惺惺作态
雪然走到皇后面前，跪下请罪：“求皇后娘娘恕罪。”
皇后惊讶地看着雪然跪在地上，提醒道：“太子妃，若是家事启报，可以等朝臣们离开后，你与本宫私下再说。”
雪然不肯起身，执意要当着群臣的面供出真相，加快语速：“并非是家事。当年有人投毒连长晋的事，臣妾确有印象。”
皇后拗不过雪然，只好顺着询问：“你怎么会有印象？你去国子监的那一次？”
雪然回答：“不是。是在臣妾家中。”
皇后面色凝重，瞥视着雪然，说道：“继续说下去。”
获得皇后的允许，雪然抬起头，改变方才的吞吞吐吐，一面回忆一面讲起当年的事：“五年前臣妾与连长晋仍存在婚约。有一日，连长晋带来五块点心，听说是皇上赏赐的，谁知道那点心竟然有毒....”
皇后不由得插言：“你怎么知那点心有毒？”
皇后以一种灼灼目光审视雪然。
雪然面容骤然变得惨白，忙低下头，叙述着回忆里的往事：“那点心是红豆馅料的，雪然不喜红豆，就把点心放在树下。哪料到树梢上的松鼠跳下来偷吃了红豆点心，死在点心盘旁边。”
说完这话，她悄咪咪打量皇后，皇后面上毫无表情，也半晌没有发声。
“若不是这松鼠，恐怕丧命的就是太子妃或是连长晋。”皇后忽然开口，她走到雪然旁边，弯腰轻扯雪然的袖子，温和道：“起来吧。”
雪然僵直在原地，固执摇头道：“依照大粱律，若在国境内发现毒物，应当上奏朝廷。可臣妾才疏学浅，以为是他送来的点心变质了，没有往深处考虑，哪知这里竟然这等毒。”
皇后叹了一口气道：“不知者不罪。起来吧。”
这次，雪然没有推脱，徐徐起身谢恩，看着皇后的脸色有些复杂，在心里重新把方才的话过一遍，生怕不小心露出换太子的端倪。
皇后自雪然起身后就收回打量目光，转头看向卑躬屈膝的刑部官员，说道：“这下你们几个清楚了吧。事情与连长晋无关，全是那位贪婪的太学生所为。”
刑部一位侍郎还想说点什么，旁边大臣与他交换一个眼神，示意他管住嘴。
这位大臣恍惚了一瞬才意识到，皇后是在袒护连长晋和太子妃。太学生是否是真正的凶手，皇后并不介意，也没有继续查下去的想法。
过了好一会儿，裴朔向后一瞥，瞧见后面的官员收敛声息，便沉声回答：“臣等没有意见。”
皇后坐回高高的座椅，俯视着殿内诸官，命令道：“既然如此，诸位便退下吧。本宫还有些家事需要同太子妃交代。”
官员们排着长队，络绎不绝地离开书房。直到最后一位侍郎迈出门槛，雪然绷紧的背部才稍稍松懈下来。
这时，江应笑去而复返，端来一壶新茶走进大殿，搬过来一把宽敞的太师椅，用重新换过的毛巾擦拭后，邀雪然入座。
雪然落座后，低头抿了一口新茶，竟是她一贯所喜的虎丘茶的。
皇后体贴表示：“雪然，这次留你并非是有大事，只想同你说两件家常。一件是喜，一件是悲，你先听哪一件？”
雪然放下手中青花瓷白杯，抬起眼帘回答：“哪一件都可以。”
皇后温和一笑，道：“这第一件事是大喜事，盛将军首战大捷，明年初夏便能回来。”
雪然固然是紧张，但听到久别父亲的消息，她不禁地眉飞色舞：“的确是喜事。臣妾有一年时间未见过父亲，着实有些思念。”
皇后笑容灿烂，静静看着雪然，继续道：“至于第二件悲事，或许雪然已有所耳闻，太后她已驾鹤西去了....”
说到后半段的时候，皇后的声音开始哽咽，最后一个字已经吞吐得模糊难辨，伴着眼角的豆大泪珠一并释出，不得不拿着丝帕擦拭。
皇后哀伤恸哭时，容儿和江应笑的眼泪涌出眼眶，虽然太后生前未必见过江应笑这位新侍女。
雪然对太后感情不深，接触起总计不到半年，太后又常是一副刁难她的德行。虽说这位老人去世时，她是感到些许悲哀的，但事隔三日仍为之难过落泪，她倒是犯不上。
可见着这场面，她不哭显得与场面格格不入。
她转脸盯着房间内的烛火，瞪出眼珠盯着焰芯半晌，借住火光的灼热明亮，这才挤出一点眼泪，开始号啕大哭。
整个房间内哭作一团，哭得最伤心的当属雪然，仿佛前几日因太后刁难而昏晕的女子不是她。
皇后被雪然吓了一跳，顿时收敛哭声，扫去满面的悲伤，柔声安慰：“太后在极乐世界，若见我们如此挂念她，会牵挂难过的。雪然还是尽早平复情绪，才能太后走得安心。”
雪然抽噎几声，拿帕子拭去泪水，回：“母后说得对，可不能因我们的挂念，让老祖宗不舍得去极乐世界。”
椒房殿外北风呼呼地刮走残枝与树梢上的碎琼，拍到挡风的镂花木窗外侧，顷刻间吹灭了房内女眷们脸上的泪水和愁意，一点痕迹也不留。
皇后见盛雪然情绪平缓下来，又说：“雪然，虽说大伙都看得出你与太后感情深，但太后亡故当日你在现场，且气氛让旁人误会了。这段日子，你还是搬到宫外小住一段，避避风头，等盛将军还朝时，你再回宫与我们团聚。
雪然捧杯又呷一口茶，回道：“母后说的是，臣妾立刻出宫。”
“眼见着不到七日便就要正月，还不回去赶紧收拾行囊，别落下什么重要的物什。”皇后的笑着说，却对雪然下了逐客令。
雪然点点头正要转身，皇后忽而走近，伸手摘下她左肩上的五根黑色绒毛。
雪然笑容尴尬道：“是太子的。”
皇后回答：“太子与太子妃感情融洽，这是好事。”之后皇后挥挥手向雪然作别，雪然也没有多留。
容儿送走雪然后，便回到椒房殿的暖阁。
皇后在屋内摆弄着龙涎熏香，旁边摆着一枚云纹黄金炉，抬头看向容儿，问：“她可有问过你什么？”
容儿摇摇头，说道：“太子妃什么都没说。”
皇后执起赵傲天的绒毛，贴到火焰边缘燃烧，淡淡烧焦味混合幽幽龙涎香，消散在暖阁的上空。
她深吸一口气，无奈感慨：“那位还真是狠。”
容儿眼睛望着飘渺远去的白烟，思绪随之飘向过去，道：“虎毒不食子，他连老虎都不如。”
皇后见热度已经快触上手指，剩下的猫毛扔入香炉，缓缓合上盖。“他的确比毒虎更甚，但这次容儿可冤枉他了。”
“皇后娘娘为何这么说。赏赐连侍郎的点心不是那位相赠？”
“宫中原先都是枣花酥，他故意换成红豆沙。连长晋五年前并不嗜甜，盛雪然嗜甜不食红豆。他知道这两个人不会碰点心。”
“可他不怕就有个万一，他们二人之中不会有人误食？”
皇后看着容儿呵然一笑，“还记得当初盛雪然入宫前，我们派去打探她喜好的探子怎么说？”
容儿瞅着香炉，艰难地回忆：“她厌恶红豆，却极喜甜，尤其喜欢在虎丘茶里加入三勺糖，连长晋来的时候她加五勺....”她顿声愣住，向皇后询问：“是因为虎丘茶？”
“加糖。”皇后意味深长地补充，眼底沉下来盯着杯中漂浮的茶叶，“别忘记崔旖当年如何认识盛天青的。她是志愿随队的军医，善解蛇虫、恶草之毒。她家中的糖是特制的，有股浓草药味，或许是中和了毒性，使毒在她体内隐而不发。”
容儿一锤手心，恍然大悟：“当年她高烧三日不退，并非是受凉，而是因为毒发。在回清河郡路上时，崔旖替她清了余毒。”
皇后合上香炉盖，又道：“盛家误会连长晋投毒，所以他后续多次拜访盛家，却被挡在门外。这次事发，若盛天青还在都城，连长晋就算不死，也得粉身碎骨。这就可是大事了。”
*
出行前的一日，纵使皇上在边关不曾回宫，皇后仍在后宫为太后主持了丧礼。
老太太躺在金丝楠木棺材里，棺材装饰极为朴素，没有镶嵌任何金银珠宝，棺材上的装饰画的墨汁都不掺金粉。
相比寻常百姓而言，太后的葬礼极为奢侈，但对比历代太后则格外寒酸。
对此，皇后对外解释：“皇上还在战线上，军费吃紧，后宫应该节省库银。太后向佛，更不会讲求奢靡。”
“善哉善哉。皇后娘娘心怀天下，值得尊敬。不过我朝以孝治天下，太后的落葬规格未免有些简陋。不如再加添一千两，我等在此为太后诵经转金轮祈福，以助太后早登极乐。”
说话的人是为太后超度的老和尚，胡须近乎全白，穿着一身红袈裟，菱格以金丝细线缝制，与太后比起来，太后的确简陋。
“善哉善哉。多谢大师提醒。前几年皇上的生母去世，下葬的规格也是如此。总不能厚此薄彼。”
“善哉善哉。皇后娘娘说得在理。就像您和裴贵妃，同是太子的母亲，每月的用度也不能厚此薄彼。贫僧记得皇后与裴贵妃的月银相差一百两，不如拿来做孝道功德，亦能为来生攒下福报。”
“善哉善哉，大师你这件袈裟法相殊胜。”皇后虚伪地赞叹。
“多谢皇后娘娘夸赞，此乃信众所赠，足以说明他们怀着一颗慈悲为怀之心。随喜赞叹。”和尚含笑谦虚。
皇后笑着质问：“会不会有人说大师身上的袈裟过于世俗。善哉善哉。”
和尚虽是在笑，脸上全无一点笑意，回：“善哉善哉。皇后若是吝啬于供养太后，大可不必出言讽刺贫僧。这样，既然皇后手头拮据，不如只出十两，我等勉为其难太后祈福直来年盛夏。”
皇后说道：“善哉善哉。怎可占高僧大德的便宜，不如本宫一枚银都不出，这一百两分给裴贵妃和太子妃，补贴两人过段好日子。”
说罢，皇后摆摆手，侧目看向容儿。
容儿领会意图，走过来搭手搀扶皇后，走出太后的灵堂。后身只留下一群僧众，一堆听不懂的叨叨念经声，和嘈杂的木鱼敲击声。
比热闹的灵堂里还要热闹的是灵堂外，不知道何时搭了个戏台。
“自从那盘古到如今，哪有那臣子打明君1。”
悠扬声音自远方传来，惊诧在皇后脸上晃过一瞬。她抬头看向戏台，见到一位涂黑面容的戏子，对容儿询问：“这唱的段子可是《打龙袍》。”