苦肉计
李樵闭着眼，呼吸平稳，每一根眼睫都一动不动。
他已经醒来很久了。
一日前他慢慢恢复意识后，便借着“昏迷”暗中观察周围的情况。
那女子话不多，只在和那年轻伙计算账的时候嗓门才会大起来，连个零头的错账都能一眼看出，是个脑袋灵光的铁公鸡，却似乎没什么其他心思，只顾自己一亩三分田那点事。
她一直在药堂坐诊未曾离开村子，也没说起过药堂以外的事，他缺少信息来判断自己眼下的处境，是以不得不谨慎行事。
左手的五根手指轻轻动了动，它们已经可以握刀了。
而他的刀就在他的手边几寸远的地方。
他应该杀了她的。
她的药有些奇怪，但却十分管用的样子，和他先前用过的伤药都不太一样，他不确定那是已经制好的药膏还是需得现调配的，不可做了杀鸡取卵的蠢事。
那盲眼公子留下的伤削弱了他的身体，他此刻若是离开，只要碰上半个仇家都是吃不了兜着走的。
他应该等她将自己完全治好之后，再杀了她。
对，就这么办。
门口传来些响动，是她端着药罐子走进来了。
她呼吸吐纳的频率比常人要慢些，脚下动静听起来却是毫无武功根基的人，喜欢哼些难听的小调，嘴里总是嚼着些什么，闻起来应当是薄荷叶。
她的声音很轻快，有些中气不足，听起来经常像是快要断了气。
她的手指很软，涂抹那些膏药的时候有些不自觉的颤抖。她会在上药前习惯性地将手搓热，可指尖无论如何都是凉的。
今天那手抹得格外地慢，在他胸腹上走着之字，晃晃悠悠、犹犹豫豫地向着更下方摸去……
找死。
李樵睁开眼，正对上那张行猥琐之事未果、又被当场抓包的脸。
“你、你醒了？”
秦九叶假笑两声，那只罪恶之手已经缩了回来，正不安地上下搓着。
她平日里可不是这样的人，也不知道自己今天到底抽了什么风。
先前她贴膏药的时候，他脸上的血肿还没消下去，只模糊看得出是个年轻男子，如今脸上的伤口结了痂、淤血褪了些才算看清，对方不仅十分年轻，而且还十分好看。
那种好看没什么棱角，但又同村头吟风颂月小书生的那种好看不大一样，也同她见识过的无数武林世家子弟不一样。可具体哪里不太一样，她也说不上来。似乎是比寻常男子都要清纯些，清纯中又隐约有股邪气透出来，可偏偏配了副结实野蛮的身体，让人一时瞧不明白。
这不免让秦九叶心底生出一种不好的预感：这人当真是方外观观主吗？怎么瞧着倒像是哪户大人物豢养的男宠呢？
据说那些男宠风格各异，有的娇弱有的强壮，多数身体上都会有些标志或痕迹，更有严苛的主子会对其施以极刑来确保忠贞。她正想要亲自确认一二，没想到这睡了快三天的正主竟然就在这一刻醒过来了。
李樵不着痕迹地瞥了一眼床边局促的女子：瘦弱的手臂、发黄的皮肤和头发，有些干瘪的脸颊上嵌着一双黑白分明的眼。
那双眼太亮了些，反而衬得那张脸更加黯淡无光，像是一盏快要被风吹灭的油灯。
这样的人，便是再来一百个也对他构不成什么威胁，他若是不敲骨吸髓、物尽其用，岂非配不上他多年来的行事准则？
心底念头飞转，他已换上了一张惶恐中透出迷茫的脸来。
“这里是哪里？你是谁？”
秦九叶对自己方才经历的生死危机毫不知情，仍想着如何摆脱先前有些猥琐的形象。
她努力回想那城北尼姑庵师太施粥时的模样，笑得佛光万丈。
“这里是果然居，我是果然居的主人，你可以唤我秦掌柜。”
李樵低头咳了两声，一副十足虚弱的模样。
“是你救了我？”
真上道，第二句就问到点子上了。
秦九叶心花怒放，声音都不自觉地高了起来。
“正是正是。前几日我进山采药，途径洗竹山的时候见你昏倒在路旁，便将你带了回来，细心照顾调理，外敷内服，用的都是上等药材……”
“秦掌柜真是菩萨心肠，即便知道我身无分文，也还是不吝于伸出援手。”
等等，这怎么和她预想的不一样？
秦九叶尽力维系着脸上的微笑。
“我懂我懂，出门在外，带太多金银确实容易招惹是非……”
李樵叹息。
“在下已经许久没有这等烦恼了。你瞧我那刀都锈了，若非也卖不上几个价钱，早就已经当掉了。”
秦九叶这才发现那把放在床榻旁的刀不知何时已到了对方手中，先前没顾上，如今仔细一瞧确实一副破铜烂铁的样子。
不知对方是否在同她装傻，秦九叶的表情终于有些崩坏。
李樵看在眼中，心下冷笑，面上却仍是一副无辜的样子。
“秦掌柜可是后悔救了我？也罢，是我添麻烦了，我这便离开。”
他样貌还带着几分少年人的纯良感，如今做出个委屈的表情来，便教人十足的不忍心。
可秦九叶自认心肠硬得很，只觉得到手的金鸭子就要飞走，连忙出声道。
“不是这个意思。我只是、只是有些顾忌你的身份，听闻昨晚清平道上厮杀惨烈，你门中之人只怕凶多吉少……”
少年眨眨眼，简短道。
“我不是元漱清。”
秦九叶只觉得脑袋瓜子“嗡”地一声，眼前的金鸭子仿佛正在慢慢褪色。
“那你是秋山派的王逍？”
对方又摇摇头，秦九叶简直不可置信。
“那、那你是谁？方外观的弟子？还是……”
李樵不语，望向女子脸上的神情，半晌终于轻轻点了点头。
秦九叶松口气，虽然内心仍有些伤痛，但还是觉得心底那一线希望没有完全泯灭。
没有金鸭子，银鸭子、铜鸭子也是好的。
方外观不管怎么说是也是个正经门派，平白无故遭人血洗、受了重创，少不得要对幸存的弟子好一些吧？而且说不定他还知道些那晚惨案的细节，到时候肯定是要被请走问话的……
等下，那晚情形看着便像是一场斩草除根、不留后患的屠杀。如果他是那晚唯一幸存下来的人，杀人者若是知道了，岂非要来灭口？她这小小果然居岂非要跟着遭殃？
秦九叶心中警钟大作，缓缓起身之后连退三步。
当初在那山路上她是有些昏了头，一心只想着赚银子。如今千难万险把人带了回来，还费了不少稀罕药材把人救活了，若对方真是那观主元漱清也就罢了，可结果非但捡错了人、银子大打折扣，或许还会惹祸上身。这笔生意可太不值了。
她脸上表情变幻不停，李樵见了，心底已有几分了然，突然便从榻上挣扎着撑起身体来、踉跄着便要下地。
秦九叶回神，下意识上前搀扶，还没碰到胳膊对方便自己跪倒在地，一副虚弱凄惨的模样。
秦九叶大呼心疼，生怕对方摔个好歹，自己那几副投了不少本钱的猛药就彻底白费了。
“你起来做什么？！”
李樵咬牙撑起身子，将那几分倔强和凄美演绎得入木三分。
“我怕秦掌柜为难，还是自己先走吧。”
秦九叶有些动摇了。
她没怎么去戏楼看过戏，因为舍不得花钱。她若是去看过几次戏，知晓其中有一出戏名唤“苦肉计”，说不定此刻就能少些动摇。
地上的人正演到动情处，继续往门口爬去。
秦九叶终于开了口。
“谁说要赶你走了？”
地上的人影不动了，半晌缓缓抬头看向她，眼角还隐隐有些泪光。
“秦掌柜难道不怕我招惹来是非、平白牵扯到你吗？”
怕！当然怕啊！
可关键是对方如今这身体，怕是走出去没几步就得瘫在地上、引来一群姑婶叔伯的围观。只要人还在村子里，果然居就逃不开这团火。在她想清楚前，还不如先将人按在这里，怎么说也算是没出去露过脸。
秦九叶恢复了平静，像搀扶村东八十岁高龄的孙老太一样，虔诚地将对方扶回了床上。
“怎会怎会？你想多了。”
李樵眼中仍留了些半信半疑，身体倒是很听话地任人摆弄。
“可我看你的神情……”
“我昨夜没睡好，方才有些眼抽筋罢了。”
对方眨巴着一双迷蒙的眼睛看着她。
“当真？”
她面不改色地看了回去。
“当真。”
床榻上的人乖乖将被子拉到下巴处。
“那秦掌柜可还会赶我走？”
她接过对方手里的被子，一股脑将那张脸盖了一半。
“不会。”
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一道墙之隔的中厅，秦九叶和金宝端坐在破桌板子两侧，守着正中那只不知干涸了多久的油灯开会。
秦九叶神情凝重，两撇细长的眉毛中间挤出一道褶子来，许久才开口道。
“事关重大，我想先听听你的意见。”
金宝正坐在一旁的矮凳上补袜子，闻言打了个喷嚏，又慢条斯理地吸了吸鼻子。
“我能有什么意见？你是掌柜，你自己看着办。”
他长了一张有些潦草粗糙的脸，心眼却比针别还细小。这是还在为前天窦五娘那事和她怄气呢。
秦九叶懒得正面拆穿他，换了个方式问道。
“我一会去买米，你说是买两个人的还是买三个人的呢？”
对方瞬间转过身来，手里的绣花针往脑袋上一别，浑身上下充满了参与感。
“你终于要去买米了？买三个人的吧，多买点、买好点……”
秦九叶盯着他脑袋上的那根针，忍了很久才没有伸手把它拔出来再扎进去。
“他只是方外观弟子，就算救活了好吃好喝地供着，到时候也未必能要到多少辛苦费。我得考虑清楚，是不是还要在他身上花银子。”
“就算不是观主，也是一条人命啊。他方才的情况你也瞧见了，救人救到底，怎么说也不能将他赶出门自生自灭吧？”
金宝说这话时一脸悲悯，不知是真的医者仁心，还是只是在惦记那多出来的米。
秦九叶一阵头疼，目光瞥过墙角处。
那里堆着一堆破烂血衣还没来得及烧，血衣的料子黑乎乎的，一点花纹刺绣也没有。她又想起那把生了锈的刀，看起来同她烧火用的破铜烂铁也没什么区别。
“方外观的弟子，会用那么破的刀吗？”
金宝拖着腮想了想，实话道。
“确实，切萝卜都嫌钝了点。”
秦九叶很是沉默了一阵，许久才站起身走出了中厅。
她一路溜着墙根来到东边的小厨房，留意司徒金宝没有跟过来，这才走到灶台旁，在那被柴火熏黑的砖块缝隙中摸索了一阵，小心取出一个扁盒子。
盒子是城里仙客缘点心铺好几年前卖过的礼盒，是她十岁生辰的时候阿翁买给她的。小小扁扁的盒子里装了十二块点心，她现在还能记得它们的样子和味道。
点心吃完了，盒子舍不得扔，就拿来装宝贝的东西。
就现阶段来说，秦九叶手头最宝贝的东西就是银子了。
她攒了多少年的银子啊。
心中一阵绞痛，她颤颤巍巍从那里面挑了小小一块捧在手里，又清点了一遍盒子里剩下的银子。
九十四两八钱，好不容易快凑到一百两，如今少了一两，又迟迟没个整数了。
不到万不得已，她宁可忍饥挨饿，也是不愿意动这里面的银子的。
她也没想到，熬过了整个冬天，竟然在春天快来的时候遇到了开年的第一道坎。说来也是因为朝廷从去年年尾开始便暗中动作起来，明面上说是要重修堤坝河道，实则是要将整个焦州一带的水路漕运牢牢攥在手中。
这样的动作，若是直接派出军队显得有些兴师动众，反而容易激化矛盾，最好的办法就是从民间入手，找些现成的、趁手的“刀”来用。所以归化江湖门派作为棋子便成了首要选择。
在外有封地的襄梁皇室一直不安稳，前些年地方战事不断，江湖势力借机发展遍布四方，在地下战场做起事情来不要太方便。可如今不知是否因为有一股看不见的风吹了起来，江湖中人个个都谨慎不少，能躲则躲、想尽办法同官府的人划清界限。
如此一来，莫说打打杀杀、你争我夺，就是寻常切磋拜访都是能免则免，她的偏门生意自然也受了影响，已经接连月余都没有多少银钱入账，靠果然居卖药的那点钱早晚饿死，如今只能吃点老本了。
原地心酸了一阵，秦九叶将盒子盖好，小心放回了原处。
她不是个喜欢赌的人，因为她很吝惜自己那点本钱。但没有投入就没有回报，如今小心也驶不得万年船了，横竖已经到了生死存亡的关头。既然都是难过，不如赌一把。
赌她到底能不能从那少年身上捞回本来。
捏着那块有些硌手的银子，她转身出了果然居。
秦九叶不知道的是，她前脚方才离开了药堂，那浑身贴满伤药的病患后脚才从窗口缩回脑袋、挪回到了床榻上。
今晚这米应该是能落肚了。
李樵长出一口气。他终于可以平静下来吐纳调息了。