后世（七）
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
笙歌醉卧，纷繁极尽，上京城依旧是一派奢靡升平。
皇宫之中，紫柱金梁龙蟠，华庭玉阶绕砌，宫殿巍峨广阔，高墙厚重连绵。庄穆恢弘之下，更是寸寸辉煌富丽。
文思殿的西暖阁内，楠木雕花作窗，铺陈青玉之石，其内摆放了诸多古卷诗画，又并着不少紫檀瓷器，装饰得甚为雅致。
“听你母后说，选妃之事你已推却多次。”
肃文帝傅彻着一身盘领金龙纹常服，于暖阁之中负手而立，正凝神看着一幅墨色深山围猎图。
待傅桓问安过后，才不急不缓地开了口，语气温和，犹似随意，如同寻常父子一般。帝王威仪不减，瞧上去却是蔼然许多。
应是早有预料，傅桓神情自若，语气坦然，没有一丝异样，只如实答道，“父皇赎罪，婚娶之事本该由父皇母后做主，但儿臣实乃心有所属。”
闻言，肃文帝眸光略一波动，颇有几分意外，“难得你为自己争上一次，跟朕说说，是哪家的女儿。”
“定北王府，明家。”傅桓定了定神后，才开口说道，似是已经知晓这样的回答会带来何种境况。
“你要明家女？”
“是。”
“那你便只可要她一人。”
肃文帝神色未变，仍在专注地欣赏着古画，甚至没有多看傅桓一眼。可言语中却暗含着丝丝警告之意，透露出的威压，也容不得半句置辩。
傅桓离去之时，远远瞥见些许人影渐行而来，宫女环绕，裙衫繁复华丽，应是后宫妃嫔将至。
未有多时，康宁有便前来回禀，“陛下，长丽宫的淑嫔已在殿外，说是给您送些汤羹小点。”
“淑嫔？”
“回陛下，是的。去岁大贺，才一同进封了嫔位，其父乃是大理寺少卿，关仲甫。”康宁有在一旁意有所指地回了话，而后又瞧了瞧肃文帝的脸色，“陛下，您看…”
“大理寺少卿，关仲甫…”肃文帝的目光由画中移向旁处，思虑了几息，又像是比较过一番，“叫进来吧，正好朕也有些饿了。”
.
天恩荣宠，拜相封侯，噬骨的皇廷深宫被粉饰得美轮美奂，犹如九重仙境，引来人人趋附。
可这仙境之下的不测深渊，却会裹挟着陷入其中的每一个人，继而吞噬殆尽，渐渐凋零朽败，化作枯烂尸骸。
不存丝毫怜悯，也不留半点痕迹。
“陛下朝夕勤政，事事躬亲，忧民如忧己，臣妾敬仰万分，可又着实担心陛下的身体。”
“纵使臣妾时时挂念，也不知如何替陛下分忧，只会亲手制些膳补之物。”
“如若入得了陛下的眼，臣妾愿天天如此。”
“臣妾怎会觉得操劳，臣妾只盼着陛下龙体康健，能得一分垂怜就已足矣。”
媚颜带笑，眉目含羞，不过几句温软细语，几块厨娘做的甜糕小点，便换来了他人艳羡不已的恩赏厚赐。
作得一副受宠若惊的模样，满心欢喜地接了赏，似心照不宣般，淑嫔深知，这恩赏的背后是有着不菲代价的。
皇后与陈贵妃斗了多年，明里暗里手段尽出，早已势同水火，绝无丁点缓和的余地。可纵使彼此对立不容，却又一同防着旁的人，步步为营，倒真是格外默契。
出身没落士族，已无深根荫蔽，大理寺少卿的官职品秩也十分合适，不过分低，又易于拿捏掌控，正是肃文帝需要的。
而明知这一切不过是安抚人心的虚假情意，是要以身为棋，面临着随时会被舍弃抛却的可能，但淑嫔仍旧如此选择，因为她同样需要。
甚至是，更为需要。
康宁有依令送人出了大殿，刚刚行至殿外之时，便又被塞了一个手感沉甸的荷包，紧接着就听到淑嫔低声开口，表露谢意。
“淑嫔娘娘可是言重了，好端端地谢咱家一个阉人作什么。”
康宁有两颊瘦削，显得颧骨颇高，凹陷的眼眶内，状若三角的眼睛目含精光，嗓音沙哑，言语间又带着几分听来阴恻恻的笑意。
“只不过是陛下喜欢谁，咱家就说谁的好话。谁让陛下开心，谁就是最有用的人。”
*
傅桓自出生起便被立为太子，得帝心所钟，处皇权之巅。四世三公，王侯贵胄，无出其右。可谓是，九重凌霄众星拱卫，尊华无上。
阆苑琼楼，玉食锦衣，一应用度皆为无价之品。
未及孩提之年，便被肃文帝带在身边，除却亲自教导之余，历任太师太傅皆为钦定，所授功课容含甚广，日日繁重，堪称严苛至极。如此之下，傅桓却从未诉诸一字苦累，也不曾表露半点怠惰，只自律甚严，愈发勤勉。
龙章凤姿，霁风朗月，宽仁平正，已是世人口中称赞的太子殿下。
可随之二皇子傅榕年岁渐长，又因其生母陈贵妃后宫分权，外祖陈氏一族手握重兵，兼之肃文帝有意放任，进而已与太子傅桓成分庭之势。
傅桓虽是占得嫡长正统之位，却于军中威望不显，权衡再三，以退为进，便自请军令，领了督军之职押运军饷粮草至往边北三郡。
幼时起就习得帝王之术，十四岁的傅桓已是极擅权谋，深谙驭人之道。风雪载途，一路行军迅而有序，指挥得当却无半点凌人盛气，傅桓渐渐于军中博得良多美名拥趸。
初冬的边北算不得太过严寒，山野间仍可见活动的鸟兽，不时便会传来几声嘶鸣之音。大军奔波多日，终是入了南鹭山的范畴，再前行不久即是崇北郡所在。随行的参军提议于此地暂作休整，傅桓无甚异议，便也应允下来。
还未歇息片刻，只见林间禽鸟成片惊飞而起，带起阵阵纷乱嘈杂。不多时，由远处奔来几个锦袍公子，竟像是被当作猎物般驱赶追捕。细看之下，个个不堪目睹，皆是容姿不整，衣衫脏污，满面愁苦之色，却又忍气吞声不敢反抗分毫。
一条玄色软鞭倏地闪过，将其中一人抽倒在地。
可随之，却是极不相符的温柔言语——
“阿昭可还生气？不如我替你再抽他们一遍？”
“怎么不讲话？是不是伤口很痛？”
“那我回去做蜜饯给你吃好不好？”
艳艳红衫下的少女，墨发雪肌，眼眸明亮，笑靥间惑人心神，不过金钗之年，却已是无双倾城之貌。
而她护着的，关心的，是一个垂眸而立的瘦弱少年。
见傅桓饶有兴致地看着不远处的一幕，熟知边北之事的督运使便上前回话，极有眼色地介绍了起来，“那位是明家的郡主，定北王如珠如宝的娇女，往日里可是护得紧。”
“郡主身旁那个，是定北王府的养子，也不知是从哪儿冒出来的，能得这般富贵荣华，简直撞了大运一样。”督运使滔滔不绝地说着，语气中的鄙夷嫉恨之意不言自明。
听闻之后，傅桓却是神色一凛，注视着少女的眸光也转而暗沉了几分。
傅桓微思片刻，随之唇角弯起，竟是轻笑了一声，只觉今日的确是个狩猎的好天气，桩桩件件都有如因缘际会，巧合不已。
大军暂歇于此处，明家郡主便出现于此处。
青山远黛，白云自流，此时此刻，倒是好一出公子遇佳人、情愫渐已生的戏码。只可惜，腌臢谋算参杂其中，生生毁了这般良辰美景。
傅桓不禁想着，储君之位，觊觎者众，果真有人馋涎得很。又或者，有人不愿他这位子坐得太过稳固。
如此大费周章，处心积虑地试探，是为他，也是为定北王。
是有从龙之意，还是包藏叛逆之心？
亦或是，只为寻个莫须有？
可无论是做局引来定北王府之人，好借机窥视一番，还是真为天意如此，造就不期而遇，傅桓都深知，明家与定北王府，绝不是他可以轻易与之来往的，甚至半分联系都不应有。
身旁耳目众多，稍有不慎便会授人以柄，落得进退两难的困局之境，更甚引得帝心猜忌，储位不稳。
思及此，傅桓突然觉得，也许刚刚不该表露出在意，也不该被少女鲜活的模样吸引。
可是，那些从未见过的，从未拥有的，被肆意抹灭之后，皆变成了无法改变的庞然野心，只会愈发想要占有。
傅桓目光平淡，再次看去，红衫下的少女依旧眉眼含笑，神色雀跃，双手背于身后，上身微微前倾，正和面前的瘦弱少年亲昵地说着什么。
而少年只淡淡回应，脸上也无多余的表情，但眼神却始终只注视着少女一人。
少年随手拿过沾染了血污的软鞭，又似不经意地抬了抬手，拨正了少女衣衫间凌乱的琉璃珠串，动作轻柔，极为熟稔。
少女如同没有发觉一般，唇边笑意更盛，双眸里的神采也愈发明媚，仿佛早已经习惯如此。
傅桓了然，她在纵容。
一阵微风忽起，少年束发的缎带飘扬翻飞。
绣金丝暗纹，缀琉璃其上，同样的艳红之色。
傅桓看得懂少年眼中深藏的情意，难以压制下才透露出的丝丝缕缕，已是格外深重。
长于深宫，行于人心之上，各式假面虚情，各般叵测诡计，傅桓习以为常，只作见惯不惊。不过一个稚气少年，能有多少心机手段，自是被瞧得明白。
可恍然间，傅桓心底竟有隐隐不愉显现。
.
“如今有朕在，尚可震慑诸侯，保傅家江山。若是他日你来即位，何以威加四海？”
“处事之法，牵制纵阖，不可遗存半分隐忧。你可明白朕的意思？”
“定北王府应灭，明家只留一人。”
“由不得你反驳。给朕记住，孤家寡人就是孤家寡人，唯己身可信。”
“你母后？呵，她的眼里就只有身后的郑家。”
肃文帝的告诫之言犹在耳畔，天颜似怒，让人不得忤逆一分。
傅桓心绪浮沉，深思了良久，神色一如往常，眸光却渐而森冷。最后，终是下定了决心一般，眼中已映出点点骇人的寒意。
不可言明的占有欲念，谋划多年，仍是少不得妥协退让。要换来明鸾，傅桓只得如此选择，只得顺应帝心，成为肃文帝希望见到样子。
而这般布局行事，绝不可让明鸾知晓一分一毫。
傅桓只希望，可以一直瞒下去，最好是永久。