蒙混过关
周栀子眼睛一亮，拉过雪然的手，塞入笔杆子，随口提议：“要不你替我的写写看。”
雪然恨恨一咬银牙，话已出口，再后悔也来不及。她忙摆手，退却：“但我对于饮茶之事也只是一知半解。”
周栀子站起身，替雪然磨好新墨，双手从背后搭上雪然的肩膀，推着她落座在自己位置。
她显然没有放过雪然的意思，祈求道：“ 你可得帮帮我。”
雪然觉得周栀子是犯懒说笑，但见她眼泛泪光，盈盈亮亮，便低头错开视线，看向了桌面。
垫在桌面的那张白纸，竟空空荡荡无一字。
雪然愣了。
合着周栀子捧书瞪得认真，竟然一个字都没瞧进去？
这摸鱼本事，像极了她那不着调兄长。
奈何周栀子放她不肯。她摸一下脑门，见无从开溜，无可奈何地妥协：“我先琢磨着试写一小段，你瞧瞧如何？”
周栀子小鸡啄米似的点头。
雪然拎一根笔，悬在上空比划几圈，忽放下笔。
“毫无思绪。”她摇了摇头，心里却在暗笑。她怎可能轻易被说服，出题人是裴朔，她怎敢因此得罪裴朔？
周栀子见其辍笔，仍不肯放弃，麻利地为她杯里添新茶，还特地在琥珀色茶水里，夹了一大颗荔枝。
雪然一口闷下茶水，又嚼了嚼荔枝。
这荔枝似乎不大新鲜？
她刚灌入一肚子坏水，心里愤懑不平，忽而狡黠一笑：“我似乎有些文思了。”
周栀子喜不自胜。
雪然提笔一挥而就，落下一小段文字。
不出半刻，她搁下了毛笔，拎起桌上墨迹未干的文稿，交给周栀子：“你先过目。”
周栀子盯着那些字，眉头蹙成毛线团，她说道：“康年，要不，你替我念念。”
雪然对着纸上的字照读：“世皆称荔枝为离枝1，二日而香变，过三日则不可食之。其实不然乎。三日之言乃士以彰己贵耳，不足尽信焉。若取之于二日之内，效以樱桃煎之法，取其核印为饼。或至四五日，混之于茶汤，亦可存其香，保其味。
至于茶者，状如游龙，绿叶而红镶边，乃武夷山酽茶也。经用槐木燔炙，有槐之余馥。寻常之茶，啜半而味寡。若取甘醴置入，则添其味，遮其苦——”
这两段话是评价荔枝和酽茶，并无什么特别之处。天下士人写命题文章，开头无非引经据典，先唬住读者，再虚词乱堆一通，乍一看文采斐然，实则是废话连篇。
“好了。就念到这里。”才听过两小段，周栀子打断雪然的朗读，抢过雪然手中的文稿。
雪然眯起一双弯弯笑眼，阴阳怪气道：“果然还是不成。我肚子里就这点墨水，这卷子还是得自己写，大不了你向裴阁老坦白你根本没看进去书。”
“不成。若是公爹觉得我愚笨，将我轰走怎么办？”
周栀子急切拒绝，捏着手帕思索了一阵，忽而一叹，和盘托出一桩秘密。
“我字也认得不多。公爹送来的这些书，我读的时候磕磕绊绊的。就连你写的字，五成以上不会念。”
雪然呼扇两下眼睫，看向周栀子，疑惑地问：“你爹是周序，本朝次辅，文英殿大学士，你自幼知书达礼，不该是不认字。”
周栀子摇摇头，说道：“爹极为重视礼教。他说，女子无才即是德，哪肯让我看妇德以外的书。自小至大，我只读过《内则》，《女诫》和《女史箴》这三部。”
很多出身不错的官家小姐，一辈子都只能读这些。
听周栀子说，有几位大儒府上的女眷，终身被锁在高楼里。他们在高楼一层的墙壁上，凿开一道洞，每日家仆通过这道洞口，为她们送饮水与饭菜。她们终日就盼着早早嫁人，脱离这阁楼，见见外面的光。
雪然这时她才明白，盛家的流油咸鸭蛋，和裴家的发面馒头，在周栀子眼里都是一样的，作用不过是将她捞出周家。
周栀子原先喜欢盛鸿渐，是因为盛家规矩少，现在甘愿嫁给裴浮生，是因为裴家无人管。
想到这里，雪然对周栀子起了同情心，伸手要回文章：“这篇文章还给我，我再改改。”在这文章里，她加入挑衅意味十足的文字，若裴朔看了，怕是要给周栀子小鞋穿。
她原是发泄两句，顺便点醒周栀子，让她不再缠着自己。可谁知周栀子不识字，也看不懂文章的明褒暗讽。
昔日好友苦尽甘来，可不能因得罪公爹而再度难过。
她不想看到这种人间惨剧！
周栀子抱紧文章，对雪然摇了摇头，咕哝道：“既然已经给我了，你怎可反悔？”说完，她在桌面铺平文章，拿镇纸压于其上，奋笔誊抄起来。
少顷，周栀子搁下了笔，捧起墨迹未干的纸张，轻吹了两口。
五轮沙漏里面的两个人偶，又开始一左一右地敲锣打鼓，叮铃叮铃，响彻整间书房。
周栀子仓皇捞起雪然的原稿，纸张的一角接在烛芯。
火焰鲸吞那张皱巴巴的宣纸，哕吐少许黝黑灰烬。
直至整张纸都被吃光抹净，裴朔都未出现在门框中央。
周栀子适才松了一口气，对雪然道：“你快回去。”
她铺好试卷，正襟危坐身后的舒适的镂空木椅上，又拍拍雪然的肩膀，指了指远处的书桌，示意她坐回原处。
雪然是想直接离去，但周栀子却因心虚，不肯放她走，只好听她的话坐回去。
两人重新落座，四双眼睛紧盯门口，屏着忐忑的呼吸，等候裴朔的到来。
五轮沙漏的两个人偶敲累了胳膊，退回原位歇息，安静得像两块木头。
“不好意思，是某来迟了。”裴朔姗姗来迟，他迈着寻常中龄男子两倍的步子，很快走到书案前。
还没等周栀子行完礼，他一挥大手，抄起周栀子的答卷查阅。忽而，他眉头微皱，疑惑地打量一眼周栀子。
字跟狗爬的似的，高低阔狭一塌糊涂。
他又看了前两段，阴恻恻笑道：“荔枝？想不到周姑娘对农耕也有一定了解。”
周栀子未敢出声，斜目一瞥雪然，不想这细微的举动恰好落入裴朔眼中。
裴朔稍垂视线，余光落到烛光荧荧的桌面。
他天生眼仁宽阔，自然视野广旷，且眼力也是极好的。他发现烛台外侧攒着一团焦黑碎屑，散发淡淡烧焦气味。
裴朔抬头扫视四周，瞧见雪然站在不远处，手里悬着一杆笔，却不落下一点，脖子抻长，悄悄窥视书桌这头的动向。
他岂又看不出这两位姑娘背后有鬼。
周栀子的字不只是丑，笔顺是错的，只可意会其神辨认，堪比茅山道士画符咒。她这儿媳根本就不识字，完全是照着另一份稿子抄的。
裴朔眉毛微皱，仔细辨认纸上的字，以平缓的语气念道：“荔枝之甘可掩茶其味寡，而茶之苦可瞒荔枝其味败。虽二者味俱不正，然难为所察也。是以，两者工本不过尔尔，贾之十倍，人竞鬻之。
德馨茶庄业已数年，名如水涨，未尝闻之有怪。为欺世盗名者多哉，非独其一例，人皆视以为常，则无怪哉。”
裴朔一字一句抑扬顿挫，生怕屋子里的人听不清似的。面上虽无任何表情，但手指在纸张上掐出的皱褶。
每一个字都在敲打着雪然的天灵盖。
到最后一字结束时，雪然头皮麻木，恨不得钻进地缝里。
周栀子耳朵听清了每一个字，却是听不懂，还无知无觉点点头，结束时还满脸喜悦。
侍立在身后的寂梧都捏了一把汗，权臣家仆往往都是做学问出身。寂梧原本是个举人，他怎会听不出其中的嘲讽？文末指出德馨茶庄以次充好，名不副实，又冷刺当今欺世盗名者甚多。
他深深为这位少夫人叹惋，裴大人睚眦必报，这夫人恐怕以后不会有好日子过了。
裴朔没有对周栀子亦或是文章做出评价，反而回头看一眼雪然。
雪然即撤回视线，忙在纸上胡乱划拉，但明眼人都能看出她做贼心虚。
裴朔对寂梧指了指文章中的字，吩咐：“这字迹不太工整。你改日寻个女师傅，从头教习少夫人行文识字。”又对周栀子道：“先不着急接手铺子，今日到此为止，你先回去好好休息。”
周栀子低下头，松懈了紧绷的心弦，深呼出一口气，随后慢慢离开房间。
在一侧的雪然匆匆拾掇了桌面，摸着身后的墙壁，蹑足向门口移去。
“站住。”雄浑的嗓音传到雪然耳中，吓得她脖子一僵，顿住了脚步。
雪然故作淡定，向裴朔问道：“裴阁老还有什么事？我有些乏了，该回自家庄子了。”
裴朔道：“太子妃远道而来，就这么离开显得臣招待不周。不如再待一会，食些点心，与臣闲谈家常。”
“不必不必。”雪然摆摆手，拔腿便往门口窜。
裴朔个头高，四肢较长，横起手臂挡在雪然面前。
雪然抬头，不见先前的出口，只见玄色丝绸以及上面的金丝瑞草纹。她觉察到两人之间仅隔不到一拳距离，再上前一步，她就会扑进裴朔怀抱。
她向后退缩半步，与裴朔拉开一点距离。
裴朔不动声色地打量雪然。
此时夜深，屋内光线朦胧黯淡。他在烛光下阴影尤为高阔，笼罩着雪然全身，衣间隐约散发淡淡熏香，闷得雪然呼吸不畅。
雪然感觉气氛有点暧昧，不敢与之对视，便低下视线，看向裴朔的袍子。
恍惚间，她瞧见裴朔腰间挂着一块剔透玉璧，上面的花纹有点复杂，难以辩识，但似是有点眼熟。
裴朔沉声询问：“方才那篇文字是借茶讽喻臣名不副实。想必太子妃的手笔？”
雪然眼皮一跳，忙矢口否认：“怎会如此。我与您无冤无仇，何必费心写文章挖苦。”
“太子妃是有理由记恨臣。”裴朔突然旧事重提，眼神冰冷：“因为上次在裴家的事。”
当日在裴府，裴朔食用酥油鲍螺后，死死地盯着她，仿佛下一瞬就会把她关进暗无天日的黑屋。
雪然回想起此时，不禁脊背生寒，想点点头承认，却又不敢。