生日，就是有人賭命把你帶來世界的日子
音樂輕輕演奏起，歌姬的聲音如夢似幻，筵席的桌子繞著一個中等的圓舞台排列，每個人都能看得到的配置，當然凌帝的位置就是最好的視角，所有表演者都會默認那邊為舞台前方。
我和首鎮的位子極為微妙，我倆排在凌帝的左右，三個人用一張大几。
舞姬隨歌聲上台，只有一個女子，身著白衣，那布料似蝶翅般輕薄，輕易可以透過光看到內裡，所以寬大的外衣袖子，被白色的內裡襯得漸變，真的就像是一隻蝴蝶撲著翅膀上台。
前後左右四面大銅鏡，啊，是我家賣的鏡子！金屬磨到極致後，跟現代的水銀鏡一樣非常清晰，這麼大的鏡子一年只能做出6台，要花很多人力去磨，這也是為什麼我們回鄉酒樓可以養得起老人與稚子，他們能幫忙磨鏡子，這種鏡子的最後一種砂紙，其實是麻布，成本極高，只有皇親國戚才會擲千金購買，為了來皇帝面前表演，還真是下了重本。
鏡前他們放了蠟燭，反射著舞姬像是一盞盞舞台燈，單獨打在她身上，雖然皇宮裡就算夜晚也燈火通明，但黑夜還是黑夜，舞姬彷彿神明降世般通體發光，她舉起手、袖子抖落時露出纖細的臂膀，真的美到讓人心醉，一個花手再旋轉，人怎麼能這麼輕盈，如若不小心拉著就要飛走了，她轉身時，黑色如瀑的青絲束著白絲帶，白色與黑色對比下，連髮絲也有生命般舞蹈著，光線穿過髮色，粼粼地光暈，更令大家看得如癡如醉。
我注意到很多男子的表情後，就隔著凌帝偷瞄了首鎮，想知道這會不會是他喜歡的類型，但發現他一直看著我，捕捉到我偷瞄的眼神，對著我微笑，凌帝一直看著我們，時不時他就露出「我的cp我守護」的開心，枉費這個舞姬跳得如此令人心醉，這兩個VIP都沒在看表演。
凌帝趁舞姬換裝的間隙，站起來宣布：「今日不但是中秋佳節，更是白老闆的生日，既是宮宴也是家宴，大家暢懷痛飲。」
家宴？所有人瞭然於心的表情，但我知道他的家不是大家想的那種，我看向首鎮，看不出他的情緒，我只好做出「怎辦？」的嘴形，但他捕捉到我偷瞄，回我一個聳肩，話說大哥啊，你預定的老婆快被皇上搶走了，你不緊張嗎？我挑眉抗議，首鎮給了我苦笑又無可奈何的表情。大家的座位隔不遠，我倆還夾著凌帝，還是得留心，所以只能擠眉弄眼。
接著凌帝繼續開口：「作為給白老闆的生辰賀禮，從今日起，本國及笄的女子，皆可自由參加科舉考試，父母不可拒絕、地方官員必須鼎力支持，女子有才有德，就有資格立於朝堂之上。」
此刻我彷彿被舞台上的聚光燈淹沒，陷入了自己的沉思，站在人資小姐姐的面前與她對話。
「終於，你的生日禮物，我做到了。」我說時還有些哽咽。
「這個世界會變得更好。」人資小姐姐笑著說，那釋然的表情我懂，我們終於把眾人的人生從肩膀卸下來，不再背負女孩們的命運。她們原是弱者，總需要我們幾番周折去斡旋，為她們爭取最好的結果，現在她們可以自己上戰場，披荊斬棘為自己，也為後繼者開拓一條全新的路，雖不知道這條路通往哪，但只要出發了，就一定能到達遠方，而那個遠方終於從腳下這一步開始。
不積跬步，無以至千里。
舞姬換了一身青色薄紗，內裡的黃色，趁著薄紗顏色時淺時深，她雙手疊起在胸前，我微微聞到一種非常陌生、無法分辨的香味，我們回鄉酒樓是有香舖的，醫毒雙聖手的弱水說過有些香是有毒的，聞到不熟悉的味道要閉氣。突然四面鏡子全部轉向我們，我眼睛被炫光暈得看不清，舞姬雙手打開的瞬間，我衝起來把凌帝撲倒，隨著舞姬展臂劃出大圓時，她的寬大舞袖掀起了一陣香風，袖子裡藏著的細細粉末，灑了滿舞台、長几都是，首鎮霍地站了起來，龍駟直接站到首鎮前面，他的背上都是粉末，侍衛全衝過來。
痛。「有毒！」我立刻喊出來警告大家，雖然一開始閉氣了，但開口這一聲還是吸到了一些。我滿身滿頭的毒粉，不適感從一點點的痛逐漸漣漪，從心臟擴散到全身，等擴散指尖時，心臟那的痛已經比第一波強烈許多。小駟也倒下了，我看著他吐出鮮血：「大人，我先走一步。」首鎮走過去，親手闔上了他的眼。好在我沒把小春帶來，至少沒害死她。
我摀著胸口倒下，痛讓我糾結蜷曲著身體，凌帝爬起身想過來扶我，我大喊：「譚公公，別讓皇上過來。」我往後蹭了好幾步拉開距離。
因為比龍駟矮，此時我背後、頭上都是有毒的香粉，凌帝被眾人抱著攔阻，他掙脫不開，只能一直大喊太醫。侍衛們跟五名刺客交手，刀劍聲不絕於耳，不，四名刺客，我瞥見舞姬已掉在地上的頭顱，首鎮抓著無首屍的手腕，把「她」拎起來翻找，我瞬間明白他要找解藥給我。
可是我已然明白若刺客是針對凌帝下手，不可能帶著解藥，意識迅速渙散，太醫們用布包著自己的口鼻，用清水沖洗我全身的粉末，一開始他們先用桶子潑水，我彷彿被水狠狠打了一下，忍不住發出吃痛聲，也清醒了不少。
我聽到凌帝大喊：「誰敢潑，我砍誰腦袋！」太醫們個個拿著桶子，手足無措，凌帝讓譚公公把所有宮女都叫來，每一個人手上都是一匹洗濕的布，一個一個輪流擦拭我，她們都沒用布巾包口鼻，我一直喊：「叫她們包起來。」但拼盡全力的聲音仍然太過小，凌帝問太醫們我說了什麼，其中一名太醫說：「白老闆說她很痛。」
我人還沒死，就敢「假傳聖旨」？在太醫心裡這些宮女的死活遠不及救我重要，我揪著眉看向首鎮，他把鼻口包了起來，然後對著所有宮女說：「包起來！」
宮女們原本看到太醫們，也很想包口鼻、保護自己，奈何人微言輕，她們得到首鎮指令，馬上紛紛拿帕子有樣學樣，皇上大喊著：「沒救活白茴香，整個太醫院都得陪葬！」所有宮女也不敢吭聲，因為連太醫們都得死，她們的下場只能更糟。
宮女們亂哄哄地抱來許多絲織布料，洗濕後幫忙擦拭，首鎮剛剛翻找無果就走來，太醫回稟已經去掉我身上大部分的粉末，我費力舉起的右手，倏然頹落的右手被首鎮捧在掌心：「你中毒了嗎？」我問首鎮，因為我當下只能先救凌帝，國家不能再換一次皇帝，人民也都無法再承受一次癸巳之亂了，我真的能體諒首鎮當下的選擇，當我做出一樣的決定。
首鎮搖頭：「我看你撲過來時立刻閉氣了。小駟擋著我，我又用披風擋住了大部分的毒粉。」我看向脱在一旁的披風，鬆了一口氣，我雖然當下也閉氣了，但我撐不了太久，皮膚也接觸到大量的粉末。
細看能看見他倆的表情，是真的充滿了害怕、憤怒、徬徨無助，我從凌帝的嘴形，知道他喊太醫問情況，越喊越大聲，但我痛，大家的聲音也變得好遙遠，我突然擔心起來，這時死，不就連白瑜的最後一眼都沒見著？
首鎮把我扶起抱在懷裡，這姿勢有點熟悉，今年凌帝生日宴，我喝醉了，他把我抱去涼亭等酒醒，也是這樣抱的。他席地而坐，讓我坐在他微曲的兩腿之間，我頭無力地靠依在他的胸前，兩腳就墊著他一邊大腿到髖骨的位置，整個人溫溫熱熱地陷在溫暖裡。我被洗淨後，皇上終於能過來，他把龍袍直接脫下給首鎮，首鎮立刻意會過來展開包著我、裹好，免得我受寒，但其實我都快死了，還怕什麼受寒？
而且我死前還黃袍加身嗎？我看向旁邊那些濕漉漉的布料，這些布料品質都很柔滑，應該是今年織造局的貢品，拿來擦毒粉太浪費錢了，反正也救不活。
筵席上剛剛亂成一團，舞得動人心魄的舞姬，她的頭顱像一顆蹴鞠一樣，被慌亂的人群踢到角落，持鏡打光的人，也一一倒下，他們四人雖招招致命，但宮裡的侍衛是一等一的強，制伏這些刺客根本不消一刻鐘。此刻周遭除了跪趴著的太醫和宮女們，所有權貴都躲到不知道哪了，趴著的人啜泣著，他們的命全部懸在我這快斷不斷的氣上。
從心臟漣漪開始擴散，痛到了胃，我反胃吐了出來，但我看到首鎮用手接住了一掌的殷紅，凌帝不知道什麼時候哭了，一直喊我，一邊用內裡的衣袖擦掉我嘴邊的血。
「龍袍……會弄髒。」包著我的龍袍上一片大紅。
凌帝哭著喊不準我死，邊哭邊喊：「茴香等你好了，我封你當長公主，首鎮做我的哥哥，我讓你做我姊姊，比我還大，我們會一起好好生活在一起，我求你、不要、不要留下我，我已經沒辦法再承受被丟下了。姊姊，我讓你當姊姊，我以後再也不敢兇你了，我的……誰都不能從你把我身邊搶走。」凌帝此時已經退化成了稚子，我從妹妹晉升成姊姊也沒用，我知道自己沒藥可救了。
首鎮一言不發只是落淚，我這輩子居然死得這麼突然，連白瑜最後一面都見不著，最糟糕的是他們一定不會把我的屍體讓給白瑜，連我的墳都不會在宮外。
「皇上……求你……」我不能讓白瑜這麼無依無靠地面對我的死亡，已經天人永隔了，若我在墳裡、他在宮外，那對他太殘忍了。
「你說……只要你好好活著，什麼都可以給你。」皇上拼命點頭。
「你答應我，讓白瑜……讓白瑜每年帶著回鄉酒樓的所有人……盡量……所有人來給我上香。我想……」
「我不準你講死！」凌帝氣急敗壞想捂住我的嘴，卻被首鎮一手抓住：「讓她說完。」
「我想每年看……看看大家……長大了沒？」我這樣的遺言，應該可以讓白瑜每年給我的墳上香一次吧。只能做到這樣了。
「還有，別……別賜死誰，我不想……黃泉……黃泉路上太……擁擠……，他們下地……下地府還罵……罵我。」
「他們敢，我誅他們九族。」太醫們全部蜷縮了一下，頭一直嗑地求饒，忍住哭泣的嗚咽聲不絕於耳。
「你給我的……我的生辰……禮物可……還算數？」我得確保這件事。
「算數，我是皇上，一言九鼎。」凌帝握著我的手，拼命點頭，眼淚像水晶斷鍊，一顆顆掉落。
我掙脫出右手，揪住首鎮的手肘衣袖：「首鎮，我……我喜歡你，今生無緣，你……好好活著，找……找一個喜歡……的人，照顧好……凌帝和回鄉酒樓的……的大家，對不……起，最終只……只……只能拜託你。」對不起，我對你只能止於喜歡。
「弱水……」湧起吐意，一口血又吐了出來。凌帝兩手盛起吐出的血，彷彿盛住就能減緩我死亡的速度，但其實不能。
「弱水醫……術了得，腦子又好，替我轉述，讓她頂……代替我進宮，偶爾照看你們。小春除掉奴隸籍。佑春堂……」差點把弱水醫毒雙聖手講出來。我一直吐血，一張口就被血嗆到咳嗽，一直咳、再也無法交代遺言，我有太多想講的，卻再也說不出口。
首鎮把紅瑪瑙的鐲子戴在我左手腕：「戴著吧，這樣下輩子才找得到你。」他一直在流淚，我其實早在倒下時，就痛到哭了，現在也分不清臉上的淚水是痛還是悲。我這是要去投胎了嗎？