第 1 章
漫天飞雪，群山连绵。
鹅毛状的白毛风一连刮了数日，使得本就曲折难行的道路愈发湿滑。方圆十里，并无人烟。四处都是白茫茫一片，万物皆被风雪所迷。
一顶深红色的暖轿突兀地在羊肠小道的尽头处浮现，走得颤颤巍巍、小心翼翼，如同素静白纱上蜿蜒曲行的一道刺目血痕。
季灵自小长在北原，却从没觉得北原的冬天如此冷，纷纷扬扬的雪花从心底飘出，让人从心底感到绝望；继而浑身打颤，一动不能动。
她呼出一口雾气，抬起头，正对上挂在面前的铜镜。
镜中的女人红妆艳丽，肤白腮红；两条远山眉，其间翠钿精美；高鼻深目，琉璃般透彻的琥珀色眼眸泛着水光，轻易惹人怜爱；再往下，一只朱红嘴，两点唇边砂，尽显娇媚。
可惜，人虽美丽，只是神色太凄苦了。
季灵视线向窗外去，只看见那些个护送的守卫□□熏心的眼睛。她瑟缩地撇过头，神情麻木，干涸的双眼再也落不下泪。
她忍不住想，若是阿爹他们还在，那些人岂敢用这样的目光看向她。
阿爹，阿娘……灵儿知道错了，快来接灵儿同去罢……
五日前，东都，皇宫—椒淑殿。
“小姐，小姐！”
玉环面色苍白，眼中带泪。直到来到季灵面前，撑着她一路走来的那口气陡然消散。她瘫倒在地，神色中半是悲痛半是恐惧。
“老爷和夫人被指为谋反叛国之罪，都已经——下去大狱了！”
自今夏来犯，本因在北原抵御外敌的征北将军及其夫人却被扣留在东都城内，只剩下征北将军的一双儿女独守北原开始，季灵便吃不下睡不着，心中也隐隐有些不安。
她不是没想过去将军府上看一看阿爹阿娘的情况，可是当她请求出宫时，那位声称终于寻回胞妹，且一直对她恩宠有加的皇帝哥哥，好似变得不太一样了。
【回去待着，别给朕添乱！】
这句话这些天里一直萦绕在季灵耳旁，伴随着皇帝狠厉阴沉的面孔，让她午夜梦回之时，总是喘着粗气惊醒，止不住的后怕。
“怎么，怎么会这样……”季灵喃喃道，脑海中一片空白，“不可能的，不可能的，阿爹不可能会做出这种事……竹清……对，去找竹清，他定会帮我。”
不知何时，季灵的脸上布满泪水。她怔怔地看向远处，突然抓住玉环的手，像是终于找到了主心骨，语无伦次地开口：“玉环，我们去找竹清，他最为聪明，一定会帮我们的。”
玉环反握住季灵，渐渐冷静下来，迟疑道：“树倒猢狲散，薛公子真的会冒险替老爷出面求情吗？小姐，要不修书一封，找机会送去大小姐那里吧。”
姐姐。季灵一愣。
“我的小灵儿。”季宁身披战甲，束发戴冠，带着将门女子才有的英气。
她笑嘻嘻地将季灵的脸颊往两边扯，做了个鬼脸，“好啦，哭成小花猫可不漂亮了啊。阿姊不过去去就回，你且在府中陪着爹娘，等年节了，阿姊定回来陪你吃年夜饭。”
季灵不听，哭的格外伤心。
她是幼子，阿娘年纪大了，喜静，她不便老是烦扰阿娘，于是每每遇到困扰，季灵总会找到阿姊，而阿姊总会帮她解答；有时她不慎闯祸，阿姊也会帮她遮掩。
在季灵的心里，阿姊甚至比阿娘还重要，分别时，也更伤心。
“阿姊……”季灵哭的上气不接下气，她抱住季宁，鼻涕眼泪全蹭在了季宁的身上，“我们从没有分开这么久，你为什么不能留下来陪我呀！”
“灵儿。”季宁叹口气，蹲下身，握住季灵的手，“我为臣子，身不由己。况且，兄长需要我协助，你不也担心兄长吗？有我在，你也放心些。”
季灵止住眼泪，“哥哥……”
“是啊。”季宁拥住季灵，也湿了眼眶。
她心里清楚，爹娘被扣在东都，长兄孤身御敌，无论哪一边，都是万分凶险。她无法两边兼顾，思虑再三，还是决定先去助长兄一臂之力。
只是……季宁看着单纯天真的幼妹，眷恋地摸了摸她的脸，此次一别，恐难再相见，只希望皇帝念在灵儿是他的妹妹的份上，能够放过她。
“灵儿，我们永远是一家人。”
“一家人”季灵喃喃道，目光逐渐坚定，“阿姊身在北原，等消息传去，恐误了时机。”
她猛地起身，提起裙摆，向殿外跑去，“我去找皇帝哥哥问清楚，如今敌寇来犯，大启还需要爹爹，这件事一定还有回转的机会。玉环，你且等着，我一定把爹娘救出来！”
玉环张了张嘴，想要劝回季灵，却不知该怎么开口，只得眼睁睁地看着季灵的身影消失在殿门处。她无助流下泪，双手合十放在胸前，虔心祈祷：“皇后娘娘，若是你在天有灵，便再护一次你苦命的女儿罢。”
——
那厢季灵刚跑到龙德殿前，正好撞上了从殿内走出的薛竹清。她如同见到了救星，拽住薛竹清的袖袍，落泪道：“竹清，你听说了爹爹——”
薛竹清抽回袖袍，神情冷淡：“这位姑娘，请自重。”
季灵被他的力道带倒在地，擦破了手肘，小臂血红一片。她抬头看向薛竹清，那人却一点没有要把她扶起来的意思。只好忍着泪水，站起身，不敢再碰他的袖袍，苦涩地问道：“竹清，这是怎么了？”
薛竹清是中书令的嫡子，容貌俊逸，气宇轩昂。他自十五岁时夺得状元，便成为大启闺秀们的梦中情郎。季灵初入东都，就被薛竹清的外貌迷了眼，后由被他痴痴追求，更是春情荡漾。若不是战事突发，两人本该在本月完婚。
他今日穿着一身淡蓝常服，眉目松散，嘴角噙笑，似乎是得知了什么喜事，瞧着比平常更加英俊。他听闻季灵的话，似乎是觉得好笑：“季灵，初次遇见你时，我都不敢相信将军府能养出这样一个蠢货。”
“什么意思。”季灵踉跄地后退。
“你所知晓的一切，包括我，都是你口中的皇帝哥哥精心谋划的骗局，目的就是要让你一无所有、客死异乡。至于征北将军，不过是陛下心有忌惮，正好借你除掉他们罢。”薛竹清语气中夹杂着凉意。
他看着季灵大惊失色的脸，并无欢喜，只平静地叙述：“我虽然不清楚陛下为什么抓着你不放，毕竟在我看来，你的身上并无长处，不值得如此忌惮。不过，圣上有命，臣子需从。我做到了我该做的，如今总算自由了。”
“……你是在骗我，对吗？”季灵惨白着脸，依旧执拗道：“我不相信你说的话，竹清，你一定是有苦衷的对不对？我现在就去找皇帝哥哥问清楚。”
薛竹清长叹道：“季灵，你真是天真到不可思议。我在东都见过不少名门贵女，同你这般大的，早就在替自己谋划出路。征北将军，当真对你极好。”
“阿爹阿娘自然是待我最好的人，你且在这等着吧，到时候你再说是戏弄我玩的，我可就再也不理你了！”
季灵赌气道，心中的慌乱却愈发扩大。她不再跟薛竹清多言，转身奔向龙德殿。只是，往日令她倍感安心的大殿，今日不知为何，仿佛笼罩在一层看不透的阴影之中，叫人浑身冰凉，难以踏出脚步。
渐渐的，季灵有些畏惧。她下意识地回头，看见薛听雨依旧站在原处，正静静地望着她，目光幽静而深长。
为什么，不过短短一日，她周围的人都仿佛变了一个人似的，让她不敢靠近。
季灵想不明白，只觉得心底的慌乱扩大成一潭深不可测的黑水，她深陷其中，无法脱离，就算拼命挣扎，也只会越陷越深。她心慌意乱地迈进龙德殿，一个没留神，绊倒在大殿的门槛上，摔得眼冒金星，身上也疼得厉害。
“怎么冒冒失失的。”男子声如润玉，语气温和。他伸出手，那只手指骨分明、修长劲瘦，“来，扶着皇兄起来罢。”
季灵抬起头，看向说话的人。
男子与季灵八分像，唯有眉眼不同。季灵眉弯眼圆，一派活泼可爱的小女儿模样，而男子横眉高耸、眼长如刀，显出不近人情的帝王气来。他身着明黄袍服，其上纹路龙腾虎啸，间伴日月轮转；头戴通天冠，加金博山，配珠翠黑介帻，又加九环带，脚踩六合靴。
此人正是大启皇帝，季灵的皇帝哥哥，李承顺。
他自上而下俯视季灵，即便面带微笑，依旧让人无端惧怕。季灵心乱如麻，薛竹清的话一直缠绕在耳边，让她几度分神。她勉强朝李承顺挤出一抹笑容，犹豫地伸出手，搭在李承顺的手掌心中。
“多谢皇帝哥哥。”季灵嚅嗫地出声道。
李承顺笑容依旧，看着季灵的视线就像看着那笼中鸟雀，饶有趣味又十分不屑。他拢起手，摩挲季灵的指尖，似笑非笑道：“灵儿今日怎得这般客气。”
季灵愈发害怕，下意识地想抽回手，可尝试了几次，就算掌廓被摩擦的通红，李承顺也丝毫没有松手的意思。
她或许不太聪明，但绝非真的愚蠢。在得知爹娘无故下狱，又听闻薛竹清的话后，她不是没有猜测，只不过下意识地逃避了。这下，皇帝李承顺的态度完全验证了心中的揣测。
季灵惊惧交加，冷不丁地落下泪：“皇帝哥哥，你弄疼我了。”
“哦，朕没注意。”李承顺挑眉，突然松开手，冷冷地看着季灵因失去重心而跌倒在地，只不咸不淡道：“灵儿以后当早点同朕讲才是。”
季灵双手掌心火辣辣地疼，手肘破了皮，脚踝好像也扭到了。她心底酸涩不已，在之前，她也是将军府中金枝玉叶、受尽宠爱的小姐，哪里受过这样的苦。她咬住唇，泪水溃提，滴滴答答地掉在地面上，很快汇聚成一汪清泉。
“皇帝哥哥，灵儿想回家了。”季灵哽咽道。
李承顺意味不明地笑了声，继而缓缓蹲下，捏起季灵的下巴，迫使她与自己对视。这张同自己极为相像的脸上满是泪痕，瞧着如此脆弱，真是——
令他恶心至极。
他的拇指蹭过季灵的右眼下方，那里有一颗黑痣，同他右眼下的那颗一模一样，“你与朕一母同胞，本该是这世上最亲近的人。”他顿了顿，道：“为何嚷着要回家呢？你的家，不就在这。”
“皇帝哥哥，我害怕，我想回家，想要爹娘。”季灵的泪止不住，顺着脸颊，流到了李承顺的手上。她越怕越说不出话，只能朝李承顺无助地哀求。
“真是没用！”李承顺甩开季灵，站起身，嫌恶地擦过手。他走向长桌，将桌上的一只木匣子扔到季灵身前，厉声道：“打开它，废物。”
季灵不敢不从，只得颤抖地拾起木匣子，小心地将它打开。
木匣子里头，赫然装着一节手指，指根处戴着一枚质朴的黄铜戒指。
这是爹爹的戒指！
季灵悲痛欲绝，眼泪流得更凶，她猛地抬头，带着哭腔道：“你对爹爹做了什么！”
李承顺看着季灵这副模样，内心舒畅。他背着手，踱步到长桌后，坐了下来：“急什么？朕不过是剁了他一根手指，他那条贱命，朕还未取。”
季灵攥紧那节手指，摸着黄铜戒指上的刀刻剑痕，实在是想不明白。他们一家长居塞北，行事低调，爹爹更是忠心耿耿，为何，为何皇帝要如此痛下杀手！
她不明白，嘶声质问道：“为什么！爹爹做错了什么，我又做错了什么！”
“你的存在，就是错误！”李承顺怒喝道：“谁允许你这么跟朕讲话，来人，让她给朕跪下！”
左右侍从听令，上前钳住季灵的双臂，迫使她跪下。
“朕本想将你杀死，以绝后患。不过——”李承顺将一卷牛皮展开，扔到季灵眼前，“今夏王有心议和，其中有一条件，需大启公主前去和亲。朕细想，杀了你怪可惜，不如就送去今夏，也算是你为大启做出的一番贡献罢。”
和亲。季灵听此，如坠冰窟。
历朝历代和亲公主数不胜数，善终的不出五指之数。
况且今夏国终年严寒，环境恶劣；又据传，今夏蛮子，皆茹毛饮血、禽兽不如。她就算活着抵到今夏，日后的生活也当生不如死。
去和亲，还不如死掉算了。季灵的胸中燃气怒火和耻辱，她挣脱侍从，一边往大柱上撞去，一边吼道：“我季灵，宁死不屈！”
“你若自愿前去，朕便饶了征北将军及其家人。”李承顺冷冷道，眼中闪烁着不怀好意的眸光，“你若不愿，朕便杀了你爹娘，再处死你阿姊！”
季灵一顿，被侍从重新抓住。她披头散发，狼狈不堪。而眼泪已然流尽，再也落不下了。
“同胞兄妹，你为何如此残忍！”季灵不再挣扎，看着李承顺志得意满的面孔，心如死灰，“我从未做一点对不起你的事，你为何要这么做……”
李承顺视线冰凉地扫过她的脸，一挥手，漫不经心道：“你身边不是一直有个婢女，你大可去问问她。”
他转过身，不容置疑道。
“把公主关进椒淑殿，未有朕的准允，公主不得踏出殿门一步。”
“否则，立刻杀掉征北将军季忠勇。”
龙德殿的大门在季灵眼前重重阖上，季灵如一尊陶俑，目光空洞，脸色煞白。她被侍从粗暴地拖进椒淑殿，娇嫩的肌肤被一路上的砾石划破，她却不再叫痛。
再之后，季灵从玉环的口中知晓了一则荒诞的往事。
原来，当年先皇后，也就是季灵和李承顺的生母怀孕之际，已亡故的大祭司预言道：皇后若是诞下男女双胎，其中女孩会蚕食男孩命数，而男孩存亡关乎大启社稷延续，所以，要想大启绵延万年，必须在女孩出生时便将其杀死。
皇后不忍，不论如何，这都是她的孩子，怀胎十月，岂能下的去手。她生产时血崩不止，无法行动，只好嘱托掌事宫女玉环连夜将女婴带出深宫，而玉环奔逃路上，正巧遇到从东都启程，准备回去北原的征北将军及其夫人。
玉环声泪俱下，长跪不起，求将军庇护。将军沉默不语，是其夫人接过了玉环手中的襁褓，看着女婴酣睡的小脸，只对将军说了一句话：这还是个孩子。
将军长叹一声，将女婴和玉环庇护在羽翼下。至此，大启公主成了将军府的小小姐，起名季灵，是希望这个女孩能够自由自在地度过此生。
——
记忆回笼，季灵坐在颠簸的暖娇中，神情惨淡。
临行前，薛竹清曾找到她，给了她一柄短刀。
季灵不知道薛竹清的用意，她永远看不透这些戴着数张面具的假人。她看向薛竹清，很想知道曾经那个口口声声说爱她的男人，究竟存不存在。季灵张了张嘴，最终没有问出口，想，罢了，都过去了，就别再徒增烦恼。
暖轿突然停下，伴随着令人不安的寂静。
“唰——”暖轿的布帘被一把撕开，季灵迅速看过去。
四名守卫脸色扭曲，目光既有恐惧也有贪婪。为首的队长不顾季灵挣扎，伸手抓住季灵的手腕，口中念念有词：季家将败了，今夏攻入大启，回去了也是送死。左不过一个不知真假的公主，不如从了我，死之前享尽极乐，多好。
季灵没听清他在说什么，佯装镇定，怒喝道：“放肆！”
队长也怒了，一把扯过季灵，狠狠地扇了她一巴掌，“你以为你还是将军府为所欲为的千金小姐吗！不过一个和亲公主，去到那边也是破草鞋，先让兄弟几个享福怎么了！”说着，他单手解开裤带，目光在季灵雪白的脖颈上游走。
季灵害怕不已，慌张之下一口咬在队长的手上。
“嘶。”队长吃痛，下意识松开手。他看着季灵憔悴的脸，突然诡谲一笑，满是恶意道：“你怕是还不知道，你的爹娘在你离开后，便问斩于朱雀门下。今日，那两个目中无人的少将军们死在了今夏人手中。”
“而你，一个懦弱无能的废物，还要嫁给那今夏王，被他按在床上，生儿育女，着实可悲！”
“你说什么。爹娘他们……”季灵耳边嗡鸣，听不清再多的句子。
她只知道这世上最疼爱她的人们都不见了。她活在这个世上，再没了意义。她不愿独活在这魑魅魍魉横行的浊世中，只想去九泉下与爹娘姊兄相见。
季灵握起短刀，闭上眼，落下的泪珠，覆盖在右眼下的黑痣上。她的眼前浮现出爹娘宠爱的目光，阿姊的笑脸，兄长的期许。
‘噗——’短刀没入前胸，一行黑血从季灵嘴角流出，她缓缓躺倒在暖娇中，只觉得双眼愈发沉重，浑身冰冷。
爹娘……今生灵儿无以为报，还望来世能再做一家人……
将死之时，季灵的脑海里只剩一个念头：若能重来，她定不会放过李承顺，她所谓的哥哥！