落日潮汐
白茗看着站在中间的白茨，惊恐到无法面对这个场景，她的瞳孔缩得很小，喉咙被卡住，无法发出声音。
旁边一直沉默的白荨忽然轻笑了，“这么多年了，您的手段还是一样，用来用去就那么几招，没什么创新嘛。”
白蒐移转眼光，看着他，“我以为你不单是瞎了，还哑巴了呢。”
白荨走上前几步，“我们之间没什么好说的，骂来骂去我又累，你又不在乎，那说什么呢？”
白蒐拧起眉，“所以你今天是来找死的？”
“这一幕何其相似啊，”白荨轻快地感慨一声，“当初您也是这么威胁我卖身的。你把汉娜握在手掌心里，让我到处替你做缺德的买卖：偷窃图纸、刺杀研究员、挑唆星盟几个种族的关系……现在我终于鳏寡孤独，什么也没有了，我很好奇呀，您现在用什么来威胁我呢？”
“你那个小情人死了？”
白荨从领口拉出一条细细的链子，下端缀着一枚小小的、吊钟样式的容器，当中含着一小缕白色灰烬。
“我觉得你说的对，”他看向还在呆滞当中的白茗，“如果汉娜知道了，我们拼尽全力一辈子，也只是活在一团阴影里，一分一秒也没自由过，她大概会选择不要活了。我把她送进焚化炉时，原本想一起进去，但是又有一点不甘，我这条残命，燃烧出最后的余辉，总能看一回白蒐落败的狼狈相吧？”
白茗扭过头，慢慢恢复了神志，若有所思等着他说完。
“你再犹豫下去，早晚会跟我一样，输光了所有筹码，变成一个残缺的孤魂野鬼。干嘛不直接掀桌子不玩了？咱们现在就拼了，现场十来个卫兵，加上那几个老家伙，拦不住我们。”
她没去看那边白蒐的反应，在这个千钧一发的变故当中，反而冷静下来。她转过身，对白蒐说：“我接受这次任务，我会完成的。这一切能停止了吗？”
“你选的对。”白蒐的大半张脸隐藏在护目镜后面，不太看得出来他此刻的神情，是不是真的跟语气一样平常冷静。
“为什么？”离开了山尖庄园，白荨马上问她，他现在不那么从容了，话音甚至尖锐得走调。
白茗站住脚，“就算我们刚刚拼了这两条性命，就算我们真的当场弄死了白蒐，又怎么样呢？第二个白蒐需要几天就任啊？难不成你想屠庄啊？把上一辈的白氏人全杀了？”
白荨默默不语，“……也对，传承了几个世纪的破规矩，整条分支，早就人不像人，鬼不像鬼了。就算我们屠庄，过个十来年，成长起来的后裔，还是一样的德行。”
“得想个办法，要改变所有的一切，就必须先打破一切。”白茗抬起头，用闪闪发光的寒凉目光看着他。可惜白荨已经看不见她的眼光了。
8月9日，正当盛夏，一个难得的晴天，白蒐亲自送走这支即将出发到东零区的合谈小队。他只带着白芽，两道孤影站在逆风方向。白芽快要被浅灰区的剧烈流风刮飞了，她揽着制服的前襟和胡乱搅动的长发，自己站在距离白蒐几步远处。
白蒐自左到右打量着眼前的一行人，一个一个看过去，除了诺里还在兴奋，跟一个马上要去郊游的小孩儿一样开心，其他人都平静而沉默，隐藏起各怀心思的局面。
白茗更是避嫌一样站得很远，一眼都不想去看自己的家主兼总司令。
“亚当，”最后，他的眼光停留在婓尔卓脸上，“原本我希望你留下的，你和白茗都走了，特遣小队连个临时队长都没有。”
婓尔卓的两只眼睛都盯在诺里身上，已经开始了看孩子模式，他不知道白蒐说的是真心话，还是在阴阳怪气，反正他现在也没有心情去猜测，直白地回答：“帝都不会有事发生的，已经平静了几十年了，现在也没有偏激的势力和您阵营对立。”
白蒐点点头，扬起嗓门叫：“白茗，你留一下，我有话和你说。”
白茗十分不情不愿，拖着脚步走过来。
白蒐压低了声音，“你打算怎么完成任务？”
她掀起嘴唇，继续半死不活、不情不愿的样子回答：“我会看时机的，这又没有多难。”
白蒐也不在意她的这幅德行，显示出十分的信任，“炭丸一旦爆开，这支小队一定会全部报销。至于亚当嘛……他或许能留一条残命，你不需要救他，放任他和东零区一起销毁就行。”
白茗一顿，很有些不解，“怎么回事？难道秘密研究所里还有亚当的复制躯壳吗？”
白蒐冷酷无情地回答她：“亚当已经不是属于联邦帝国的那个亚当了，他现在这幅德行，完完全全被姜尚驯养了，我要一条别人的狗干什么？”
白茗很想冷笑，但是她又被一股从内散发的冷意，冻得做不出反应，最后只能僵着脸，呆滞地点头，“我知道了，他要是不死，我补刀。”
白茗没有掩饰自己的情绪，结束和白蒐的谈话回来以后，她就一直保持着半死不活的样子。但是这倒也符合情景，没有人怀疑她的反应。
飞艇出发后，金莱把小队成员集中起来，开了一个简短的会议。
“首先，我们要弄清楚眼前的几件要紧事情。第一，目的地在哪里？”
“咦？”夏味非常不解，“目的地当然是东联邦呀！这还需要问？”
金莱耐心地解释：“目的地确实是东联邦没错，但是我们不知道具体的定位。当初白蒂和黑杰克是尾随东联邦的小分队回去的，至于他们是半路被伏击，还是接近东零区时被发现，然后俘虏，我们都不知道。”
现在最闹心的人是白茗，她拧起眉心的皮肤，满脸不快，“什么？我们还不能确定目的地位置？那上哪找去？要多久？”
金莱的目光在小分队里面逡巡着，在诺里身上停了停，意有所指问：“领队的不想说两句吗？”
诺里从来没参与过类似的特勤任务，也一贯搞不懂里面复杂的人情世故，就傻乎乎地回答：“我可以打开光网，搜索东联邦的位置。”
“搜索？”金莱不太明白，“怎么搜索？”
小机器人提米科玛站在会议桌边上，它的圆筒形身体太矮了，只能将将够到桌面高度，努力把自己拉长了，伸展到桌面以上，“简单地来说，就是以我为锚点，向周围扩展开光网的范围，然后主人用神经链接的方式，搜索附近是否有电磁场与电磁波。按照我们已知的信息，东联邦是个高度发达的权力系统了，他们应该会覆盖相当广泛的地域，拥有符合现代城市配置的基础设施。所以，理论上来说是很容易搜索到的。”
金莱暗暗心惊，他表面上不显，但是眼光凝视在诺里身上许久。“你的搜索范围呢？大约需要距离多近，能察觉到东联邦？”
“呃——我不清楚，我没测试过。光网扩展最广远的一次，是覆盖了整个星盟前哨站。但是那次我过分激动，有超常发挥的可能。而且，如果使用强度那么大，要休息很久，所以那样不适合长时间搜索。”
他略微思索了一下，比较直白地问：“我就直说了，你到底有多少把握能找到对方？如果你在吹牛，我们到时候又找不到地方，就很尴尬了。”
“怎么会呢？”诺里无法理解他说的意思，在她看来，靠搜索找到东联邦的位置是非常容易的，只要有时间一定能找到的，“我当然有把握，你想让我怎么证明给你看？”
金莱站在她面前，微微张开双臂，“我身上有一件工具，能和帝都的指联会保持联系，你如果找到了是什么，藏在哪里，我就相信你。”
诺里围着他转了一圈，她觉得这个小游戏挺有趣的，也不觉得冒犯。提米科玛心有灵犀地张开了光网，诺里用神经连接到光网上，瞬间覆盖了整艘飞艇，她的神经与核心系统融合，电子摄讯从各个角度捕捉着这一支小队，尤其集中在金莱身上。他的外层作战服被摄讯穿透，露出下面白莹莹没有一丝疤痕的身体。金氏这个天使指挥官家族，真的跟天使一样纯洁无垢，光滑完美。要不是金莱胸腹平平的，简直就像个小姑娘。
“你……你的体表什么都没有。”
诺里迟疑地说完，旁边夏味就忍不住说：“他体内也是什么都没有，我认识他快要20年了，从来没听说过他装了个那种工具在身上。”
众人的眼光集中在她身上，然后又转移回金莱那，现在这个场面就好像在一层层剥开他身上的一切掩饰伪装，很难不让别人的眼光变得暧昧。
金莱开始有点后悔了，他不自然地挪动脚步，想从诺里眼前走开，她忽然叫出声：“找到了！我看见了。”
她的精神体穿透了金莱的体表，透过他的肌肉，从血液里发现了一些特别的东西。他的血管里流动着一些奇特的粒子，也可以说，一种奇特的物质正在他的身体里循环着。
“你用注射的方式，将交流用的微粒溶解进血液里。真是一个好办法！就算敌人再怎么仔细地检查，都不可能查到的。”
金莱惊愕了一下，马上就平复了，他点头赞许：“你说的很对，我现在相信你了，飞艇的前进方向交给你决定。”
夏味瞪大了眼睛，“我认识你快20年了，原来你真的还有秘密没告诉我？”
金莱忽然有种翻车了的感觉，正要解释，边上的白茗也有点破防了，“我和你做了好多年的队友了吧？连我也不知道！你真的是在防我吗？”
金莱看看夏味，又看看白茗，一时不知道该先去跟谁解释。
诺里摇晃了一下，神经链接的后遗症又出现了。她极力想要从飞速流动的思想，和高度集中的精神里把自己抽离出来，但是免不了忽然间的头重脚轻。她这幅摇摇晃晃的样子把婓尔卓吓到了，赶紧上来扶住她。
提米科玛替她解释了两句，“主人没事的，只不过神经接连有点费神，不过她每次都只是使用很短的时间，不会像十所圣杰那样变态的。”
婓尔卓露出不敢置信的惊惧，“那你还成天用？你连去地下俱乐部看个小黄片，都要偷偷用光网录像！你在想什么？！”
诺里狡辩了几句，“可是、可是《胭脂火》真的很难得能看一次，我录下来就能随时看了，毕竟去一次俱乐部也挺不容易的。”
她的狡辩完全没法说服婓尔卓，他刚想继续批评她，就发现周围的人群靠拢过来，一个个都用隐秘异样的眼光看过来，诠释着什么叫兴味盎然。显然什么“小黄片”、“偷偷录像”……等等词汇随便拼一拼，都是个奇妙小故事。
接下来几天，诺里都很开心，她完全像是出来玩的，之前在前哨站自由自在的日子又回来了。横穿中部大平原，由西部走廊进入丘陵地区，天高地阔的荒野出现了零星生机，原本越往南去，暑气越重，越是溽热。但是穿入丘陵地区，气候清朗了很多。
这一天，诺里表现得格外兴奋，她央求金莱，“让我出去跑几圈吧，前面有东西。”
金莱马上警觉起来，“你发现东联邦的痕迹了？”
“没有，但是往西有一个大湖，我想去看看。”
金莱沉默了一会儿，“我见过各式各样的纨绔子弟、贵族后裔，有孤傲冷傲的，有刚愎自用不可一世的，有骄奢淫逸挥金如土的……但是浪成你这个样子，好像一只被圈禁了几辈子的野猴子一样的，我真的第一次见！”
诺里急得原地跳脚，“你说了那么多形容词，到底能不能去嘛？”
“……去吧去吧。”他扶额走开，不想再看到诺里。
夏味追在后面，有点拘束地表示说：“我也想去……”
金莱瞪大了眼睛，不敢置信，“她骑着她的那辆怪兽装甲跑出去，你要骑什么？她那么作死是因为她有S级的驾驶执照。你因为什么？”
夏味瞟了一眼圆形窗口，看见诺里的铁嚎兽像一只飞隼，直接从泄物口飙飞而出，铁铅色的残影一闪即逝，先是略略落后飞艇一小段，然后就狂野提速，轰鸣远去。
“我……我可以……”
白茗从后面走上来，摇动着手里的启动秘钥，“我带你去，飞艇上有一台陆行装甲。”
夏味马上大喜过望。
金莱捂着脸，最后只能嘱咐一声：“注意安全……”
白茗一副不以为意的样子，“你还信不过我吗？”
夏味装置上呼吸器，跟着白茗进入机库，里面空间不大，中央的设备架锁着唯一的一台陆行装甲。白茗钻进去，启动了能源，示意让夏味也进来。里面的空间比较狭窄，幸亏她们两个都属于比较瘦小的体型，塞在单人座驾里还可以。
白茗打开机库连接的泄物口，驾驶着装甲从飞艇冲刺而出。外面清凉广阔，天光不太明亮，现在距离傍晚还有约两个小时，天色已经在渐渐变暗，沿着天边的界限，玫红色的光晕破开了浓雾，让灰白的天空出现了一些颜色。
白茗一直追到了湖边，诺里预料得没错，往西不远就是个大湖，放眼一望全是粼粼波光，深蓝色的湖水镶嵌在山丘之间的沟壑，是青灰的天地里最明丽的颜色。
铁嚎兽停在湖边，诺里坐在满地碎石上，她还戴着呼气装置，正在遥望着深蓝色的潮汐。当时夕阳正在熄灭，淡淡的玫金色只闪亮出现了短暂的瞬间，就隐没进了阴影里。
白茗发现诺里把呼吸器摘下来放置在手边，也把自己的面罩摘掉，挨着她坐在旁边，“你看什么呢？”
诺里指着前方的咸水湖，“我在想，里面有东西，那是什么？”
白茗顺着她观看的方向，去看向深蓝色的深邃湖水，虽然凉凉的湖水还很清澈，但是粼粼的波纹覆盖住整个湖面，什么都看不清楚。
夏味退了一小步，有点害怕，“里面有东西吗？”
诺里一直紧盯着水面，“里面有个大家伙，我在想，那是一只生物？还是别的东西？”
夏味又退了一步，“我说……是不是该，风紧扯呼了？”
白茗看着水面，也跟着猜：“我想应该是一只怪兽，这里属于平原区以外的荒野了，有大型的变异生物也很正常。”
诺里看着她，“我觉得不像，或许……是一台坠落的飞行器。”
白茗有点好奇，“等一下，让我看看。”她调低了护目镜的深度，让苍白色的眸子透过镜片，虹膜发生剧烈的变化，从中间分裂成两半，瞳仁凝缩成一颗心形。视线透过浪潮波纹和深蓝色深邃的海水，描绘着深处的一幢巨大阴影……
“是有东西，但是……”白茗忽然停住，她侧耳仔细地倾听周围的动静，熙熙嗦嗦的响声里，夹杂着异样的危险。
她这副模样夏味最熟悉了，马上就警觉起来，“怎么了？有危险？我们跑吗？”
现在比刚刚更暗了，玫金色天光彻底消失不见了，靛蓝深紫洇湿了天幕，四野低垂，回荡着轻微哭哨声。一枚莹莹的光团从湖水里脱离，漂浮在空气里。那是一只拖拽着长长尾翼的飞虫，光团是从它的腹部发出，腹部两侧生长着两排节肢，伸展出密密的脚爪。
这些飞虫纷纷从水里出来，远远一看还以为是萤火虫，颇有点原野牧歌的浪漫。但是处在环境当中的三个人就很紧张了，白茗打开枪套，摸到握柄上，忽然间却产生出了一个想法：
如果夏味在这里丢了，说不定还能捡一条命。去东联邦的人越少越好，最好只有她和诺里两个人……那为什么不直接劫持了诺里，逼她找到东零区呢？
她的眼珠转向诺里，在对方毫无察觉的情景下，死死盯着她。