献祭
少年山达尔每天早晨从自己装饰得花里胡哨的吊床上起来，第一件事就是对着自己最宝贝的水晶镜面照照，看着里面那张熟悉的消瘦的脸。他一直很幸运，和其他地区一些对苦寒偏僻的家园闷闷不乐的人不一样，冰川聚居地的居民都很安居乐业。在他10岁的时候，就被选中成为了最受尊重的御虫者学徒，他很有天分，能和自然沟通，灵魂能够与纯洁晶莹的北地冰川融为一体。
16岁时，也就是去年，他又被内定成为先遣兵团的未来成员，因为他身手灵活敏捷，头脑聪明，就连迟钝的花野都能入选，他当然可以。山达尔觉得自己已经体会到了人生巅峰的滋味了，他从来都能拿到最好的。羌吉和有熊时常会表示有点嫉妒他的幸运，他们两个也挺努力了，每天的训练都非常积极，也丝毫不敢偷懒，但有熊脑筋稍嫌粗苯；羌吉天生体力有点弱，他们似乎都离最好的有点差距。
几天之前，他们在去地堡交易的行动中遇到了一个煞星，三个人都被教训了一顿，还当场被俘，丢脸极了。山达尔却同时感觉自己眼前一亮，仿佛遇到了全新的挑战。那个女人跟聚居地里的女人完全不一样，她的陌生气息不是野性的，而是机械化的、极端规整的，山达尔极尽了自己的形容能力，还是形容不出来她，就好像……他从来没见过，只存在于想象当中的大城市。
他就像聚居地里其他的青年一样，当晚就大胆奔放地用行动示爱，结果又被暴打了一顿。她看起来非常愤怒，连眼珠子都要烧起来了……说起眼珠子，她的外表也很奇特，脸上有很多疤痕，这在冰原上并不稀奇。他们常年和沙虫共生，所有人都有或多或少的疤痕。御虫者更加免不了虫噬的痕迹，他的手腕和手指上就有几条不规则的紫色淤痕，都是作为御虫初学者时留下的。有熊那家伙的伤疤更离谱，在他的肚皮上，有条极其粗壮可怖的疤痕，是还在襁褓里留下的。
薇薇安的疤痕跟他们的都不一样，她的疤细细密密地分布在眼睛周围。山达尔无法想象这些伤疤是怎么留下的，如果是外力造成，她怎么能不瞎掉呢？她像是一个秘密集合体，像一张鲜艳的彩色包装纸，里面包裹藏匿着很多诱人的秘密。
他最近心思太重了，时刻都在胡思乱想，山达尔有点自责，也有一些自嘲，但很快的，所有情绪变成了恐怖，他能感受到空气当中的愤怒，通过冰川上的一切自然元素，传递到每个角落。
清透的冰锥里不再是冷淡的纯粹的冰元素了，充斥着疯狂的愤怒；纯洁的月光山谷散发出的纯善之光被压抑得不见了，黑色天幕上凝集着使人窒息的隔层，保护这一方小世界的穹顶变成了禁锢，其中搅动升腾的狂野怒气让他不由弯下身体，干呕了一声。
凡是现任的御虫者，或者未来的学徒，全部从帐篷里走出来，一脸恐惧地张望着头顶看不见尽头的黑色天幕。他们不知道发生了什么事，但是隐约能感受到大难临头。睿智的长者还能勉强保持理智，用愁苦焦急的表情仰视天空；像山达尔这样缺少阅历支持的年轻人，大多都快要崩溃了。
正在组织编制小组活动的花吞鱼夫人，被几个妇女簇拥着从帐篷里出来，她们也只能迷茫而慌张地往上张望，天上已经不是整团均匀的黑暗，而是一股股涌动蒸腾的黑云，偶尔透出几丝邪异的淡光。
“有魔鬼！”一个年轻御虫者忍不住，用尖细神经质的声音喊叫了一声，“魔鬼顺着沙虫铺就的路来了……”
花吞鱼夫人呵斥了一声，她不想无用的恐惧占据村子，但是随即，她想起来桑玛不在聚居地里，最好的御虫者现在正在外面执行未知的任务。这点现实让她的恐惧增加了，她勉强打起精神，让自己表现得像是一个合格的领导人。但是随后，眼前展现的景象击破了她所有的希望……
我只是一个平凡的人类，花吞鱼夫人躺在废墟里，这么想着。这个地方在片刻之前还是个有点热闹的小村庄呢。
风川狭带领着小分队赶来时，如同预料中差不多，只看到了另外一处废墟。没有几个人在表达劫后余生的欣喜，活着的人一般都在迷茫愁苦地挖掘，间或为自己掉几滴眼泪。
风川狭的眼光快速地搜索了一遍，没有看见花吞鱼夫人，他的心往下沉。
桑玛和琥栗、蝴蝶飞一般跑过去，山达尔看见了几个人，也灰头土脸地迎上来，他用生冷的北方口音叽里呱啦地说了很长的一段话。桑玛全程都脸色极差，蝴蝶和琥栗眼泪汪汪的。他们带着桑玛去到临时的伤员集中地，在原先村子中心的地标位置，这里原先是一块形状类似虫笛的大块岩盐，现在因为地形下陷已经陷落进层叠的碎冰里了。简易的窝棚里横躺着几个还在淌血的人，花吞鱼夫人脸色苍白地坐在边上，旁边跟着几个编织小组的少女。
“夫人。”桑玛快步过来，“伤亡很严重吗？”
她点点头，“你们发生了什么？”
桑玛恨恨地瞪了一眼风川狭，含义已经不言而喻，但是花吞鱼夫人依旧很冷静，她转向风川狭，愁容满面，“现在有什么办法吗？沙虫的进攻还在继续，而且没有什么规律，像是疯了一样。我们现在的御虫者不够多，不能分布到整个冰原。如果继续让它们破坏，很快整个冰原就会被犁过一遍，没了表层平整的冰层，下面蛀空的蜂窝状空洞就会露出来，到时候即使我们还活着，也没有落脚生存的地方了。”
桑玛看过一遍四周的环境，对于冰层变成这样，感到震惊。这里就像经历过一场激烈的战争，密密挨挨的孔洞，细密排列在每一处冰层上，他想象着如此之巨的沙虫，从地面下钻出来，甚于人几倍的虫子驾临到原本是人的地盘，双方的战斗力计算根本不对等，自己的同胞瞬间就沦陷了。桑玛两只眼睛里含着热泪，他把脑袋偏向一边，不想别的人看到自己这个样子。
花吞鱼夫人轻轻拍了拍他的肩侧，两个人之间的默契，使他们即是不通过语言交流，也能通晓对方的心意。桑玛瞪着脚边的一小块染了血的雪地，忽然转过脸来说：“我有个办法解决这一切，我想，如果我决定提前举办我的回归礼，或许能平息沙虫群的愤怒。”
“什么？”她震惊到了极致，“可是，你还没……你明明身体很好，也没有受伤，你还能活很久呢！”
“……夫人，说真的，我已经活得够久了，比很多的同龄老头都要幸福了，为了聚居地这么做，完全是我自愿的。”
“不！不不。”她用自己圆圆胖胖的手紧紧揪着他，“您一直领导着所有的御虫者，没有我或许可以，但是没有你绝对不行！”
桑玛再也含不住眼圈里的热泪，咸咸的泪水顺着他眼睛周围层叠的皱纹，划出了一道湿痕，“我是抱着在这度过终点的愿望来的，我再也不想长途跋涉了。这次就成全我吧，让我终了在自己家里。”
那边戚戚哀哀的气氛，逐渐感染到了整个聚居地废墟。白茗正在配合哨所士兵展开救援，她也不再隐瞒自己的特殊，看到哪里有挖掘的人，就走过去将大块垮塌下来的冰岩掀开，等待着别人将伤员抬出来。
山达尔惊诧地看着用肩膀顶起一整块冰岩的白茗，那差不多有几百斤重，她看起来丝毫不费力，脸上一派轻松。
“你……”山达尔艰难地想要表达出自己的意思，“你是、什么？”
白茗一时不知道该怎么回答，旁边的伊尔米提阴阳怪气地替她回答了，“别靠近，会变得不幸，小家伙。好好看清楚，以后再看见这种这仿佛是个女人的东西，一定要离得远点。”
他这一串话是用帝都官话说的，所以山达尔听不太懂，脸上愣愣的。他知道伊尔米提会说北地方言，所以又叽里咕噜地问了一句，伊尔米提也故意用方言回答了一串叽里呱啦的话，眼角还斜视着白茗，分明是气她听不懂。
这手段有点幼稚，白茗懒得回应，她走到侧边陨深白的位置，他正在用一根铁棍敲开冰块，下面传出闷闷的哭声。白茗摘掉了皮质护手，将魔眼盒子拔出在手，转了两圈看透了这块冰岩的结构。
发现她要干什么的陨深白出声叫住她，“你有把握吗？如果弄不好，可能会导致崩裂的碎屑一股脑倾泄下去，掩埋下边的空间。”
白茗点点头，“我看得见下面的空间，有两个小朋友和一只大老鼠躲在中间略偏西的空洞里。最好是能将冰岩击碎成为两块，我们从两边扳开。”
“你能看见？”陨深白惊愕地望着眼前，那是一块冰没错，但他只能看见一块巨大的白色冰岩而已，“你怎么能看得到下面？你那是透视眼吗？”
“我是狙击手。”白茗低声地自语了一句，连续几枪射在冰岩的中线上，跟她描述得一样，巨大的整块冰从中间裂开，两片碎片沿着裂缝向中间折叠陷落进去。白茗和陨深白迅速各接住了一片，但重量超过了他的预料，陨深白感觉自己瞬间被一股巨大的力量攫住了，连带着他一起下坠。他的两脚深深扎进雪里，使出了吃奶的劲，双手紧紧抓住手里的重物，还是拉扯不过下坠的趋势。
白茗看见旁边的人脸色憋得通红，他那张原本就崩坏的面孔现在更加狰狞，仿佛又要沿着旧伤口裂开。她把自己的这块大冰块支在肩膀上，用另一只手扳住他的那块，扬扬下巴示意他下去救人。
陨深白猛地大口喘气，他通过中间的裂缝看见了下头的两个小朋友，是渔夫家的小孩，中间吱吱乱叫的是他们偷偷喂养的老鼠，费恩是不让他们养的，但他们总是趁着费恩不在家时，把老鼠放在地下室。
跳进坑洞，迅速地把两个孩子抄起来，那只大耗子很聪明，抓着陨深白的裤子，钻进他的布料褶皱里跟着出来了。也不等他驱赶，一落地就自觉地飞窜出去，跑得不见踪影。
等到他将两个孩子放下，白茗才将两片冰岩抛开，她面不红气不喘，慢慢地将护手戴回去。陨深白直勾勾地看着她，盯着她两只细瘦的小手臂，伶仃的细手腕，还有□□背带勒出背后一对蝴蝶骨，透过披风嶙峋地凸起。注意到他的眼光，白茗迎着他的视线，莫名地与他对视。
“你……你到底是什么？”
又听到了这种句式的疑问，白茗暗暗地翻了个白眼。她看见了桑玛从临时窝棚里出来，看脸上甚至哭了一回，琥栗等几个学徒跟在身后，一种类似送行的气氛围绕着他们。
风川狭挑起眉，奇怪地看着桑玛，“你要干什么去？”
“去做我该做的。”桑玛恢复了平静，眼里流动着特殊的波光，“我要去收拾你们惹出来的祸。”
“你没有回答我的问题，你究竟干什么去？”
“我会找一个安静的地方，将自己献给沙虫。这次回归礼之后，我相信沙虫会满意的。”
白茗在行进过来的途中听到了他说的话，不敢置信地问：“就是你们说的那种：找个坑洞把自己埋了，等着一大堆肠子一样的虫子吃掉你吗？”
桑玛不想理会她。
“那有什么用？除了你白白牺牲掉，改变不了任何东西！”
“你不了解我们的文化。”桑玛有点气愤了，他干瘪的眉心皮肤揪扯着皱起来，形成深深的褶皱，“我们能跟自然沟通，我们能感受到沙虫的情绪，我此刻就能感受到漫天遍野的愤怒，像是滔天潮水，恨不得淹没整个冰原。这都是你们的错！”
“自然想要跟你们沟通吗？”白茗平静地问，“我去过很多地方，我看过什么叫自然。它没有情绪，它也不会跟人沟通。它没有感情，是按照一些既定的规律运转，像机器一样。还有你说的虫子，它们连脑子也没有，没有思想，只是一根中空的肉管，它们弄不懂你慷慨激昂的牺牲与救赎，它们只知道两件事：吃下去，和拉出来。”
陨深白和伊尔米提在桑玛失去理智扑上去之前，从两边抱住他，不让他失控地挑起聚居地和哨所的战斗。
“放开我！”桑玛现在差不多出离愤怒了，干瘪的身体疯狂地想要挣脱出两个大汉的桎梏。
“相信我，”伊尔米提在他耳边说，“我是在保护你，你眼前这个气人的小妞，实则不是个简单的小妞，她跟一只怪兽差不多。”
花吞鱼夫人跑出来，眼里的泪水还没抹干净，“我觉得她说的不错，我们干嘛不听完呢？”
“夫人……”桑玛瞬间就从狂怒变成愕然，他的下巴掉下来一截，张着嘴瞪着自己仰慕的领导人。
“请继续说完，小姑娘。”她摆摆手，教白茗继续。
白茗当然不会客气，“对冰原人来说，沙虫一直都是最大的威胁，也严重地阻碍了聚居地的发展扩大，那为什么不彻底灭绝它们？在我看来，御虫者只是一种暂时稳定局面的手段，若说长久之计，不如干脆做个彻底。我们用月光山谷的岩盐，沙虫不靠近山谷，因为它们害怕岩盐是吗？那我们就提纯加工，亲手制作武器对付它们。”
花吞鱼夫人点点头，她赞许地看着白茗眼里明亮的光点。“我觉得她说的很对，桑玛。我宁可选择这条冒险的路，也绝不能看着你去举行回归礼。”
“但是……”桑玛的脑袋里乱极了，“夫人，从我变成了一个御虫者的那一天开始，我就准备好了回归礼的那一天。我的归属注定是那样的。对我来说，那不是残忍，是圣洁的仪式。”
“那是因为你不停地催眠自己，让自己相信。”白茗继续毫不留情地说出真相，“你真的经历过那个见鬼的仪式吗？整个过程都是你臆想的，等你真的躺到狭窄阴暗的洞穴里，看着自己被一大堆肠子分而食之，可能幻想滤镜马上就破碎了，血淋淋赤裸裸的现实就怼在脸上。”
桑玛又想要打她了，不过两边的人紧紧抓着他，不让他有分毫挣扎出来的可能。
风川狭一直盯着她看，特别是她刚才机枪一样哒哒哒怒怼桑玛的时候，心里想的是：啊，这才是她的正面目吧。我怎么会觉得她是个小白花一样的乡下姑娘？她更像是一柄尖刀，普通的刀鞘封印不住，如果你不小心随随便便靠近，就会划破一道大口子，让你流血不止。
“你打算怎么做？”他终于说话了，作为团长，其实早就应该掌控住局面了，他对着陨深白勾勾手指，“你过来，跟新来的说说，你是怎么弄成这副模样的。”
陨深白迎着他自己讨厌的众多眼光，走到中间的空地上，众人的眼光像聚光灯聚焦在他的脸上，不过随后大部分的眼光就转开了，没办法，长时间将目光定格在他脸上，对于双方都是件残忍的事。
“我在一次巡逻周围的时候，不小心掉进了一条裂缝里。”他回忆的时候，整个人陷入了迷茫的往日，他并不太害怕重新回忆这件事，那个过程对他来说并不漫长，只是一瞬间。
“那天是朔月，遇见的每个御虫者都要我注意安全，他们能感觉到空气里的焦躁不安。我迎着黑暗步行穿越裂隙的时候，不巧走进了沙虫的巢穴，惊扰到了一大团。但我看不见，周围太黑了，直到我径直走进了虫群中间，脑袋一凉，好像被一团凉凉的云笼罩住，然后剧痛就让我昏过去了。”
他停顿了一会儿，“再醒过来，我就变成了这样。很长一段时间，我都弄不清我的脑袋在哪里，不管是用眼睛观察，还是用手抚摸，我都不认为我还能活着。”
风川狭将眼光转向了实习士兵那一小撮，不意外地看见了很多恐惧，即使是基多，也难免表现出动容。“你们都听见了，我们要做的事是很危险的，我也无法保证你们每一个人的安全。只能靠你们自己克服眼前的巨大恐惧了。”
而此时白茗心里想的，却和别的人都不一样，她感觉到有些奇怪：风川狭是个擅长鼓舞人心的领导，不久之前他还在为了开发地下裂缝里的古物，给大家做动员讲话。那他现在这番煞风景的操作，应该也有他自己的目的，他不希望我们参加这次行动吗？或者其实说，他心里不喜欢我的提议？
我应该和他面对面谈一谈。白茗这么想，但是如果仅有两个人，他可能就会肆无忌惮地问他好奇的事，很可能会问起她无法回答的问题，那个时候就非常尴尬了。
花吞鱼夫人是个十分慷慨大度的聚居地领袖，她将没受伤的青壮年成员都派给了风川狭，和他们一起参加月光山谷行动。白茗不免拿她和帝都里的家族主事相比，换了别人，如果她不是白茗，发生了今天这样的事情，她和风川狭的先遣兵团肯定要被手撕了。
山达尔一路上都想尽办法和她说话，弄得和她已经相熟了似的。边上跟着她勉强认得出脸的两个小伙伴：有熊和羌吉。他们三个关系很亲近，大概就是传说当中的穿着一条裤子长大的异姓兄弟。
“你的……聚居地……什么样？”山达尔掌握的官话词汇非常有限，他要拼接半天，才能说得出一句话，不过他很有耐心，为了能和白茗交流，总是独自在边上抓耳挠腮半天，然后急吼吼地跑过来把自己拼接出的成果说给她听。
“我……”白茗的脑袋里迅速闪过了帝都的街道，分割高空的天桥，军部的白色大厦，“我的聚居地人很多，每天工作也多。”她最终干巴巴地说。
“你做……什么……工作？”
白茗又想到了利剑形状的机甲总部，深井式的高耸地下室，白蒐的个人财产——特务小队，因为这个小队的折损率太高，目前为止她最熟悉的还是斐尔卓。
“我是狙击手，我负责……放哨和……消灭害虫。”
山达尔听得懂放哨这个词，但是不理解什么是害虫。冰原人对沙虫的感情，是敬仰尊重远大于恐惧的，他们甚至没有厌恶这种形容。白茗换了好几种说法，他也不明白外来种和感染。
“这道伤疤，就是害虫弄出来的。”她把披风拨开，露出后颈中央的一个凹陷。能在她身上留下疤痕的东西不多，大多数外来种感染都不能把她怎么样，这处伤疤是几年前在琼仙星云执行特殊任务时弄的，那是白茗参加特务小队以来最惊险的一次，他们遭遇了星联黑名单上的特级威胁——换皮变形虫，连斐尔卓都受了重伤，更换了一个躯体。她差点被撕开寄生了，斐尔卓把一只张牙舞爪的大虫子从她的后颈神经上扯断，当时她还沉溺在幻觉里。
山达尔看着她后颈上的洞，露出恐惧的表情，想象着那道伤疤深入的程度，可能已经触及了呼吸道，他丰富的想象力，正在重建她受伤时的情景。
伊尔米提在后面，静静听着她和山达尔之间的交流，也看见了她脖子后面的洞。他脸色不快，但是自己隐忍着，与风川狭交换了一个眼神。
“你看出来什么了吗？”
风川狭轻轻摇头，“没有，但我也没发现她的危险性，我猜想，或许，她是某个家族的家臣。或者是内部的预备成员。”
“我们当中，你最了解帝都了，如果你都弄不清楚，那我也不可能知道。”
看到他这么消极，风川狭有点意外，“你不是早早就对她的来历有许多猜测吗？怎么现在反而不积极了？”
伊尔米提斜了他一眼，“我猜来猜去不是为了满足你的好奇心。现在能确定的是，她确实挺强的，说不定她说的是实话，她要比我强。那么事情就相当复杂了，也可能变得危险。”
风川狭瞥过去一眼，要他继续说，但是伊尔米提却抿起嘴，不愿意说了。
“我现在不想说她的坏话，因为你的心显然是偏向她的那边，我又不傻。”
“？”风川狭感觉莫名其妙，“我什么时候偏向她那边？我们现在甚至还不能确认她是敌是友。”
伊尔米提似笑非笑，“不能确认是敌是友？你就已经对待她春风般温暖，这还不算偏心吗？”
“？”风川狭对他的形容感觉有点恶心，“我从来没有那样，我对每个人都是一样的，要说偏心也是对你。”
伊尔米提连连摇手，他也感到有点恶心，“别，别偏心我。你还是多偏心一点花野那个缺心眼吧。”
月光山谷和上回来时一模一样，还是晶莹幽美。不过这次几个人都没有了任何欣赏的闲余，他们迅速地从白色大块岩盐壁上敲下来一些小碎片，放进自己的腰囊或者各式小容器里。
“下面的一个环节，就是要抓一条沙虫，来实验一下。”
听见风川狭的话，白茗感到有点懵，“你们以前没试过吗？”
他瞟了一眼桑玛，耸耸肩，意思已经很明显了。有这些聚居地御虫者的信仰在，他们当然不可能尝试。
桑玛把学生召集过来，他跟琥栗耳语了几句，就看见少年蹦蹦跶跶地跑走了。剩下的人围成一圈，坐在地上，等着琥栗回来。
白茗问了一个问题，“既然这里这么安全还暖和，为什么不把聚居地和哨所迁过来？”
“这里太低洼了，夏天南边的冰锥平原融化，融雪会汇聚成河淹没过来。”风川狭解释说，“而且军部对待我们并不是完全不管不问，我们的哨所地址是有指令圈定的，我们不能距离太远。每隔一两年还会有监管的特勤来视察。”
白茗眼光一动，明白他所谓的监管应该就是白蒐私人的特务小组，他们并不是天高地远自由地生活，依然还在白蒐的监控之下。