第 36 章
盛锦水摸不准崔馨月将自己留下的缘由，见她沉默，只能喝茶掩饰自己的不安。
片刻后，她再次开口，“盛姑娘可会调香？”
盛锦水：“家父对此有所涉猎，我耳濡目染，就跟着学了些。”
“原是家学渊源。”无怪乎崔馨月问得仔细，越是身处高位，防备心就越重。
何况今日到场的贵女连兰花香气都闻不出来，她却一语中的。
“不敢，”盛锦水坦然一笑，“我是女儿家，平日就爱鼓捣些香料脂粉，因此看书自学了些皮毛。”
“竟是自学，”崔馨月惊讶，眼中多了丝兴趣，“那你倒是颇有天分。”
“小姐谬赞，雕虫小技而已，难登大雅之堂。”盛锦水点到即止，她说的都是实话，顶多隐瞒了些细节，就算崔馨月有心去查，也查不出什么。
崔馨月点头，她身后的暮婵见状上前，递上荷包。
盛锦水双手接过，荷包轻飘飘的，不像装了银子。
崔馨月开口，“打开看看。”
盛锦水不明所以，但还是依言打开荷包，从中抽出一张银票。
看面额，竟有五十两之多！
“这！”盛锦水惊讶，看向崔馨月。
崔馨月抿了口香茗，这才施施然开口，“这里除了兰花绒簪的尾款外，还有定金。”
如此财大气粗，倒叫盛锦水谨慎起来，“绒花做起来耗神费力，我只有一人，怕能力有限，做不出小姐想要的东西。”
“岁日将至，我要办一场冬宴，邀好友嬉冰玩乐。”五十两对崔馨月这样出身的人来说只是小钱，但见盛锦水迟疑，还是解释道，“定金是想请你做些梅花绒花，同帖子一道送去。”
“小姐需要多少？”盛锦水问道。
“此次共发二十张请帖。”
二十张请帖便是二十束梅花绒花，给崔馨月的东西她不想敷衍了事，在心中默算了日子，倒是能赶上。
“好。”盛锦水应下，“不过二十朵绒花用不了这么多银子，小姐问我是否会调香，可是要让绒花沾上梅花香？”
没想到她一点就透，崔馨月脸上的满意越发明显，“和聪明人说话就是省心。”
怎么说都跟在她身边多年，这点眼力见还是有的。
沉吟片刻后，盛锦水再次开口，“能合出梅花香的香方倒是有许多，闻寿阳公主梅花香如身处雪后梅林，酸甜交织，清雅幽凉。您觉得如何？”
没想到她能立刻选出适宜的香方，崔馨月点头，满意道：“甚好。”
微风和熙，日光柔暖。
走出崔府时，金灿灿的光落在盛锦水身上，照得她眯起眼眸。
等指尖触到藏在袖中的荷包，才生出点真实感。
镇上没有卖香料的铺子，难得来县里一趟，她问了些人，又跑了数家药材铺和香料铺，除了香方中一味独特的香引，总算是把制香的原料买齐了。
最后找了一家专卖果脯的老字号，称了一斤霜梅，这才心满意足地离开。
见时辰不早，她抱着刚买来的香料，快步向城门走去。
清泉县与云息镇格局相似，到处是青石铺成的小路和蜿蜒的水道。
沿着水道走了一刻钟，盛锦水终于离开小巷，到了繁华的大街。
正要离开，余光中竟出现一道熟悉的身影。
许久未见，金大力似乎消瘦了些。
盛锦水皱眉，顺着他所在的方向找寻了一会儿，果然瞧见一家赌坊。
赌坊大门处站着两个魁梧大汉，正眼神不善地四下逡巡。
思量片刻，她在赌坊斜对着的茶棚坐下，花五文钱要了碗粗茶。
茶汤色泽浅淡，碗底还沉着茶叶梗。
这段时日她忙得脚不沾地，倒是差点忘了金家的事，直到今日见到金大力，才觉得自己放心得太早了些。
前世有盛家家产兜底，直到来年自己及笄之后，才有人上金家要债。
如今没了盛家的旧宅铺面，不知金大力熬不熬得过这个冬天。
若是熬不过，迟早还是会将主意打到她身上。
粗茶又苦又涩，盛锦水抿了口便没再碰。
又坐了一刻钟的功夫，见金大力迟迟没有回来，她正想起身离开，就见对方揣着袖子进了赌坊。
也就在这时，盛锦水才看清他的面容。
此时的金大力衣衫凌乱，发髻松散，下巴一圈胡茬，眼底一层深色阴影，眼中满是血丝。
俨然一副赌徒模样，哪有半点金老板的体面。
他似与守门的大汉起了争执，嘴唇一张一合，脸涨得通红。
闹出的动静越来越大，逐渐有路人驻足围观。
邻桌的客人是个四十出头的中年男人，对此见怪不怪，啧了一声嘲道：“又是个赌红眼的。”
装作凑热闹的路人，盛锦水偏头问他，“大叔，我见那位穿着甚是体面，赌坊怎么不让人进去，是不想做生意了吗？”
出声嘲讽的中年男人回头，见与自己搭话的是个小姑娘，一双琉璃般剔透的双眸满是好奇，耐心道：“这人也就是看着体面，赌坊是什么地方，只要进去的哪个不会被扒下一层皮。不让进，要么是因为赌坊觉得他榨不出油水了，要么是想榨更多出来。”
“你看他赌红眼的样子，肯定是后者。”男人得意一笑，“且等着，用不了多久这人就会凑够银子再来！”
“原来如此，还是大叔见多识广。”盛锦水了然地点头，又适时吹捧了几句。
告别男人，放下茶钱，她心事重重地走到城门处，坐上返程的牛车。
狗急跳墙，金大力要是继续这样下去，迟早会将主意打到自己身上。
盛锦水蹙眉，平滑的眉间显出几道褶皱。
一路上，她都想着这件事，直到走到家门口，也没想到两全之策。
夕阳西落，只余一点橙红的霞光。
“盛姑娘！你可算回来了。”
逆着光，盛锦水没看清守在门外的身影，直到那人出声，才发现是成江。
盛锦水回神，歪头看他。
“姑娘家中无人，我还以为是出了什么事。”成江放心，随即道，“真鹿书院来了消息，邀您三日后上山。”
盛锦水抿唇，心中担忧渐起，“堂姐和安洄都还没回来？”
“未曾见过他们，”成江点头，“姑娘可是遇到了什么难处？是否需帮忙？”
“多谢，家中无事，我只是有些累了。”盛锦水定了定神。
两家近日交往渐多，可有些事并不适合让外人知晓。
心知她有所隐瞒，成江识趣地没再追问，告辞后回了林家。
盛锦水满腹心事地回了房，始终放心不下还未归家的盛安安和盛安洄。她收好新买的香料，早早洗漱入睡。
烛火被吹灭，盛家彻底安静了下来，隔壁的林家却还十分热闹。
待客的厅堂内，萧南山揣着手炉坐在上首。
手炉里燃着香饼，清冽的药香若隐若现，提神醒脑。
成江进了厅堂，除了上首的萧南山和站在他身后的怀人，堂内还有两名年岁不大的少年。
两人背手垂眸，一声不吭。
萧南山没有理会罚站的少年，反倒对迟来的成江道：“如何？”
“盛姑娘回来了，但看起来心不在焉的，并不愿同我多说。”成江如实回道。
润白的指尖婆娑着手炉上的纹饰，萧南山问道：“只她一人回来？”
成江回道：“只有盛姑娘一人，其他两位今早回了盛家村，至今未归。”
“照看着些。”萧南山吩咐。
等成江应下，他才将视线移向面前乖巧的少年。
两人年纪不大，看着也就十二三岁的模样，在萧南山面前犹如鹌鹑，连大气都不敢出。
“说吧，何时来的。”
话音刚落，年岁稍大些的少年灿然一笑，“夫子恕罪，我们到这已有五日了，此前一直住在真鹿书院。”
萧南山抬眸，此前真鹿书院便传有贵人到访，若来的是他，书院紧张也无可厚非。
出声的少年姓沈，名行喻，其父瑞王是今上幼弟。
数年前，他曾随父拜访萧家，瑞王性子跳脱，与萧南山一见如故，定要独子拜他为师。
碍于情面，萧南山应了下来。
不过沈行喻并未正式拜师，两人算不上正经师徒。
自己落脚云息镇的消息除了云萝寺的释尘大师，便只有家中长辈。
萧南山垂眸，年岁将至，中州又是多事之秋，此时将人送来云息镇，目的实在耐人寻味。
“这位呢？”萧南山隐隐猜到缘由，只差确认。
“这是我侄子，”沈行喻拍了拍身侧少年的肩膀，“沈维楠。”
景行维贤，克念作圣。
沈是皇家姓氏，维是字辈，又是一位皇室中人。
看沈行喻没心没肺的样子，萧南山只觉得头疼，轻咳一声问道：“书院里还有谁知晓二位身份？”
世家大族中，除了已然出家的释尘，无人再知自己身份，萧南山可不想因为他们功亏一篑。
“书院里只有山长和崔夫子知晓，”沈行喻看着大大咧咧，倒不是真傻，“临行前父亲特意吩咐过，要将维楠全须全尾地送到真鹿书院。他与我不同，连山长和崔夫子都不知道他的真实身份，只以为他是我母族那边的亲戚，姓林。”
比起他，沈维楠腼腆得多，朝萧南山一拱手，“请萧夫子放心，此次隐姓埋名是为了能在真鹿书院求学，在外我会自称林楠，绝不让人察觉身份。”
或许真是冥冥中早已注定，萧南山疲惫地闭上双眸，坦然受下他的礼，等再睁开时已恢复如常，“书院若是休沐，可来府中暂歇。”
沈行喻和沈维楠对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜，齐齐向萧南山道谢。