第 4 章
炉中的雪梨香袅袅升起，贵妃榻上，姜诺柔软泛白的指尖，轻轻抚上小臂。
刚淋完雨时，透着珊瑚珠子般殷然的红印，可这才过了两日，也消褪得毫无痕迹。
皮肉如同嫩生生的荔枝，细腻光润，被房中的香炉浸润了香甜。
姜诺素手微抬，望着镜中身着鹅黄春装的少女，眸中多了几分冷静笃定。
有些事，待到真的做了，才发觉完全承受得起。
姜诺出了府门，坐上马车去寻沈菱清。
“又是陛下惹我们诺诺不开心了？”沈菱清托着香腮，望着坐在凉庭中的少女，叹息：“那订婚宴刚开始在民间流传，很多世家都看不上，想着有媒妁之言，父母之命便得了，何苦做什么订婚宴当摆设,以陛下那不苟言笑的性子，定然觉得没必要。”
菱清听了不少流言，想来姜诺是为了订婚宴心里不舒坦。
春日的梨花晶莹洁白，几簇米白色的花枝透过窗格斜斜伸到亭内来，姜诺沉默望着凉亭下穿梭而过的锦鲤，长睫微垂，轻轻啜饮杯中花茶。
沈菱清心里微微一动。
以往姜诺也来找她倾诉过陛下之事，可都是半含怨半含情，没几日自然就好了，可这次，那股娇羞之感褪去，整个人望去，有一股大火焚尽后的沉静。
沈菱清紧蹙秀气眉尖，轻声道：“……真伤到心了？”
她最是知晓姜诺，性子生得娇憨稚气，从小依赖李檄成性，半兄半夫这么些年，那人早已融入姜诺腔子，姜诺甚是主动小意，是决计不忍冷了他的。
若非如此，想来二人也不至于撑这么多年。
“你可还记得咱们幼时去园子里玩，看哪朵花都好看，一心贪恋美景，越走越深，连来时的路都忘了，也曾迷路为花开。”姜诺低眸，声音闷闷的：“菱清，这些年将他装在心里，总觉得他样样都好，事事都重，时日久了，我……我唯独忘了自个儿是谁。”
沈菱清怔了怔，一时不知该怎么接姜诺这般突然的剖白。
姜诺抬头看着天际的云，指尖触到坚硬凸起的果皮。
硬棱棱圆滚滚，姜诺想起，大约是之前装下的五六个荔枝。
正巧沈家幺妹乐颠颠跑来，她今年六岁，脑袋上梳了两个圆啾啾，姜诺便顺手拿出来道：“小幺，想吃吗？”
“荔枝！”小幺眼眸登时亮了。
京城靠北，荔枝向来是稀罕物，前朝时还有专门的荔枝使负责采买，宫里和高门也能一饱口腹之欲，李檄继位后崇尚节俭，硬是裁撤了荔枝使等官职。
幺妹坐到姜诺身侧的小凳子上，小手熟练剥开皮，荔枝雪白丰盈的果肉渗着汁水，格外诱人。
沈菱清摇头笑姜诺：“几个荔枝罢了，你怎么还巴巴装在袖口里？”
以她们的身份年纪，这般做法太不体面了。
姜诺又是一怔，
说来也是很久之前的习惯了。
那时李檄身处冷宫，她年纪小，也晓得，冷宫甚是苦楚。
而荔枝，是京城盛传的，最甜的果子。
每次不开心的时候，她吃到好吃的，心情就会变好，所以表哥也定然如此吧？每次得了荔枝，她便如小鼠囤松子般攒着。
她积攒了很多甜，藏在袖里，倾数给了冷宫里的李檄。
那时的她笑眸如同春夜月牙：“甜吗？”
李檄轻轻剥开荔枝，久久凝望着尚未到他胸前的姜诺，终是点了点头。
姜诺始终把此时当成二人甜甜的秘密，直到有一日，李檄细长的手指捻起荔枝，语气冷淡：“这荔枝于你而言，是否甚是平平无奇？”
“不是的……”
荔枝向来是很珍贵的，因此她才想把所有珍贵的都留给表哥。
她脑袋慢，费力思索如何回答，他已继续冷漠道：“你可知这小小一颗荔枝，从采摘，到运送，要废多少民力物力？从口腹之欲，就可知朝廷如今有多奢靡无度。”
姜诺愣住。
原来，李檄并不在意自己的答案。
他心里装着河山，从小小的荔枝也能想到时局变幻，至于这荔枝有多甜，又是她怀着什么心思私藏的。
他根本不在乎。
他不在乎，甚至厌烦，所以继位没多久，就裁撤了荔枝使。
满京城的百姓都在称赞李檄圣明，她也相信，她的爱人，定然会成为贤君明主。
她就是……就是有那么一点儿委屈。
那个偷偷兜了满袖荔枝的自己，多傻啊……
她傻了这许多年，也怪不得，宫里宫外，流传了那么多关乎她的笑话。
“好酸啊……”小幺噗噗把刚吃的荔枝都吐到了手绢上，小眉毛小眼睛皱成一团：“姐姐，这荔枝都坏了，你是想毒我吗？”
“怎会……”姜诺用帕子给小幺擦嘴：“一直都放在冰鉴上的，出门前才会带着。”
话一出口，又不由得苦笑。
他早已是万人之上的陛下了。他想要荔枝，一声令下，自有无数人侍奉。
可她却笨到积习难改。
小幺奶声奶气：“姐姐为何每次出门都带着，荔枝本就要吃新鲜的，怎么不直接给你朋友？”
姜诺笑道：“姐姐的那位朋友很忙，一直未曾得见。”
姐姐每日都揣着荔枝，自是每日都做好了去见朋友的准备。
小幺摇头：“那人真讨厌，辜负了好荔枝。”
“又乱说话。”菱清忙看向四周，她已经猜到这荔枝是给谁的：“你一个小孩子，懂什么？”
“我怎么不懂。”小幺不服气的嚷嚷：“若是两人互相惦念，又怎会见一面都这般难？姐姐每日带着荔枝，自然是每日都盼着和他见面，可那人却这么多天都不肯出现。”
“可见他根本不想姐姐，辜负了姐姐，不值得姐姐对他如此用心。”
孩子稚气的声线说不出大道理，一字一句，却砸在姜诺心中。
这些年，她最怕辜负二字。
她风雨无阻进宫请安，一言一行努力参照皇后典范，唯恐辜负了李檄期望。
他忙于朝政不耐烦听她闲聊，节日里吹灭她拿来许愿的孔明灯斥她玩物丧志，她诺诺认错，唯恐辜负了李檄雄心。
她事事以他为先，一颗心装满了他的点滴，唯恐辜负了李檄爱意。
这些年她最怕辜负李檄，到头来，发现辜负的，唯有自己。
连孩子都晓得这般质朴的道理。
妄她活了十几年，却从未想起过自个儿。
姜诺腔子里涌起一股酸涩，却又莫名想发声大笑，她怕下一瞬就哭出声，忙低眸轻轻剥开荔枝，轻轻咬了一口。
香甜的荔枝，早已过了最佳品尝之时，入口酸涩。
睫上晶莹雾珠终是滑落眼眶。
酸涩的荔枝，吹熄的孔明灯，出宫的肩舆，延期的约定……
锋利的回忆飞速闪过脑海。
姜诺将早已酸涩的荔枝缓缓咽下，轻声道：“我想退婚了。”
眼眶和鼻头皆泛着惨兮兮的红，可语气却甚是轻描淡写。
沈菱清脸上瞬间没了笑意，嘴唇微开几下：“你方才说谁，要如何？”
姜诺捏紧手指，又缓缓松开，眸光却甚是平静：“我和陛下，并无夫妻缘分。”
此时，沈菱清才晓得所谓大火焚尽的气息来自何处，她环视周遭，下意识想稳住姜诺：“诺诺你先别负气……为何啊……”
“菱清，你在我身边这么多年，是我最好的朋友，难道你不知为何？”
沈菱清顿了顿，终究抿唇道：“可这毕竟是一生大事，何况他又是陛下，你……要想好。”
“从订婚宴那日，我便有此念头……”姜诺抬头望着天际，神色澄静：“也许是更早，早到我都未曾发觉，水滴穿石一般……方才你妹妹的那句话，如同滴答一声。”
她转头，望着沈菱清笑了，明眸含泪：“菱清，石头被穿透了。”
沈菱清上前，握住姜诺的手：“无论如何，我都是站在你这边的，冰冻三尺绝非一日，你……既然下了决心，分开也好。”
姜诺对李檄的痴心用心，从小到大，她最是知晓。
可沈菱清从心底，始终不觉得皇帝是良配。
他是天下之主，心思多且重，可那些心思，又能有几分用在姜诺身上？
可她不止是普通友人，更是侯府的姑娘。
若是被扣上一顶离间帝后之情的帽子，又该如何？
这么多年，她唯有默默陪在姜诺身边，可未曾想，姜诺竟决定离开。
“你是我听我说这话的第一人……”姜诺如同绵软小猫般轻轻抓了沈的指尖：“多谢菱清你未曾说我痴人说梦，未曾讲他多么多么的好……多谢你……”
未曾说完，又是哽咽。
她被菱清抱进一个孱弱却温暖的怀里，友人轻柔的音调抚上心坎：“我从未觉得他好，我只心疼你的好……”
软软绵绵的一句话，却让姜诺眼眸又开始酸涩：“菱清，就算这条路从没人愿走敢走，我也不会回头。”
从古至今，只有皇家解除婚约，而女子，要么依赖夫君稳拿凤印，成为失宠被废的皇后，又怎能自专？
“如此也好。”沈菱清释然道：“你这小脑袋瓜，别说还没进宫，就是进宫，以后三宫六院你如何招架？还不如和姐妹我一起在京城快活。”
沈菱清父亲隐居山中，无人看管她，她也甚是大胆，这几年不断和年轻好看的小郎君私下有瓜葛。
“我认识好几个京城俊朗小郎君，以后诗会茶会蹴鞠赏花，你也来玩玩。”
姜诺忍不住摇头道：“我大胆，你也大胆。”
“我是第一个提出退婚的准皇后。”
“我呢，第一个教唆退婚皇后去找小郎君。”沈菱清也笑了：“我们不愧是知己，算来也都该青史留名。”
两人相视一笑，菱清掌心的温度，让姜诺心头安定了几分。
沈菱清低声道：“此事……你要如何做？”
“先和……陛下说清楚……”姜诺垂下长睫，遮住浅褐色的眼眸：“他既说是表妹，那以后……做回表兄妹便是……”
*
姜诺站在窗畔，望着静谧安定的云涌，手心残存着菱清的温度，她轻轻握拳，侧首：“吉祥，你将那套皇后典范拿来。”
吉祥一听，登时欢天喜地去了。
这书是皇帝送来的，这几日姑娘从未曾看过，如今竟然主动说要看。
可见姑娘行事愈发稳重，也越来越晓得如何拢住君王之心了。
姜诺垂眸，缓缓翻阅书籍。
书里从皇后的一坐一行讲起，直讲到历代贤后的行事，书里的女子，皆是那般温婉谦和，心思细密。
李檄想要个行止有度的皇后。
从前，姜诺虽不情愿，却将这视为满分答案般，珍之重之，还难免对书中人物生出敬佩仰慕之心。
可书里的贤后，从来不是她想成为的人，她为何要用尽全力，将自个儿变得面目全非？
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姜诺早早入了宫，王公公正巧在殿外，瞧见姜诺，却是一怔，姜姑娘今儿一身精致的月白色的罗裙，藕粉色绉纱半臂如薄雾般笼在肩上，勾勒出纤细单薄的肩背，一瞧便是易折懵懂的少女，唯有眉间花钿缀有一粒小小珍珠，她的芙蓉面半沁在珠光之下，如皎月下凡的谪仙般清冷柔韧。
他知晓姜诺是来寻李檄的，心里想着果然这次又是姑娘低了头，面上却笑盈盈的将姜诺迎入殿中。
姜诺进来时，李檄正低头批折子。
“诺诺来了，坐吧。”皇帝抬头，眼眸落在姜诺身上，定了一瞬后移开，如往常般吩咐道：“给姑娘奉茶。”
她向来听她的安排，这次却静静站着未动，殿中氛围登时一沉。
李檄微感诧异：“怎么？”
姜诺亭亭跪地，举书过额，轻声道：“这是陛下送来的书，臣女自思不及，特来奉还。”
“正因不及，才让你慢慢学。”李檄眉目清冷威严，语气却还算柔和：“此事不是一朝一夕之功，朕也不急，诺诺，你不可浮躁。”
姜诺微微一笑，眸光沉静，语锋却冰冷：“倘若臣女不愿学呢？”
这话出乎意料，李檄下意识皱了眉，未曾开口，姜诺已道：“陛下既然曾说臣女只是表妹，不若……就做回表兄妹吧。”