太后之死
“太后娘娘一向体魄康健，怎会有血？”
“太后娘娘那不是生病，那是中毒了。”
“中毒？”
领头嬷嬷低下头，往破碎陶瓷片一瞥，也发现了咕嘟咕嘟白色泡沫，惊诧地喊道：“快——快——快叫太医。”
宫女们乱作一团，嘁嘁喳喳的声音比误入樊笼的麻雀还仓皇，所有人都顾不及先前被太后刁难的雪然。
趁着人群挤成一锅粥，周栀子穿过重重人群，扯起雪然的胳膊，往国子监出口拽：“快走，公爹命我救你出去。”
雪然她朝着太后的方向担忧地往了一眼，还是挣开周栀子的手：“我去看看太后。”
太后对她是严厉了一些，但此前老人家也曾对她好过。
她眼睁睁看着老人家，就像当初赵傲天一样，死在她的面前还是有些不忍。
或许是回光返照，太后的意识再次复苏，左瞥西瞧之后，见周家姑娘搀扶那不省心的孙媳妇，身子朝向门外，眼见着就要离开。
太后优雅尽失，匍匐到雪然身侧，狠狠拉着她的衣襟向下拉，如同拽着一块海上漂浮的浮冰，她缓道：“你可别走。”
老人家拉拽得极为用力，雪然眼睁睁看着自己领口敞开，雪白的脖颈暴露在外，冷风灌进去凉飕飕的，藏在衣襟里的玉佩，一瞬间也掉了出来。
雪然摸了摸脖子上挂着的红绳，转眼间将玉佩塞回衣襟。
那块玉佩，是连长晋五年前与她交换的信物，可不能让别人看见。
雪然又向四周瞧了瞧，围观人群离自己的位置较远，周栀子方才没有回头，应该没人看到那块玉佩。
至于太后，她打量一眼太后，安安静静的，没有对她出口恶言，应该没有发现她那块玉佩的来历。若是认得的话，她现在恐怕不会对这么心平气和地看着她。
她紧张地整理自己的领口，半蹲身子安抚太后：“老祖宗，太医到来之前臣妾不走，就陪着您一起等太医。”
太后点点头，双目瞪着上空，黑瞳仁扩大整整一圈，仿若见到了鬼，低语喃喃：“太子.....”
“太子？”雪然疑惑地重复。最近几日赵傲天愈发嗜睡，他在这个时辰仍沉溺在酣甜睡梦里，哪里会到国子监？
太后眼皮愈发沉重，盖住一半眼球，目光呆滞而缓涣散。她又抬起高抬起右手，朝雪然身后一指，再度喃喃：“太子。”
雪然自经历换太子一事之后，再也不信怪力乱神之说，但此时她顿生疑窦——太后濒死之前似乎真的看见了什么。
她转动冻得僵硬的脖子，小心翼翼觑向身后。
宫中侍卫站在最前面，在两边拉起一条粗麻绳，以防围观人群涌入内场。
站在绳子后面的，大都是国子监的学子。
他们被喧闹声吸引而来，环立在太后与她周围。纵使寒风冻得他们鼻头通红，直呼白气，仍不减他们的看热闹的兴趣。
盛鸿渐站在第一排，旁边缩着一个浑身颤抖的男子，面色惨白得就像一根熔化的白蜡烛，尽管这里的空气冻得刺骨。
这里不会真的有鬼？
太后是眼里有鬼，雪然是心里有鬼。
五年前与连长晋的埋猫往事再次浮于眼前，她甚至耳边忽响起一声尖细的猫叫。
雪然仔细一瞧，还真见到一只黑猫！
连长晋抱着一只通身黑黢黢的猫，猫脖子上挂着一块黄金铭牌，他们就站在盛鸿渐的身后。因为这一声猫叫，众人纷纷错开一道空隙，让给连长晋走到最前面。
看来不是太后见到鬼，是真有这么一个太子。
雪然彻底放松一口气，抬了双膝，正要起身去找连长晋。
太后一把镬住她的手腕，拽到旁边交代：“雪然，等等再去找他，若哀家死了，请你一定要记得暗害哀家的凶手。”
或许是人之将死，其言也善，太后对雪然语气也比先前温和。
雪然凑过去安慰：“老祖宗广施善缘，又侍神虔诚，定能平安渡劫。”
太后用力挤着喉咙，却只发出若游丝般的声音，对雪然说道：“是皇上。皇上杀了我，杀了......”
还未说完，太后剧烈咳嗽起来，她用力咽下涌出的咸腥血味，唇口见满是深红，她说道：”还有赵傲天。”
皇上杀了太子？
听到太后提到赵傲天，雪然后背打了一个激灵，回头朝她调换过的假赵傲天望去，佯作镇定：“老祖宗，太子没死，它就在后面。”
“是。”太后双目渐渐失焦，手朝着赵傲天的方向伸去，嘴里嗫嚅着：“太子，太子，他没死。哀家，还以为太子死了！哀家.......对不起。”
说完此话，太后嘴角微微上扬，眼角却滑落一滴清泪，随后阖目安详睡去，握着雪然的手也渐渐变冷。
她急喊道：“快来人，救救太后。”
今年比往年寒冷，雪期比往年要早，秋季时就下起了雪，然而雪势快至正月都未能减弱。钦天监的术士观摩天相，皆称这雪恐怕要下到来年二月。
这怪异的天气，真不是个好兆头！
雪然扯着喉咙这么一喊，冰刀子似的冷风划破她的喉咙，嗓子干涩疼痛。
或许是喊得累了，或许是冻得乏了。
她眼前的画面仿佛蒙上一块白布，四肢沉重欲坠。而她之前跪在地上，膝盖骨渡了不少寒气，早就失去连知觉，无法再支撑全身重量。
在所有人的注视下，雪然直挺挺倒下，安静地躺在冰冷的地板上。
这一切落入连长晋眼里，他眼底里结了冰霜，浑身也渐渐冰冷起来，冻得赵傲天嗷嗷直叫。
连长晋举起赵傲天，放入盛鸿渐怀中：“先替我照顾太子。”
盛鸿渐低头一看，正中怀中的妹婿那双猫眼，嫌恶地推开。
伫立在侧的冰蕊展开双臂，平稳接下那猫，就听到盛鸿渐说道：“这猫就交给你了。”
“喵喵喵？”赵傲天似有察觉两人的嫌弃，不满地瞪视连长晋和盛鸿渐，在冰蕊怀里虚空挥舞爪子。
冰蕊轻揉赵傲天的弓起的脊背，看向远处争执中的盛鸿渐与连长晋。
盛鸿渐揪着连长晋衣襟，拉着他转过身后，抡起拳头朝他脸上挥去，对连长晋咬牙切齿地骂：“你有什么资格过去？若非你刻意纠缠，她怎么会落得今天的地步？”
拳头撞击在脸上的声响清晰可闻，周围太学生都倒吸一口凉气。
连长晋的脸上留下大片充血红印，嘴角流淌出一缕鲜血。
侍卫们听闻此处的动静，纷纷上前钳制两人的胳膊。
自盛鸿渐身后站出两人高的家仆罗大福，他膀大腰圆，皮肤呈古铜色，眼睛虽小，但眼窝颇深，像是被惹恼的棕熊。
这副长相的家仆旷世罕有，而罗大福的名号，侍卫们早已如雷贯耳，习武之人谁不知他在战场之上活撕敌军。
侍卫们对他又敬又怕，纷纷缩回步子，没有人贸然上前阻拦。
罗大福又望向两个拉起阻隔绳索的侍卫。
两个侍卫被盯得毛骨悚然，垂下头充作看不见罗大福的目光。
罗大福在众目睽睽之下，扛起他们放到肩膀，紧盯意图上前的连长晋，眉头一拧，似是警告：若再上前半步，就拧断他的脖子。
适时，天穹又飘起小雪，随着北风吹进国子监的庭廊，
连长晋低头看向雪然，见到她的发间与衣带间凝结着冰霜。
忽然，他想起之前在东宫南书房时，雪然曾不经意间提及往事。
五年前，她来国子监她来寻他的时候，也曾淋了一场大雨，过后害了七日高烧而命悬一线。
他蹴身越过绳子，罗大福看穿他的意图，向前走了一大步，手伸向他的脖子。那一掌几乎触碰到他，要捏碎他的脖子时，他听到远处传来的声音。
“慢着——。”
虽未见其人，也不过短短的两字，这发出声音的人却带来一股强烈的威迫感。
走廊里鸦雀无声，所有人顿住动作，仿佛一刻间所有事物都静止起来。
大批身披紫袍的御前侍卫，从后方小跑而来，反手压制住方才造成骚动的三人。
盛鸿渐距离雪然只有半截小臂距离，他伸手去触碰雪然，侍卫拉回他，按在不急不缓赶到的来人面前，拉着他的头仰起。
裴朔瞥一眼盛鸿渐，转头对跟在身后皇宫侍女吩咐：“速将太后与太子妃送回东宫。若有闪失，后果自负。”
他又瞥向周栀子，见她茫然无措地半跪在地，吩咐：“周氏，你且随行这群侍女，监督她们送两位贵人安全回宫。”
周栀子如获大赦，起身后跟着雪然一同离去。
新到的宫人渐渐散尽，国子监恢复裴朔到来前的宁静，留下冷冷的凝雪，还有清清的融雪。
裴朔却没有随人群离去，下令封锁国子监，并说道：“其他的人不准离开国子监，若找不出下毒之人，恐怕今日、明日、后日，或是三个月后的会试当日，各位都不能离开此处。”
国子监的学子或多或少都曾听闻裴朔，对这位当朝首辅的雷厉风行拥有初步了解，又有民间话本《银枇杷》的推波助澜，他们的脑海中浮现出一幅炼狱绘。
原本站在盛鸿渐身边的男子，扑通一声双膝跪地。
裴朔抬起下颌，示意侍卫带那男子到一旁审问。
他不急求解散人群，命令侍卫依次审讯国子监的太学生，以及所有讲官，谁都不能幸免。哪怕是早已递交辞呈的司业连长晋，以及在隔壁间并未露面的祭酒萧烬
连长晋经过了问讯，慢步走出问询室。
伫立在门口的裴朔的家仆，见到连长晋走出来，急忙上前，接引他说：“元辅大人有请连大人到迎宾室一叙。”
他们停在迎待外访宾客的长廊尽头，前面皆是无人空屋，那一间结构严实，涂满隔音的漆料，是相谈的最好地方。
连长晋走进烧着地暖的房间，见到裴朔坐在屋内的主座，手中捧着一盏暖茶，他落坐在另一侧的太师椅。
裴朔瞧见连长晋坐下，便放下手中茶杯，立刻开口：“康候，归乡不可感情用事，辞呈本官暂且扣着，再予你三日，仔细考虑清楚。”
连长晋不假思索，立刻回答：“不必多耗费三日，请裴阁老快些通过下官的辞呈。”
裴朔失望地说：“内阁今时四人，除去余与周阁老萌生，剩下一位年事已高，再有一位萧烬也已辞官。康候又是周阁老的得意门生，若继续留在官场，首辅之位指日可待。”
“下官去意已决。”
“为太子妃？”
连长晋表情一顿，虑道：“并非如此。倒不如说对仕途浮沉早生厌意。”
此话为假，但他辞官的原因也并非全然是为雪然。
近五年他在东宫行走，对赵傲天的身份已经起了疑。这东宫里的玄猫太子，或许从头到尾就是一桩骗局。
东宫里的玄猫太子根本就是一只普通家猫，而真正太子或许不在宫内，所以宫内所有人的态度都古怪异常。
他必须找个机会出宫调查此事，这件事若能水落石出，雪然也能顺利逃出宫。
裴朔知道连长晋辞官态度坚决，便也不再为难，放归他离开房屋：“走吧，改日想通了，尽早回来吧。”
连长晋缓缓推门而出，与方才对他摩拳霍霍的盛鸿渐打了个照面。
盛鸿渐斜瞥连长晋，眼神里毫不掩饰嫌恶，但也没有恶言相向。
连长晋礼貌示好，盛鸿渐敷衍地点点头。
盛鸿渐刚跨入房间门槛，耳朵里便传来裴朔的讥诮：“既然你复学测考未达标，又无心致学，不如回到盛家。”
裴朔揣出一封劝退文书，重重地丢在地上。
盛鸿渐低头一看。
在写满密密麻麻方块字的文书上，盛鸿渐的名字写在右上角，左下角印着国子监的方印。