第十二话 “这里绝不是终点”（1）
将整装设备普罗米修斯启动。方形实心盒子的棱角处闪烁鲜艳灯光，随后，形如金属色背甲的昆虫张开四肢，普罗米修斯设备以明显能让人感觉到阻尼的运动方式展开成多级层状结构。
大大小小的面板总共十来个，上面滚动着的深奥的字符串要是让外行人来看恐怕光是看着就头脑发晕。更别说这其实已经是缩减后的结果。要是换其他整装师、以传统规范的方式来做的话，恐怕需要四到五倍的字符数。能做到这般精简的，恐怕找不出阿斯特之外的第二个人了吧。
——对于其他整装师来说，阿斯特的手笔无异于艰涩的谜题。归根结底，这或许源于她在整装上的思维方式与常人有着明显的不同。此外，她追求最简、最接近完美的通路，因此不限于对固有逻辑的小修小补，在对一个东西进行重复整装时，会将上次的整装结果打散，从零开始构建。光这点就很可怕，这在任何整装师看来都属于付出收益不对等的事，但她会做。包括对机神雅典娜的整装也采取相同的方针。
推倒重来。
目前的这架机体有什么问题？
开始对自己的身体构成非器质性的损伤。最近几次乘坐她进行训练后，感觉到轻微的晕眩与强烈的困倦。这种副作用通常持续两到三天时间。
对机体进行过检修，未出现任何老化迹象。
——只能从逻辑角度入手，以新方案重新构建循环。
机神始终是人类最高技术力的结晶，从零开始构筑逻辑——即便对于阿斯特而言，这也是不是件容易的事。……至少是极为耗时的事。
她坐在固定在栈桥边缘冲斜上方伸出的椅子上。一只手在操纵面板上移动，另一只手则往嘴里送着面包：长时间聚精会神做一件事相当耗费精力，更别说她已经不眠不休地在这里呆了一整天。
机神收容库昏暗的室内，她的手指仿佛轻盈的飞蛾一般，围绕着普罗米修斯发光的操作屏静静起舞。
————
正在处理前些日子落下的教师的工作，这时候忽然有人敲响了门。不想管啊，根本没把头从屏幕后面伸出去看看，随口说了句“请进”。
听见脚步声，马奇马奇立刻辨出来人。他会出现在这里本就是答案，终于放下手中的活，声音里透出高兴：“所以你还是来了。”
“没错。”
盖布瑞尔的神情与上次见他时候有了很大的变化。他现在精神充沛，眼中蕴含着一种积极燃烧的信念感。
“发生了什么事吗？”
“不，什么也没有。”这个人真不擅长说谎。
——但……算了，随它去，随它去。反正他对这种可能还处于青春期的年轻人的心理状况一点兴趣也没有。
“那我们现在要做什么？”盖布瑞尔问。
“我还在考虑。”
“那件事呢？……我是说，额，火星计划。”
“烦人的就是这个。”马奇马奇皱起眉来挠头，“这事情的档案一直持续到十多年前——可在此前我从未听说过有这玩意儿。亏我还在乌拉诺斯待过一段时间，怎么会！”
“可能是权限的问题，也与专业相关。”盖布瑞尔想了想，“老师过去是人工智能专业的吧，恐怕与这个计划之间关联性较弱——至少没那么强。另一方面，这些天我在学校与周围密集都市的图书馆内都找过，没看到任何相关信息。”
“感觉保密等级应该相当高，”马奇马奇立刻不假思索道。紧接着又问：“你应该没和别人提过吧？”
“没有，我还没蠢到这种地步。”
“那就好。……其实我还担心另一件事，我们那天查看了档案这事——机构恐怕是能追踪到的。”
“这就不用操心了。”闻言，盖布瑞尔果断地下了判断，“那天那个叫宋平中的人，他做事你大可放心——比你想象中更加细致，否则那时也不会轻易答应下来。”
“果真？”
“就等着看吧。”
马奇马奇的话，此时——令盖布瑞尔心中产生出一个念头：他得再去找一次宋平中，这是目前盖布瑞尔可能找到的最佳的情报员。问题在于，呃，自己其实没有理由让他帮忙。此前马奇马奇那种使诈式的求人方式已经令他有些良心不安，别说能不能再次奏效，盖布瑞尔自己是不愿意这么做的。
但仍有必要找到他。至于如何说服，盖布瑞尔心里已有答案。成功率不高，有点像听天由命，却是最符合他的个性的做法：不歪不斜，坦荡荡地同对方说清楚。至于接受与否，就得看自己的真诚能否将其打动。
此时——人在宿舍的宋平中猛打了一个喷嚏。
“那先进入正题……毕竟你今天专程来了一趟，就这么回去似乎也不好。找把椅子坐吧。你要喝什么？我要冲杯咖啡。”
“那我也咖啡。”
盖布瑞尔正好坐在此前宋平中坐过的那张办公桌前。显示器没有打开。那时搜集到的资料还在吗？正想着，马奇马奇已经端着咖啡走过来了。他仿佛猜到盖布瑞尔的想法：“已经从系统退出来了，不过那天的收获我全部复制过一份。”接过咖啡，不知道第一时间该说“谢谢”还是“那太好了”，先咕嘟喝了一口，最后脱口而出的第一句是：“哇！好苦！”
——一点糖、一点奶也没有加，纯正的刷锅……咖啡。大概是觉得他的反应有趣，马奇马奇竟悠然自得地笑了起来，晃着头往自己那杯的水面吹气，降温，喝得很惬意。
然而，无论盖布瑞尔还是马奇马奇都清楚，接下来要聊的绝不是什么轻松的话题。
“我有种直觉。”
“嗯哼。”
直觉——盖布瑞尔第一次体会到了直觉太准的痛苦：如今他所面临的是一种危险的预感，而他所要做的正是“偏向虎山行”。
“我觉得……伊迪亚，甚至包括乌拉诺斯机构被清算一事，与这个‘火星计划’之间恐怕存在着千丝万缕的联系。我感觉我们仍在迷雾中。”
“这是因为我们正朝着谜题的解答前进。”马奇马奇坐在属于他自己的舒适的椅子上，“对于无知的、不追求解答的人而言，反倒不存在迷雾。从头再整理一下吧。——之所以我想要调查伊迪亚，是因为她曾作为乌拉诺斯研究员高度参与机神相关事务，如今却能免于牢狱之灾一身轻地工作生活，不合常理，我想知道原因。你呢？你是为什么了什么？”
这个答案，如今已经清楚明了。
这个答案，盖布瑞尔如今可以坚定不移地说出口。
“为了阿斯特·拉姆斯。”他回答道，“如果伊迪亚是个危险人物，那么阿斯特·拉姆斯此时或许正身处于大旋涡的中央——这种感觉如今愈发强烈了。然而通常手段基本找不到这个人的信息，信息的搜集过程就像从砂砾中淘出黄金。”
“——然而缺乏信息本身也是个信号。”马奇马奇说，“‘为什么查不到？’——在回答这个问题的同时，我们也正在靠近真相。有哪些事实是已经确定下来了的？”