逃走

雷声轰隆，大风从窗户缝隙挤入，卷起的沙石张狂的拍打着窗棱，吹进嘶哑的呜咽。大雨倾盆，一泻万顷，屋檐瓦片上的雨水，顺着缝隙打在地上，激起千层水花。

云天晓脸色苍白，额头上，青筋暴起，双拳紧攥，牙齿被他自己咬的“咯咯”作响。眼中血丝嘭起，涨得通红，像一只暴怒的狮子，目不转睛盯着汗青毫无血色的苍白面孔。

汗青蜷缩在一只大木桶里，双眼紧闭，长长的睫毛盖在下眼睑上。忽明忽暗的闪电，在他脸上映出闪烁的阴影。脸脖颈以下，堆满洁白晶莹锋利的石块，那是本地特产的岩盐。

陈继川上前，伸手理了理汗青的前发，怆然道：“少爷，王爷看您来了。”

严凝并不感到悲伤，她的心里好像空了一块，北风在那空腔中呼啸。痉挛的双手拼命地撕扯着胸前的衣裳，沉重地喘息着，紧咬的银牙令嘴里泛起腥咸气。

她想起云天晓跟她说的，汗青是被人害死的，他要为汗青报仇。

“是又要我帮忙吗？”严凝眉眼间尚有几分温情，话语已夹带了棍棒。

“不用，”云天晓摇摇头，丹凤眼中燃起火焰，像浴火前望向火焰的凤凰，“只是想请你做个见证。”

蝉鸣声聒噪，昨夜倾盆大雨，到晌午，地上已见不到一丝水漫过的迹象，吹在身上的风都带着热气，稠乎乎的。日头把地面烤的滚烫，墙壁仿佛在燃烧。

将煮熟的浆水面盛好，严凝挑帘探头。烈日下，云天晓苍白的面孔已被汗水浸透，在阳光下晒出宝石般的光泽。跟随陈将军一招一式地习武，从鸡鸣到这儿，忘却了疲倦。

“饭好了。”严凝冷脸招呼完，‘唰啦’一声落下珠帘。

“王爷？”陈继川满脸慈祥笑，一双眼在二人身上瞥来望去，试探性问，“还继续练否？”

“继川，是本王多心吗？”云天晓收剑入鞘，“凝她，似乎比先前冷淡了许多。”

陈继川以过来人的经验提点他：“王爷足智多谋远胜常人，然终究尚年轻。这女人啊，最亲近你时，就是暧昧做足而真假难定的之时，此时欲拒还迎，最是情意绵绵。

以老陈亲见，这严姑娘最像老陈与婆娘麟儿初诞时，此时婆娘心思全在孩子身上。看老陈的眼神全无先前的光彩。”说着玩味地含笑，望着云天晓。

“哦，”云天晓也觉得陈继川说的有理，严凝先前那羞怯又崇拜的反应，多少有隔岸观花的朦胧。

这些日子她昼夜照料自己，多少失了些崇拜。就像离近了看，再美的花也要招虫。

“凝都把饭做熟了，焉能耽搁，继川也一起来吧。”

整日顶着大太阳习武，不出半月，云天晓原本白皙的皮肤就镀上一层秋香黄。身上疲累，吃饭也香，往日里腥不食荤少吃的规矩抛掷脑后，生冷硬油全不忌讳，哪怕是葱油饼配粳米粥，餐餐都能尽扫光。

严凝本就是吃饱胜过吃好的主儿，先前精细做法全因这主仆俩挑剔。如今云天晓恨不得餐餐掺锅巴的吃，严凝也就懈怠了做。就这云天晓还总怕她累着，嘱咐多休息。

提防他这又是哄骗她的路数，严凝嘴上应着，眼神寒潭寂静，心里甚是不屑。云天晓只当这是人越亲近，越少了客气，将严凝刻意拉开的距离，当成了委实的安心。

除却吃喝，整日就是院中练功，换药洗沐以男女授受不亲为由，都是陈继川代劳。

无所事事的严凝，每日吃完就是卧倒迷糊，没几日腰上就有了肥膘，下巴也颤悠悠的。

等到云天晓要来的裁缝来给严凝的衣裳放量，她比云天晓白了一截。练得精壮的云天晓，棱角更为分明，如今乍看去，已经没了书生气息。

夏夜蝉鸣，人皆汗流浃背，焦躁地翻来覆去，难以入睡。

云天晓经陈继川提醒，央严凝做冰，屋里才凉爽些，手上不再暴汗，方能安心书写。

臣晓望圣君明启：盛朝灯明长夜，百里黔民不掩扉。雄关漫道，百丈沃野，皆陛下咸安诚治。士农工商，无不称颂陛下英明神武。

臣民所盼，天下太平，百业俱兴。今朝野同心，社稷繁荣，咸以承前启后，共谋千秋大业，齐襄盛举，共享太平。

晓虽德才微薄，然幸得吾君恩眷，荣宠备至，诏赐臣以“大将军王”之名。臣誓将恪尽职守，御强敌外辱于格拉山外，护佑关内百姓，弘我圣朝天威。

臣必肝脑涂地，结草衔环，以报天恩。

经此前一役，西戎北蛮元气大伤。今我营中兵强马壮，宜将圣勇追穷寇，故臣诚乞天子圣断，诏谕我等兴兵强武，星夜收复捍北关。

使我故土得还，其下荒悍之地重为我所用。以求下游弋阳百里稻香，千里人烟。若此患得解，百民必敬天子，为天子所驱。祖宗之地复往昔峥嵘，吾皇为神明所佑，当得应许之地，社稷璀错，朝行万年。

伏乞圣明。

镇北大将军王云天晓。

恭谨誊抄了数遍，又请严凝帮忙，拣选出合意的，这才神情凝重，锁进密折匣。

连日来，从日出起，习武到月上枝头，云天晓的衣裳耗损甚重，多送至浣衣坊清洗浆补。

恰好严凝清闲无事，搬来把交椅，坐在抱厦下躲太阳。看习武消磨时间，顺带着缝补云天晓的衣裳。

云天晓比划之余，瞥见这寻常人家小妇人常做的活计，颇有置身小户和睦之家的惬意。心头微微泛起甜滋滋的波澜，好似打翻了一包蜜水。

又仔细看过几次，确信严凝缝的是自己的衣裳，脸颊从里边泛起的热，瞬间盖过了外面日光的炙烤。饶是现在晒得重了，并不显红。他甚至有一须臾冲动，想要就这样抛开蓄积的苦痛与重压。

带严凝躲到乡下，男耕女织，不问世事，过清贫却也安生的小日子。

然而青锋宝剑压在手上的沉甸甸，却让他刹那清醒，专注在陈继川新教的十二式上。况且想到什么就说出来，也不是他。

这是韩家家传的宝剑，也是汗青的剑，现在在他，韩家最后的血亲手上。

圣旨回来的很快，简短的语句彰显出这是云天旸的亲笔。云天晓做小伏低的奏折，着实令他心情舒畅，除却诏令攻打捍北关，还令镇北关全军俱归于大将军王麾下。周遭关城，皆听从前线调遣。

镇北关外，给养运送，再度重现昼夜不停，车马隆隆的盛况。

捍北关，城墙上，石壁积蓄了一整天的炙热，硬是在这有些凉的深夜，温暖着攀爬的勇士们。

大将军王云天晓，亲率八百勇士，趁夜攀爬捍北关。

先前的火攻，烧垮了北蛮守军的脊梁。龟缩在城内不出，毅勇侯当年精心建筑的捍北关，如今却成了镇北军最大的阻力。镇北将军白景行遵令，紧跟在云天晓右手边，说是护卫，他那与八百勇士格格不入的肥肉。

让他费了许久的力气，怎么也跟不上云天晓。偶尔还会悬在半空骨碌碌地转动。纵然做成了笑话，云天晓却并不训斥，只是频频回头关切。

盛夏日长夜短，一旦日升，铺天盖地的热便会席卷全身，硬生生将人从睡梦中唤醒。战前，云天晓反复思量，也只有三更到四更这两个时辰，守军熟睡时，才能动手。

个把时辰的攀爬，众人离城墙垛只有七尺之遥，此时皆手臂酸软，几近力竭。白景行却只攀到一半，堪堪两丈。天色迅速发白，眼看守军即将清醒，承接八百双眼睛期盼的云天晓，却没有丝毫慌张。

一声炮响，大地仿佛跟着晃了几晃，轰鸣声贴地传来。喊杀声从关门前传来，云天晓唇角轻扬，展露出满意的笑颜。他低下头，对白景行打着鼓舞的手势。

本就被日光动摇了睡意的守军，瞬间齐聚前门。

无数的石块，伴着凄厉的呜鸣之声，暴雨般飞上墙头。数架用新鲜砍下的胡杨木筑成的抛石车，在陈继川的指挥下，一次又一次地装填石块，发射。

石块打在石墙、石砖上的巨响，城墙上同伴被击中的凄厉呼号，埋在大门下的火药轰隆隆地接连炸响，在捍北关北夷守军听来，无异于天地间合奏了首送葬的大乐。

趁着噪杂声，云天晓振臂呼吁八百勇士一鼓作气，登上城墙。

前门热火朝天的打斗早就在这些士兵心里点起一把火，云天晓这一声仿佛是给那火浇上油，勇士们瞬间卸掉了浑身的疲累。离弦的箭一般，冲向城墙顶。

白景行，也来到了尽三丈高。

云天晓仰头，确信勇士们即将翻身上墙，抽出青锋剑，在半空中寒光一闪，挽了个剑花收回鞘。旋即三步并做两步，跟着勇士们上了城墙。一路砍瓜切菜，逐个送走缩在后方的守军。

严凝从半山上的石洞中走出，嘴角微微抽动，说什么让她见证，到头来不还是找她帮忙？缓缓走到干躺着□□的白景行身边，他的身躯折出奇异的姿势，显然是摔断了。

“严姑娘？”见来人是熟人，白景行长舒了口气，哀求严凝搭救，“救救我，哎呦，腰啊，疼得动不了。”

严凝俯视着他脸上抖动的肥腻，仿佛又看到了意气风发、活泼嬉闹的卓汗青，与卓汗青相处的一点一滴，一幕幕在严凝眼前划过。原以为自己已经哭得足够了的严凝，眼中再次噙满眼泪。

“北夷已被我军打残，与北夷大营不能相顾的捍北关，已是我口中之肉，原毋须这般急着吞下。我向云天旸求打捍北关，为的是做掉白景行。”云天晓眉眼间戾色丛生，在炎夏冷意翻飞，从齿缝间挤出话来。

转向严凝，复又换了张脸似的，温言道：“我想请凝届时去查验，那厮存活与否。”

严凝当然乐意。

高举盆大的石头，严凝毫不迟疑地砸向白景行的头。白景行的哀嚎，全然淹没在漫天的战场厮杀中，除了严凝，没有人听到过。而对于严凝，那哀嚎无异于鼓励她动手的号角。

严凝发泄似的猛砸，直到白景行的脑袋没了人型，手臂也酸胀，手臂一软，巨石跌落在地上。严凝俯身大口大口喘着气。唇角浮起冷艳的笑，被云天晓利用的这次，她很乐意。

这一天，与母国断绝八年的捍北关，光复。

此役，伤八人，镇北将军白景行不慎掉落，撞碎头颅阵亡。大将军王上奏请求抚恤，上应允。

镇北关城被选中的将士，顶着火辣辣的日光，哪怕被晒得大汗淋淋得像烤的滋滋冒油，也在背着行囊，争前恐后地迁往光复后的捍北关。

无他，大将军王谕令，捍北关多有损毁，为修复计，凡驻捍北关者，无论职级，皆可携家小同往。

城墙上的云天晓，望着草甸子上仅凭两条腿，背负着全身家当，然健步如飞的人流。不由得感慨鸟盼还巢，人求有家。十几辆车已经停在门外，远远听见婴儿啼哭声、妇人乳儿声、幼儿嬉闹声，正是军属。

更多北上的亲属所乘的车队，从渤海到镇北，连成线，星夜兼程。

皇族中，与云天晓同年生人俱以成家，诸皇兄弟皆生儿育女。唯云天晓，外祖谋反，太子之位被废，与他品貌相当的贵女，宁愿落发出家也不愿嫁他。

他不仅不恼，反倒庆得清净，带着自己的小舅舅汗青，躲在父皇为他大兴土木的宁王府里。汗青习武，他从旁读书，过不与人争的清闲日子。

只可惜好景不长，父皇早逝，云天旸登基为帝。

为躲着这位自小争强好胜不惜自残的弟弟，云天晓自请前往镇北关，还干脆地应下了押送犯人，这等侮辱人的差事。

连云天晓也未曾想到，在镇北关经历了数月生离死别后，感受到阖家团聚的气氛，他突然想成家了。

或许是因为没有了汗青的陪伴而寂寞，或许是因为他也盼着能有人甘愿从遥远的京城，甚至渤海。朝迎旭日，暮带辰星，不辞辛苦，只为赶来与他相伴余生。

和谁成这个家呢？

看着身上里出外进，横七竖八，像被什么啃过似的针脚，云天晓眉头紧皱，可他又顶不可能娶一个崭新的、不了解的女人，信不过的女人，会坏他的大事。

严凝心里直泛嘀咕，云天晓要自己单独前来，还特地嘱咐不准和陈继川讲。要她尽量避着熟人，分明是见不得人的事情。莫不是他知道自己砸死了白景行，要杀人灭口？

战战兢兢登上城楼，看到孤身立在前方的云天晓，严凝双腿有些发软，强自镇定，盘算起真要动手，相对于个把月前还瘦弱的云天晓，自己这副从小做苦力的筋骨，也许能有几分胜算。

“本王欲聘汝为妃，连枝相依，白首成约。瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。”

“啊？”严凝立扑在地，筑成砖石硌得她脚踝生疼，寸寸长泪涌出。

云天晓微蹙剑眉，居高临下望着她，果真是市井人家的姑娘，反应与众不同。大姊被指婚的旨意，他去宣读时，这位皇长女只有盈盈福身，款款应道，“诺。”

抬头望见云天晓伸出的手，严凝惊悸，汗毛着了魔一样地冰冷地直立起来，脸孔因心脏的痉挛变得像一张白纸。脖颈发硬，两眼发直，木头似的一动不动。

云天晓抿唇苦笑道：“怪我唐突，我只道你我皆无父无母，便省却些繁文缛节，未成想你惊惧至此。”双手搀起严凝，“原应找陈继川商量，他颇有些应对女人的见地。”

严凝漾着满腹苦水，若不是这人先前，自己在梦里说出的真心话，严凝险些为了自己那可悲的单恋、为了成全这人的志向，丢了性命。

当初给了她三瓜俩枣的温存，就几乎折损她的性命，现在要娶她，她岂不是活不成了？嫁不得，嫁不得。

一道闪光从严凝脑中炸开，她迅速举起双手捂住脸。从父母想到汗青，哭得肝肠寸断。

云天晓哪里见过这阵仗，一时手足无措。

连严凝抽噎着拉住他的手，都没有躲闪。严凝心中暗喜，一字一句浸满哭腔：“殿下美意，严凝受宠若惊，感怀甚伤。殿下矜贵高洁，笔墨远山河，任谁看都叹一句谪仙人。

能为殿下邀宠，是严凝几世修不来的福分。”她怯生生地说，“可，严凝实在不敢，不敢肖想殿下。”

云天晓蹙眉抿唇，泠然道：“不敢？”

“严凝本是商贾之女，出身低贱，配上三流正经人家，充其量做人家妾室。如今又是戴罪之身，更是连婢子都做不成了。

殿下是上三流里的最上流，严凝是最卑贱的不入流。严凝越是爱慕殿下，又怎能忍心让殿下因有严凝这样卑贱的妻室蒙羞，以致贻笑于大方之家呢？”

云天晓双肩一沉，长舒一口气，轻抚严凝的长发，温言道：“若是为这等小事，凝你尽可安心，那人先前曾允诺，若我执意纳你为妃，他定会下旨特赦于你。

至于你的出身，可先寄名在朝元观，做女道士。朝元观是皇族出家的道观，你是从朝元观接出来的，闲话自消。”

“可严凝是反杀暴徒，被那顺天府尹故意错判的，”严凝仿佛在暗无天日的山洞中独行，突然看到前方一线光亮，顿时有了精神，

“殿下若是请皇上赦免严凝，那不是坐实了严凝是有罪的？严凝宁肯不要这个赦免，也不愿意认下这个罪名。”

“你当初没认罪？”云天晓甚是讶异，反手握住严凝双手，眼中精光轮转，“既然你执着，我也不能轻言不能。”

“严凝明明识字，那认罪状上签的可有严凝的名字？”严凝柳眉一挑，坚定地说：“王爷请人翻查卷宗便知。”

云天晓迅速写了密折奏请重审严凝杀人一案，他倒没有完全信任严凝的一面之词，只列数了诸如严凝识字认罪状无字、死者系擅闯严凝的居所等从严凝处听来的疑点。

也留了后路，若重审后证据确凿，案情细节明了，原判公正合理，则请圣上特赦严凝。送去朝元观，跟随皇叔青云真人，出家做女道士。

为着自己重获清白的一线曙光，严凝重拾起讨好云天晓的劲头。不仅找出当初卓汗青交给自己的菜谱，抖落灰尘，重做起那些复杂的吃食。

将云天晓养的软肉重生。

灯下，面对密旨，云天晓一对剑眉，蹙了又舒，舒了又蹙，喜的是严凝所说属实，经核查，确为她花炮坊中雇工诬告，俱以依律获罪下狱。

忧的也是严凝所说属实，一个十八岁的少女，究竟是受过怎样的严刑拷打才会屈打成招，又为了翻案甘愿在严冬流放苦寒的镇北关，不由得生出些许心疼。

“确是如凝你所言，你并未画押，”云天晓轻挑剑眉，温言道，“ 你现在是无罪之身了。”

从云天晓手上接过平反诏书，严凝费尽全力，才勉强克制住内心的喜悦。低头连打了几个呵欠，眼中登时蒙上一层雾气，显得楚楚可怜。缩着肩膀，怯生生地跟云天晓道谢。

“莫要谢我，”云天晓的手背拂过严凝眼下，唇角轻扬，“是你善待工人，自己积下的福分，除却那几个诬陷你的，其余都乐意为你作证，才能翻得这样快。”

严凝的心跳声如同鼓点，跳着胜利的舞蹈。像是被羁绊在笼子里的野兽，恨不得立刻飞奔出去，全身涌起一股暖流，微微颤抖着，将平反诏书抱在胸口。再度俯身谢过云天晓，推说要去焚香烧纸钱向爹娘报喜。

云天晓颔首：“确是当报爷娘的喜讯，去吧。”

严凝转过身，再也抑制不住上扬的眼角，咯咯地傻笑个不停，飞奔回自己的小厢房。

云天晓转身，薄唇轻抿，笑眼盈盈，严凝勉力克制的雀跃，被他轻易看穿。他的举手之劳，却是对严凝恩同再造。太子之位被废后，他向来谨言慎行。

但为了自己选定的妻子，破一回例，他以为无可厚非。往日里些许温柔体贴便对他死心塌地，掏心掏肺的严凝，此后更会全心全意听候他差遣。

长得像中馈素女，让严凝能入云天晓的相看，能守住秘密，是严凝能被云天晓选中的缘故。而容易被把控，是云天晓眼里，严凝最大的优点。

他只是想要个妻子，而严凝，正好合适。

但他并不是用刀不养刀的败家子。他深谙此道，几个回合下来，轻松掌控了镇北捍北数万人的心。

花点心思讨好未来的妻子，在云天晓看来，一本万利。

星夜，云天晓端坐在高足案前，笔疾如飞，上书请皇帝，严惩贪赃枉法，草菅人命的顺天府尹熊继仁。写完粗略检查了一番，云天晓心中仿佛有百灵鸟在唱歌般轻松愉悦。

笑颊粲然，锁入密折匣，既能讨严凝喜欢，又能惩治贪官污吏，如此一石二鸟，怎能不令云天晓身心欢愉，畅快的暖流奔涌全身。

翌日，天高野阔，旭日跃出东方天际，给捍北关的一砖一瓦，镶上层耀眼的金黄。严凝照常生火做饭，青烟袅袅，嘴角始终放不下上翘的弧度。

以至于与云天晓对坐过早，只能把脸埋在碗里，假装喝粥，完全无法与云天晓平静对视。

云天晓眯着那双狭长的丹凤眼，含笑打量着严凝那藏不住的颤抖肩背。只当她是因冤案得翻止不住高兴，故意找话逗她。

“从前怎么不见凝你这样爱吃粥？”

“唔，”严凝仿佛能听见自己脑筋转动的吱吱作响，“从前殿下高高在上，哪里敢在殿下面前失态。”

“哦，那我是从前是怎么个高高在上法？”

“唔。”严凝语塞，云天晓笑得露出了两排牙齿。

吃过饭，严凝向云天晓告假外出，回镇北关取牛乳。

云天晓欣然答应，随手扯下一张秋香黄笺，提笔写了诸如此为我属下严凝，奉命自捍北关前往镇北关，往来关门如见此信，请与支持为盼的字样。

严凝双手捧在胸前，如获至宝。

飞快地收拾出简单的行李，越冬的裘袍过重，弃之。先前弋阳刺史送的几箱宝贝，大都被云天晓犒赏将士。仅剩的几件，严凝精心包裹后，藏进包袱里。

她可不是什么不食人间烟火的大家闺秀，这在外面，都是钱。又往包袱里放了从汗青屋里带出来的几样常用药，往后的路需得自己走，病倒也再无别人照料，药可不能少。

揣一只填好火药的火冲防身，严凝最后望了一眼云天晓住处的花窗，头也不回地溜出捍北关。

见捍北关来人，又手持大将军王手书的开关函，镇北关守卫全无提防，大开门户。严凝大摇大摆地径直前往马棚，相中一匹牙口齐整的五花骟马。

打声招呼说是宁王爷用，马卒便恭敬装好马鞍，交由严凝带出镇北关。

这骑马，严凝早前跟着卓汗青玩票似的学了几回，总也不得要领。跌跌撞撞走了三天出河谷，连忙在就近镇子里，给马换成了大走驴。

向南刚过弋阳城，严凝就忙不迭卖掉了金步摇，头上只剩素面骨簪。穿的是她从当铺新淘换出来的，通身半旧的粗布短打。

又两天，头上扎着羊肚皮手巾，赶着破驴车的严凝，顶着满脸灰土。连最敬业的山匪盗贼见了，都得骂一句穷乡鬼，晦气。

山峦巍峨，苍穹蓝如洗，漫天云卷云舒，碧波荡漾，清风拂过，水面涟漪细碎晨光透过重重树叶，投落满地斑驳的光影。

丛林深处，传来妇人失声恸哭，凄厉悲切，“言希啊，我的夫啊，自三年前我嫁与你，便是享尽了这辈子的好日子。你怎么就，怎么因为一场风寒就，”低声抽泣了几声，又呜咽着唱起歌。

“黄河水来黄泥浆，捞一捧水来半碗沙。舀上一碗黄河水，留下那泥来留下沙。捏一个你来捏一个我，把咱两个，一起打破，再捏一个你来，再捏一个我，你泥中有我啊，我泥中有你。”

抛却这歌声中夹杂的啜泣声，这实在是首耐听的小调，严凝想。仰面半倚着车厢，不紧不慢地赶着驴车，忍不住跟着哼唱了两句。

妇人唱着唱着，突然爆发冲天的愤怒。含着哭腔，高的破了音的痛骂：“你们这些丧良心的，我夫君才走了三天，你们就想着卖了我去，言希他尸骨未寒啊，你们就不怕他泉下有知，心寒吗？”

老妇人声音：“佳纾你莫闹，言和如今也十八了，也该娶妻了。三年前娶你，咱们已经掏空了家底了，现在不卖了你，俺们上哪儿筹钱去？”

“我不去，我生是谈家人，死是谈家鬼。”妇人决绝的喊道，一声闷响后，众人七嘴八舌地嘈杂声起。

“哎呦，怎么撞了，快拉回来。”

“真撞了，她婆婆，快给她摁上把香炉灰。”

中年男人冷冰冰地说：“我要买活的，死人可不要。”

有妇人伶牙俐齿，“他二哥，你顶放心，别看现在这么大气性，回去只要你收服了她，管保对你忠贞不二。”

又劝慰新寡妇，“佳纾醒了？疼吗？啊，晕啊，你说你何苦呢，言希他没了，也没给你留下个一儿半女。你还这么年轻就守寡，往后老了，可怎么办啊？你看这李二哥，肩宽背阔力气足，一看就是个值得托付的。“

新寡抽噎着，许是撞得狠了，话说的断断续续：“连五嫂说的，句句都在理。佳纾心里清楚，可，”又是哇地一声哭出来，“我这肚子里，有了。”

“啊？”妇人们惊叫起来。

尽管心里清楚事不关己，自己又在赶路，不宜横生是非。严凝还是不由得调转了驴头，心说各人有各命，我就绕路瞧瞧，看个热闹，绝不多事。

“呸，娘们家家，果真办不成事，”老男人沉声道：“也不想想，她肚子里有的，就是言希的吗？赶紧一包桃仁打了去，言希没了，再不过言和娶妻，咱们老谈家，岂不绝后了？”

“公公，”佳纾凄厉地尖叫，“我嫁进谈家，就是谈家人。您可以打我，卖我，可您怎么能这么说自己的孙儿，你们今天这样污蔑我，对得起言希吗？”

“听她吵吵这么多干啥？”另一老汉出主意，“赶紧捆了，照肚子来两脚，人家李二哥也忙，跟她在这儿可耗不起。”

一阵淅淅索索后，妇人哭声骤然停下，严凝心道不好，一脚踹在驴屁股上，高喊道：“且慢！”

一座新坟出现在丛林劲头，木头做的碑上断茬分明。被老汉膝盖顶在坟上的女子，被人像捆牲口似的，嘴上勒了麻绳，额头上包了灰涂涂的布。

露在外面的皮肤还算白净，身上穿着红衣红裤，大概是她的喜服。这坟茔，里头埋的应该就是她那个早逝的丈夫言希。

老汉骂骂咧咧朝严凝走来，“哪儿来的二刈子，不好生赶你的病驴，跑来干涉别人家抵事。”妇人挣脱了翻过身，仰面躺在坟上，大口大口喘着气，肚皮有微微的隆起。

“你们家这事，”严凝哂笑道。“不就是卖女人吗？卖谁不看出价，反倒挑剔起买家来了，你们就这么做生意的吗？”

老汉脸上疑惑丛生，“你要买她？”

“咋了？看着不像吗？”严凝直起身，鞭指女人，“我瞅着她顺眼，卖多少钱？”

老汉瞬间笑容满面：“好汉有眼光，俺这媳妇细皮嫩肉好生养，耐打好调教，好汉能出多少？”

严凝又一指中年汉子，“他出多少？”

“好汉，二哥拿了十五两。”围观中有妇人身形高大者，偏生涂得粉面红妆，花枝招展，挤着嗓子，正是方才听到口齿伶俐的，“您怎么着，也不能少过这个数吧？”

严凝扬起下巴，高声问中年男，“十五两可作数？”

中年男涨红一张晒得黝黑的虬髯面，被高大花哨妇人盯得说不出话。

严凝心下有了三分计较，朗声道：“他本地人有个熟人价，我外地客认个生人价，我出二十两，但你们要把她给我送到前面镇子上去，寻个代写先生立个字据。”

“这，”高大妇人不乐意了，“跟你出去，你报了官去，我们不人财两空。”

严凝斜睨着她，真是媒婆嘴里没有半句老实话。在这荒郊野地里漏了财，严凝才是人财两空。“哼，”的一声哂笑，转身进到车里，拎出一小包碎银子。

腋下夹着火冲火折子，站在车架上，“那就十五两，就此银人两讫。”

“好汉，”老汉皱着眉头，“你方才明明答应的是二十两啊。”

“二十两？”严凝‘切’的一声冷笑，“那是小爷我高兴时的价格。现在，小爷我不高兴了。”说着架起火冲，用火折子点燃引线，‘轰隆隆’三声响过。

严凝手里的火冲空余青烟一缕，对面人皆被土埋到小腿肚，吓得嘴大张，半句囫囵话也无。‘扑通’跪扑在地，“好汉饶命啊。”

倒是老妇强自镇定，将一面净无须的少年扯到身后，扬起镰刀割断红衣女子绳索，踢着她说：“还不快去把银子取回来，跟了人家去。”

红衣佳纾颤抖着，任她怎么踢打，也不肯站起来，老妇回身和少年说了两句，便一人拽着佳纾一只手，拖到严凝车前。少年架着两只脚，老妇抓住两条膀子，巴哥失魂落魄的少妇扔到严凝车上。

严凝丢下碎银子，老妇倒出来，逐一用牙磕过，点点头。严凝一鞭打在驴臀上，驴子吃痛，载着二人悠悠进了镇子。严凝全身的气力立即被抽空，‘框’的一声栽进车里。

少妇这会儿也缓和了些精神，肿着两只桃子似的红眼睛，颤巍巍地说：“公子好人，若是可怜见的，就放奴家走吧。”

“放你走？当然成，”严凝盘腿坐直，“只是得告诉我，你有什么能去的地方？总不会还想回去，叫他们再卖你一程？”

“奴家有孕在身，怕是跟着公子，公子不方便，”她眼中突然莹莹闪光，“若公子肯放了奴家，奴家愿意签个契状，总归不叫公子找赔本钱。”

严凝‘噗嗤’，拍着大腿，笑得前仰后合，使鞭子钩过包裹，拽出里面绸的缎的织锦的，五光十色，琳琅满目的给少妇看过：“呶，我跟你一样，也是女的，你大可不必害怕，安心把孩子生下来就是。”

少妇‘扑通’跪倒在车上，连连给严凝叩头，额上刚撞出的伤口崩裂出血，严凝皱着眉头，拉起她。

“你遇着我，就该着命里有这个好运。我也不愿担个什么‘救命恩人’的虚名，贪人家的谢情。你受了伤，我又新到此地，眼下得先找个落脚的地方，哪有这些情啊礼啊的闲工夫。”

少妇眸色波澜不变，勾唇一笑，眼帘轻煽，抬手擦了擦眼角：“那我对姑娘，正经也算有些用处，小女子马佳纾，自小就长在离这儿三十里的演武城。姑娘现在往西走，咱们晌午就能到。”

严凝眼前一亮，原以为是去看个热闹，仗义疏财，哪料到是给自个儿买了个帮手，连忙调转驴头，向西直走。

不到半个时辰，严凝就和佳纾聊得投机，方才知道佳纾还有父兄在演武城中，忙问道：“既然娘家还有人在，帮我找到落脚地方，佳纾你可自行回家待产，那十五两银子就算我雇你的工钱。”

佳纾噘嘴，眼珠溜溜转，“严老板说的哪里话，我这点工，能值那吓死人的十五两？再说我可不回去，谈家要卖我前，我就托人跟娘家带过话，求他们救我回去。

哪料到他们说当年嫁我，收了谈家十两银子，已经全搭在哥哥娶嫂子上了。等于给我卖给谈家了，要我是人是鬼都归着谈家，要打要杀要发卖，全凭谈家的意思。”

严凝眉毛一挑，“你结婚谈家出了十两，发卖你收人十五两？”

“那是他们想吓唬你的，”佳纾搓着衣角，眨巴着眼睛说，“我是人家用过的货，那还能按新人价？他们那是想吓走你，故意喊得高价。”

严凝倒不是心疼那十五两，自己原只为救人，何况她手里的银钱，都是变卖过去首饰得来的，比自己辛苦挣来的，多少不够爱惜。

只是叫混账东西占了便宜去，少说有些懊恼。好在佳纾熟门熟路，很快帮严凝在演武城的兴民集市上盘下一处前店后坊的档口。才稍稍宽慰了些。

买佳纾时出手‘大方’，这会儿手头就显得紧张，严凝卖了驴车，这才有了添置锅碗瓢盆和简单家私的本钱。

吃的住的地方有了，手头钱财也消耗的所剩无几。眼下，挣钱就成了头等大事。严凝和佳纾愁的灯下合计，佳纾有纺绩的手艺，可她有孕在身，严凝实在放心不下要她做活。

七月流火，离中秋佳节尚有月余，更逞论挨到过年。严凝一手出神入化的花炮技艺，这会儿却成了“屠龙之术”，空有唬人的花架子，派不上用场。