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天聪四年三月十日，阿敏和硕托前往永平四城，刚去那里的阿敏就针对四处过来的降民颁布旨意，要求城内官民都必须剃发，并且禁止汉官贿赂满蒙的将士。他还和济尔哈朗在周边城镇进行招降，在榛子镇收获颇多，但是兵败于大安口。
四月初八，皇太极命令在永平驻守的阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉等人返回沈阳。
明朝那边很快就因为此事知道了阿敏率领一万多人驻扎永平，便是召集了山东、山西、宁夏、陕甘等地的援军，在孙承宗的指挥下，联合山海关的大将祖大寿，合兵进攻被大金占领的关内四城。
阿敏回忆起阿巴泰他们走之前的对话，突然变得尤为刺耳。
当时阿巴泰看到阿敏他们过来，几人便是来到城外五公里的地方相迎，当时阿巴泰就说道：“恭喜恭喜啊！”
这一声恭喜有些莫名，但似乎这个时候不用解释就知道是什么意思。
阿敏扯扯嘴角，在沈阳的时候就已经了解到他们这一路的情况，虽然打下这几座城，但是守得也颇为艰难。所以即使现在在他们手里，又能待多久，阿敏心里也得打上一个问号。而阿巴泰怎么会不知道这个问题？很显然，他是知道的，而且还有一种看好戏的样子。阿敏他不是很喜欢分家吗？在关内给他打下了四座城，够满足他的心愿了。只是到手的东西能不能一直是他的，就得看他本事。
阿敏不想服输，在他的字典里也没有服输二字，四座城他非守住不可！
四月二十二日，锦州总兵官祖大寿集结了六万兵马前往石门。
五月初四，阿敏得到线报说是大明派兵一万人已经赶往抚宁，并且已经制造了云梯，打算拿下永平。
初六，线报又称明军率骑兵一万、步兵一万、工役五千围困滦州。
初九，孙承宗率领山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基、锦州总兵祖大寿等人对四城的大金军进行全面的进攻。滦州守城的将士是五大臣额亦都子图尔格、还有努尔哈赤子汤古代等人，他们在看到明军的猛烈攻势之后派出了数名大金精兵绕城出击，将前线的明兵驱离。
很快阿敏就知道了滦州的被困的消息，他派出图赖、阿山、吴拜等人前去滦州支援，趁着黑夜偷袭了在滦州驻扎的明步兵营，然后又让大臣巴都礼率领几百人突击滦州。后因为抵挡不住大明的红衣大炮连番轰炸，大金在损兵折将之后赶紧撤离回了阿敏所在的永平。
滦州被收服之后，紧接着遵化也被轻松收回，遵化守将竟直接弃城，突破重围得以返回沈阳。
而阿敏这边则是一开始考虑到明军很快就会来攻打永平，便是将迁安县的民众转移到永平城内，但是接二连三得到其他城被明军击破的消息之后，硕托就过来找阿敏做最后的决定。
是守还是撤？
毕竟阿敏在交接的时候那么信誓旦旦，这会儿是否还会坚持？
硕托来之前，阿敏就想到了弟弟济尔哈朗临走前的话，这是两兄弟最后一次推心置腹的探讨。
济尔哈朗：“哥，你说当年阿玛如果真的带着蓝旗离开，我们的日子会过得怎么样？”
阿敏知道济尔哈朗话里有话，便说：“你想说什么就直说，我最讨厌弯弯绕绕。”
济尔哈朗：“好，我说，当年阿玛和几位哥哥一旦成功，那么我们就会成为先汗的首位敌人。”
阿敏皱眉，他感觉有什么东西卡在自己喉咙里，很难受。
济尔哈朗：“大金发展成现在这样，就是因为我们这么多人把积累在一起，通过大家的齐心协力才会有今天的局面。先汗是，阿玛也是。你说当年阿玛可以反抗吗？可以，但他没有。是因为顾念手足之情吗？不，以你对阿玛的了解你应该知道，他当年但凡能正面刚先汗，早就带领蓝旗反抗了。可是结局你也看到了，阿玛和我们的几个兄弟最后在毫无抵抗的情况下选择了投降。”
阿敏显然还是有些不服气，毕竟那时候他也是鼓励舒尔哈齐离开的其中之一，他说：“真没想到你会这么想，济尔哈朗，你到底是跟在他们身边太久了。虽然我俩流着同样的血液，但你大抵不是我们的人。阿玛当年就是因为考虑到我们才会选择离开，而你却这么想他？呵呵，他要是在天有灵，可能就会后悔生你这个儿子！”
济尔哈朗无奈的说：“哥，到这个时候你还不明白吗？我们是没得选，也不能选！所有你认为的决策都是错误的。你以为的自由不过是建立在和先汗一脉的亲情上，可是一旦你要选择自立，那这些原本的支持都将变成你的对立面。他们不在是你的后援，而是你前进道路上最坚固的障碍！”
他说话越来越重，一句一句深深敲击着阿敏的心：“你仔细想想，你打得过他们吗？没有他们，你能好好把这座城守住吗？”
阿敏：“谁说不行？”他反问，“你们是不是都想看我认栽？好，济尔哈朗，还有外面那些人，你们都好好给我看着，看我怎么守城，然后再凭我的力量把关内的一座座城打下来！”
那些豪言壮语啊，就好像刚说了没多久。
阿敏这会儿想起来都觉得有些好笑。
其实从沈阳过来的时候他就已经心虚了。这次不比朝鲜那次，那时候他知道对方的底细，打朝鲜不过是小意思。而现在他要面对的是无比强大的大明！皇太极啊，你真是把他架在火上烤。身为四大贝勒之一，他带着代善和莽古尔泰去关内四个月，那么守城这么重要的事自然就留到了阿敏身上。你说皇太极是故意的吗？当然，明眼人也都看得出来。但是你却偏偏找不到错处，对他无法进行指摘，因为像这么大的事除了四大贝勒没有能压制得住。阿敏要是选择不去，那么就在某种程度上来说就是已经放弃了自己的权利。连这等大事都扛不住，以后还会交给他去做什么？
所以阿敏别无选择。
当硕托问他：“二贝勒，我们现在应该怎么办？”
阿敏只能一拳砸在桌子上，他吼道：“撤！”
是，他认输了！
周围都是明军，这座孤城，任凭他怎么守都是守不住的。
临走前，阿敏为了以绝后患，下令对城中的汉民进行无差别屠杀，这当中还包括皇太极用心招抚的汉官巡抚白养粹、崔及等人。
杀戮之后，阿敏就带上俘获的财物，带领所有大金军连夜撤出冷口，回到沈阳。
……
皇太极是当月的二十一日知道四城失守的事的。
他从屋子里怒气冲冲的出来，和守在外面的胡湘湘碰了个正着。
当时皇太极那个气啊，本来就已经够冒火了，看到胡湘湘更是火上浇油。
为什么？
因为胡湘湘要走了！
虽然不是胡湘湘亲口所说，而是因为在和豪格喝酒的时候无意间透露出的意思，但是这和直接说没两样了好吗？
皇太极为了挽留胡湘湘那真是说了很多好话，还鼓励说起他马上就要开设文馆，招揽许多有才之士来汗王宫工作。
他从没发现自己对胡湘湘有多求贤若渴！
但尽管如此，似乎还是没能改变胡湘湘的心意。
第二天皇太极得知阿敏做的蠢事，当他看到胡湘湘的时候就以为胡湘湘还是要和他说昨天的话，便深吸一口气说：“你既然选择要走，那我也不留你。你等我把手头上的事忙完，我再送你……”
谁知胡湘湘却赶忙追上皇太极，和他说：“大汗，属下随您一同前去。”
当时两个人是一前一后走着的，皇太极看到胡湘湘跑到自己旁边就说：“不用，你现在是我的客人，我怎么好意思让你为我跑前跑后，好好在这里待着，等我处理完再来找你。”
胡湘湘百口莫辩，自己在反思了一晚上之后早就想清楚还是选择留下来了。她不可能就这么轻易放弃！人家皇太极为了这个大金抗下了多大的压力都没怎么样呢，她有什么好抱怨的？再说就皇太极所说的文馆内容实在是个价值很高的研究课题啊！基本就是后面六部的雏形了。
可是话说出去又该怎么圆场呢？
人家都这么说了，她也不能死乞白赖再留下来吧？
胡湘湘站在那里正思考着如何解决这事。
皇太极走了几步，迟迟不见她回应，便是回头看她。
两个人对视，仿佛传递了千言万语。
皇太极叹气，然后催促道：“还愣着这里干什么？”
胡湘湘恍然大悟，她小跑着来到皇太极面前：“大汗，来了来了！”
随后他们二人一同走出了汗王宫。
当手下把他们的马牵到他们跟前，皇太极和胡湘湘先后上了马，不知道是不是错觉，胡湘湘竟然看到了皇太极的不自觉的舒了一口气。