叙话
遥遥看着那位镇国公的姑娘，何念想到前世那位入宫为后的沈氏女。
没记错的话就是她，镇国公的女儿。
她的婚事颇曲折，早前定亲的人不是死就是落马残疾。
后来传沈幼媛出生时，孜一观的苍衣老道长曾为她占卜过。虽含糊其辞，但大意却是命格太重，为后宫之主方能压住。
这样的命格一说，沈家人怕招来祸患，还花了重金重新修缮了孜一道观堵苍衣的口。
此事真假不知，毕竟在那之前，苍衣老道长就羽化了。
一曲弹完的沈幼媛是今日被召进观景亭与长公主叙话的第一人。
台上倒是不空着，陆续有人上去，陆续有人下来。
那些上台的人，不一定都是侯爵士族出身，有城北卖豆腐的掌柜，城南卖糕点的儿郎……不管是胆大技艺好的，还是胆怯心慌弹错的，基本都有拍手捧场的。除此以外，每个上台的人还能得到长公主让宫娥准备的赏赐，或是金银，或是些女子会喜欢的首饰小物件。
何念一行人都是席地而坐，草席软和，人人脸上覆着一层硬邦邦的木头面具，花色模样各式。绿鹦此前说起，原先都城的春日宴不必戴面具，是近二三十来年才变成习惯，最开始那面具由夜尚国的太子姜洛传进来。
说到太子姜洛，就不得不提到明昭长公主。
明昭长公主是先孝真帝唯一的嫡女，爱若珍宝，却一直未嫁。
听闻有一年各国外使来朝，在夜宴觥筹交错酒酣耳热之际，南境的夜尚国出列，为本国太子求娶明昭长公主，道太子恋慕长公主云云。
话落，参宴的使臣便哗然而笑，但又极有默契地偷偷看向皇帝陛下。
当时的夜尚国太子姜洛已在宁朝都城为质子八=九年，跟同龄的皇亲国戚十分交好，坊间有传太子频频出入长公主府，次日天明才出。
自古以来，历朝历代的公主皇子，哪一个不是娈宠美婢无数？只是鲜少光明张扬。
夜尚国的人确实一个个美姿容，但却是个小国，千里迢迢送了个小太子来宁朝，一直金娇玉贵地养着，能被长公主看上招去服侍是他的荣幸。真以为自己是太子了，还想与人成婚天长地久？
可不等陛下说话，明昭长公主先拒绝了。
长公主说自己早就决定终生不嫁，此前已私下出家。
此言一出，不止众外使吃惊，孝真帝更是勃然变色早早离席，不知是初知道女儿出家，还是她自言不嫁人。
至于那夜尚国的太子，本就染了风寒没有参宴。
次日清晨，他被府中仆从发现赤脚伶仃地悬在梁上。
太子一死，都城那些对他恋慕至深的人，甚至夜半聚众往长公主府扔烂菜鸡蛋，唱夜尚国太子往日在望江河畔吟过的词句……
在那之后，明昭长公主便堂而皇之地穿起了道袍。
许是山中岁月冷清，每年的春日宴，她几乎都不落下。
风姿卓越的夜尚国太子不在了，木头面具的花样却常常换新，越是面目可憎效果最好。
当时绿鹦道着这些也是听来的前事因由，脸上表情复杂又奇怪，最后皱着眉头笑：“终究是长公主，不是我们寻常人的气量……当年公主府那些聚众的人，被抓到也没有受罚，全乎全尾地送回家，次数多了，人也没脸往公主府去了。嗐那夜尚国的太子真是个傻的，留得青山在哪怕没柴烧，这事也怨不得长公主，长公主就算是下嫁，也显然不会嫁给他的。指不定就是他们夜尚国的人逼死的他，自己人咬自己……”
这些前人前事，是非对错，不过谈资。都城不禁面具，长公主不在乎，春日宴年年有，面具还是照戴不误。
很快，何游紧张起来：“下一个就是十姐了。”
轮到何清时，她还算镇定，弹的是寻常练习的曲目。
一首曲子无波无澜地弹完，何游松了一口气：“今天可终于能睡个好觉了。”
她们同个院子住着，只是一直分开睡，连着几日何清因为春日宴睡不着，非要跟何游挤在一个被窝里。如此来，倒是何游睡不好了。
何游正想长公主的宫娥会给何清什么赏赐，却见宫娥似是去传何清上前。
何清抱琴进了观景亭。
这样的意外，令何游愣了下：“我两人分明天天在一处，不知十姐竟是奏琴的高手了……”转而她又沮丧起来，“早知如此，我也跟十姐去参赛了，便是充个数，说不定也能蹭光看到长公主殿下。”
她说话间，下边又有人登台。这时的何游哪里还有听曲的心思，全副注意力都在长公主的亭子处，时不时去扯何念的衣袖：“十姐怎么还不出来？”
“你说她们会在里头说些什么？”
“怎么说那么久啊……”
“七姐！你看，那个宫女小姐姐是不是朝我们这过来了！”
何游忽然兴奋，何念顺着她的目光看过去，果见个宫娥穿着身绯红宫装衣带飘飘地过来了。
准确来说，那宫娥是向观众席走来。
不只她们看她，其他人也在看那宫娥。
宫娥年纪不大，大抵就十四五，兴许感觉到被人盯着瞧，小脸蛋涨红，但还是抿着唇目不斜视。
最后她径直走到何游这一桌，屈身道：“两位可是何家的姑娘？长公主殿下有请。”
何念有些意外，微颔首说是。
何游蹬地站起来：“我们没有参赛，也能见长公主殿下吗？”
隔着那青面獠牙的面具看到小姑娘扑闪扑闪的大眼睛，宫娥含笑点头。
何游知道自己大抵是沾了十姐的光，面具下的脸笑得跟朵花儿似的，她拉何念快点起来：“那便请小姐姐给我们带路了。”
那宫娥引她们过去，这一路走地备受瞩目。
只有何念知道何游袖子下拽着她的手有多紧，两只小爪子都扒拉过来，滑溜溜的都是汗。
在观景亭见公主，要除下面具。
明昭长公主一身碧蓝道袍，装束简单，全部乌发只插了一根桃木簪。受了姑娘们的礼，让她们近前坐下说话。
亭中有面大圆的石桌，石凳环着圆桌，长公主坐在上座，两边一左一右是沈幼媛跟何清。分别坐下后，何游对长公主充满好奇，何念却看了眼沈幼媛。
此前何念参加过京中不少宴会，但沈幼媛不怎么出来。刚刚在台下就看她身形瘦小，但看不到脸。现在发现她似乎有些体弱，脸色泛白，与对面脸颊鼓鼓的双生姐妹花全然两样。可纵然瘦弱，沈幼媛的举动言行却让人很舒服，眉眼唇角都含着笑，看向人的时候温温柔柔，令人禁不住也放低了声音说话。
宫娥在旁上茶，在座的基本是一问一答。
明昭长公主问每人家中齿序，平日在家做什么玩什么。
轮到何念时，不知是不是她多想，总觉得长公主的目光让人坐立难安。
后来她想，大抵是因为长公主与宸王都长着十分相似的眉眼。
幸而坐了一会儿，她们就告别出来了。
坐回原来的位置，何游还捂着心口：“跟琳琅表姐说的一样，殿下待人也很可亲，可我还是大气都不敢喘……”
周围依旧热闹，太阳西斜，何渺与何溪才找了过来。
问过何清奏琴的结果，何渺道是时候回去了，现在还能坐马车，再晚些人多起来，堵着路，那就只能靠两条腿了。
来时兴致勃勃，现在确实都累了，不想走。留两三个丫鬟婆子在后头收拾清点东西，她们先下山。
眼下就已经陆续有人回去，路边有人交谈，有人或坐或卧着歇息。见此，何渺几人加快脚程，不敢停留。
终于到山脚下，刚上车坐下，便收到个嬷嬷交托给随行丫鬟转交的信笺。
是沈幼媛的信，说若府上姑娘们得空，不如相约个时间到镇国公府一聚。
何游这才想起除了长公主，她跟沈幼媛也坐一桌，可是以前都不怎么往来：“……她这样相邀，我们去不去？”
在车上靠坐好，何清下意识看向几个姐姐。
没有人即刻说去，何溪三月就要出阁，这样的邀请在意料以外，她是不得空的。何渺除了特别相熟的，都不怎么去府聚会。何念却是在神游，兴致缺缺的样子。马车摇摇晃晃往前走，晃出了姐妹花的睡意，也顾不得要人答应，便先睡了过去。
虽然走得早，但后半程路还是有点拥堵。回到府上时，天已有暗色。
屋檐下的灯笼刚刚点亮，人影还是能看到的。丫鬟们找好自个儿的主子，赶紧在天彻底黑尽之前各回各的住处。
何念没走，进门时门房那边的婆子就说黄力要过来，让她等等。
黄飞不知他哥有什么事，也不知道要等多久，便出去外头迎他。
何念无事可干，不好干等着，便走到近处影壁处，就着微弱的天光跟灯光看上边的图案。
影壁已有些年头了，被风吹雨打地侵蚀，模样已经斑驳，花样却是她熟悉的。家中的影壁跟这里的一样，都是不一样颜色、不一样形态的云。
皆出自父亲的画。
何念有些怔怔。
今日长公主也问过她的父母，还能说出父亲的五六幅画作。
可是父亲的画，她自己都不算全部看过全部知道。
前十数年的相处，父亲只是她的父亲，待她是全然的好。
但跳出落云县的家，除却以外，所有有关他的过去，有关姑姑陈穗，她写信都没敢问。
她忽然想起幼时的一桩事，附近有家人走水了，一家子不急着救火，反而争执打闹起来。她想凑热闹问因由，却被拦下，父亲说那是人家家事，小孩子家莫问，与你无关。
可是她实在好奇，焦急地不行，写字鬼画符，画画也乱糟糟，偷跑出去解了这疑惑，她才安心。
为此，父亲将她关在书房，阖上所有门窗，厉言教她跪下。
他一边说话，一边拿戒尺打她的手板。
他是要她知道礼仪，有的事不能做，不能问，更不能私下议论。
那时书房光线幽暗，父亲的脸也笼在黑暗中。
打手板不痛，至少不比从树上掉下来摔折了胳膊痛多少，但她却全身难受。
不敢哭闹大叫，地面也是冰凉黑暗，她害怕极了，动弹也动弹不得。
只能畏首缩脚，光瞪着眼望父亲。
戒尺打在她的手上，清脆响亮。
一下又一下。
父亲的脸退却了平日的温和，可怕又陌生。
那是父亲第一次生气。