第十一话 Happy Birthday to You（2
阿斯特步履轻快地走在林荫道上。而后，忽然加快脚步，到后来几乎是小跑——“呀！”地叫一声，倏地坐在草地上，脸上带着笑，热切地招呼起坚白来：“你也到这里来吧！”
坚白抬头看了眼天空。
“待会儿就下雨了，那里会变得湿漉漉的，对身体不好。”
“没事！没事！”
说罢，阿斯特也不顾泥土是否会粘脏衣服，小动物似的在草地上翻滚了一圈。再笑着望向坚白时，那副神情——与她媲美专业的成熟整装技巧真是极不相称。
叹口气，坚白也往她那里走去。在靠近阿斯特的位置，他转身坐下。这时便体现出没有实体的好处：穿在他身上这件质地讲究的毛衣不会被粘脏，真是太好了。
二人有说有笑地聊着天。哪怕是生活里发生的一件小事，揉碎了掰开了讲，坚白都会以一贯柔和的目光倾听，令她感到莫名的心跳与阻塞。
这时，阿斯特隐约觉得正有人走近。下意识转头，看见一个人，一名身着驾驶部制服的男性。而她甚至知道那人的名字。
一眨眼，此人已经走到了她的近旁。
“——下午好。”
————
原本只是不经意的一次相遇——不能说是偶遇，时机相当特殊，特殊到后来再回想，会觉得那时能出现在那里的人除了她意外找不出第二个。所以这大概就是命运。所谓的命运，便是不受自己控制的东西，是宇宙运行的轨迹，一切按部就班发生。
那么，此刻自己内心高昂着的情感——血液加速流动，思绪不断交织——难道要把这也归结于命运吗？
他是为了找一个答案才鼓起勇气到这里的。在收到马奇马奇的信息过后，盖布瑞尔反复思考过是否要继续下去，没有答案。最终，他决定回归到一切的起点——阿斯特·拉姆斯的相遇，一切都是从这里开始的。
要去见她一面。思维无法做出判断的时候，就用身体，用感觉去决定。
为此，盖布瑞尔违背了马奇马奇曾经的叮嘱。“伊迪亚·拉姆斯是个危险人物，与她和她的女儿面对面接触也会有危险”——没错。但倘若不这样做，就连继续下去的力量也没有。或许这危险能作为刺激、作为动力……这是盖布瑞尔的本能为他规划出的道路。
“——下午好，阿斯特。”
“啊！下午好，盖布瑞尔！”
仅在数月之前有过一面之缘，双方都未曾进行过自我介绍，彼此却知晓姓名。然而两人都没有在这点上做过多纠结，对话好似经过预演的双人舞，相互之间极有默契地进行着来回。
“可以说会儿话吗？”
“那当然！请坐到这边吧！”
阿斯特伸手摆出了“请”的姿势。
虽说因为母亲轻度洁癖的缘故，盖布瑞尔在家时会尤其注意卫生，他本人平时却可以不计较这么多的。他点点头，随后迅速地坐过去。他的身体因为紧张还显得有些紧绷。
“我看你似乎刚才在和人说话，是在使用IM-Machine吧。打扰你了吗？”
“没有，坚白不会这么觉得的！”
盖布瑞尔微微一怔。如此遥远……他未曾想自己会从此人口中听到这个名字。可想想也在情理之中：如今已经是机神雅典娜驾驶员的阿斯特，会与另一位机神驾驶员有所接触——这也是理所当然的。
诚然，他曾对驾驶员坚白抱有一些怨恨。他深知这不应该，觉得会产生这种想法的自己实在可耻。同样是有驾驶机神的资质的人，自己身前这条通往荣光的道路被父亲所阻断了，而坚白——这个家境普普通通、身形弱不禁风的人，却顺利地走上了这条道路。他曾一度无法接受这种落差，自数年前那次分歧以来皆是如此，而后，当他费尽心思终于乘上机神之后，在得知坚白至今所背负的东西之后，积淀至今的怨恨与嫉妒又转化为同情。
“他……坚白，现在还好吗？”
“已经有所好转了，正在恢复呢！”
“是吗，那太好了。你呢？”
“你说身体状况？我什么事也没有呀。”
就像是为了印证自己所说的话一般，阿斯特将双手举起，上下挥动。
然而她的这番举动并未使进入盖布瑞尔脑中。少年此刻目光正望向更远的地方——
遥远的记忆。围绕自己与久未谋面的坚白，记忆从宝瓶中溢出来。
————
他们那年十岁。
起初盖布瑞尔并未注意到人群中的那名东方面孔的少年，那时候的盖布瑞尔，踌躇满志、信心十足。他有一个曾经驾驶机神的父亲，是同龄人中的明星，小小年纪就备受瞩目，他确信自己是那届中最出色的。然而入学测试成绩揭晓之后，结果却令他大跌眼镜：出现在榜首的并不是他的名字。
“坚白”——盖布瑞尔从没听说过有这号人。好胜心驱使他找到坚白，然而……击败自己的并非心中预想出的、有成年人武者那般硬朗体格的少年。他看上去更像是个文弱书生，骨架、个子都不出众。面部线条也是东方式的，缺乏凶狠气质的一张脸。令人印象深刻的唯有他的眼神，一双意志坚定的眼睛。
在盖布瑞尔的印象中，坚白一直不擅交际。寡言少语，说出口的话语多半也是莫名其妙、难以理解的，所以几乎没有朋友，连能说上几句话的人都少。与这糟糕的人际交往能力形成鲜明对比的，是此人作为驾驶员的才能：在三重机构学习的几年以来，盖布瑞尔曾与坚白有过数度竞争，胜过此人的情况却连一次都没有！相较于其他人，盖布瑞尔已经算得上拔尖的优秀，然而坚白却是“完美”，有瑕与无瑕之间隔着一道令人绝望的天堑——正所谓“既生瑜何生亮”。之后更是造化弄人：坚白成了机神的驾驶员，他的战场已不局限于这小小的三重机构——自此远远将盖布瑞尔甩在后面。
————
猛然间，也许是被冷风吹了个激灵，盖布瑞尔回过神来。
阿斯特，他自己，以及通过IM-Machine连通至此处、无法亲眼见到的坚白——这一代与机神有过因缘的三人恰好聚在一起。见眼前行人来来往往，难以言喻的情绪浮现在他心头。他甚至不知道这种感觉源于什么，语言不能准确表述，或许正说明这情感其实更接近于本能。这种感觉，最与之相接近的词汇大概是……苦涩。
苦涩。
他终于回想起自己这趟来的目的：他在是否要继续调查伊迪亚这个问题上感到迷茫，所以回到可追溯的原点——阿斯特·拉姆斯。对于此人的心理活动，同样是难以用语言来形容的。
应该怎么做呢？是否要冒着被伊迪亚察觉的风险询问她呢？还没做好打算，然而，行动已经先于思考——盖布瑞尔转头看向这名整装师。
阿斯特坐在草坪上，一手环抱着屈起的双腿，脸颊搁在膝盖上，低垂着眼睑——另一只手垂下，拿食指和拇指轻轻捻着一朵小小的野菊的花瓣。
——思维无法做出判断的时候，就用身体，用感觉去决定。
这就是决定性的。
盖布瑞尔深吸口气，闭上双眼，在心里反复默念：盖布瑞尔，你是自由的。你是自由的，所以做任何事都无可非议。盖布瑞尔，你是自由的。
待到再睁眼时，他已下定决心——
他要做。