姥姥
却说王熙凤正为了自己没有了印子钱的收入叹息的时候，周瑞家的领着一个刘姥姥来了。
这一日王熙凤家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。
因已经问过周瑞家的，知道这个姥姥本来不是什么亲戚，当年不过是偶然连了宗的，如今她家家道艰难，又是头一次上门，王熙凤心中已经有了主意。
这会儿见着那刘姥姥已经跪下去拜了拜，王熙凤忙就让周瑞家的赶紧搀扶起来，一面笑道：“我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”
周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个姥姥了。”凤姐点头，刘姥姥已在炕沿上坐下了，板儿便躲在他背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
正闲话呢，就听见外头姐妹们并宝玉一路说笑着进来了。
平儿忙就迎接出去，那刘姥姥见装正要起身，王熙凤便笑道：“姥姥只管安坐，这是家里面的姑娘们过来玩。”
刘姥姥心中到底有几分不安，才一晃眼就瞧着好几个花朵儿一般的姑娘进来了，旁边还有一个穿着红色锦袍的哥儿。她虽然不知道这些都是谁，可看穿着打扮，就知道肯定是贾府的主子。
“哟，我们来的不巧了，嫂子这里有客人呐？”探春见着炕沿上坐着一个老太太，看穿着打扮不像是城里人，不过一身衣裳倒是还浆洗的干干净净。
“这是刘姥姥。”王熙凤笑着介绍，“大老远的来一趟。”忽然想起一件事来，“姥姥，可曾用过饭了没有？”
刘姥姥忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧？”
王熙凤便命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔，摆在东屋里，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
王熙凤就告诉周瑞家的：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”周瑞家的听了自然忙应了。
平儿又用托盘端着茶来给姑娘们，宝玉倒是对那刘姥姥很是好奇，他从未见过家中这样的亲戚：“这是哪里的亲戚，我怎么不认得。”
王熙凤听了噗嗤一笑：“别说你不认得，就是我，也是头一回见呢。听周姐姐说，太太倒是记得，原不是一家子；当年他们的祖上和太老爷在一处做官，因此连了宗的。这几年不大走动。今日她来，只怕是家里光景不好的。”
一时王熙凤又让平儿单独去叫了周瑞家的来，详细问问。
听闻刘姥姥一家是庄户人家，黛玉想着自己家在京城附近并没有庄子，也不知道外祖母家事什么情况。
宝玉却问：“庄稼人？那她离咱们这里可远？陶渊明曾说，种豆南山下，我倒是也想去瞧一瞧的。”
探春当即打趣：“正经老爷问你的时候，你背不出来，这会儿偏在我们面前掉书袋子。”
说的姐妹们都笑了，宝玉到也不在乎被取笑：“老爷若是问我这些，我自然背的出来，偏偏老爷只知道让我学八股文章，最是无趣。”
“种豆南山下的确是悠然自得，只是宝兄弟，只怕你连锄头也不会用呢。”李纨在一旁说。
“我不会可以学嘛，而且，只怕姐姐妹妹嫂子们都不会吧？”宝玉说的兴兴头头的，就仿佛立马就要去当农夫了。
一时刘姥姥吃了饭进来，宝玉立刻就问刘姥姥：“姥姥，你们庄户距离这儿远不？若是我们去，方便吗？”
刘姥姥见这个富贵公子哥儿竟丝毫不嫌弃自己，还这样客客气气的跟自己说话，赶紧开口笑道：“远倒是不远的，只是我一个老婆子靠着双脚，才来的慢些。倘若要是能雇一辆车，约莫一个时辰就到了。哥儿要去，我们自然是方便的，只怕哥儿不方便。我们那乡下地方，粗鄙简陋的，哥儿去了只怕连坐的地方都没有呢。”
这时候外头丫头通传小蓉大爷来了，王熙凤便让李纨先招待着刘姥姥，自己出来见贾蓉问是有什么事儿。
宝玉还在和刘姥姥说话，不只是宝玉有兴趣，就是黛玉并三春姐妹，也对庄户人家有些好奇，尤其是惜春最是年幼，听见刘姥姥说家道艰难，忙问：“怎么会如此呢？不都说现在是盛世太平的吗？”
探春姐妹也心中很是好奇，她们到底是国公府的娇小姐，并不太知道外头疾苦的。
刘姥姥却是个会说话的，听了惜春这话笑道：“盛世不盛世的，我这个老太婆不大懂，如今年景的确比以前好些，说出来也不怕姑娘们笑话，完全还是因我那不靠谱的女婿，皆因年他小时候，托着他老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了！今日老婆子不得已，才舔着个老脸来的。”
除了宝玉惜春外，李纨并迎春探春和黛玉都听明白了，这个刘姥姥今日来，大抵求府上帮帮忙呢。
“可真真是一文钱也能难到英雄汉。”探春不免也感慨起来。
这时候王熙凤已经回来了，因为贾蓉不过是来借那玻璃炕屏，并不是什么大事儿，已经打发了他回去了。
王熙凤听见探春的感慨，反而笑起来：“哎哟，我的好姑娘，可见是不理家不知道一个家的艰难了。”
一面又让姐妹们先不要缠着刘姥姥了：“姥姥还要赶着回去呢。”然后又朝着刘姥姥道，“且请坐下，听我告诉你：方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道，况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空手回去呢?”
说到这里停顿了一下，刘姥姥倒是慌了神儿：难不成真不给吗？
正当刘姥姥担心的时候，王熙凤又开口了：“我这里正巧有一笔银子，说是给丫头们做衣裳的，也不多，只有五十两银子，姥姥不嫌弃的话，就先拿着。”
其实这五十两，并不是什么做衣裳的银子，而是放了印子钱收回来的利钱，这一次共五百两呢，一想到日后再也没有了这笔收入，王熙凤又很心疼。再者，本来王熙凤只打算给刘姥姥二十两银子的，可如今这几个姐妹也在，给太少了实在显得自己小气，索性就添了点儿。
刘姥姥一听，竟然给五十两，顿时喜不自胜，忙就赶紧朝着王熙凤磕头，慌得丫头们赶紧将她扶起来。
“姑奶奶真是心善，我们庄稼人一家子一年二十两也就足够过日子了。”刘姥姥当下千恩万谢的。
而宝玉和姐妹们都听得呆了：二十两银子过一年，这可是个什么日子？二十两不过两桌酒席，可刘姥姥竟说足够一家人过一年了。
这时候平儿已经拿着一包银子并一吊钱来，王熙凤笑着同刘姥姥说：“天也好早晚的了，我也不虚留你了，这一吊钱，拿去雇车吧。”
刘姥姥自然是十分感激，再次拜谢了王熙凤，又一次给宝玉并姑娘们道谢后，才由周瑞家的领着出去了。
宝玉等依旧十分的在意，到了贾母处，宝玉就赶紧向贾母提起来：“方才在凤姐姐那儿，遇到一个刘姥姥，她们家一年，才花二十两银子呢。”
贾母听的是云里雾里，不知道宝玉说的是什么。
李纨便解释给了贾母听。
贾母一听，原来祖上和王家连了宗的，就问：“这个老亲家如今可走了？”
“走了，凤姐姐还给了她五十两银子呢。”宝玉依然很感慨。
贾母见不只是宝玉，几个姑娘也很感慨的，就告诉她们：“这天底下的人家，自然不能都是我们这样。我们家依托祖上的功劳，可却也不能坐吃山空，你们想一想，方才那姥姥的女婿，祖上是不是也做官？可到今日如何养家都不行了？家族兴衰，可不是那么简单的。”
说着不免又看宝玉：“你老子平时叫你读书，也是这个道理的。你想一想啊，如今你大伯父仰仗着祖上的功劳，还能有一个职位，你爹好歹也能去工部。可你若是不读书，将来你家儿子女儿，就如同这位刘姥姥的女婿一般了，那难不成到时候，宝玉，你要向刘姥姥一样，去亲戚家里求帮助吗？”
宝玉一听倒是吓了一大跳，他从来不曾想过会如此，这会儿听见贾母这样说，还不大相信呢：“可是，可是我们这样大一个家族......”
“正是人越多，才越是麻烦呢。你不信，那你且想一想，这刘姥姥的女婿，为何到了今日的田地？”贾母自打袭人事发，就想着要好生管教宝玉，如今正好有个机会，“方才你们也说了，刘姥姥告诉你们，她们一家人，一年只需要花二十两银子，可今日她千里迢迢的来，不就是为了养家糊口？也就是说，他们家别说二十两，只怕二两银子也拿不出来。”
一旁的探春反而很是赞同贾母的话，立刻点头：“可不是，刘姥姥连车都雇不起，显然一吊钱都没有的。”
宝玉一听，真是狠狠吓到了。