掌中物（上）
次日，河西玉门关传来消息，姜子期率四万突厥军队起兵攻城，守城将士率军苦苦迎战，在突厥军队不分昼夜的攻势之下，两日后渐有颓势，尚侃闻讯昼夜单骑北上，前往玉门关共迎戎敌。
消息很快在长安传开，而比戎军突袭更为让人绝望的是，咸阳那边由始至终没有传来任何有关霍羲桀苏醒的消息。安静了一年有余的长安城再次陷入了人人自危的窘境当中，百姓们纷纷揣测这个仅仅建国一年有余的王朝最终的命运，叹息霍羲桀戎马一生御敌无数，却在此时只能躺在咸阳冰冷的王帐当中，不省人事。
比长安城更加惶恐浮躁的，是未央宫，除了称病不出亦不见客的昤安以外，人人的脸上都是日渐浓郁的愁容。桃花在此时也慢慢有了凋零的迹象，满天的落红如同扬扬的飞雪，蔚为奇观，未央宫众人的心也慢慢在凋零的桃花当中，一寸寸枯萎了下来。
是夜，兰因正在自己的寝殿里浣手梳发，因着霍羲桀的伤情和突厥军队的乍然入侵，她也是一连几日未得好眠，眼圈之下的乌青极为明显，即使已经施了厚厚的粉黛也难以完全遮住。她用洒了桃花汁子的水慢慢敷着自己有些微肿的脸，却突然感到自己身后有一阵凉风刮过，她诧异回头，却见自己的父亲孟寒林正直愣愣地立在自己身后，眼神阴沉不定。
她被唬了一跳，忙道：“爹爹，您怎么这个时候来了？也不差人通禀一声。”
孟寒林一把捂住她的嘴道：‘小声些，此番我是私自进宫，于礼法不合，当心人多嘴杂！’
兰因会意，忙对在一旁侍候的方嬷嬷使了个眼色。方嬷嬷乖觉地出去守在了寝殿门口，只余父女二人单独相对。
孟寒林见方嬷嬷走了，方凑近兰因窃窃道：“女儿，姜子期率突厥军队攻打玉门关之事你可听说了？”
兰因不免叹道：“这事儿闹得沸沸扬扬的，怕是个聋子给该知道了，更何况我呢。”
孟寒林又回身看一看门外的动静，才又用了更低的声音道：“此事怕是不好啊……”他长叹一声，“姜子期率领突厥人马在玉门关同大齐军队打了整整三天了，我本以为河西的军队素来训练有素可敌百万雄兵，可也不知是不是太久没打仗了生疏了，此番河西军队竟远远不如从前，打了没多久就颓势竟显。今儿尚侃已经回河西了，他是边境战场上的老手，最会对付突厥人，可如今即使是他也没能挽回败局，我们的人马节节败退，只怕他们不就就能攻破玉门关直往敦煌郡去了！”
玉制的梳子从兰因手中悄然滑落，掉在地上摔了个粉碎：“这怎么会呢？您不是向来都说河西的军队是圣上一手调教出来的，一向是最最厉害的吗？如今连尚侃都去迎敌了，怎么还会输呢？”
“女儿，今时不同往日，只怕风向要变了！依着我这么些年的经验，玉门关的军队一向是最骁勇之辈，若是他们都不敌突厥人的铁骑，那敦煌、酒泉、张掖等地只怕更加不堪一击，到那时候，长安就岌岌可危了。”他逼近兰因，苦口婆心地解释道，“爹爹我在咸阳待了这么些天，圣上的病情是一点没有起色，算上今日，他已经昏迷了五日有余了，我看着太医的语气和徐一公公的脸色……只怕是不好了啊……一旦圣上真有个什么意外，咱们可要为以后做好打算啊。”
兰因不明就里，一颗心却突突地跳地厉害：“这是什么意思？什么叫做好打算？”
孟寒林有些焦急，眼中的狠厉却分毫毕现：“一朝天子一朝臣，若是圣上一直昏迷不醒，河西的军队有节节败退，那么改朝换代可就是一夕之间的事情！咱们是大齐的臣子，若是明日大齐朝毁于一旦，你觉得姜子期和突厥人会给咱们好果子吃吗？”
兰因依旧是懵懵懂懂：“您的意思是……”
“做好万全的准备，若是圣上能够醒来，河西之军队能够抵御突厥那在然是最好，如若不能……”孟寒林眸中一暗，“你记住，如若姜子期的人真的打到了长安，你万万不可抵抗焦躁，一定要静观其变，如若必要，还可以效仿怀后禅位于他，如此就可保我们一家的荣华富贵。”
“爹爹你疯了！”兰因不由得惊呼出口，“如今圣上还在昏迷当中，是死是活还是未知之数，河西的军队也还在和突厥人打着，胜负未知，你怎么能在这个时候说这种话！”
孟寒林连连摇头：“闺女，朝堂上的事比那天上的云彩还要善变，你就说咱们的圣上吧，一年多以前还被怀后围困在蜀郡之中，差点一把火被烧死，如今却能正位天下登基称帝，谁敢说明儿又是什么气候？我们今日显赫尊贵，明日说不定就成了阶下之囚，你只看怀后便是最好的例子！世间之事瞬息万变，咱们不能不防着啊，不管圣上是死是活，咱们都要做好两手准备才能保得万全！”
“可……咱们这么做……若是圣上最后醒来发现了，那咱们不是难逃一死了吗？”兰因戚戚道。
“你放心，除非到了最后的关头，否则你就一直按兵不动。若是姜子期到最后真的打到长安来了，你就提前拟定好禅位的诏书，等爹爹给你信号之后，你再以大齐皇后的身份出面宣读。你放心，一切都有爹爹在前头抵着，万事都不会累及你。如今河西正在打仗，未免日后难做人，我这就称病在长安养病，不上战场也不颁军令，是死是活都交给尚侃吴渊他们去忙活，这样无论最后谁是赢家我们都能落着好处，也没有谁能指责咱们一句不是。”
孟兰因的心几乎已经跳到了嗓子眼，她的指尖全是腻腻的汗珠，只踌躇道：“爹爹，圣上是我的夫君，对您也有大恩……咱们这样做是不是有些过分了？”
孟寒林一把扣住兰因的手臂，几乎是用了威逼的架势：“孩子，爹爹不会害你，更不会害咱们孟家！圣上是你的夫君，也的确对我们孟家不错，可若明儿他一蹬腿去了，谁还管洪水滔天？到那时能自保的只有我们自己啊！你爹爹当年在霍明和赵伦祁之间运筹帷幄几番生死，好不容易才谋得了今日的荣华，可不能因为一时的意气毁于一旦！”他见孟兰因眼中的恐惧越来越深，便微微缓和了语气，“皇帝谁都可以做！王珩、霍羲桀，他们谁生来就是皇帝了？既然他们可以，那姜子期也未必不可以，更何况他身后还是突厥的虎狼之师……咱们千万不能不为腐儒们那套忠君爱国的昏礼而把自己套进去啊！唯有按我说的做，那无论赢家是圣上还是姜子期，咱们孟家都能立于不败之地。”
兰因沉吟半晌，又反复纠结一番，最终还是点头道：“好吧，我依着爹爹就是……不过爹爹你要答应我，一旦圣上醒了过来，那一切的计划都得马上终止，圣上是个狠厉之人……他若是醒来知道了我们今日的筹谋，那只怕我们都会死无葬身之地的。”
孟寒林满意颔首，又再三嘱咐道：“放心，爹爹又分寸，你只按照爹爹的嘱咐行事就好。记住，今夜我们的谈话天知地知，绝不能再让第三个人知道，否则传了出去，咱们也是人头不保！”
兰因应和下来，又与孟寒林密密筹谋一番，父女二人方才秘密分开。
次日，河西传来消息，玉门关告破，突厥大军兵分两路，一路攻向敦煌郡，一路直打张掖和酒泉，用兵迅猛，频出奇招，如火如荼。河西诸将被打得猝不及防，纷纷抓耳挠腮，此时咸阳的吴渊也终于北上共同退敌，唯有照管河西的孟寒林却突患恶疾卧病于长安，整日不下病榻气息奄奄，于是河西之大局，便全然地压在了尚侃和吴渊的身上。
秦青把这一消息用飞鸽传书传给霍羲桀时，他只是微微地抿抿嘴角，转而将信纸递予卫昤安：“你看看。”
昤安迟疑了半晌才接过霍羲桀递来的纸条，看完了以后不觉心慌意乱：“孟寒林……太傅他竟然这个时候称病？”
霍羲桀拿回信纸，将它置于烛台上慢慢烧了：“从前在河西，赵伦祁还未倒台的时候，孟寒林便在我养父和赵伦祁之间左右逢源，我总是怀疑他不是什么忠君之辈，因此想借着这个机会试他一试，果然，才这么一回儿功夫，他就露出了马脚。”
卫昤安沉默在那里，不知如何回应是好。霍羲桀的城府之深已然不可窥伺，他布下了如此大的局，先是对姜子期放虎归山，而后又苦心策划了中箭昏迷的局面，再安排河西的军队一步步后退诱敌，将姜子期和突厥人玩弄于股掌之上，就似在扯着提线木偶一般。任凭前线厮杀地如何惨烈迫切，任凭姜子期正如何地洋洋得意，任凭天下之人如何地担忧怨怼，他却始终牢牢把控着全局，大隐隐于市，将天下都算在自己的一颗七窍玲珑心中。
她沉吟半晌，方道：“既然圣上您一直对孟寒林有所怀疑，那为何要予他高位？还要立她的女儿做皇后？”
这话虽问得极是合理，可却莫名地有几分哀怨的意味在里面，她刚觉得自己这么问有些不妥，霍羲桀已经答道：“孟寒林虽势利虚荣，可倒也不算是大奸大恶之辈，而且，他也诚然是有几分将才，河西有不少的军队都十分信从于他。他这样的人，若不是到了万不得已的时候，还是顺着毛捋更为妥当。”他的目光在烛火之间变得极为幽微不定，好似在塘中忽显忽匿的池鱼，“有的人，能招安归顺固然是好，可若是个喂不熟的……”他没有再说，只是盯着那愈发飘忽的烛火，突兀地沉默了下来。
卫昤安在这一瞬陡然醒悟，果然，争斗、猜忌、试探、制衡……无论是大梁还是大齐，无论皇位上坐的人是王珩还是霍羲桀，无论朝堂上站着的人是司徒启还是孟寒林，这都是金顶上永远不变的规则。
她垂眸，不知是哀叹还是惘然。
霍羲桀把她的神情尽数收入眼底：“怎么了？觉得我机关算尽，还表里不一，实在是面目可憎是吗？”
昤安却是笑了，半晌后又微叹道，“只要站在这里，只要跻身于金顶之巅，争斗就永远不会停止，要受万民敬仰揽天下入怀，便必须要有这样的心思和本事，您是这样，王珩是这样，我也是这样。这个道理，臣妇在很久之前便已然顿悟了。”久远的记忆顿时全数涌入脑中，她不由得继续叹息道，“为君之道便是如此，不由愿不愿，只看要不要。”
霍羲桀在烛光里看着她，看得很仔细：“是啊，位置坐得越高，就越发生死不由己，登高跌重，只会摔地一次比一次惨。”
昤安泛起一丝苦涩的笑意：“是啊，身不由己，生死也不由己，说到底，这世间谁都只是在尽力活着罢了。”她收住话，对霍羲桀屈膝道，“臣妇不打扰您了，天色已完，您早些歇息罢。”
才走了一半，又听霍羲桀在她身后忽而道：“卫昤安，你有没有后悔过？”
她惊诧回首：“后悔什么？”
“后悔嫁给王珩，后悔进了长安，后悔入了这样一个再也走不出的死局。”他依旧是眸色淡淡，只一直盯住昤安不放。
昤安呆呆望着他，眼底的泪意和酸楚一泛而过：“若日日都去惦记后悔这两个字，那便真的是作茧自缚，也太轻贱自己了……更何况世间的许多事，没有后路，也没有答案，我不愿去想。”
霍羲桀没有再说话，眼睁睁地看着她再次行礼转身，消失在自己的视线之中。
是啊，没有后路，没有答案，正如他们之间，也一样没有后路，没有答案。
他仓促地低头，慢慢拨着被烧为灰烬的信纸，眼里怅惘如霭。