秋雨已至
昨日下了一夜的雨，满地被打湿的落叶。
雪然与皇后达成协议后，又过了两个月，不知不觉秋天已到。
“雪然，要不我请这边的宋太医，替你瞧一瞧。”皇后坐在椒房殿里，正端着一盅热茶，飘着幽远花香。
与皇后不同的是，雪然的桌上摆着一碗深褐色汤药，表面浮起苦涩的热雾。
雪然端起药碗，憋着鼻子，一口气闷下汤药。
这汤药是皇后所赠的滋阴药，自打皇后与雪然达成协议后，近段日子与雪然走得近了，时常送些补药予她。
不过，雪然也没有将自己有孕之事告知皇后，虽说皇后现在是她的盟友，但保不齐皇后会加害她的孩子。孩子一天没生下来，她总觉得心里不踏实。
连续三个月，雪然的癸水未至，皇后生起疑心，便提议太医为雪然诊治。
雪然假咳两声，说道：“谢皇后娘娘关心，妾近来是受些风寒，月事不准而已。”
皇后询问：“听说，你和珣儿还在冷战？总生气这可对身子不利。”
她看了一眼雪然，最近身子圆润不少，脸色也渐见红润，忽然觉得自己刚才那话实在是违心。
“皇后说得是。雪然近来也想着，要不出去一趟，顺便散散心。”雪然应道。
皇后笑而拊掌，此回答正合她的意，于是说道：“雪然，近来你可知澜江县大水？”
雪然摇摇头。
冰蕊知晓她有孕之事后，对她伺候得格外谨慎，除去冷暖和饮食都安排得格外妥帖，也不许她闻世间恶事，以免伤及心魂，影响身体。
对于这反应，皇后一惊：“你竟不知此事。澜江县近来连降一月大月，水没过无数农田，千百百姓流离失所。但这雨没有停下的趋势，恐怕还有更多的灾民受害。”
雪然近来情绪易感，听见这事不免哀色流露。
皇后见状，趁势询问：“雪然，可有为澜江县子民尽一份心力的想法？”
雪然点头，“自然是愿意。”
皇后道：“正巧，宫里想要派人到澜江县亲自祈福，顺便安抚民心。但宫内人丁单薄，想来想来，祈福的人选只能是雪然了。”
雪然笑着作礼，接下皇后的请求，回应道：“既然如此，雪然定不负所托。”
江应笑穿过长廊，走入椒房殿内，朝皇后欠身行礼。
皇后指了指江应笑，对雪然说道：“太子妃，这位是本宫身边的宫人笑笑。她性子机灵，照顾人也周到，老家也是澜江县。她随你一起去，也好有个照应着的。”
雪然抬头，瞧清楚江应笑的脸，怔愣在原地。
她认得这宫女，上次她在椒房殿后面，见到皇后试穿龙袍，一出门她所撞见的宫女，就是眼前的江应笑。
这哪里是照顾她的宫女，分明是皇后派来监视她的眼线。
即便是如此，雪然仍是对皇后躬身行谢。
江应笑自这之后，跟在雪然身边，与她一同离开椒房殿。
*
紫宸殿内，赵憬正襟危坐在宝座上，忽而丢出一沓奏折。
“荒唐澜江县灾情严重，赈灾之物却始终无法送达，你们却说无为可治。朕问问你们，怎么个无为可治？”
有官员回答:“澜江县四周匪寇横行，常年劫持官道，赈灾银子送不进去，人倒是都能进去。他们本地有一伙自筹的功德会，经常组织附近居民行善。不如就把赈灾之事，放手给这民间的组织，官方只管事后嘉奖此会。”
皇后讽刺道：“交给民间组织？我看大人你也别做这个官了，交给民间的组织干算了。”
有人提议：“不如赈灾银带双份的，一份交给匪寇，一份交给灾民？”
皇后又嘲讽道：“你当是你，还贪亦有道，剥削一部分，留下一部分。匪寇并不忌惮法度，就不怕两份都揣入自己腰包。”
赵憬看到自己亲侄连长晋，立在最前面，却一言不发，便突然提他起来：“连爱卿，你可有什么想法。”
连长晋不急不缓，走到中间，回道：“不如我们出兵剿匪，清理了官道，再将赈灾银送进去。”
“说得正是，剿匪不就是了。”赵憬用力一拍桌，怒道：“这么简单解决事，满朝嘁嘁喳喳说了一堆废话。”
下朝后，连长晋刚走出紫宸殿，听到相识的两位官员交头接耳。
“这位今日是怎么了？”
“还不是炼药吃多了，朱砂、水银，这等东西天天吃，脾气能好吗？”
连长晋轻拍两人肩膀，“孙大人，李大人可好啊。”
“连阁老。”两位官员瑟瑟发抖，毕竟方才是说圣上坏话，被当朝红人撞个正着。
这些人极为瞧不起连长晋，总认为他是靠着和太子妃的裙带关系才得以平步青云，平日里对他也总是暗中嘲讽。现在被他撞个正着，他们只好道歉。
连长晋知道两人平素厌恶自己，但如今还不是被他吓得面色惨白，心中不免有种快意，但他仍保持风度，半是提醒半是恐吓：“这里是在皇宫，处处有耳，两位还需谨言慎行。以免不知道何时，脑袋不见了。”
这时，紫宸殿内跑出来一位身穿高级飞鱼服的带刀侍卫，走入三人身边。
两位官员吓得浑身发软，双腿不住颤抖，暗骂自己时运不济，才嘀咕几句圣上，就被抓个正着。
那带刀侍卫却是面向连长晋，说道：“连阁老，皇上有请您到紫宸殿一谈。”
连长晋跟着带刀侍卫进入紫宸殿，留下两个腿软的官员，他们原地打了一个激灵，才缓过劲。
两人死性不改，依旧是窃窃私语，不过讨论对象却换成了连长晋。
“姓连的最近是怎么了？以前就知道他装得温和，但他现在怎么不装了？”
“这不太子妃走了，听说去澜江祈福。他还装给谁看？”
“可我听说他们两个闹翻好久了，虽然他的位置越坐越稳。”
与此同时，连长晋跟着接应的侍从，走入紫宸殿内。
他立在纱帘前，始终低着头，不敢抬眼去瞧赵憬的脸，尽管他余光瞥见，纱帘的另一侧被抬起，赵憬打量着自己的脸。
雪然与他说过，这赵憬根本不是他的生父，而是身负奇病的冒牌货。
连长晋总觉得，赵憬对他是存着些亲人情分，可他却不敢赌，始终垂眉低目不肯抬眼。
赵憬忽而开口：“连爱卿，你认为剿匪一事，当选谁带兵去比较好？”
“剿匪自当请盛将军。盛将军常年带兵在外，对敌经验丰富，只不过.......”连长晋欲言又止。
“不过什么......”赵憬询问。
连长晋默了片刻，字斟句酌之后，缓缓而答：“大粱周遭饿狼环伺，且近来尤其是隔壁卫国，近来蠢蠢欲动，盛将军坐镇永安，才保得永安一时安宁。”
赵憬说道：“爱卿说的事，既然盛将军不能去，还有谁能去？”
连长晋又虑了一会儿，答道：“前户部尚书萧烬。他过去曾在汴州参与过平乱，又是兰陵萧氏的后裔，兰陵萧氏在澜江的产业不少，灾情过后恐怕也受到不小损失。为家族利益，他自当尽心尽力剿匪和治水。”
“萧烬他已经辞官隐退了。”赵憬一声叹息，责备道：“瞅瞅你推荐的人，无一人能用。”
连长晋仍低着头，“臣只是尽心尽力，选出臣心中最为合适的两人。”
赵憬刚想冲连长晋发火，忽而想起连长晋的身份，只好摇摇头，敛回怒意。
穿过轻薄的纱帘，赵憬踱步到连长晋身侧，一双皂靴侵入连长晋的视野。
连长晋将头压得更低，收拢视线，听着赵憬继续发话。
赵憬道：“既然连爱卿想要尽心尽力，不如你亲自带兵，去澜江剿匪。不过你不必以剿匪的名义前去，只说是为赈灾。”
连长晋抖抖袖子，向赵憬长揖：“臣自当鞠躬尽瘁，不辱使命。”
“下去吧。”赵憬又道。
连长晋转身时也不抬头，佝偻着背部转身朝向殿门，不急不缓地走出殿外。
临走前，连长晋拭去脑门上面的汗珠，重重呼出一口气。
刚刚即使赵憬没有主动提议让他去，若是问他第三个人选，他恐怕也会毛遂自荐，毕竟他早就做好准备，去到澜江县，把盛雪然重新揪出来。
过去三个月里，盛雪然对他避之不及，这期间两人一日都不曾再同床。他也为周栀子的事，对雪然道歉了，但两人关系丝毫没有好转。
连长晋想了想，他需要和雪然好好聊聊，或许能解开心结，若是实在是解不开，那只能把她关起来了。
*
听完澜江县县官念完青词，雪然双手捏住一柱燃香，对着天空振振有词地祈祷，祈求阴沉天空中的乌云散尽。
然而事与愿违，仪式才结束不久，一阵萧瑟秋风而过，扯破浓密的灰云，漫天又飘起细细密密的雨丝。
众人就近避雨，雪然站在一位富户的屋檐下，捧着一杯暖水捂手。她看着越下越大的雨，皱起了柳眉。
县官以为雪然是因祈福没能奏效而烦躁，便安慰道：“太子妃娘娘，不必过分忧心。兴许这雨是最后一场，等彻底下干净后，天空就会放晴。”
雪然点点头，“徐县令说的是。再等等看。”
“不好了。”一位身穿衙门小吏服饰的男子，冒雨而来，浑身湿漉漉，衣服和头发都湿贴在身上。
“什么事。”徐县令问。
小吏道：“荥村整个村的农田都泡在水里，附近那座桥都被淹了。”
“可有人伤亡？”徐县令焦急询问。
小吏道：“大部分人早已在组织下撤退，但仍有一个留在原地，不肯走。”
“什么人，这么固执。”徐县令破口大骂道：“这不是添乱吗。”
“听人说是永安城来的一位，好像还是个朝廷命官，说是要等什么人，人等不到他就不肯走。”小吏回道。
“永安的官？几品？”徐县令问。
小吏回：“据说是二品。”
“二品？”徐县令也怵头，他自己也才是七品，便以求助目光看向雪然。
雪然领会徐县令的意思，放下茶杯，说道：“徐县令，我去会会此人。”