七大姑八大姨来访
苏木棉拖着疲惫身躯到家，已是日暮西沉。
刚一进院，就嗅到一丝危险气息，这院落，未免安静的异样。
她颠脚猫到窗棂下，沾湿指尖戳破窗纸，凑眼看去，只见堂屋角角落落站了十几个人。上首坐着一个富态男子，下首坐着苏父。苏母、冯辣英站在一旁，其余多数，从未见过。
“混账东西！瞪着老鼠眼瞧什么？还不滚进来！”苏父脸板的像穿了十年的臭鞋底，微微变形。
苏木棉心中一凛，电视剧常演这种情况不是看不见吗？这苏父秉性暴躁，一言不合就开打，可得小心应付。
耳边又传了一阵叫骂，她笑嘻嘻推开屋门倚在门框，准备随时逃跑。
“爹，您回来啦。”
“混账东西！还不跪下！你干的好事！”一只白瓷茶碗毫无征兆直射过来，苏木棉身形一晃，只听哐当一声，茶杯砸在门上滚落在地，碎成三瓣。
“混账！翅膀硬了，还敢躲！不知廉耻去勾引白公子，顶替了原本属于曲曲的入府名额！”
勾引？顶替？苏木棉一脸迷茫。
众人犹如审犯人般看向她，昏黄烛光影影绰绰映在他们脸上，忽明忽暗，十分诡异。
“二弟，何必火气这么大。”富态男子从袖口掏出一个赤色锦缎钱袋，“啪”扔在八仙桌上。
“都是我这个当兄长的疏忽，不知你这几年日子艰难，可再怎么清苦，木棉也不该拿清誉去换钱！这五两银子，只要木棉不入白府，算是兄长接济你的！”
苏木棉总算想起来了，眼前这个肥头大耳，一脸奸商相的，是她那十多年未上门，家里经营两座酒楼的亲伯父——苏旺财，苏曲曲则是她从未谋面的亲堂姐。
苏旺财平日里抠得铁公鸡似的，骨头都能炸出二两油！一根坏肚肠十八弯，倏然出手大方，不知憋得什么坏水。
“伯父，五两银子怕是不够呢。”苏木棉心中直翻白眼，表面却不疾不徐。
“混账东西！长辈说话，哪有你插嘴的道理。你可知这五两银子，够你弟弟念多少年的书！”苏父满脸愤恨，说话间又握住一只茶盏。
苏木棉见势躲到门后面，探出半个脑袋。
“爹！女儿已与白府画押立契！雇身两年！月钱五百文，细细算来，统共十二两银子，不光能供弟弟读书，连娶亲都够了呢。”
“当……当真？”苏父不敢相信，伸手扶住枣红色陈旧灯挂椅，稳住身形，他是听说女儿中选了，万没想到月钱会这么多。“可是你辣英婶婶说你勾……真的十二两？”
“女儿怎敢骗您！咱们有钱啦！”苏木棉忙上前扶住他，狠狠剐了一眼屋角处的冯辣英。
“白公子威严高洁，今儿有位姐姐只是说错了话，便挨了十个板子，借女儿十个胆，女儿也不敢勾引他，女儿是凭本事考入白府的，绝无顶替一事！”
苏旺财两眼一黑，挨板子的紫衣女子，正是他的掌上明珠苏曲曲。
“女儿啊！女儿！”苏父川剧变脸般滚出两行热泪，“你当真是咱苏家的功臣。若将来你弟弟金榜题名，这功劳簿上有你一笔！”说着从怀中掏出一方粗蓝布手帕，“来！擦擦！看这一头汗！”
“爹爹，您说的哪里话！”苏木棉忍住恶心接过手帕，“若木桐将来高中，不光苏家光宗耀祖，我这个做姐姐的脸上也有光不是？”
一派父慈子孝。
“白府去不得！”苏旺财突然将茶盏重重拍在八仙桌上，连着桌腿都晃了几晃，“做子女的不懂事！当父母的也糊涂么？招财！木棉脚大晦气，还不趁年纪小能嫁则嫁！”
“耽误两年，怕是更没人敢要！爹他老人家走得早，长兄为父，如今我这个做伯父的替孩子做主！三日内定为木棉寻门好亲事！”
苏父打小惧怕这个对他非打即骂的嫡出哥哥，女儿嫁得好不好，他其实无所谓，儿子苏木桐才是苏家的命根子，只要他能奔个好前程，他苏招财就能扬眉吐气。
但看到哥哥那张“义正言辞”的脸，张了张嘴，竟一句反驳的话也说不出。
苏木棉瞪大水灵灵的双眼，奇道：“曲曲姐姐也到了适婚年纪，且不说她没考上，若她真入白府两年，到时候，伯父就不担心曲曲姐姐难嫁么？”
“你……”苏旺财一时噎住。
“哎！”一直未发话的冯辣英挥舞花手绢站到堂屋中央。
“话不是这么说的，木棉你怎么能跟曲曲小姐比，曲曲小姐打小请了师傅教导诗书礼仪，那是实打实真金白银堆出来的风范，谁不想娶回家！既使入白府两年，那上门提亲的也能踏破门槛！”
“要我说，你虽是脚大晦气，只要平日里多注意言行举止，多专研女红，家务劳作，别的不说，像老铁匠这样条件的还是可以说亲的。青杏只从嫁给他，胖了不少，小日子过得美得很。”
人群中一个满脸褶子，酱紫脸色的憨厚老男人嘿嘿朝她笑了几声。
苏木棉叹了口气道：“木棉自小家境贫寒，请不起什么师傅教导。这两年恰巧去白府学学规矩，陵城来的权贵人家，想必规矩礼仪都是一等一的！更是咱桃源县莫可比的！想那白公子品行端正、饱读诗书。木棉去了，也能熏陶一二。”
顿了顿，又说道：“进了白府，万一被白公子看上，就算做妾，娘家人也能光宗耀祖！怎么说来着，一只狗成仙，鸡啊鸭啊都跟着沾光。你说是不是呢？辣英婶婶！”她意味深长朝冯辣英笑笑，又故意朝老铁匠点了点头。
冯辣英汗毛瞬间直立起来。
这不是那天小树林自个说的话……这死丫头听到了多少？老铁匠不行那段听没听到？老铁匠人虽老实，却重脸面，脾气也邪得很，曾失手打死一头牛。若这死丫头口无遮拦说出来，老铁匠面上挂不住，不顾往日情面，铁钳似的手掌扇过来……
想到此处，心脏漏跳了几下，她猛地一拍大腿，讪讪笑道：“哎哟！老天爷哎！家里灶上还蒸着馍来，再不回去怕是要糊！铁匠大哥，走走走……”
老铁匠一脸不情愿，“可是，苏木棉糟蹋俺菜地的钱还没要呢？哎……哎……你扯俺胳膊肘子作甚？”
其余人见状，纷纷找托词离开。苏木棉一边拦一边客套：“这就走了？不再坐会啦？七大姑，八大姨，吃了饭再走啊？”
苏旺财见人走光了，脸色越发难看，端起茶碗咕噜噜一饮而尽，似乎下了很大决心说道：“十二两外加五百文！一次付清！今夜送到你家！只从半年前见过白公子一面，曲曲便发誓此生非他不嫁。她打小性子倔，木棉，就算你这个做妹妹的行行好，成人之美行不行？”
你女儿愿意属驴，关我屁事。苏木棉心里翻了个大白眼，眼尾却瞄到苏父提壶为哥哥斟茶。
“这是哪里话，兄长想怎么办，招财怎么办就是了。”苏父满脸殷勤，又扭头恶狠狠瞪了苏木棉一眼，“混账东西！你怎么能跟曲曲相比？就你，也配入白府？”
苏木棉无奈摇头，这是眨眼间又把她卖了。
“她配得很！”苏母瘦弱身形从角落阴影中走出，“当家的日夜在木桐身边陪读，一年回不了几次桃源县，不知在杏林县住的可还习惯？杏林县的粘豆包我也是许久未尝到了。”
苏父脸色倏然青白，声音发颤指着她，“毒妇，原来你什么都知道。”
苏母凄然一笑，“让木棉入白府，不然，你们苏家的丑事明日便会传遍桃源县。”
苏父面如死灰，咬牙切齿道：“早晚休了你！毒妇！”说罢头也不回走出家门。
苏旺财也脸色大变，瞬间明白，苏招财这又跟那女人联系上了。事已至此，为了苏家脸面，唯有死守秘密，转头恶狠狠道：“李莺儿！敢说出去！以后休想进苏家祖坟！”
苏木棉却跑过去拉住他后襟，笑道：“大伯父，您可得好好活着，您比我娘大一轮呢，指定得先进祖坟。将来我娘进不进祖坟的事，还劳您从坟里再出来一趟。”
“滚！”苏旺财脸黑如墨，差点将她甩到地上。
苏木棉见他逃似离开，差点笑弯腰，转头却瞧见苏母神色黯然。她虽好奇是什么丑事，但见苏母这样，也不好追问。
良久，二人相对无言。
“苏姑娘在吗？公子让我们接你入府。”门外突然间一阵嘈杂，脚步声渐近。
苏木棉借着月光看清来人有些惊愕。
王县令、李铁塔身后跟着十几个侍卫快步走到门前。
“苏姑娘，收拾东西跟我们走吧。”李铁塔昂头道。
苏木棉满脸疑惑。
这么急？这就走么？
“苏姑娘，”王县令将她拉到一边，“我们正好路过此地，顺道接姑娘入府。白公子就在院外，他素爱干净，姑娘还是回屋换件干净衣裳吧。”
夏日闷热，苏木棉又奔波了半日，身上难免有些汗臭味。抬眼，果然隐约看到院外有个如玉般散发冷光的人影。
母女二人进得西屋，苏母一言不发为女儿收拾包裹。
“去了白府要事事小心。”苏母望了眼堂屋，低声嘱咐，“这白府做事古怪的很。”
“娘，女儿知道了。”苏木棉低头解衣间盘扣，忽从袖间飘出拇指大小的纸筏，起初并未在意，烛光晃动间，隐约见上面有字。她弯身捡起，凑到烛火处，待看清上面字迹，周身血液凝固般僵住。
纸筏上用极小的小楷写道：白墨抓穿越人！