秋闱
考场前人头攒动，听康知府说今年考生有两千七百人，而仅录取八十五人。
不同于院试，乡试的考生俱是秀才，能考上秀才的人学问不会太差，所以乡试的竞争最为激烈，过独木桥来形容一点都不夸张。
江莱见到县学的几位同窗，互相鼓励一番便开始排队等候入场。他在队伍前方看见了江云恒，六里庄里正的儿子。江秀才年过三十，以前乡试都没有考中，今年与江莱同考。
以前江云恒不大瞧得上他，后来江莱在短短的时间内让人刮目相看，甚至有县令和知府做后盾，江云恒便开始主动结交。
江莱房中有一面墙的书架，以前空空如也，如今已是满满当当。大部分是江莱手抄下来的、市面上很难买到的，有的甚至是珍藏书或是孤本。
他想的长远，家里现在就有三个男娃，今后要读书科举，书是一个大问题。他很幸运有康承安为他搜集，家里的小辈恐怕就没这个命了，所以他把认为有益的书都抄了一份，算是给江家子孙的一份财富。
江云恒从父亲那里得知后，便常去江家借阅。江莱不是小气的人，以前江富贵对江家多有照顾，何况两家要论起来还沾亲带故，书架上的书随他看，两人偶尔也会探讨一下学问。
接触中江云恒发现江莱着实不简单，学识出众远远在他之上，这点令他十分费解，冥思苦想也没有想明白，便只能自叹一句：万般皆是命，半点不由人。之后便一改往日态度，回村住的时间也多了。
儿子与江莱走得近，最高兴的莫过于江富贵，儿子在外读书很少回家，他想见一面都难。而且江富贵觉得江莱是有大福之人，与他多多相处会给自己儿子带来好运。为此他还特意去江家感谢江全。至于为啥是他爹而不是江莱，自然是放不下面子。
江云恒也看见了江莱，他招招手，江莱点点头，两人算是打了招呼。
经过严格检查，江莱顺利进入考场。他运气还算不错，舍号适中不好也不坏。就是很窄，深度大约一米半左右，正常男子躺下都困难。前方上下两块木板，上面一块当桌子，下面一块就是凳子，夜里两块一合就是简单的床了。
每场考试前一日入场，后一日出场。也就是说一场三天都要待在舍号里，跟坐牢差不多，吃不好睡不好还得拼命答题，身心都会十分疲惫。江莱对科举考试没什么不满，唯一让他觉得难受的就是这种封闭的考试形式，太不人道。
距离考试还有些时间，江莱整理考篮，他带过来的东西除了考试用具外，最多的是吃食，三天吃喝都要在这里解决，不得不多准备一些。
江母烤的饼子八月的天气能放十天不坏，饼子里放了腌制过的、用菜油煎的肉，有盐有油顶饿又省事，还有些肉干肉脯等。
除此之外，江莱穿了一件厚衣服，他准备夜里铺在板子上休息，只有养足了精神才能保证第二天头脑清醒灵活。
整理完没多久考试正式开始。江莱并未急着作答，而是开始认真审卷，他从头到尾把考题审一遍。
第一场考经义、诗赋，经义占了大部分，需要花费的时间最多。审卷后江莱心中有了数，他在心里默默把每道题难易程度和大概需要时间做了分配，然后拿出稿纸从第一题开始聚精会神地作答。
胸有成竹，落笔便是神速，江莱写得十分流畅自如，第一日白天便写完了大部分，晚上他不准备熬夜。
油灯昏暗、晃眼，时间长了眼睛不舒服。考题就这些，按照时间分配好，在规定时间内完全可以答完，他没有像其他考生那样点灯熬油，甚至到天明都没有合过眼。
舍号睡的不踏实，清醒时江莱便思考，他在脑子里把写完的和没写的都过一遍，等夜深了困意上来便蜷缩着睡到天亮。
早晨江莱原地蹦跶了一会儿醒醒脑子，然后喝了点水，为了不犯困饭只吃了半饱，便开始答卷。如此三日过去，第一场开始结束。交了考卷走出考场，二宝过来接人，回到家吃饭睡觉。
八月十二第二场开始，江莱经过一夜的休息精神饱满，头脑运转灵活答题游刃有余。这也亏得身体年轻，若是年纪大的三天睡不好早就精神不济了。
第三场考试以策问为主，这与后世公务员考试中的申论差不多，给出问题，考生要写出对策。今年的一道考题是稼穑之艰难。此题对城里学生或许有些难度，他们大概连怎么种田都不清楚，但对江莱却不是难题。即便他不了解本朝情况，前世几千年的农业发展他也有所了解，水稻插秧法还是他给出去的。
插秧法去年在芦沪县范围内试种成功后，赵鸿远和康承安上奏朝廷，今年大范围推广，听康知府说凡是采用此法的地区稻米产量都有提高。
理论有，实践也不缺，江莱从培育良种、改良农具、兴修水利等方面综合阐述，很快一篇关于农业劳动的锦绣文章便跃然纸上。
第八天出了点意外，有人晕倒在考场，被衙役抬了出去，不管前几场考的如何，此人本届乡试是没指望了。这个时候才能深切体会到好身体对科举的重要性。
短暂的风波并未造成影响，人人低头奋笔疾书。终于熬到最后一日交上考卷，考生们个个蓬头垢面、嘴唇干裂、走路打晃，饶是江莱自觉身体倍棒也脚步虚浮、眼冒金星。
江莱提着考篮随着人群慢慢往出走，这个过程他被人撞了三次，江莱揉揉撞疼的手臂继续走，大家都累成这样也没什么好计较的。
好不容易走出去，很快看见齐大哥扶着脸色苍白的齐墨瑜，齐二哥看见江莱过来扶一把，等见到大宝二宝把江莱交给江家兄弟。人人都十分疲劳，谁也顾不上寒暄，都各回各家了。
今日赵若莺也在，她也不嫌江莱蓬头垢面、一身臭味，她与二宝扶着人上了马车。回六里庄的路上，江莱枕靠着未婚妻的肩头就睡着了。
赵若莺见江莱这个模样心疼极了，这九天江莱不好过，她也吃不好睡不着，总是想着江莱怎样了？赵鸿远再三提醒她要控制住自己，不准让江莱分心，因此她今日才敢过来。
回到家，墩墩噔噔跑过来，然后一个急刹车停住了脚步，小孩儿捂着鼻子：“二爷爷你臭了。”
在场的人俱是哈哈大笑。他想逗逗孩子却没什么力气，江母赶紧把老母鸡人参汤端上来，让儿子先吃饱。等有了力气在收拾他自己，洗澡、洗头、从里到外换了干净的衣服，江莱这才觉得活了过来。
赵若莺知道自己在，江莱不大方便，江家人也拘谨，见未婚夫没什么事，便和周叔回了县城。
把人送走，江莱便关上房门呼呼大睡。这些天在舍号里窝着，浑身骨头都是酸的。如今放松下来，睡得就踏实。
足足睡了三天，饿了起来吃点东西，吃饱后困意仍在，便倒头再睡。因为实在家里，江莱安心，睡得自然就沉。赵若莺来看他几次，他都没醒。
第三天的下午江莱总算恢复了元气，悠悠转醒后就看见李幕坐在他房间看书。哎？江莱奇怪，最不爱书的人怎么跑他这来看书了？
李幕是童生没资格参加乡试，他与江莱关系不错，考前还给江莱打气来着。考完他闲着没事就跑来江家找人，江家李幕来过几次，也是熟门熟路了。
家里人也都知道这位富家少爷跟江莱关系较好，而且这孩子虽然出生富贵但人和气，对他们有礼貌，他要等江莱醒，江家人便没有拦着。
百无聊赖的李幕拿了本书架上的杂记看，竟然越看越入迷，直到江莱醒来。
“怎么是你啊？还以为睁开眼就能看见心上人呢。”江莱懒洋洋地坐起来和李幕开玩笑。
李幕撇撇嘴，“你还失望了？本少爷等过谁啊，也就你面子大。而且你未婚妻来了好几次你都没醒，我说你这睡得也太死了，把你抬走卖了你都不知道。”
江莱长叹一声：“哎！苦啊！你不用参加是多么幸福。”
据江莱的观察，李幕参加乡试的可行性不大，若是他把玩的心思放在读书上，也未必不能考过秀才。其实他很聪明，不过考不上秀才也没什么，他早就打算好回家继承家业了。
“是吧，我就是不想吃那个苦。”不是不能而是不想，李幕得意道：“我弟聪明，让他读书科举，我们李家出一个读书人就行，我就做纨绔好了，以后我弟罩着我。”李公子对自己的定位十分明确，且毫无长兄的风范。
自己不想吃苦，就卷弟弟，可真行，江莱摇头失笑。
“你知道吗？史鸿回家就哭了，梁元丰也闭门不出，饭都是家里人喂着吃的。”李幕哼道：“肯定是知道自己考不上了，这回考糊了看他们以后还怎么嚣张。”本事不大还不谦虚，活该！
史鸿和梁元丰县试前三，只是后劲不足，乡试前他俩在秀才班里就垫底了，比闻许都不如，考不过是意料之中的事，只是自己没有自知之明罢了。
李幕：“你考得如何？能中不？”刚说完李幕就改口：“不对，中肯定是能中，我重新问：你能考第几？”
江莱无奈，“这我哪儿知道啊，你当我是神啊，还能预测考试名次。”
李幕仰头望向屋顶，“我就是觉得你大概又会不同凡响，或许还能一鸣惊人。”
“我自己都没把我，李兄对我这么有信心？”江莱好笑。
李幕一本正经地回道：“你大概就是传说中的天选之子，每次考试都能给人意外和惊喜，我觉得这次应该也不会错。”
“借你吉言！”江莱笑容灿烂。