第 4 章
重重忧思压在姜与乐心头，她喘不过气。如何在这个时代保身，又如何在这个时代立足是她一路上苦思冥想的问题。
碎雨啪嗒啪嗒落在油纸伞上，滴在青石板上，如神明赐予的烟花一般，绚丽却又短暂。
她走得已足够恬静文雅，不比来时那般步履如飞，然其淡粉履鞋尖还是被雨水浸湿，素青的裙摆上也攀上了几滴泥水。
春桃不知姑娘为何闷闷不乐，但她心情愉悦，因为姑娘临离开时，还给她打包了一份菓子，左手的朱红食盒中装着樱桃煎、荔枝膏和水晶皂儿，都是她嘴馋的。
不知不觉中，姜与乐已立于门楣之下，高高挂起的匾额鎏金镀银、花纹繁饰，姜府二字如吃人的老虎般直映她的眼帘。
她遣散家丁护院，让他们各司其职，又让春桃在前头引路，回自己的院中。
她的记忆并不完整，只有原主生前留下的那一段极其浅短的记忆，若不多加收敛，怕是会惹出祸端来。
姜家府邸是三进三出的宅子，她随春桃进街门，绕过前厅，跨入垂花门才算进了内院。
院子很阔，经过雨水涤洗的石板明澈照人，青瓦檐角处挂着成串的雨丝，时楼的一来一回加上这偌大的宅子，姜与乐感到小腿有些酸胀。
对这个新家她还是知道的太少，光是走走绕绕便可让她迷了路。
“春桃，你在姜府呆了多少年？”
“自打我有记忆起，就陪在姑娘身边了。”
“那给我讲讲你知道的吧，关于姜府的。”
本来春桃的心思都放在可口的菓子上，姑娘突如其来的发问让她迷惑不解。
“姑娘想听什么？”
“想听听我以前的一些事和…家人。”
姜与乐知晓这样说容易引人生疑，但无奈原主留下的记忆不足以支撑她在这里生活，况且府里她能信任的目前也只有春桃。
春桃停下脚步，很是诧异，左右四顾后咬了咬下唇，说道： “妄议主子可是大罪…姑娘可是有心事？春桃瞧您今天与徐小公爷也是倍显生分。”
“徐祈年…”她接过春桃手中的油纸伞，食指不断在竹制伞柄上叩击，喃喃自语道， “不若，你就从徐小公爷说起吧。”
她拽了拽春桃的衣袖，将其拉近了些， “你悄悄说与我听，不碍事的。”
春桃望着雕花食盒叹了口气，毕竟吃姑娘的嘴软，拿姑娘的手短。
“其实姑娘与小公爷青梅竹马，春桃实在不知姑娘想听什么。小公爷家世显赫，又是家中独子，自幼备受宠爱。”
“兴国公府家中世代习武，祖上是开国将军徐轩徐大将军。听说国公爷少时便带着三千骑兵平定辽西之乱，一生战功赫赫，现在是殿前司指挥使。”
春桃顿了顿，睨了眼姜与乐，有些不好意思地继续说道： “按道理小公爷也应走上从军这条路的，但是他身子不好，常年用药，安平郡主不放心他参军，这才走了仕途。”
姜与乐边走边点头，若有所思道： “小公爷的门楣如此之高，我和他怎称得上是青梅竹马？”
“姑娘这是哪里的话，若是没有姑娘您，小公爷估计…”春桃垂下眼，声音低了一度， “都不在这世上了。”
眼前的细细雨丝终究是消散了，她边收伞边回味刚刚春桃说的话，还欲深究，却被一阵一阵的凄厉嚎叫给打断。
声音是从江月斋传来的，那是姜与乐住的院子。二人撩起裙摆，疾跑过花街铺地，刚及月洞门，便见缕缕丝红顺着雨渍漫延开来。
再往里去，随意狠毒的话语刺激着她们的神经， “打，都给我往死里打！爹爹说了，主子犯了错，院里的奴仆便要受着。”
十来张长凳上卧躺着她的粗使女使和贴身女使，檐柱旁立着两个哆哆嗦嗦的老婆子，而发号施令的男子斜坐在檐下的太师椅上，一身珠蓝云鹤暗纹长袍彰显着他在这院中的尊贵身份。
“三哥儿。”春桃朝他福了福身，手中食盒掉落，菓子散了一地，双眼却不曾离开长凳上的女使半分，那皆是她的好友。
“停停停！”姜明河将口中的瓜子壳啐了出去，起身推开手持大竹板的家丁，似笑非笑道， “二姐回来了，真是不巧，让二姐看到这么血腥的一幕。”
他夺过板子，高高举起，重重落下，话锋一转， “可这人呐，还是得打，不教训一下，她不长记性啊，你说是吧，二姐。”
长凳上的女使没有发出一丝声响，姜明河俯身撩起她的发丝，探了探鼻息，轻笑道： “二姐莫担心，还给她留了口气呢。”
姜与乐一眼扫过去，女使们的桃红上衫下是浸着血水的下裳，皮肉与衣裳揉拧在一起，仿佛轻轻一揭，便会撕下层皮来。
笞刑应是从她走后便开始了，长凳旁施刑的家丁粗布短衫上都淌着水，唯有洁净的蓝袍杵在她眼前，格外碍眼。
姜与乐没有理睬他，反而对春桃吩咐道： “快去多找几个医师过来。”
可春桃还没有走离两步，就被姜明河高声喝住， “春桃！你要跑哪里去！你是二姐的贴身女使，你以为这顿板子你能逃得掉？”
春桃不是害怕受刑，而是担心她们的身子受不住， “姑娘，我……”
“没事，你快去。”姜与乐面沉如水，家丁想要捉住春桃，都被她伸展的双臂拦下， “我到底还是你们的主子，你们碰我一个试试！”
家丁们面面相觑，无人敢动，一声慵懒的哈切声传来， “算了，跑了个小妮子罢了，这里不是还有这么多嘛，继续打。”
说着，姜明河又重新坐回太师椅，支颐着下颌，神情不屑。
“你们都住手！”喝令声在院内回响，姜与乐向前大走几步，紧紧盯着姜明河， “你这是做什么，她们没有犯错，同样，我也没有。”
“你与爹爹也是这么说话的？”他缓缓起身，踢着脚下积水，激起层层涟漪， “怪不得爹爹大发雷霆呢。”
“我听说了，你考入了大理寺，二姐，不是我说你，一个闺阁女子跑去跟一群男子共事，你以后可怎么嫁人啊？”
“那你呢？可入了春闱，可中了进士，现下各有头有脸的人家都去榜下捉婿，三弟窝在家中靠着爹爹颐指气使，怕是没有哪个大家闺秀看得上吧。”
春季，酥雨一过，点点寒意席卷而来，风里夹杂着冷冽的寒气，可姜与乐丝毫感受不到，相反，她的双手充斥着要挥拳的炙热。
这一番话戳中了姜明河的痛处，他不喜诗词歌赋，更不通孟诗韩笔，为着他的功课，姜鸿清没少教训他。
他忽略掉咄咄逼人的姜与乐，顶顶后腮，转头看向浑身湿透的家丁， “愣着干什么啊，继续打！”
哀嚎声此起彼伏，惨绝人寰，她拦下一块板子，又推开一个家丁，口中喝令声未停，但都淹没在哭喊声中，再这么喊叫下去，怕是连人的胸膛都要喊破。
姜明河像看着跳梁小丑一般望着姜与乐，她想护住全部的女使，可一番折腾下来，便是一个，她也护不住。
强烈的刺激带来巨大的眩晕感，她双手扶额，脑海中又融入些记忆，她与院中女使一道放纸鸢，去小厨房偷吃菓子，去济河放莲花灯…….
回忆中的女子们灿烂淘气，不失活力，再睁眼，木凳之上的女子也是她们，可一个个如在炼狱边缘挣扎求生的恶鬼，冷汗浸透精心梳理的发髻，大板剥夺风华正茂的年纪。
“是我的错嘛？仅仅为一个不存在的错误，她们便要付出生命的代价？”
姜与乐晃了晃神，用力地朝自己的小臂拧了一下，回过神来。
她们不反抗，是因为在这个时代，她们是奴仆，无法也不能违抗主子的命令，但我不是。
她瞅准一个高高挥举板子的家丁，突如其来地一撞，让他往后踉跄了几步，顺势夺过他手中的板子。
姜与乐这副身体比她想象得要结实一些，还能拖着大板四处移动。
既然没人在乎这些人的性命，也没人听她的命令，那她就利用这里的规则，使出浑身解数将板子挥舞至正在施与杖刑的家丁身上。
他们只能躲，不能还手，整个院子变成了一场你追我逐的闹剧。
姜明河也没有制止，磕着瓜子翘着腿，轻飘飘地吐了一句， “二姐可真是疯了。”
“姑娘！”一声呼喊划破天际，春桃生怕姑娘在院内受他人欺负，所以脚程很快，但不曾料想，一进门，看见的反倒是姑娘追着人打。
姜与乐一手叉腰，一手支着板子，发髻松散气喘吁吁， “快！将她们带入房内医治。”
“是，姑娘。”
春桃带着三位女医师，还有两位女使打扮模样的女子前去搀扶凳上的她们。
“春桃，你先别扶了，你自己还有二十板子没受呢。”姜明河没好气地瞪了她一眼，起身踹翻椅子， “爹爹说了，这江月斋中所有的女使都要责罚。”
他瞥了瞥，瞅到两个新面孔， “你们两个，也是在江月斋中服侍的？”
那二人恭敬地福了身，回了话， “并非，我们是兴国府徐小公爷送来的。”