邀约
徐瑞一把拉住他，面露喜色：“曾郎中此言可真？”
“下官怎敢骗徐先生？”曾得功拍了两下徐瑞的手，嘿嘿笑道：“只要徐先生得空，下官立即安排！”
“如此，小可先谢过。”
徐瑞拱手一拜，眉眼间露出满意的神色，曾得功忙扶住他，冲堂外挥了挥手，布菜添酒的侍女快步入内。
两人推杯换盏，闲谈了许久，直到夜深，曾得功才眉开眼笑地将徐瑞送上家去的马车。
马车驶出巷口，徐瑞从袖中摸出一颗醒酒丹，嚼碎咽下，不多时，满身的酒气收敛了不少。
他起身掀掉座上的软垫，露出下方暗格。打开格子，他取出纸笔刷刷几下，飞快写成三个小字，重又把纸笔放回暗格。
马车行了半刻钟便到了徐家。
他出了车厢，同那赶车的车夫道了句谢，这才进门。
车夫打了个哈欠，飞也似地架车回到方宅，从角门进了前院，自去西边的耳房安歇。
余照在房中听见动静，赶紧出来，果然瞧见马车正停在廊檐下。
她忙进车厢内打开暗格，把徐瑞写下的字条攥在手心，三两步跑进方如逸屋子里，关紧了房门才欣喜道：“姑娘，徐公子有信来！”
方如逸接了字条在手中，展开一瞧，上面只写着“南水巷”三个字。
“原来是在南水巷。”
她舒了口气，掀开香炉盖，把字条塞进去，看它焚尽才合上。
余照心里绷着的弦也松了松：“姑娘，幸亏是我们家的车夫去送徐公子，否则这消息只怕也来不了这么快。”
等了一夜，烛火也昏黄了，方如逸拎起剪子，小心地剪着灯花：“家中只有我们两个，办起事来多少不大方便，如今手里有银子，多请几个得力的小厮也是要的，只是他们的嘴得紧。”
余照点头：“奴婢问过魏大哥，他说若想家中的下人不出去乱说，必得买那些能签死契的，将来做事也放心。”
方如逸听得嘴角含笑，回头望她一眼：“你的魏大哥倒是教了你不少事。”
余照脸颊微红，忙起身奔到她面前，伸手去拿她的剪子：“姑娘又在笑我了！姑娘的伤风才好，剪灯花这般费心的事，交给奴婢来做就好。”
方如逸松了手，随她把方中的几盏灯都剪得亮了些。
一时间，屋子里灯火莹莹，房中那些隐在暗处的物什，也随之显露。
方如逸指着不远处的五斗柜：“照儿你瞧，刚才竟没发现这柜子底下挂了张蛛网。”
余照快步走到墙角，提来把苕帚轻轻一扫，蛛网顿时无影无踪。
方如逸的眼底浮上一丝笑意：“我们筹谋了这么久，今日总算把暗处也照得透亮。只是何时扫清蛛网，得好好挑一挑。”
“姑娘想如何做？”
“曾得功要进内阁，自然得顾惜他清流文臣的好名声。”方如逸缓缓地靠在椅背上，目光笃定。“若是京都中人发现，他这‘绝不纳妾’的好名声，不过是个笑话，你说，他的仕途会如何？”
余照搁下苕帚，浅浅笑道：“只怕王家也得弃了他呢！可是姑娘，他那外室陈容容手里那些个同何家有关联的铺子田产，我们要如何才能拿到手？”
方如逸捂着嘴打了个哈欠，起身走到床榻边：“不急，我自有办法。”
两人安歇一晚，次日起来，余照请了外头买卖下人的婆子，选上五六个小厮、侍女，签了死契，放在宅中服侍。
方如逸冷眼看着，挑出一个颇为机灵的小厮，名唤毛大树，安排他去南水巷盯住曾得功的车马，这才找出陈容容的私宅。
毛大树是个得力的，头一日，方如逸才叮嘱他想法子和私宅里的小厮打上交道，次日傍晚，他便奔回来，忙不迭地回禀，说自己和好几个看门洒扫的小厮吃过酒，眼下已然称兄道弟了。
一来二去，陈容容私宅里的消息，时不时就送到了方如逸手中。
原来这个陈容容很能捏住曾得功的心，闲时竟然还能缠着曾得功带她出门，去那些个不大会抛头露面的酒肆、茶肆，瞧瞧城中的时新玩意儿。
听说两日后，城南要开一间新花肆，这陈容容便撒娇卖乖，非要曾得功带她去赶热闹。
余照听毛大树说完这个消息，惊得差点端不稳手中茶盏：“姑娘，曾郎中不纳妾的事，可是满京皆知，他怎会如此胆大，居然敢带着外室四处走，也不怕被人瞧见，捅到王家去么！”
方如逸自然知道，曾得功的胆子，到底是怎么肥上天的。
此人虽说出身贫寒，又攀上王家这门显贵的亲家，做人做官多少得低头些。
可暗地里，他终究是背靠元轼这个王爷，手中又握着不少同何家往来的生意，权势和财帛，他是一个都没少，有了底气，胆子怎会不肥？
不过，如此的暗中张扬，终究是河边行走，早晚湿鞋。
就算他再小心谨慎，从前不曾沾湿鞋袜，眼下方如逸得了消息，岂会不推他一把？
“照儿，你今日给王娘子的送个约帖过去，就说我约她两日后去瞧个新鲜玩意儿，但别告诉她是什么，免得失了惊喜。”
余照答应着去了，没等入夜，一张约帖便送进了曾府，辗转到了王书敏手中。
王书敏正在净手，准备用哺食，听见侍女说是方如逸相约，忙让侍女捧着展开。
她扫了几眼帖子上字句，扭过身去对坐在一旁的曾得功笑道：“老爷，如逸妹妹约我两日后出门呢！”
曾得功不动声色地点了点头，搁下手中的书册：“这回她又请娘子去往何处？”
“她没细写，只说做个惊喜。她素来喜欢果饼甜食的，想来多半是张家点心铺子出了什么时新果子，喊我一道过去尝尝。”
王书敏脸上笑盈盈的，见曾得功起身，上前两步挽住他，一同往前厅去。
“夫君，我记得后日你得出门和那位徐先生畅谈，可要备上什么礼？”
曾得功握住她的手，语调柔和：“倒也不用，娘子这般为我着想，为夫心里实在动容。”
虽说夫妻多年，可每每听到如此贴心之语，王书敏总是忍不住红了脸，又欢喜又害羞：
“虽说我王家和江首辅是七拐八弯的亲戚，可这关系到底是远了，没能给夫君的仕途助益，夜里思来，多少有些愧疚。
如今真是好极，那徐先生是江首辅跟前的人，将来他登了科，定是靠着江首辅，夫君以后在朝中办事，也就不止我王家一个靠山。”
曾得功眉头皱了皱，眼底露出些不耐烦，很快按了下去，口中笑道：
“娘子母家自然是我心里最看重的，若无王家助力，只怕我如今也做不上正五品的官。只是那徐先生是江首辅眼下最得力的人，又有才学，明年春闱定能进士及第的，我不好薄待了他去。”
“夫君的心思，我都明白。”王书敏不住地点头。
两人进了前厅，饭菜已然摆好，曾得功先扶着王书敏落座，喊来两三个侍女在她跟前服侍着，自己则做到一旁，露出“只要夫人吃得好，为夫随意用些也无妨”的神色。
哄得王书敏晕头转向，心中直道自己真是嫁了个好夫婿。
曾得功却暗自冷笑。
说来奇怪，他明明做着王家的女婿，在仕途一道上，也得了王家不少助力。
可他心中却最恨王家。
当年他登门拜见王家长辈时，那个罪该万死的小侍女，连杯茶都端不稳，手一抖，竟全倾在了他身上！
他不得已，只能去耳房更衣，外头那件新制的青袍一宽，服侍的王家下人立马瞧见他那打满补丁的内衫。
那会他名列三甲，满京都何人不尊他一声“曾榜眼”。
春风得意之时，本该看遍繁花，却不料被王家逼到这般窘境。
如此羞辱，此生难忘！
便是王家嫁女赠银，扶他青云直上，也抹不去他心中的恨！
如今日日夜夜对着王书敏这张脸，卑躬屈膝地讨好她，听她一声声地唤自己“夫君”，时不时还要提一回王家，提醒他别忘了王家对他的大恩大德。
他只觉得恶心！
曾得功默不作声地吃着饭，听着王书敏的笑语，越发想把王家狠狠踩在脚下。
虚与委蛇地过了两日，他总算挨到了第三日上。
一早他便坐车出门，却不曾往市街上的酒肆、茶肆里去，而是改道去了南水巷。
陈容容正在宅中等着，瞧见他来，面上娇笑妍妍，两条粉藕似的胳膊不住地缠他：“曾郎可算来了，叫奴家好等呢！何时与王爷见面？”
“午后。”曾得功上手胡乱摸了一把，心满意足道：“你这个鬼灵精，一听见王爷约我在花肆见，就非要我带着你去。花花草草有什么好看的？田间地头不都是么！”
陈容容扭着身子道：“奴家就是喜欢嘛，现如今京中哪家的娘子不置办些盆景、花卉摆在房中？奴家也是羡慕她们能出门待客，不像奴家，只能日夜在此处守着，等曾郎偶尔得空来瞧我一眼。”
说话间，她抽抽嗒嗒起来，曾得功忙凑过去亲了她一口，宽下外袍给她披上：“我何尝不知你心里苦，左右我带你去那刘家花肆不就成了。
只一件事，待会去了可不能抛头露面，只在雅间赏花便罢。若是我带你出来的事被王爷知道，就不好了。”