往事

东晋的冬天比南明要冷，天上悬着一弦冷月，宫里喜庆的氛围还没有过去，红色的绸带随北风飞舞，昭示着不久前那场盛大的联姻之喜。

可惜人间月非天上月，眼前人非心上人。

长乐公主抬头望着这漫天飞雪，她将一辈子囚禁在这深宫墙闱。

一月前，东晋联姻的使臣前来，带着厚重的聘礼，愿两国结不世之好。她的父皇在前朝焦头烂额，有头有脸的人物都收到了使臣的礼物。

母后挽着她的手，摸了摸她乌黑的头发，眼中含泪，告诉她这是女人的宿命，从降生皇室的一刻起便是如此。

她那几个草包哥哥三天两头过来劝她，威逼利诱，帝王之家亲情荡然无存。她心生厌恶，气得将手边玉盏砸个粉碎，将他们拒之门外。

少时她曾游历诸国，深知东晋民风剽悍，崇兵尚武，虎狼之心已昭然若揭。自己虽为女儿身，却也懂得唇亡齿寒的道理。无奈朝堂多有贪生怕死之辈，苟图一时安逸，今日今时怯战媾和，来日灭国之恨必不远矣。

她登上皇城城楼，环顾这一片生长的故土，天边寒鸦凄厉，秋风萧瑟，不禁悲从中来。人在国家面前是渺小的，她本想再等等她的少年郎，也再不能够了。

那个身份卑微，和她说话都小心翼翼的人，居然会对她说“等我长大了一定要娶你”，他还不知道他们之间存在的鸿沟，他只把她当成一个四处漂泊居无定所的妹妹。

那是北齐太康一十四年，长乐公主主仆一行游历到北齐沂州城，遭遇劫匪追杀，一行人皆已挂彩。财务被洗劫一空，歹徒却不依不饶，看她有几分姿色，便要抓她回去。长乐逃窜至一陋巷，眼见前面是一死胡同，正焦急万分。

突然一只手将她拽进一扇门后，看不清背后人长相，长乐大惊正要呼救，嘴却被死死捂住。公主一口咬上虎口，那人吃痛却并未松手。两人僵持不下，待到外面没了动静，那人才缓缓松手。

长乐这才得以细细打量，那人约莫十三四岁左右，骨架还未长开，身材劲瘦，面露饥色，一双乌黑的眼睛目不转睛地盯着自己。长乐猜测他应该是北齐普通人家出生，看样子并无恶意。刚才咬的地方还殷殷出血，长乐有些愧疚，从怀里掏出手帕给他简单包扎。

人虽得救，却和仆人走散，她一时也不知该如何。

那人半晌才开口道，“你叫什么名字？来这做什么？”

长乐也不敢对陌生人和盘托出，轻声道，“南乔，沈南乔，我随师父走街串巷卖艺，不料遇到歹人，和他们走散了。”保险起见，她换了北齐国姓，隐去了身份。

那然倒是没有怀疑，眼中有几分同情，又道，“既是如此，你作何打算。”

长乐没有作声，她也不知作何打算，身上半点盘缠也没有，更不能在北齐暴露身份，如今只能寄希望于侍卫快些找到她。

少年看出她的难处，端详着系成那蝴蝶状的手帕，这乱世民不聊生，与家人走散也许一辈子也无缘再见。“要是没有地方去，可以去我家稍住一段时日，我爹娘人都挺好的。”

长乐点点头，他也没有别的好办法。有时候相信一个素未谋面的人并不需要理由，他释放出的善意如此不加掩饰。

少年带她转过几个弯，进到一处矮房，墙皮已然斑驳脱落，内里陈设也很简陋，几乎没有像样的家具。少年一直注意着她的神色，此时竟有些局促。

“爹，娘，我回来了。”说着让她在这稍等，少年跑进里屋，长乐估摸着应该是和他父母解释一下事情的来龙去脉，毕竟这样的人家凭空多一张嘴并不容易。要是让人家为难，自己也不能不知趣。

长乐静静的等着，一边盘算着晚上去哪落脚。

不多会儿，少年面带喜色地出来了，真是什么心思都在脸上写着，她不禁也跟着扑哧一笑。

“你笑什么？”少年不解。

“笑你傻瓜。”长乐心想，这可不就是个傻瓜嘛。

“我哪有？”少年有些不好意思地挠了挠后脑勺。

此时一个妇人也从屋里出来，面色慈祥，妆容素净，青丝整齐地笏在头上，衣服浆洗得发白，上有很多补丁。长乐料想这一定是少年的母亲。

妇人缓缓走到身前，拉过长乐的手，“姑娘要是不嫌弃，就在家里住下，就当是个三儿作个玩伴。我会让孩儿他爹留意街上的消息，要是有人来寻你，一定尽早知会你知道。”

言谈中，长乐也逐步了解这家人的情况。家里男人在一户人家做长工，妇人平时靠帮人浆洗衣服做针线活贴补家用。少年在家排行老三，故唤作沈三。还有两个哥哥，因北齐连年战事，前几年被拉走充丁，现今也不知生死。长乐暗暗叹息，这是千千万万乱世百姓的生活写照，不知何时能结束这无休止的兵戈。

彼时，一行人丢了公主，赶紧回南明禀告国君。永定帝大怒，下旨加派人手潜入北齐，掘地三尺也要把长乐公主找回来。一来一往，耗费不少时日。

话说长乐在沈家住下，她本就没有皇室贵胄的纨绔习气，山珍海味粗衣布食与她并无二异。她帮着沈家大娘洗洗衣服，做做针线活，小时在皇宫她的手艺就有专门的宫廷师傅教授，如今倒是派上用场。

北齐冬天苦寒，长乐的手沾上冷水冻得发红，沈三心疼的抓起她的手哈气，又把衣襟解开，用胸口捂热。不过是情窦未开的孩童，谁在意那些男女有别的繁文缛节呢。

每每此时，长乐总会笑话他是个傻瓜，以后娶媳妇了肯定是个妻管严。

沈三却一本正经的告诉她，“阿南，等我长大了一定要娶你。”

她没有答应，这样的日子以至于她有时会忘记她是公主，她希望有人来接她，又希望慢点来。

一日，长乐正在院里晾晒衣物，沈三父亲带着个管事模样的人回来，手中拿着账本，看样子大抵是来收租。

沈爹满脸堆笑，极尽讨好。那人却未给半分好颜色，眼珠骨碌一转，目光停在她身上，忽然诡笑道，“沈老弟何时添了个闺女？街坊邻居的也没个信。”

沈爹讪讪道，“远方来投的亲戚，家里人都饿死了，这年头不好活啊。”额上已渗出细汗。

“哎呀，沈老弟，有啥不好活的，咱俩这些年的交情，可别说老哥不给你指条明路。”说着那人手搭着沈爹的背，故意凑近耳边，“咱少爷正想找个丫头服侍服侍，你这亲戚模样不赖，要是少爷相中了，少不了你的赏赐，日后要是做了姨娘你不也跟着沾光嘛。”

沈爹听了身体一怔，他不能把一个好好的姑娘送给人白白糟蹋，但他也得罪不起权大势大的东家，只得先推脱道，“大管家，你看我这女娃年纪尚小，脸还没长开哩。过两年到出阁的时候，少爷要是看得上，肯定凭少爷做主。”

管家冷笑一声，“你能等，少爷可不能等。沈老弟，你可别不识抬举。”说完拂袖而去。

人走后，沈爹并未觉得轻松，他敏锐地感觉到这件事不是一个好兆头。

长乐也察觉到自己惹上麻烦了，沈家好心收留她，她不能再连累他们。“大叔，我收拾一下，明天就走。”其实也没什么收拾的，来时就没带东西，她只是想和他好好告个别。

晚上沈三回来，一进门这个消息就像是晴天霹雳，把他脸色洋溢的笑容震得荡然无存。他小小的身子还没长高，白天去给人家干力气活，自从南乔来了之后，他好像每天都有使不完的劲。现在，身体里的劲都被抽走了，他瘫坐在一旁，说不出话来。

儿子的心思，做娘的怎么会不清楚。可是胳膊拧不过大腿，他们这种小老百姓怎么斗得过官宦人家。

“三儿，爹明天带你妹妹去大伯家避避风头，你也不要太难过，等过了这段时间，还能再见着的。”沈爹看着自己这个小儿子，心里一阵绞痛。三个儿子已经失去两个，最小的这个一直很懂事，如今儿子也要像自己一样体会失去，接受小民草芥的命运。

沈三没有回去睡觉，他整晚守在她的门前，谁也不知道他在想什么。少年的情意朴素而简单，好像这样就能守住时间。

第二天，沈爹带上南乔出门，走至半道被人拦住去路，只听后面有人揶揄道，“沈老爹这是着急上哪去啊？”

沈爹回头一看，正是东家那玩世不恭的二世祖。

“昨天听闻刘管家说，你家来了个远房亲戚，出落水灵，模样端正，可有此事。”话虽是对沈爹说的，眼睛就不住的往长乐身上瞟，确实长得标致。

“哪里哪里”，沈爹早已惊得一身冷汗，“此女年纪尚小，在我家诸多不便，今日便是要送她回去。”

“在你家当然诸多不便，去我家不就方便了。”说着就要伸手摸长乐的脸蛋。

长乐一掌将他拍开。

“呦呵，还挺有脾气，少爷我喜欢。”沈徽明摇了摇手中折扇，“不过今日你们怕是走不了了。”一伙恶仆将他俩团团围住，光天化日竟是要抢人。

“慢着。”长乐突然大喝一声，众人皆是一愣。只见她慢慢说道，“沈少爷既是有意，总该让我回去梳洗装扮才是，一桩好事何必做得如此生硬？”今日敌众我寡，硬碰必然讨不着好，转圜或可有一线生机。

沈徽明挥挥手让手下退开，玩味似地看着她，“好，就依小娘子所言，明天一早我派人去接你。”又朝两人狞笑道，“不过，你可别想着逃跑，本少爷想要的东西，还没有能逃出我手掌心的。” 说罢扬长而去。

沈三见二人回来，一下子从门槛上弹起来，“爹，你们怎么回来了？”他还想问是不是不用走了，可是看两人一脸愁容，便不作声了。

沈大娘端来茶水，安顿好两人。沈爹这才缓缓开口，“刚才被沈徽明拦住了，说明早过来接人，算是逃不出去了。”说完重重叹了口气。

“爹！咱报官吧，他们太无法无天了。”

“哼，报官？官府和他们都是一窝的，有什么用？”

“那孩儿，孩儿和那帮畜生拼了！”沈三头上青筋暴起，两手紧紧握着。

沈大娘一把抱住自己这个最小的儿子，天下哪个孩子不是父母的心头肉，“儿啊，你可不能做傻事啊，你一个人哪里斗得过他们。”声音发颤，眼泪已然掉下。

长乐能够理解沈大娘的心情，他们家只剩这么一根独苗，再也经不起折腾了。承蒙照顾多日，不能让他们再搭上一个儿子。

长乐起身握了握大娘的手，“大娘，你放心，让我和三哥说两句好不好？”

沈大娘抹了抹眼泪，扶着沈老爹往屋里去了。

长乐看着这个只比她大两岁的男孩，眉宇间居然有了些顶天立地的气概。她第一次伸手摸了摸他的脸，一颗滚烫的泪珠在她的指缝间戛然而止。

“三哥，和你在一起的日子我很开心。如果阿南能活着，你以后娶我好不好？”原来答应一个人也可以这样快乐，可惜她等不到了，这时候不会有人来救她。“所以你要好好活着，好好长大，阿南会等你的。”

少年眼神空洞地看着她，像是要把她牢牢记在心里。

她性情本就刚烈，如今又抱了必死的决心，反而不再软弱。堂堂公主岂容那等腌臜狗人糟蹋，纵死黄泉路上也得拉他陪葬。

她回到房间，在贴身内衣里缝了把匕首，又往大腿内侧藏了包毒药，做完这些，她躺在床上想着自己的父皇和母后，明日就再无相见之日了。外出游历毕竟凶险，所行所遇都是命数，无怪他人，只是可惜了。

窗户被轻轻推开，一个黑影翻身进来。

“谁！”长乐睁大了眼睛，迅速从床上坐起来。

“公主殿下，属下来迟，请公主责罚。”那黑影跪在地上，并未再靠近。

一日之间经历大起大落，长乐险些支撑不住，强忍着愠怒，“为何耽搁这么久？”

“自从那日不慎与殿下走散，属下日夜兼程返回南明，陛下震怒，命卑职携带精锐前来，务必寻回殿下。因殿下身份特殊，卑职等人只能暗中打探，不敢声张。今日殿下在城楼前被一伙恶徒围住，卑职才得以认出。请殿下恕罪。”

长乐想了想自己的确足不出户，也难为他们苦寻不着。若不是昨日来不及回避，也不会多生事端让人发现，也算是福祸相依了。

她没有纠缠这个问题，事不宜迟得赶紧离开，随即问了句，“你身上带了多少腰缠？”

那黑影冷不防被这么一问，一时竟不知作何回答，只从怀里掏出一锭元宝和些许碎银。“属下随手携带银两皆在此，若是不够，卑职立马回去领取。”

“不必了，你将银两放这，送我出去吧。”长乐看了一眼这间屋子，希望能让这家人过些好光景。

门外沈徽明派来监视的恶仆已被悉数放到，长乐心中记下此地，在黑夜中隐去。