方格星虫
三个人一离开，小地堡就陷入了极端安静当中。玛丽梅显得很没有安全感，她找了个小角落，贴着墙壁滑坐在地上，抱着自己的两臂，怕冷似的揉搓着自己，尝试着找到一点话题，“你们觉得，团长他们需要多久才能回来？”
坎达小心地透过小窗口观望了一眼，没有发现什么，轻缓地舒了口气。白茗偷偷打量着投影中的地形图，又翻了翻电子文档；这也是她不希望花野留下的原因之一，可以查探出一些哨所的细节资料。
“好像……好像外面有人来了。”玛丽梅很怀疑地凝视着窗口的方向。白茗一愣，走到窗口边上，现在已经是白昼，天色是乌云遮盖的极端炽白，刺得白茗感到阵阵的刺痛，她在心里咒骂脸上的这支简陋的护目镜，一边张望了外面一眼，发现确实是三个人，流民打扮，应该就是风川狭口中提到的附近聚居地的居民，他们裸露在外的皮肤分布着几点冻疮，皮肤是带有地域特性的青白色。穿得破衣烂衫，就像是把几片麻布用细绳捆扎在身体上。白茗想通过观察，看看他们的年龄和身份，但是她对附近的流民了解太少了，只能看到三个瘦削年轻的男人，警戒着缓慢地靠近过来。
白茗拔枪在手，身后的玛丽梅和坎达都紧张起来，一起凑到小窗口前，盯着外面三个人的动作。
玛丽梅首先小声问：“怎么办？”
白茗还不待回答，坎达首先举起扬声器，对着小窗口喊叫：“你们是谁？不要再前进了！我们是先遣兵团的实习士兵。”
外面的三个人明显一愣，他们似乎听不懂坎达说的话，脸色变得凝重警惕，小跑着跑出了窗口的能见范围。白茗马上感觉到事情的不对劲，她闪身避开窗口，贴在旁边墙壁上，脑袋里思考着周围能藏身的地方。
玛丽梅已经被吓得有些发抖，滑坐在地上，仰视着白茗，说：“我们现在怎么办？他们会不会冲击大门？”
“如果他们真的这么做了，那他们一定很蠢。”白茗面无表情地说。但是说的已经有点晚了，坎达已经举着他的那只魔眼盒子冲着窗外连发几枪，他战战兢兢地问白茗和玛丽梅，“这样他们应该吓跑了吧？”
“……”白茗一时有点无语，玛丽梅想要探头出去观望，白茗急忙按住她的脑袋，下一秒，外墙上突突两声，好像有什么连续击中了窗口边缘。玛丽梅尖叫一声，抱着脑袋，想要把自己藏进两膝之间。
坎达要哭了，“他们有武器！他们会冲进来！”
“那不是什么武器，我觉得只是用弹弓射出了两枚铅丸。”白茗稍微侧身，透过边缘观望了一眼，铅丸已经滑坠到地上，咕噜噜滚出去半米远。她又藏进阴影，快速思考了一下弹射轨迹，猜想着对方几个人的位置。现在最好的解决方式是冲破后墙，利用平原上的冰锥作为障碍物，绕后偷袭那三个家伙。但是这样做只会暴露自己，根本不成为一个选项。
白茗看了看欲哭无泪的玛丽梅和已经掉出眼泪的坎达，慢慢说：“如果这几个人真的是团长说到的，附近聚居地的居民，我觉得他们不会伤害我们。”她将魔眼盒子松松提在右手，慢慢举高双手，打开前门走出去，保持着举起双手的姿势，慢慢挪动到前方空地上，将枪放在冰面上。
一个人从冰锥后方闪出，他右手持一柄粗重的金属叉子形状的弹弓，将一颗疙疙瘩瘩的弹丸握在掌心，慢慢地靠近白茗，一边确认她没有携带任何武器，一边走到了近前，将地上的枪拾起，用双手摩挲检查着。
白茗终于能近距离观察这个人，他高瘦单薄，头发编得乱糟糟，皮肤呈现不健康的青色，眼窝深陷。且他念叨着听不懂的语言，并不是浓重的口音使人听不懂，而是好多完全陌生的词汇，白茗从来没有听过。他一边叽里咕噜地说着什么，一边教另外两人仔细戒备地堡里的动静。
地堡里的玛丽梅和坎达吓得完全没了主意，弄不明白白茗在干什么。玛丽梅担忧地问：“那个人会不会对薇薇安动手？”
坎达无法回答，他也对眼前的发展一筹莫展，只能安慰她：“枪在我们手上，我不会让薇薇安有危险的。”
玛丽梅忽然福至心灵，“难道薇薇安出去是想吸引对方，给我们创造机会，一举把他们拿下？”
如果白茗听见了这句话，一定会气得撅过去。
然而坎达却相信了，他举着魔眼盒子，悄悄又观望了一眼窗外的景象，看见白茗高举着双手站在一个本地人面前，另外两人正从两个方向合围过来。如果他能迅速地解决掉两边的敌人，那么薇薇安或许可以抢过枪，或者使用她未曾暴露的武器解决对面的人。
事情就这么发生了，两声枪响霍然在身后炸开，白茗蒙了一瞬间，看见自己面前的人也马上露出狰狞又气愤的神情，她只能抢先动手，抬肘击中了他的正脸，迅速夺回枪来，勒住他的颈部将人控制在自己臂弯里。
然而，当她勒住人质转身，却看见另外两个人冲破了前门，控制了玛丽梅和坎达，三组劫持者与人质呈现一个三角形，互相对峙着。
白茗很想爆粗口，但是她忍住了，快速地思考着目前的困境该怎么解决。魔眼盒子的射击响声并不大，恐怕无法惊动走了很久的风川狭等人。坎达等人虽然被缴械，但是那两个流民只是把枪远远踢开，并没拾起来使用，看来他们并不熟悉枪械，这给自己创造了时间上的优势，白茗有信心能在他们发动那两把小弹弓之前击毙他们，但是……她不能，她现在扮演的是一个普通南方流民薇薇安，绝对不可以做出与这个身份不符的事。
坎达瘪着嘴，泫然欲泣地说：“对不起薇薇安，我没打中，我……我太没用了。”
“……”白茗的心里是想要安慰他的，但是真的一句也说不出来，白氏家族里可从来不存在安慰这种东西。白茗忽然发现被她挟持的这个家伙开始注意她穿的外套，那实际上是风川狭的制服，白茗又有了一个主意，她收回了枪，插回身侧的枪套里，放开了身前的家伙，自己走到边上的空处，将身上套着的宽大的黑色制服展平，特地露出背后的标志给几个人看。
那三个人果然大受震撼，开始叽里呱啦地讨论了几句，但是事态的发展并不像白茗预期的那样，他们讨论的结果使几个人脸上渐渐充满怒气，那个被白茗挟持过的家伙径直走过来，一把将她的制服外套撕扯下来，双手展开打量着，确定了背心的先遣兵团标志，然后用那张气冲冲的青白面孔冲着白茗，发出一连串听不懂的怒骂。
白茗眼光阴郁，已经忍不住自己的怒火，她的眼光在黑色的镜片后面转动着，默不作声打量全场。
她将手轻轻靠着身侧枪套边，瞬息拔枪而出，击中了对面两个人肩膀位置，临近的那个家伙还未反应过来，白茗一手抓住了制服下摆，撩起盖住他脑袋，一枪托敲在额边击昏了他。
顶着玛丽梅和坎达震惊的目光，白茗慢慢走到躺在地上翻滚的两个流民边上，接受着他们惊恐的神情。白茗用脚尖顶翻了两人，摸索了一下他们随身佩戴的皮囊口袋，里面放着几颗与弹弓配套的铅丸，又冰又硬，分布着一层薄霜。还有几块看起来像是食物的方块，几块好像骨头磨制的东西。白茗的枪口在两个人头顶上方移动着，心里的主意也变化莫测。
可能她眼下表现出的气质太过阴冷，坎达甚至不敢出声，迟疑了半天，才战战兢兢地说：“我们把这几个人捆起来吧，省得那个醒了又发生变故。”
诺里从来没有猜想过，一台量产机能卖多少钱，反正在她的成长过程当中，这些与她都没有关系。在东区生活，甚至可以没有货币的概念，他们如果想要到就近的一处集市交易点什么，所冒的风险和跋涉的辛苦根本没法换算成金钱。
镜桐就站在对面，表情非常严肃。旁边是忙里抽闲过来处理突发情况的机甲部长白芪，他已经出离严肃的范围，可以说是气愤了。执行官亚斯兰正在登陆内部端口计算，他捧着一块电子屏过来，给诺里展示了一下上面的数字，因为太多零了，诺里只一眼没看清究竟是多少。她听见两边的朵李尔和瑟琳维亚发出绝望的轻呼，就知道事情有多么离谱。
也许我可以尝试着维修。诺里的脑袋在工作，但是即便能恢复驾驶舱的功能性，也绝对难以复原外观，他们是不可能接受一台外表破破烂烂的驾驶舱的。或许我可以商量一下折价赔偿……但是这也显然不太可能，这又不是一块腊肉，这是量产机甲的重要大型配件。
诺里正在纠结着思考时，斐尔卓已经签好了支票，交给亚斯兰，看起来云淡风轻。诺里追上去，不敢置信地问他：“你、你为什么替我赔偿？”
斐尔卓走在前面，不发一言。
“我会还你的。”
“没关系，不用还。”
诺里以为自己听错了，“怎么可能没关系？那是一笔巨款！我一定会还的。”
他停住脚步，转回身，“是你弄坏的吗？我不相信，即使你睡着了，闭着眼睛操作，也不可能犯这种低级错误！”
这下轮到诺里沉默。
斐尔卓深吸了一口气，“即使你也是后勤小组的一名成员，今天的这个错误也应该由你们五个人共同赔偿，如果仅仅是因为你是姜氏家主，你赔得起，所以就要求你独自偿付，这肯定不对。”
诺里继续默不作声，她像个挨训的小朋友，把脸撇向一旁。
斐尔卓的气愤转变成无奈，“你已经不是那个东区来的流浪机械师了，你身处的阶级也完全变了，不管你愿意不愿意，事情已然发展成了这样。你不能再用以往的态度对待别人了，尤其是同样身为流浪机械师的人群。你以为他们看待你的眼光还是与以前相同吗？如果你还是那么宽容善良，他们并不会以同等的善良来回报你，他们只会觉得你有利可图。”
诺里退了一步，不敢置信地望着他，“你在说什么？”
“你明白的，只是内心里还不希望自己明白。”斐尔卓现在的眼光近乎是爱怜了，但是却让诺里浑身发冷，“我知道，最近你的世界变化得太快了，快到你无法适应，但是现实要求我们必须去适应。诺里，我们的位置从来都不安全，虽然你很累了，但是必须要坚持住，我们得要一起坚持下去。”
她的目光在他脸上逡巡着，从白色的瞳孔到抿紧的嘴角，那副坚毅凌厉的表情正透露着淡淡的忧伤。诺里觉得自己沉着了一些，她点点头，“我知道，事情总是不如我们预期得顺利，但也不像我们想象得那么糟糕。它就在中间的几个选项上徘徊，不过说真的……你究竟赔了多少钱？我想看看我有生之年能不能还得清。”
“不是很多，两百六十万星币。”
诺里全力地将绝望的情绪抛到一边，但是她控制不住自己嘴角下垂，眼神无光地扫视着周围，“我想，光是把这个数字告诉朵李尔他们，他们都会立马哭出来。有没有可能……通过一些外勤任务，代替赔付的金额？”
“他们可以，但你不行。姜氏的族长不能亲自去执行外勤任务，除非是白司令亲授的。”
诺里对这个话题极其陌生，“白司令对我们来说究竟是什么？你属于他吗？我现在也属于他了吗？我们是不是就像他工具箱里的工具一样？”
对个问题，斐尔卓是万分不愿意回答的，他勉勉强强地说了一点：“我会想办法的，尽快让我们脱身出来。”
诺里皱紧眉，“怎么做？他现在是总司令，拥有联邦的最高职权。当年东莱和妙澜.梵为了保留自己的一点人权，逃跑到东区那种贫瘠荒芜的地方，没想到现在轮到我们了……怪不得，”她回忆起了一些东西，“怪不得听见我要来帝都的时候，东莱的表情……那么奇特，他大概多少料到了这个局面。”
“我们不是他们，”斐尔卓捉住她的一只手，“我还是有信心的，白蒐毕竟不敢为所欲为。”
“他不敢吗？”诺里就没有那么乐观，“我敢说他心里是想的，只要一有机会，就会马上剥夺我们的一切。他想要所有的东西，不过这也是所有人类的通病，人总是想要天地间一切的东西，先是吞噬别的家族，然后掘空地下，再占据天上的，最后还会霸占横向的时空。”
婓尔卓点点头，“我希望你能保持这种清醒，因为大家族里面的权利和资源很容易改变一个人，难说白蒐他少年的时候就不是一个单纯的好孩子。”他觉得沉重的话题已经讲够了，于是换了个相对正常轻松的话题，“第一天的实习怎么样？很辛苦吗？”
“是辛苦，不过……我以为镜桐会拿出更强硬的手段整我，结果他只是让我清扫驾驶舱。”
“……他不会再为难你了，伽洛莱已经将一切告诉他了。”
诺里霎时侧过脸，“……哦，我觉得不太妙，老师的信息越来越多地暴露出来了，如果被白蒐捉到一点风声，后果可能会很严重。”
“别担心，镜桐和伽洛莱交情很好，他们都不会跟白蒐透露的。”
诺里叹了口气，“希望如此，但是……人心善变，你知道的，谁知道哪一天他们的交情会不会受到什么挑战；谁知道会不会发生什么变故，使他们中的哪一个跟白蒐透露点什么。”
磨轮高速飞驰而过时，飞溅起两条高高的雪线，宛如两面拖展在后的绒毛羽翼。特质的轮辐与钢轴可以破开厚重的雪盖，使骑手保持平稳高效，漂浮在雪层之上。
风川狭三个人赶到信号发出的地点时，似乎一切已经归于平静，放眼茫茫一片无边无际，除了几根突兀地指天凸起的冰锥，一切都隐于无声的冷白里面。
伊尔米提指了指一处地方，那里的雪层似乎跟周围不太一样。风川狭走上前两步，轻咳了一声，那个圆形窟窿极其轻微地拱起来一些，花野等不及了，直接一把将里面的东西抓住来。
那是一个人，比较高大，现在看不清模样，因为他差不多完全成了个雪人，头脸和肩膀上覆盖着厚厚的一层白绒绒的残雪。风川狭只花了几秒钟就认出来了，“基多？”
他点点头，羞于出声承认。跟在他后头，萝丝也狼狈地从雪洞里钻出来，她的模样也没好到哪里去，长发挂满了雪，一部分已经凝结成冰凌，正在用手指抹开眉眼的地方。最后出来的是嘉吉尔，他在底下闷了很久，都有点窒息了，一爬出来就佝偻着大口喘气。
风川狭好脾气地等着他们调整完毕，终于问：“谁能解释一下，刚才呼叫我的是谁？发生了什么事？”
萝丝看了看基多，他没有着急发声，而是到处寻找，终于在远远的地方把横斜着埋在雪里的军用魔轮挖出来。
“我们被什么袭击了。”
风川狭有点不耐烦，“我知道，我想知道到底是什么东西。”
基多陷入了回忆，这个问题貌似很难，他皱着眉想了很久，才摇摇头，“我不知道，那个东西……我也说不好，那究竟是一个东西，还是一团液体。它、它们……从地下涌出来，就像水从孔洞里冒出来……”
“小鸡！小鸡！！”花野没等听完，就等不住跳着脚惊悚大叫，好像陷入了极端的恐惧。
萝丝终于忍不住好奇，“他为什么总说小鸡？跟我想得那种小鸡不是同一类东西吧？”
“唉……”伊尔米提扶着头唉声叹气，“那是沙虫，就是你们说的方格星虫，花野记不住这个名字。他刚刚入伍的时候，特别的憨，我们就骗他说那个是小鸡，他这辈子也没见过小鸡，所以干脆只记住了小鸡这个名字。”
“方格星虫？”萝丝歪着脑袋，拼命地按照学名对应真实的生物，“可是，沙虫？我好久没有见过那东西了，那个东西……听说灭绝了，它需要很清洁的环境才能生存，曾经饥荒的时候，有人拿它充饥。现在野外还能有活的沙虫吗？”
伊尔米提表情严肃，“冰原地区的外来种污染确实比较少，但是除了那些长得像巨大毛团子的白狼，和将冰层挖成蜂窝状的大耗子，这里没有别的生物能生存下来。我想这些沙虫应该已经变异成了别的物种，目前它们是食物链顶端。”
风川狭表情严肃地注视着周围，拿起望远镜观察着远处村庄的方向，“方格星虫一旦开始暴走，就不会马上安静下来，它们会制造很多麻烦，使周围的冰原都陷入危险，这时候最好不要乱动，小心掉进了蜂窝区陷阱。”
萝丝和基多相互对视了一眼，“现在我们怎么办？就停在这不动吗？”
“我得去聚居地看一眼。”风川狭流露出担心的神情，“村庄里没有什么战斗力，可能无法抵抗沙虫的大规模袭击。”
伊尔米提提醒他，“地堡里还有三个实习士兵，别忘了。”
“他们没事，只要他们老实地呆在地堡里面，就不会有事。据我观察，他们三个都是安静又老实的类型。”
基多把魔轮拉起来，“还等什么，快走吧。”
“你能行吗？”风川狭这句问话倒没有挑衅的意思，单纯就是好奇，“方格星虫暴走时的冰原非常危险，加上路上夹杂着一些蜂窝状陷阱地形，我看你们还是留在这的好。”
基多直勾勾地瞪着他，“我也出过外勤任务，我也到过东部污染海域，我没有那么脆弱。”
“好吧。”风川狭耸耸肩，同意他们同行。一行六个人跨上了魔轮，风川狭最后嘱咐一句，“无论看见了什么，别停下，也千万别下车！”
那两个家伙始终很平静，因为周围环境极其寒冷，他们被击中的伤口已经冻结住了，早就不再流血。白茗一直在密切注视着他们，发现从刚才开始，他们忽然变得焦躁了起来，想要起身四顾，却碍于创伤做不到。被她敲昏的那个也清醒过来了，他反应很快，迅速弄明白了眼前的局势，只用怨愤的眼光瞄了白茗几眼，就迫不及待地去打量窗口外的光景，好像他们都在紧张关注着什么东西。
玛丽梅也注意到了，小声和白茗说：“他们找什么呢？”
“我也想知道。”白茗低声答了一声，她走到那个家伙的身后，从他角度往窗口之外张望，只看见白茫茫天地的一线，往无尽蔓延出去。
“来了。”那个人竟然说了一句帝都的官话，白茗霎时间转过头看着。
“你说什么？”
但他几乎只会说几个单词，又开始叽里咕噜地说了一大串。白茗忍不住摇晃着他，“你不是会讲话吗？说啊！”
“危险。”他又用蹩脚的官话说了一个单词，眼睛虽然看着外面空荡荡的雪地，人却愈发的焦躁惶然，好像看到了什么别人看不到的东西，他抓着白茗，不停地重复着几个词，“回家……危险……快，来了……”
“什么东西来了？”坎达好像是摸到了一点关键，他也朝外张望着，忽然瞳孔开始震动，人也开始语无伦次，他指着某一点，呼叫白茗和玛丽梅快点过来看。
远远的，什么东西破出雪层，扬起了薄雾似的白霭，朦朦胧胧散了遍地。无声的爆破逐渐接近，看起来……像是一只隐形巨物的脚印，一枚接着一枚深深印在雪层里，渐渐挨近了眼前。
玛丽梅已经吓呆了，躲在白茗身后，三个村民开始发出无意义的嚎叫声，疯狂地磨蹭着，想要从捆绑里挣脱出来。
“看着他们。”白茗跟坎达与玛丽梅交代了一声，自己提着枪从前门窜出去，极尽目力向远处张望，透过镜片，她看见了在凹陷与爆破之间，一些扭曲在一起，看起来黏糊糊的软体物，争先恐后地从冰隙孔洞里挤出来，然后又迅速回缩。是它们造成了雪雾扬散的现象，跟昨天看见的东西一样，就是它们组成了那一大团状似怪物的泥团子。
白茗迅速跑回地堡，抓起地上的村民，大声喝问：“你知道那个东西，是什么？虫子？爬虫？蠕虫？”
他似乎在尽力理解白茗讲的东西，但是仍然极其艰难，还吐出了一串发音特殊的名词，类似山德维尔……沃姆之类的。白茗对与他交流这事已经绝望了，她对坎达和玛丽梅说：“我们走不了了，只能在这等待救援，出去拼命完全没有必要，也是非常不理智的行为。”
玛丽梅颤声问：“这里肯定是安全的吗？”
“地堡是先遣军团建造的，大概率就是为了防止巡逻的过程当中遇到这种事，所以我想这里应该是安全的，短时间内来看。”
坎达捉到了重点，“那时间长了，会怎么样？”
“不好说。”白茗无奈地摇摇头，“这里的设施还是比较简陋的，通风系统就是问题，通讯更是不好。如果有一大群的爬虫包围住地堡不散开，我想通风系统很快就会崩溃。”
坎达的嘴瘪成一条曲线，来回弯曲着，似乎在把一些不该吐出来的话憋回去，他泫然欲泣地问：“如果真的发生了……你说的事情，我们还有救吗？”
白茗心里并没有什么波动，在她看来，无论事情的走向怎么样，都是还有解决办法的，但她的沉默让坎达误会了眼下困境的严重程度，他的眼泪坠下来了，默默到了墙角面壁，嘟嘟囔囔，“我不应该来的……这个惩罚太严重了，我……我只是一门成绩不及格而已，至于吗？”