招人恨
今日怕是问不出所以然，江莱答应下来，“明日我去找你。”
“行，我等着。”吕锦程道。
“告辞！”江莱转身向街头的那家车马行走去。走了几步发现吕锦程跟在身后，他转过身问：“还有事？”
吕锦程摇头：“你要租车？我帮你叫吧。”
江莱抬头看了看两侧挂着灯笼的车马行匾额，点点头，“那就麻烦了，去六里庄。”
吕锦程走进“千里驹”车马行，叫了一个车夫出来，江莱这才平安到家。
在县城发生的事，江莱并未让家人知晓。此事应与家中无关，是他自己的麻烦。只等明日好好问一问吕锦程。他既然把人放了，定是知道那三人的真面目。
昨日醉酒加惊吓，江莱今日有些不舒服，他撑着来了县学。李幕见他这幅模样，开玩笑道：“你昨晚干嘛去了？怎么一副被掏空的模样。”
江莱白了他一眼，“问你个事，认识武学班的吕锦程吗？”他想打听一下吕锦程什么底细，也好做应对。
“不认识。”李幕摇头，他的朋友不少但还真没有舞枪弄棒的，“武学班在偏院，不熟，咋了，你跟姓吕的结了梁子？”
“你眼里我就是到处跟人结仇？”江莱觉得好笑，他一心向学不惹是非，明明李幕才是纨绔。
李幕看他：“你吧，就挺招人恨的。”以前是地上的泥，现在突然成了枝头的雀，让那些埋头苦学屡次不中的人情何以堪？羡慕有之更多的是嫉妒，就是他心里有时也泛酸。怎么就没长江莱那样的脑袋呢？
江莱长叹一声：“没办法，谁叫我这么优秀呢，优秀之人往往遭人嫉妒。”
话虽如此，但他自己说出来就是脸皮厚了，李幕撇嘴，最讨厌优秀的人了。
中午吃过饭，江莱通过饭堂前的路去了武学班所在的偏院。跨进院门就是一个很大的练武场，场地边上的兵器架上竖着刀枪棍棒。现在是午休也有人在练场上练武。
江莱想问问课堂在哪儿了，左右一看根本不用问，就俩房间，比文学院简单多了。他抬脚向人最多的那间走去。突然来了生面孔，武学班的人都转头看。
“这呢，这呢。”吕锦程从人堆里走出来。他把江莱带到练武场南侧的树下。
水缸粗的树干到处是刀砍斧削的痕迹，看来这树平日里没少受摧残。树下有几个小腿高的练武桩，吕锦程找了一个坐下，“知道你今日要来找我，就等着你呢。”
“我就不绕弯子了。”江莱也找了个树桩坐下，“昨晚那三个蒙面人是你放走的。”不是疑问也不是询问，江莱十分肯定就是吕锦程故意放了人。
吕锦程也没打算推诿，直接就承认了，“这事是我不对，但能不能请你高抬贵手不要追究？我保证他们绝对不会再找你麻烦。”
“你拿什么保证。你有没有想过，我头上若挨上一棍子会有什么后果？”江莱两手抱着胳膊看他，“我要是死了，你的保证有屁用？真要到那个地步他们仨都得砍头，你应该清楚杀害秀才是什么罪名。不知深浅的家伙不如现在给个教训长长记性，免得自己找死。”
吕锦程没言语，心里想的却是他第一次从秀才嘴里听到“屁”这个字？还有“杀害秀才”？严重了吧，江莱这是不打算善了啊。
“那三个歹人到底是谁？你若不说我便去衙门，有人蓄意谋害本朝秀才，相信县令大人绝不会坐视不管，到时你想瞒也瞒不住。”见吕锦程不说话，江莱以为他要顽固到底替他人隐瞒。
其实吕锦程就是走了个神，江莱若追究到底，弄不好他里外不是人，不如直言相告，“那三人你认识，一个是被开除的张文旭，一个是童生班的史鸿，还有一个是武学班的刘安。”
江莱眯了眯眼，又是张文旭和史鸿，阴魂不散啊。
“我只所以不想你追究，是因为若是惊动官府，史鸿和刘安轻则被县学开除，县令若是发怒让他们在牢里待上几天也是有可能。留了案底如此两人怕是没法科举了。虽说他们自作自受，但是你也清楚咱们走科举这条路着实不容易，若是这般就断了前程，我觉得可惜。”
“你倒有颗菩萨心，可惜我不是善人。”江莱站起身要走。
“等会儿，等会儿。”吕锦程赶忙拦住，“史鸿我不清楚，但刘安他是被骗了，被那两个带累的，所以，你能不能网开一面，我让他来给你道歉。”
“道歉有用还要律法干嘛。”江莱不想理他，可他挣了半天愣是没挣开吕锦程的爪子。想他江莱也有把子力气，但在吕锦程手里毫无反抗之力，不愧是练武的。
“你再不放手，我要告你故意包庇，吕锦程你受得起吗？”江莱生气，说话也不在客气。
吕锦程松开手，“张家今早搬走了，主谋走了，你惩罚两个小兵有啥用？凡事留一线总好过结仇吧。”
跑了？江莱倒是没有料到这点，“哼，跑的倒是快。”
“也不是跑，人家本来就要走。”吕锦程道。
他原本为了表弟刘安，想把三人凑一起给江莱道歉，哪怕是下跪也要取得江秀才的谅解。可他找到张文旭家里，才知道张家天不亮就搬走了。
因为张家在府衙闹了那一场，张文旭被县学开除，张家被人指指点点，猪肉摊生意也没人光顾。因为孙子的事张婆子三天两头跟人吵架，长此下去也不是办法，一家人商量决定换个地方，反正卖肉哪里都能卖，于是就想投奔别处的亲戚。
临走前，张文旭不甘心，史鸿前几天让江莱给治了一回，他就给史鸿拱火，俩人就找了史鸿的一个远房亲戚、武学班的刘安。三人就想趁其不备狠狠揍江莱一顿解气。
但是江莱早上去县学，晚上回家都和齐墨瑜一起，或是坐齐家的马车，很少有单独一人的时候。等了几天也没找到机会，张文旭急了，再堵不到人他就走了。
这日县学放假本以为又没机会了，中午出来竟看见江莱进城了。张文旭跟了一下午，这才逮住夜里这个千载难逢的好机会。第一棍子是他举的，他只想替自己出口恶气，压根没想过这一棍子的后果。更没想到江莱那么机警，棍子都到脑后了还让他倒踹了一脚。
想起府衙的遭遇，张文旭害怕了，原本是打算过两天再走，他不得不跟家里坦白，江莱是秀才，这要是报了官，张文旭得坐牢。张家人一商量反正要走不如趁早，这才天不亮谁也没打招呼就赶着牛车出城了。
吕锦程讲了前因后果，“这么做是对不住你，可刘安是我表弟。这事我欠你一个人情，日后有需要我吕锦程的地方，我绝不推脱。”
罪魁祸首走了，那两人又与吕锦程有着关系，他要告官，史鸿两个死不承认，吕锦程不给当证人，这事还是不能法办。还不如卖个人情。“好，看在你的面子上，我不追究。”
吕锦程暗暗松了口气。他是真怕江莱不依不饶，官府那边留了案底，他表弟怕是没法子武举了。
江莱刚回到文学院，齐墨瑜焦急地走过来，“你去哪儿了？有官差找你。”
一老一少两位捕快站在廊檐下，正是江莱昨晚遇见的两人。年长的捕快说人没抓到，接着问了江莱有没有怀疑的对象，或是与什么人结过仇？
江莱想提一下张文旭，但一想算了，没有伤及人命，人都走了，县衙不可能为了他去找人，而且吕锦程在那边眼睛都快眨出残影了。“不曾想起何人。”
如此官差也没辙，这件事只能到此为止，年长的捕快出于好心提醒了两句：“县城内还算比较安全，但小偷小摸是断不了的，江秀才夜里出行要多注意些，告辞！”
等人走后，齐墨瑜和闻许凑过来问怎么回事？这事也没什么好瞒着的，江莱便一五一十地说了。
“这个史鸿，竟然这么狠毒。”齐墨瑜气呼呼地拍桌子，“江莱，不能就这么算了，谁知道下次他还怎么使坏，只有千日做贼，哪有千日防贼的。”
“对啊，还牵扯到武学班，要是告到学正那里这俩人必定严惩。”闻许脑子里想着百余条校规。
“反正我也没有受伤，还是吕锦程帮了我，总得还人情，暂时就这样吧。”江莱站起身，“我去找史鸿聊聊。”虽然答应了吕锦程不报官、不告先生，但他心里的气还没撒呢。
“我们也去。”
三人气汹汹地去找史鸿，一副要打架的样子，把童生班的人吓了一跳。结果史鸿今日没来，说是病了连请三天假。
人都没来，总不能追家里去，此事只好作罢。放学后出了县学大门，与闻许分开，齐墨瑜和江莱往家走。没走多远后面过来一辆马车。两人站路边等车过去。江莱低头理书袋，齐墨瑜用胳膊肘捅捅他。
江莱转头，“干嘛？”
然后他意识到行驶的马车停在他俩面前。他抬头，看见赵若莺从小窗口露出大半张脸。