月光山谷
当几个士兵合力，用一条绳索把倒霉蛋萨尔西拉出来时，他已经被熔炉底部的加热模块余温烘烤了20分钟，嘴唇开裂，皮肤干瘪，眼神迷茫，连受伤的手掌也顾不上了。
霍克心有余悸地轻拍他安慰：“伙计，你是第一个在冰原上被烫伤的实习士兵。”
萨尔西的右手手心失去了一块皮肤，暴露出下头的肌肉组织。医疗兵用消炎喷雾处理伤口时，他叫得好像在执行酷刑。
霍克看看医疗兵手里的东西，又看看泰迪，说：“你应该叫他们给你那只烂眼也处理一下。”
泰迪浑身的汗毛树立起来，退了两步，两只手下意识护在自己胸前，“不！我不要！”
陨深白始终没有什么表情，自顾自坐在一边，几乎只要这几个愣头青还能喘气，他就不算失职。泰迪看到了他，感到了一丝不自在的愧疚，不过他自己可能并不认为是愧疚，跟霍克小声嘀咕：
“你说，那个小娘们得救了没有？”
霍克瞅了瞅他，“你希望她得救吗？”
泰迪一撇嘴，眼光斜向旁边，一副口不对心的模样，“当然不希望。”
“很好，我也不希望，因为如果她得救了，你偷偷拿哨所士兵呼叫器玩的事就曝光了。还有更严重的，这件事可以上升到你公报私仇的地步。”
泰迪愣了一下，根本没有想这么多。“你是说，如果她回来了，我就完了？”
霍克眼光复杂地看着他，“在你挂断她的求救呼叫时，难道没有想到这一点吗？”
“我……我自己会解决的。”
队伍扩大成了12人，路上行驶的速度也不得不缓慢下来。因为有高级御虫者桑玛在，路上的安全有了保证。受伤的三个青年获得了被载在魔轮后座的待遇，白茗等实习士兵只能和桑玛等中老年村民跟在后头。
“我们可能今天之内回不去聚居地了。”伊尔米提担忧地计算了一下时间，“半夜赶路是很不明智的事，最好找个有遮挡的冰坳过夜。”
风川狭有点犹豫，“我们没戴什么生活用品，魔轮剩的燃料可以照明和取暖，但是我们总要一点食物和饮水。而且明火燃烧可能不足以整夜取暖用，可能会冻伤。”
伊尔米提微微侧过脸，看了一眼后面的实习士兵，压低声说：“我们不是保姆，我们只负责保证他们的生命安全，而不是照顾他们生活的舒适性。在极寒的冰原被冻掉脚趾头，这是件平常不过的事，谁也不能要求我们负责。而且，连夜赶路的危险性极大，要是遇到大规模的狼群袭击怎么办？不慎踩塌了冰层，掉进虫巢呢？”
“好吧，”风川狭最终妥协了，“到前面的月光山谷停下留宿。”
桑玛就走在白茗右手边，他一路上不时吹奏着悠长的乐音，动听而婉约，跟他的外形极度不相符。白茗有时候会偷偷观察他，在他干瘦的贴着骨头的表皮上，分布着很多细细的小伤口，特别是重重包裹的双手，从那些布带的间隙里能看到更多的伤口。白茗很好奇这些小伤口是怎么造成的，不单是桑玛，他们这些聚居地居民全部都是如此，和山达尔扭斗的时候她也看到了。
桑玛忽然转头，抓包了似的，捕捉到白茗追随他的视线，白茗只能尴尬地转开脸。桑玛掀起上唇，用比较刻薄的语气说：“疤脸，你的那些疤是怎么回事？”
白茗觉得桑玛应该是在报复她，或者不想要她问出同样的问题，就抢先问出来了。她并没有觉得被冒犯到，反而有点新奇，因为在帝都的时候，绝对没有人敢这么问。
“我妈把我变成这样，在我家那边，审美跟你们不一样，这样才是美的。”白茗开了个玩笑，想要看看别人惊愕的表情。
桑玛确实没想到她的回答，“你、你是从那种□□部落来的吗？怪不得，你的作风可真够奇怪的。”
白茗没有解释什么，反问他：“那你是从哪里来的？肯定不是冰原的原住民，你的官话说得很好，不像山达尔他们几个，只能说几个词。”
桑玛沉默了一会儿，似乎不想提及以前的经历，他在原地停住，含着虫笛幽幽地吹奏出一段略显喑哑的乐声，和他之前吹奏的声音不同，仿佛幽怨了一些。白茗转移注意，看向他朝向的地方，那是一小块凸出的蜂窝状地形，空洞细小，随着他奏出的音乐，一些沙虫探出头，它们是淡粉色，有的苍白一些，身体非常光滑，就像……就像人的肠子活了……
桑玛几乎能和这些沙虫交流，他用微弱的笛声指挥着这一小撮沙虫的运动，它们在原地游动了一会儿，分别向几个方向拱起。桑玛收起虫笛，指着左前方，“继续向那了前进，月光山谷马上就到了。”
“它们能给你指路？”白茗格外震惊，“虫子也有智力吗？它们连大脑也没有。”
桑玛鄙视地看着她，“只接受眼睛所能见到的，不尊敬也不信仰自然本源，多么刚愎自用的人。”
白茗没有说什么，只是心里无奈地嘀咕：可别让白蒐听见，不然冰川给你轰平了。
越过了一段相当艰难的路径，冰块的起伏像游乐园的人造滑车轨道一样，甚至有一段陡峭回旋的冰道。风川狭三个人在魔轮后拴上绳索，几个人拉着绳索，由魔轮拉动他们才爬上陡坡。下坡时因为刹不住动势，差不多是飞下来的，最后撞在冰道尽头的一块大型盐冰岩上，基多受了点伤，鼻梁和额头被冰岩上的尖角擦过，但那一丁点血迹还不待流下来，就冻成了一条冰凌，挂在额心。
之后路途平坦多了，而且寒风平和了，连温度都上升了一些。风川狭欣慰地点头，“我们没走错路，月光山谷马上就到了。”
很快沿途的景观也发生了变化，出现了植被，变异的植物大多都是晶莹透明的，少有叶片，主要是晶体的茎，荧光素在晶体中缓慢游离，发出幽微曼妙的光辉。一些植物正在花期，这在冰原上极其罕见，花也像冰雪凝固的，有轻薄繁复的花瓣，簇拥着中心毛茸茸的蕊。冰岩的造型不再是凶狠奇绝，变得平滑了很多，豪雪也不下了，成为柔细的羽毛状。
继续前进了十分钟，一片光亮出现，大量无处排遣的荧光素在冰壁上、空气里游动，装点得到四处像是花灯节现场。神奇的漂浮荧光素把冰壁变成光壁，把犬牙形状的冰锥变成悬垂的吊灯，把悠闲地漂浮飞舞的蝴蝶变成游荡的灯泡。这不像同一片大陆，更像是穿过了结界大门，到达了另一个时空。
桑玛找到了一处有柔软草甸的地方，队伍终于停下来。玛丽梅已经困倦疲惫得不行了，直接坐到草甸上面，惊起来一大蓬荧光小飞虫。
白茗四下打量，非常好奇地问：“这里又暖和又清洁，沙虫为什么不来？”
“因为这里有它们最讨厌的东西。”桑玛用手指轻轻摩挲着粗糙的盐冰岩表面，“它们一接触到这种岩体，就会脱水，很快就抽干了，变成一条干瘪的麻绳。”
“哦！”白茗恍然想起来，她搜过山达尔随身的袋子，里面带着一块像石块的东西。山达尔现在已经完全清醒过来，实际上他的身体素质很好，并不会因为挨了一拳眩晕很久。他率先跨下魔轮，自觉地去寻找易燃物生火。
白茗左右看看，不知道自己应该干点什么好，因为不管在学院还是白氏，从来不需要她动手做基础的清扫维生工作，永远都是坐等别人做好。她又好奇地问桑玛，“如果你们已经掌握了对付沙虫的武器，为什么不利用这些盐冰彻底灭绝沙虫，把环境改造成适合自己生存？”
桑玛又沉默地深深望了她一眼，“疤脸，你知道你让我想到了什么？你让我想起那些帝都里高高在上的大老爷。我们不是冰原的主人，沙虫和白狼才是，我们是流浪者，因为被自己的文明排挤，所以流落到其他生物的世界。我们是靠着敬畏生存下来的，无知的傲慢和无尽的自私会让我们灭亡。”
白茗被教育了一顿，但她仍旧无法理解桑玛的精神世界，也弄不明白他们坚持着现在原始的生活到底有什么意义。
“桑玛讨厌我。”她坐到篝火前面说，燃料燃烧出蓝色的火焰。
风川狭从魔轮底部的储物箱里掏出毛毯，递给她，“这不奇怪，他也讨厌我，他讨厌所有人。远离人类社会，亲近自然是御虫者需要具备的素质，这样他们才能和虫子交流。”
“和虫子交流……对他们来说是很快乐的事吗？”
“不，”风川狭摇摇头，“是需要付出代价来交换的技能。在御虫者晚年，生命将要陨落时，他们会自己找个虫巢，将自己献给沙虫，作为最后的归宿。”
“……就是把自己喂虫子？”白茗目瞪口呆，“没有沙虫对他们来说不是更好吗？那他们就不需要做御虫者，也不需要变成一堆肠子的食物。为什么桑玛听到我的建议会生气呢？”
风川狭笑了，“因为那是他选择的方向。桑玛出生在帝都，所以他的官话说得很好，他厌恶第二姓氏管制下的生活，自己长途跋涉来到了冰原，作为一个御虫者。他觉得只要文明发展了，就一定会变成他厌恶的帝都模式，另外一个和第二姓氏相似的阶层又会出现，集权也出现了。”
白茗心里一动，“你也是这么想的吗？你也是因为厌恶了帝都生活，才跑到这里？”
他的目光有所触动，眼里含着复杂的东西，“我不是因为厌恶，只是那里没有我想要的。我一直在找，我到底想要什么。一开始我在国家学院里寻找，但是那里就像一坨水泥，不会再有任何变化了，从顶端到底层，被浇筑在死线框架里，所以我就辍学离开。后来，我选择去看起来灵活自由一些的莫什机械学院，那里确实拥有更多自由，但是气氛极差，大部分的学员整天抱怨命运不公，艳羡嫉妒国家学院里的人，纠结自己是不是被挑选剩下的。所以我又走了，直接离开了帝都，我想这个城市已经被这种情绪感染成一个模样，没有多少活力了。”
白茗听得很认真，甚至……有点羡慕，“然后你就来了这里？”
“不，我先是参加了星舰战队，我想上前线，但是发现军部在星际联盟推行和平主义，现在的星舰战队就是联邦的贸易护卫队而已。后来我去了装甲骑兵团，也呆的不长，最后才来到先遣兵团。”
白茗感叹，“你的家族……长辈们一定气疯了。”
风川狭耸耸肩，不以为意，“是的，现在在帝都，我的糟糕名声还传扬在外，大概就是风川家的败家子，一路沦落至此，越混越差劲的废物。”
“那，你找到了吗？你究竟想要什么东西？”
风川狭的笑意加深了，他把白茗拉起来，几步疾跑攀上了一块凸起的冰岩，伸手去拉白茗。两个人沿着奇形怪状的岩体一路攀爬，风川狭可能过于兴奋，没有注意到白茗灵巧迅捷的动作，他们登上顶端时，万籁俱寂，星光璀璨，脚下世界熠熠生光，像踏在一片虚幻华盖之上。
他指着某个方向，语气里带着骄傲，意气风发，“那里就是聚居地，我刚来的时候，只有7个人。现在，在先遣兵团的帮助发展下，已经是仅次于帝都之外的南、北方大型聚居地，成为世界第三的流民村庄。我相信继续下去，总有一天，我们会比帝都更加繁华，会有数不清的流民和流浪机械师投奔过来。你能想象那一天吗？”
白茗首先想到的，是那一天到来时白蒐的脸色，说实话，充满了报复的快感。但是马上，对现实的忧虑就浮现出来了。
“但是你们是军部下属的先遣兵团，直白一点，是归武装部队总司令白蒐统帅的部队，一旦他知道你的谋划，一切就完了，即使一张简单的调令，也能把所有毁于一旦。”
风川狭并不担心，“他不会知道的，你以为高高在上的白氏家主白司令，会施舍一眼，看看我们这个贫瘠的北方冰原吗？而且，我们脚下的世界，就像一块蜜糖蛋糕，早就分割完了，好的部分，有利可图的地盘早就被人盛进盘子里了。先遣兵团只是为了避免佣兵团过多渗透进入权利中心，才出现的部队，只能徘徊在权利构成的边缘地带。我们是不可能分到蛋糕的，这样的荒芜冰原才是我们的归宿。”
白茗发现他对于现实十分清醒，但是同时，又极度天真，对梦想充满热情，她第一次见到这种极端矛盾的个体，忽然非常好奇，忍不住受到吸引。
“留下来吧，薇薇安。”他忽然做出一个惊天的发言，“我知道你喜欢这里，我一说到自由，你的表情就无限向往，我知道你和我一样，一直在寻找自己真正想要的东西。那个男人有什么好的，离开他吧。”
白茗的表情从震惊，变成犹豫，最后变成迷惑，“……什么男人？”
风川狭有点吞吞吐吐的，低声说：“就是你的……你的金主，我不知道你怎么称呼他。我知道你是被一个第二姓氏豢养的……宠物，但是没关系，我不在乎，我也不会让别人欺负你，看不起你的。”
“……”白茗有好半天都说不出话来，在她的思维反应过来之前，两只拳头倒是先硬起来了。“你是不是有什么毛病？帝都里什么绝色没有，怎么会有人找一个满脸是疤痕的宠物？”她仰起脸，调低了护目镜的镜片深度，使自己眼睛周围纵横交错的伤疤暴露出来。
风川狭挠挠头，并不是很明白，“为什么不可以？花吞鱼夫人还是整个聚居地的大众情人呢，你比她要……漂亮……”
离他们远远的，在冰崖下方的伊尔米提，脸色不善地往上张望着。他看到白茗一个人气呼呼地跳下冰岩，灵巧而迅速地落地，默默走到另一个篝火前，贴着已经熟睡的玛丽梅坐下。
风川狭落在后面，他还是摸不着头脑，贴着滑溜溜的冰道，小心地出溜下来。
“她很生气。”风川狭又挠挠头，“我不知道为什么，她忽然生气了。”
“我想，我一开始的猜测错了。”伊尔米提低沉地说，“傍晚时候，我们一起看见了，山达尔、有熊、琥栗三个人也制不住她，山达尔已经是我们内定的成员了，他不可能打不过一个普通的小姑娘。所以，这个薇薇安不是什么贵族豢养的宠物。”
“你怎么不早说？”风川狭终于明白刚才犯的错误是什么，尴尬又气愤。
伊尔米提脸色阴沉沉的，“重点不在这里，重点是她是什么身份。”
“对啊，”风川狭一愣，“她是什么？”
“我不知道。”伊尔米提摇摇头，“不过在我弄清楚之前，你最好离她远点。”