003
七八月天气变得很快，前一秒万里无云的天色，骤然间阴了下来。
书房里，江晚凝拿了几块店铺里的旧拓片，将花纹印在纸上研究。
一块热销的布料，除了要有新奇瞩目的色泽，还需与之相配的花纹，而这些花纹都是由拓片决定的。
江晚凝将那花纹看了又看，始终不太满意，这拓印称之为梅花样，可落在纸上花叶已显粗糙，印在布料上更是模糊，能否让拓片更加精细？或者……能否有一种新的方式摆脱拓片而将纹路留在布料上呢？
正当她思索着，目光飘忽至窗外，被骤然阴暗的天色吓了一跳。
来不及犹豫，江晚凝立马提裙飞奔出去：“连翘！连翘！速速喊他们一起把屋外的布料都收进来！”
木围、翠屏在调色染布，红袖与刘春德在铺子里招呼生意，晾晒的事就无人看管了。还好江晚凝反应及时，最后一块布料收进来后，倾盆大雨接踵而至。
红袖心有余悸，拍拍胸口道：“谢天谢地，还好收完了。”
晾晒的布料不多，囤积在一室之内，屋内空气顿时都潮湿起来，江晚凝带着众人将布料重新分开挂好。
染坊晾晒最容易受天气影响，但一年总有雨季，原先江老爷会在雨季来临前提前赶制好一些订购的布料，仍难以避免一些货品供不应求。
江晚凝望着屋外的雨幕沉思，如果冉濯铺可以在雨季维持某些热销布料的供应，何愁没有生意？
她心里立马有了主意，“刘叔，明日你去采买些炭火，最便宜的可燃烧就行。”
刘明德不解：“小姐，冬日尚早无需……”
江晚凝摇摇头，“以后这间屋子就用来做室内晾晒，但构造需要改一下，屋内再建一个隔间，留一道进出的门，隔间与外屋相邻墙壁涂好防火木漆，炭火便端到这里燃烧，将隔间温度升高，布料放进隔间加快烘干。”
听完她的安排，众人领会其意图，但刘春德眉头紧锁。
江晚凝看出他的些许反对，依然浅笑谦逊地说道：“刘叔，不妨直言。”
刘春德目光扫了眼屋子，内心估算了数量，“是个好法子，但这需要的木炭多，即便是最廉价的也是笔不小的开销……我们花好大功夫将布料烘干，却不怎么赚钱……”
刘春德的话说出了大家的心声，大家都忍不住点头。
江晚凝自然知晓这点，她微微一笑尽在把握中：“我考虑过，因此但凡烘干的布料都要比普通晾干的布料贵些，就以……五文一米往上加。”
可冉濯铺素来做的是民间生意，刘春德不免忧心：“可这价格一升……只怕百姓更不会买了。”
“孔子云，因材施教。”江晚凝一面说着，一面翻出账簿，纸上书写着她罗列好的客户。“咱们做生意，亦是如此。加价五文对百姓而言自是抗拒，可若是对明家这类官宦或是中上世族而言，却是可以接受的。”
“我们只做用以裁衣的布料，世家女子爱美，以追求时兴为乐，若我们在雨季亦可产销新布，不仅超过了齐家的彩裳铺，甚至比王家的绮罗坊都多了笔生意，所加之价既能弥补木炭的开销，还可小有盈利。”
屋内寂静，众人思忖虽未言，但目光间似已跃跃欲试。
金陵三大染坊，以王家绮罗坊最具盛名，并非其技艺高超，而是因为他们做的是世家大族的生意。人人仰慕权势，效仿权贵，故而绮罗坊地位非同一般。
若想将冉濯铺做大做强，那势必也要得世家认可，江晚凝之法大有裨益。
夏末有一段小雨季，降温后便迎来秋日。
采买由刘春德负责，不过半日便购来所需木炭，屋内改造还需几日。趁着放晴的间隙，明家那批布料也差不多晒干了。刘春德又赶忙招呼马车，将货如期送至明府。
这次明府管家邀刘春德小憩喝茶，刘春德没有拒绝。
“听闻大人素喜名茶，前不久我家小姐恰巧得了这一罐普洱，特让小人带来感谢大人。”
刘春德从怀里掏出早已准备好的礼盒，趁着喝茶无人的间隙，奉在桌上。
管家掀起眼皮扫了一眼，唇角微微上扬，不疾不徐地抿了一口茶：“江小姐的心意我明白。”
他收下那罐茶，嘴上仍是客气道：“明府是江家的旧客，我自是知晓你们这些日子清苦，你放心，齐家一张嘴胡诌做不得数，咱们来往依旧，何愁没生意呢？以后啊……莫要再让你小姐破费送礼了，这不合规矩。”
说着不合规矩，这些年可没手软，老狐狸！
刘春德被话膈应，没少在心中暗骂，脸上却仍是谦卑谄媚模样，“那小人就替我家小姐谢过管家了。”
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
江晚凝所求不过是希望明家卖个人情，让下人在坊市间为冉濯铺美言几句，借以明家威望，冉濯铺的生意确实有回暖迹象。
然而让江晚凝发愁的远远不止这些，摆在面前的便是——上月扬州运来的布料已悉数用光，急需新进一批布，可过几日便有官府的人前来收税，银子若是用来进货，民税便交不上了。
刘春德查了一遍又一遍账本，也抠不出银子了，想到今日生意，松了口气宽慰道：“自从那批秋衣交货明府，大家知晓冉濯铺还有营生，常客便也都回来了，若是铺内销空，也勉强可以补足税收。”
“也只能如此了……”江晚凝稍许疲惫地阖上眼，心中盘算着若是实在不行……再从嫁妆里扣些过来。
嫁妆？
她眉尖一蹙，忽而想起一人，倒是把他忘了！
这些日子忙着丧事，确实有许久未曾见到他了，江晚凝心中莫名有一种不安。
“刘叔，这样吧。”江晚凝揉了揉眉头，拾起桌案前的毛笔：“我修书一封给景兰哥哥，看看能否让他先借我些银两。”
江晚凝口中的景兰哥哥，乃是金陵城内江宁县丞家的长公子韩景兰。
韩、江两家祖辈乃是结拜之义，曾戏言若生儿女则缔结良缘，可惜皆是独子，这等婚约便落到了孙辈江晚凝和韩景兰身上。
父辈这代虽不如那般亲密，但在韩家家主蒙冤入狱之时，江老爷仍是重金义气相救。韩家感念其恩，又将那婚约提上台面。
江老爷只盼女儿一生顺遂，韩家知根知底，也算是门当户对，戏言成真，为女儿定下这桩良缘。
二人青梅竹马，江晚凝虽对婚约之事懵懂，但并不抗拒韩景兰，何况父母之命媒妁之言，韩景兰形貌昳丽，温文尔雅，似乎没有比这更好的选择。
刘春德亦是眉头一喜：“这个好！韩公子定然会帮小姐渡过难关！小姐速写，我立马着人送去韩府。”
其实江晚凝内心有些犹豫，若不是事出从急，她不愿向韩景兰求助。即便早有婚约，可她尚不是韩家妇，她不愿过多亏欠韩家，也不希望这份感情掺杂着利益。
可面对刘春德期待的眼神……是啊，这个家还有阿弟、刘叔、翠屏……那么多真心相待、辛苦付出的人需要她支撑，她不能为了自己的颜面，置冉濯铺于不顾。
笔尖挥洒，言简意赅，刘春德匆匆扫过几眼，确认无误后立马差人送去韩家。
……
一连几日都没有消息。
送去韩家的那封信似石沉大海，江晚凝不由担心是不是送错了。可刘春德找的是江家的旧人，牢靠得很，按理说不可能犯这样的错误。
明日便有官府的人来收税了，原以为韩家定会相助，府内银两都用来采购新的布料，若今日还等不到消息，明天该如何收场？
江晚凝放心不下，思忖再三道：“连翘，备车，去一趟韩府。”
兴许是韩家下人弄丢了信，或是景兰哥哥公务繁忙尚未来得及看……江晚凝心中如是猜测着，眼下只好亲自登门拜访，才是万无一失。
“小姐！小姐！大事不好了！”
刚出后院，只听得刘春德慌慌张张扯着嗓子从铺外飞奔进来，他素来沉稳，鲜少失态，而今这般，究竟是发生了多么大不了的事？
一股莫来由的心悸，江晚凝只觉得不妙，沉声道：“刘叔，发生何事了？”
刘春德手里拿着张纸，口不能言，脸上满是愤慨之情，血脉喷张。
江晚凝知晓他的意思，急忙接过那张纸，纸上寥寥数句，笔力单薄，似是旁人闲散时随意写下的谈资，但又句句伤人。
“晚凝吾妹，来信已阅。
兄初遇佳人，获睹芳姿，实平生之未有心动；不复得见，辗转反侧，望断双眸。所幸佳人回首，垂爱于兄，自成良缘，愿付终身。
而今吾明与汝之情不过兄妹尔，愿奉银两，还夫妻之恩，如此婚约本是戏言，不必当真。”
“呵……”
江晚凝唇畔溢出一丝嘲弄的苦笑。
连翘站在她身旁浅读了几字，顿感心惊肉跳，被这突然的变故冲昏了头脑。
“小姐……”刘春德缓过神来，已是老泪纵横，颤声道：“韩家……韩家这是要悔婚吗。”
他又急又气，更多的是心疼，怜惜面前这个苦命的丫头，不过数日前才丧父，而今又被无情之人抛弃。
江晚凝只觉得心中五味杂陈，她该是难过的吧？可偏生一点都不想哭，眼底似已干涸，行将就木般麻木。
兄妹之情？
他倒是虚伪得彻底，变心便是变心，何苦找这些破理由，而今又拿些银两打发她，是心存愧疚，还是刻意羞辱？！
“小姐？”连翘忧心地看向江晚凝。
江晚凝面上仍是镇定，摆了摆手兀自往屋内走，百感交集化作此刻荒唐的大笑。笑着笑着走进屋，只听“扑通”一声，整个人不受控制地向前栽去。