是太子亲舅，她若去到裴府作客，被发现也还能自圆其说，所以她欣然接受裴朔的邀约。
裴府离连府较远，位于永安城东的官宅区，离闹市较远，除却上元节等热闹佳节外，平日里渺无人烟。
府门寂静，仅有此起彼伏的乌鸦凄叫。
雪然一走进去，入目便是朱梁玉瓦，走廊侧边墙壁画着大幅漆画。裴府土地辽阔，约摸是超过四亩的风水宝地，草木生得极为茂盛，四周树木几近遮天蔽日。
裴家的院子极为轩敞，雪然走到路途的一半时，就觉得脚后跟都踩得隐隐作痛。她甚至怀疑，若是有贼想于裴家窃物，恐怕会迷路其中找不到出口。
雪然跟随裴府管事行至最深处的会客厅，她坐在一把雕花木椅，闲着无聊时打量这里的摆设，妥妥是个黄金屋，无一处不是用金银装饰，晃得她眼晕，庸俗到令人羡慕。
会客厅长柱花纹里都镶嵌黄金，桌椅皆是上好金丝楠木所打造，屋内还有较为讲究的髹漆雕饰。家仆们端上盘贵妃枣，拿飞鱼纹纯金器皿托着。
寂梧端上一只金云鹤葫芦壶，在两个纯金瑞草纹小茶杯里面倒上花茶。雪然小心翼翼地捧茶杯喝呷了一口茶，瞥见云鹤造型，与在连长晋家看到的一模一样。
裴朔适时头戴忠靖冠，披玄色丝绒鹤氅，大步迈入会客厅，与雪然同桌而坐。
雪然观视一会杯中漂浮的青叶与碎花瓣，稍微抿了一口茶：“有点像德馨茶庄的茶。”
“太子妃果然慧眼，的确是产自德馨茶庄。德馨茶庄也是是臣的茶庄。”裴朔提起茶庄颇为得意，“太子妃从何处听闻这茶庄？”
雪然吃了一惊，宁王用来馈赠友人的茶来自德馨茶庄，而德馨茶庄的主人是裴朔。难道裴朔竟同宁王真有勾结？可上次她与宁王之子赵有德发生冲突时，裴朔站在她这一方。
她暗将猜测按在心里，侃侃道：“是听民间传的。”
“德馨茶庄的茶叶通常不对外流通，仅在清流雅士圈内流通。太子妃恐怕是听连侍郎说的？近来连侍郎同宁王走得极近，宁王嗣子赵有德偏爱德馨茶庄的花茶。”裴朔直截了当点破一切，坦坦荡荡不像是与宁王有勾结。
雪然点点头，见他说的如此坦荡，减轻几分对裴朔的猜忌但她始终记得话本中对他劣行的描述，这会儿她坐在裴府如坐针毡。
裴朔不动声色地打量雪然，她浑身写满“不自在”三字。
他这侄媳妇生得人如其名，肤白胜雪，有一种澄澈的美，却又有点愚蠢——在宫里肆无忌惮的活着，在他看来最愚蠢不过了，就像她那位父亲。
若不是他在认罪书上写那句大不敬的话，总不至于连累全家被驱逐。
只是想不到，这女子居然畏怯他，大概还是因为一个话本子。他不是没有看过民间写他的话本子，里面描述真假参半，至于感情的部分更是无稽之谈，竟有这么多女子信以为真。
不过，这段日子他想想，若不是因被那件事束缚，他未必不能让此事成真。
裴朔的视线落在雪然的脸上，说道：“太子妃可还记得承诺与臣的酥油鲍螺？”
好巧不巧又主动提起酥油鲍螺，他一吃完酥油鲍螺就要行凶，雪然吓得脸色惨白。“对！我方才还欠裴阁老的银子。我去趟炊房做些酥油鲍螺抵账。”
裴家看破不说破，反而因瞥见她的仓皇恐惧，露出一丝来自掠食者的愉悦，说道：“顺便给裴贵妃带一些，回宫时若被问起，也好有交代。”
听闻这话，雪然顾不得多说，匆匆点头，便退出门厅。
她快步疾行在走廊。甩开身后跟着她的家仆一段距离。
一位衣衫褴褛的女人迎面走来。
雪然直直前进，与女人撞个正着。
女人头发凌乱蓬松，还杂着野草，裸露皮肤洁白细嫩，一看就知此女生于钟鸣鼎食之家。
那女人拽着她的手臂不放，嘴里含糊地喃喃自语，一会儿是官话，一会儿说的又是雪然听不懂的方言。