回乔府
……
到了六月，雨水渐渐多了起来。
这夜，屋外雨声潺潺，两人一上一下安寝。
屋外下雨，屋内却有些闷热。
芯元睡不着，拉着何水来说话：“我有点担心钟念之又使坏。”
“他一时半会没这个功夫了。”那天青竹离开后。他又去京城教训了一下钟念之。
“啊？为什么？”芯元纳闷。
“……青竹公子被他诳了，回京后一定会要和他理论这事。他哪有功夫想别的。”
“这样就好，但是这人心性偏执，我怕他日后又来纠缠。有时间我想进京一趟，向谢府求助。”
谢瑶父亲是御史，如果谢父能帮忙劝劝钟念之，钟念之知道她有人相助，他顾及名声，应该会收手。
……
最近天气闷热，何水来便没有出门，在家里照看草药。
太阳太大，他还给草药搭建了草棚子遮阴。
这日下午，何水来在院子里忙活，芯元在屋内弹琴。
何水来正坐地调息，他忽然睁开眼，望着山下方向，神色微凝。
他听到有人上山了，正朝着他家走来，听脚步声人数还不少，大约四五人。
该不是那个钟念之又闹什么幺蛾子吧！
可按理来说，钟念之被毒蜈蚣咬了一口，应该没这么快好吧！
何水来警惕地望向院门方向。
一刻后，那几人出现在院门外。
领路的人是宋大爷，宋大爷一脸笑呵呵，朝着院子大声道：“何大夫，快开门，你家来贵客了！”
何水来站起身来，看向宋大爷，只见他身后有四人，其中一人将近四十岁，一身暗蓝长袍，一看就不是普通人。
那人见了何水来立即抬手微礼：“这位就是何大夫吧，我是乔府的主事王庭，我是奉我家大人之命前来，有些话带给宋娘子。”
这时芯元听到动静已经走了出来。
她看到王庭芯元一脸惊喜。王庭名义上是乔府主事，实则是乔衡的幕僚。他因为犯了事无法科举入仕，所以便一直留在乔府。
王庭虽然是下人身份，可乔府其他人对他十分尊重，能差使他的人也只有乔衡一人。
“王主事，你怎么来了？是乔大人他……”芯元心中震惊。
她出事的时候，乔衡和大哥都不在家。一开始，她也幻想过爹和大哥不会那么绝情。
可日子久了，她便认命了。她不是乔家女，乔家人凭什么还顾念她？
所以今日见了王庭，芯元惊多过喜。
王庭又冲着芯元微微一礼：“宋娘子，的确是乔大人让我来的。”
王庭步入院中，其他人在院外等候。
芯元请王庭坐下喝茶。
见桌上的一套定窑瓷茶具，王庭心里有些意外。加上刚才又听到琴声，看来宋兰花日子过的还不错。
听说她出乔府的时候，一件首饰都没带，王庭本以为她会过得落魄困窘。
去不想，她自有一番际遇。
“宋娘子，我就不绕弯子了。”
“王先生请讲。”
“乔老夫人回京了。她身子一向不好，这回路上就病了，你的事乔府没告诉她。她心里惦记着你。你虽不是乔家女，可从前老夫人对你的疼爱不假，乔大人希望你回去一趟，在她跟前尽尽孝。”
乔老夫人去年去了随州老家，在老家住了一段日子。最近回京路上病倒了。
芯元无法拒绝。
过去十六年，乔家人没有亏待她分毫。
乔家对她有恩。
尤其是老夫人最疼她了。每次有衣裳首饰，老夫人都第一个给她挑。
“我去。只是……”芯元看向何水来：“我如今一人去只怕不方便。”
倒不是不方便，只是近乡情怯，她一个人没胆子回乔府了。所以她想何水来陪她一起。
王庭看向一旁面无表情的何水来，微笑点头：“那就请何大夫一起。乔老夫人昨日已经回府，我们还是要尽快回去，免得她起疑心。”
芯元惊讶：“难道我的事情，乔大人不打算告诉她？”
王庭点头：“老夫人年纪大了，身体不好，又有眼疾，大人的意思是，不能刺激她。”
芯元点头：“我明白了。还请稍等片刻，我家里的事情也要收拾收拾。”
王庭点头：“当然。”
然后芯元拉着何水来回了屋里，她有些愧疚：“刚才我也没问你，就说要带你一起去乔府，你不介意吧？如果你不想去……”
“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我去。”何水来立即说。
芯元一愣，片刻后她捂嘴笑，笑得前俯后仰。
何水来也意识到自己说错话，讪讪挠头。
接着，两人收拾了一下东西，何水来请何大爷一家帮忙下照看草药，又把小胖交给宋大爷照顾，随后夫妻两个同王庭几人下了山。
王庭来宋家村，几人骑马还带着辆马车，声势浩大，村里人早就巴巴跑出来凑热闹了。
“这些人是要把芯元与何水来带去哪里？”张小翠挤在人群里，看着芯元和何水来上了马车，忍不住问。
阿梅婶立即道：“听说是乔府的人，要接芯元回乔府。”
张小翠瞪大眼：“什么？接芯元回去？接她回去做什么？她又不是乔家的人！”
“乔府是大户人家不缺钱，多一个人少一个人吃饭人家压根不在乎！不过具体不知道，只说要接芯元回乔府小住。”
“原来是小住啊！”张小翠松了口气，她就怕芯元小住变长住，飞黄腾达后回来找她报仇！
提到芯元，张小翠就有气。
要不是芯元和何水来不识抬举和她闹翻，她怎么会跑回娘家？
要不是何水来说什么出钱给宋兰草娶妻，她怎么会气不过假装怀孕？
自打她假装怀孕之事暴露后，宋兰草对她大不如从前了！
……
芯元一行人出发时已经是下午，晚上便在桃花镇夜宿。
王庭在客栈定了四间客房，芯元和何水来共住一间。
客房没有额外打地铺的被褥，这下何水来没办法睡地板了。
何水来看了一眼光秃秃的地板，又瞄了一眼床铺。
芯元只得说：“看来我们只能睡一张床了。”
何水来点头，面无表情：“嗯。”
好似他也无可奈何一般。
这家伙，装模作样的功夫倒是一流！
两人同榻而眠，芯元觉得有些尴尬，便翻了个身背对何水来。
何水来脱衣上床，静静躺在外侧。
芯元心神绷紧，小心呼吸，不敢发出一丝动静。
幸好何水来呼吸平缓，也没有动手动脚。
许久，芯元放松下来，沉沉睡去。
第二日一早。
芯元一睁眼，发现眼前一张脸，她吓得差点叫出来，不过芯元很快回神：眼前这人是她夫君何水来，她不应该被吓得尖叫。
芯元赶紧捂住嘴，她冷静下来，再看何水来，忽然有些呆。
他睫羽长而黑，眉似剑，鼻梁高挺。
忽视额头那道疤，他上半张脸看着很俊，可下巴的一片胡渣看着就有些煞风景。
如果好好打理一下，没准他还算个美男子呢。
芯元想着想着弯起了唇角。
等她再抬眼，只见何水来已经睁开眼，正盯着她看：
“你笑什么？”
“……”
芯元一个翻身迅速坐了起来。
她飞快道：“你睡着的样子有点傻，我就忍不住笑了。快起来吧，今天还要赶路呢。”
“哦。”何水来也坐了起来，他摸了摸自己的脸。
他傻？！
一定不是真的。
……
当日下午，他们到了京城。
马车停在了乔府侧门，王庭领两人从侧门入。
“宋娘子勿怪，你的身份特别，你回来的事也不好宣扬。还请见谅。”
芯元点头：“我明白。”
乔家替别人养了女儿十六年这种事，对乔府来十分丢脸，他们自然不愿别人再提及。
所以她回来之事，自然要尽力遮掩，免得有心人看到了又把这件事拿出来说。
王庭把他们带到客院，“二位在这里休息洗漱，我先去向大人复命。”
“多谢。”
王庭离开，芯元这才注意到院内有一名侍女，正激动地看着她。
“明儿。”芯元一眼就认出她，这是她从前的贴身侍女。
明儿激动得眼底冒花：“小姐！”
“我已经不是乔府的小姐了，而且我也成亲了，以后你就称呼我宋娘子吧，这是我夫君何水来。”
虽然明儿早就听说小姐成亲了，可今日亲眼看到何水来时，还是震惊又心疼！
只见这个男人身材高大，穿了一身黑布短衫，额上有疤，下巴蓄须，不太清爽干净模样。
看来若兰小姐说的是真的，小姐走投无路之下，委身给了一个村夫！
明儿眼底心疼不已，却还是恭敬的唤了一声“何大夫。”
何水来却有些意外，没想到乔府发自内心心疼芯元的，是一个侍女。
“不必多礼。”
明儿领着芯元进屋：“宋娘子，王主事之前交代了，要您梳洗更衣，和从前一样。”
“我知道了，你就按照以前为我梳妆吧。”
很快，明儿命人布置好一切，芯元沐浴更衣，换了一身淡粉纱裙，随后明儿为她梳妆。
明儿为芯元梳了她最喜欢的流云髻，又为她簪上玉簪珠花。
“小姐，你还是和以前一样。一点也没变。”在明儿心里，芯元这样聪慧又温柔的人，才是真正的千金小姐。
“怎么会，都比以前黑了一些。”
虽说她干活少，可家务事她也会分担，洗洗衣裳晒晒草药，自然不能跟以前比。
“哪有，和以前一样。”明儿却说。
芯元笑了笑，并不在意。
坐在外间喝茶的何水来却听进耳朵里：原来她想要更白一些。
好，他记下了。
“明儿，这只玉簪不要戴了。”见明儿还想往她发髻上装扮，芯元劝阻。
她现在虽然是以从前的身份去见老夫人，可她到底不是乔芯沅了。
打扮得太过华贵只怕不妥。
“为什么？王主事交代了，要和以前一样……”
就在这时，外头响起了乔若兰的大嗓门：
“宋兰花！你居然敢回来！这是我家，不是你家！”
“……”芯元叹气，起身去迎乔若兰。
当芯元从纱帘后走出来时，外面众人有一瞬恍神。
少女一身粉衣华服，俏丽夺目，贵气天成，没有人会认为她是个村姑。
看到这一幕，乔若兰更气了：“谁让你这么穿的？给我脱下来！这都是属于我的衣裳！”
“乔小姐，是乔大人请我回来的，我回来也不是为了穿这身衣裳，只是老夫人病了，我去看一看她罢了。”
芯元耐心解释。她其实能理解乔若兰的心情，她对她不只是恨，更是怕。
她的存在，让乔若兰怕。