故事
李樵回到听风堂的时候，街角外的打更人刚唱完四更天。
子时已过，整个九皋城都在沉睡之中。
院子里空落落的，司徒金宝已经不在原地了，天井旁那棵巨大的芭蕉树下，只有女子落寞的身影还有两只已经快要见底的酒坛子。
李樵上前半步，轻声唤道。
“阿姊？”
芭蕉树下的人一时间没说话，仍保持着抬头望月的姿势，但那双向来精明且灵光四射的眼睛如今怎么也睁不开的样子，半晌终于抬了抬胳膊，从那快要见底的酒坛里倒出最后一杯大庐酿来。
清澈摇晃的酒液就要送入口中，斜里突然伸出一只手，又快又稳地接过了那杯酒。
秦九叶手中一空，这才意识到什么，勉强撑开一双醉眼望向身旁地面上那双熟悉的脚。
“你去了哪里？怎么现在才回来？”
李樵的手指捏着那杯酒，一时间没有动作。
“阿姊在等我回来？”
女子摇摇头，已经有些散乱的发髻又掉下一缕头发，在她肩头晃来晃去。
“谁等你了？我是怕你跑了，明日没人做工。”
少年盯着她的脸看了一会，仍不敢轻易下判断，于是只轻声解释道。
“你先前要我有空多照看阿翁。我先前见他要走，便一路跟着他，见他上了船、熄了灯，这才回来的。”
空气又安静了片刻，秦九叶这才缓缓抬起头来，那双先前半阖的眼睛现在终于睁开了，黑亮的瞳仁瞧着像是被雪洗过一般，比往日任何时候都要摄人心魄。
“那是我阿翁，又不是你阿翁，你这么上心做什么？到时候这工钱可怎么算……”
怎么算？她清醒的时候，就没有她算不清楚的工钱。
李樵走上前，如实下了定论。
“你喝醉了。”
秦九叶没理会他，只是抬手抓住一旁的酒坛子晃了晃，声音里倒是听不出几分醉意。
“许秋迟那纨绔，不知花了多少银子买这大庐酿。买这么多了也就算了，喝不完还不带走。带不走也就算了，偏偏还要便宜了唐慎言那铁公鸡……”
他走上前想要从她手中拿过酒坛子。
“酒就在这里，明日再喝也无妨。”
谁知女子瞬间便将酒坛护在了怀中，转个身背对着他。
“你不懂，这酒放不住，拍开泥封不到半日就浑了，再也卖不上几个银钱了，不喝实在是浪费……”
果然居的秦掌柜掉进了钱眼里，就算喝醉了也不忘敲算盘这点事。然而少年不打算放任她继续如此，又耐着性子劝说道。
“阿姊忘了果然居的生意了？你明日还得坐堂，再喝下去……”
她猛地抬起头，两只眼睛几乎能映出天上的星子一般、亮得吓人。
“谁是你阿姊？你这小鬼头，喝了酒就能胡说八道了？哼，不要以为我不知道你的真实身份。”
温和乖顺的神情慢慢从少年的脸上褪去，他面无表情地看着那抱着酒坛、双目炯炯的女子，半晌才轻声问道。
“那我是谁？”
女子冷哼一声，随即突然伸出一根手指点在他的眉心。
她的动作很慢，那少年却似被施了定身法一般，躲也躲不开、动也动不了，十根手指都不由自主地收紧。
“你是……你是……”她表情渐渐严肃，许久才语气十足肯定地说道，“你是我捡回来的一只土狗。”
少年眨眨眼，终于松开微微有些出汗的手。
不远处半掩着的窗子里隐隐传来金宝的呼噜声，混着院子里的虫鸣此起彼伏。
女子的手指渐渐从他眉心滑落，那近在咫尺的肩膀也缓缓塌了下去、摇摇欲坠地歪向一旁。
李樵盯着女子消瘦的肩头，许久才慢慢伸出手去，将将要碰到的时候对方突然又动了动，他便缩了回来。
她醒着的时候从来不会主动同他凑得这样近，更不会用这样轻快随便的语气同他说笑。如今她就近在咫尺，毫不设防地同他讲话，他却不敢再靠近一点。
许是因为酒液在胃里翻腾、烧得人难受，秦九叶在地上扭成了一道麻花，李樵垂着手臂看了一会，好不容易想起一句词，连忙清了清嗓子开口道。
“阿姊不是说过？喝醉了睡在院子里，若是受了风嘴可是会歪的。”
这句话果然管用，地上的人终于不再蠕动，一挺身坐了起来。
“嘴歪了可不行。坐堂的要是嘴歪了，那可是大忌。搞不好要被传歪门邪道的事做多了，果然居这些年的苦功就算是白费了。”女子似乎终于有些清醒过来，长长叹出一口酒气，“不过这话怎么听着有些耳熟？方才好像谁也这么说……”
她边低声嘟囔着边扶着身后的石墩子摇摇晃晃站起来，起到一半又失去平衡一屁股坐了回去。
如是三次，她有些生气了。
“这酒可真不是个好东西，那银泉酒坊有何脸面卖得那样贵？竟比果然居救命的药钱还要贵，简直没有天理！”
她有些义愤填膺地控诉着，而那少年就一动不动地盯着她瞧，似乎对她眼下的样子感到稀奇，一时竟忘了动作。
“愣着做什么？扶我一把。”
她向他伸出两只胳膊，胳膊肘上还沾着方才陆子参那道菜里的葱花。
他盯着那两条胳膊看了一会，半晌才慢吞吞将它们抓住。
她很轻，上次他背她的时候就知道了。她的胳膊很细弱，一把下去就能攥到骨头，再用力些好似就能折断一般。于是他不敢用力，就轻轻地维持着那份平衡。
他不动，她便只能抓着他的胳膊“往上爬”。
草丛里的蝈蝈似乎喊累了，虫鸣声在这一刻突然止息，天地间静悄悄的，就连星子也不再闪烁，唯有石墩子旁的两道身影在月色下笨拙地靠近。
下一刻那瘦小人影突然脚下一绊，整个人便向前扑了下去。
咚的一声闷响，两人双双倒在了地上。
秦九叶睁开眼，低头看向被自己压在身下的人。
少年微微泛青的下颌就抵在她脸庞，她看不清他的神色，只觉得皮肤有接触的地方带着烫人的温度。
“哼。”她的声音透着几分了然，像是拿捏住了对方的什么把柄一般，“还说旁人醉了，明明是你自己醉了，站都站不稳了。”
秦九叶说完，整个人便伏在他身上偷笑。
而此刻她若是转过头去，便能看到那把生了锈的刀就横在她颈后半指远的地方，刀身没有从鞘中露出来，刀锋的方向朝外、刀背的方向向里，牢牢撑在她身后，将她同那块生了青苔的石墩子隔开来。
少年依旧沉默着，他的思绪有一瞬间的飘远，陷入一种求而不得后的迷思。
他为何会被扑倒在地？他的刀为何没有出鞘？又为何要护在她的身后？他实在不熟悉这样的招式，也不明白为何自己从未习得过这样的招式、此刻却能无师自通地使出来。
他应该只懂得杀人的招式才对。
女子终于有些意识到了他的异样，抬起手摸了摸后脑勺，随后一把抓住了他的刀鞘，凑近了看起来。
“这刀先前不是还在墙根立着吗？怎么就到你手里了？哦，这是你的刀，不是老唐那把砍柴的刀。不过这么一看，倒也没什么两样……”
李樵转了转眼珠，终于开口道。
“阿姊可否起身来？有些沉。”
秦九叶当然并不沉，但她似乎确实有些晕头转向，又似乎就是故意不想爬起来，徒劳地蹬了几下腿后便停住了，随后凑近了他的脸，一道酒与薄荷混合在一起的气息落在他耳边。
“这是惩罚，你得受着。”
惩罚？什么惩罚？
惩罚这两个字对他来说本是家常便饭才对。可眼下这一种，他可从未见过。
许是见他沉默，秦九叶又低声念叨起来。
“你别不服，这是罚你、罚你昨天夜不归宿，还去私会姑娘……”她话说到一半又戛然而止，转而发起了牢骚，“欸，现在想想，自从捡了你，我这日子过得是越来越不舒心……”
李樵一动不动地仰面倒在地上，他的感官似乎被无限放大了，整个人都被她的声音、气味、温度所包围，无从反抗、无处可逃。
不知过了多久，女子终于发泄完了，像一只蜗牛一样缓缓从他身上爬下来、又坐回了地上。
几乎是下一刻，那少年便迅速从地上爬了起来，末了捂着胸口跪坐在一旁，低垂着头不知在想什么。
秦九叶转过头去，黑亮的眼睛深处有不加掩饰的困惑。
“你这是怎地了？莫非当真是我那解药配得生猛了些，你这身子有些受不住了？”
她话音落地，对方仍闷不吭声，只有些凌乱的呼吸声不断传来。
少年的侧脸半隐在阴影之中，秦九叶盯着看了许久也没看明白对方的神色，半晌过后突然深吸一口气，语气诚恳地说道。
“你这样千疮百孔的身底子，实在是不适合继续在江湖上混了。不如跟了我，继续在果然居做事，工钱好商量。”
这一回，她再没有移开视线，自始至终安静地看着他，似乎在等他的答案。
李樵终于抬起头来。
女子的脸上落着听风堂今晚八分的月辉，剩下的两分在她身后的屋瓦和池水间流转，明明是最柔和的光影，却将她的眉眼轮廓勾勒得前所未有的清晰。
他自认为最是会看人眼色，可此时此刻，他竟不敢判断她说的是醉话还是真心话。
他想回应她些什么，可他张了张嘴，却什么声音也发不出来。
许久，秦九叶终于移开了视线、扶着膝盖站起身来，语气又恢复了先前那种醉酒寻乐的轻快。
“罢了罢了。你嫌我这庙小，装不下你这尊大佛是不是？”
少年依旧不说话，女子又开始心烦了。
“你为何还不起来？”
李樵顿了顿，如实回答道。
“阿姊说这是惩罚。既然是惩罚，就得受着。”
秦九叶很是沉默了一会，半晌又坐回了地上。
“你这人……实在是无趣。我给你讲个关于我的、有趣的故事如何？”
李樵观察着对方的神色，半晌缓缓摇头。
“还是算了，我怕你明日酒醒了，又要罚我的工钱。”
她瞪大眼睛。
“怎么会？！你过来。”
她不管不顾地把他拉近来，神秘兮兮地在他耳朵根吹气。
“你相信石头会说话吗？”
少年没说话，他的身体就像石头一样僵硬。
女子没有察觉，沉浸在自己想要倾诉的情绪中，压低嗓子继续说道。
“我同你说，我很小的时候，掉进过一个大坑里。大坑里有块石头会说话，是它叫住了赶路的阿翁，阿翁才发现我的。你信我吗？”
不是讲故事吗？既然是故事，相不相信又有什么要紧？
少年还是不语，女子又追问一遍。
“你信我吗？”
他不得已点点头。
“信。”
她十分满意，又凑近了些。
“我的名字是阿翁起的。阿翁说，遇到我的那天雨下得很大，他走近后才发现，那大坑中的石头缝里竟生着一株草，那草有九片叶子，就撑在我头顶为我挡雨，坑中多毒虫蛇蚁，我却能平安无恙。他觉得我和那株草有缘，便给我取了这个名字，希望它能保佑我平安。说来也怪，我虽从小便体弱多病，这些年却也这么活了过来。说明这名字倒是起对了……”她说到兴起处顿了顿，显然是一直没有听到回应，便有些不满，“我都将我的秘密告诉你了，你怎地如此小气？到现在还是不肯说……”
不是他不肯说，是他确实没什么好说的。
李樵轻抿嘴唇，终于还是开口道。
“我不知道我的名字从何而来。给我这个名字的人只告诉我是哪两个字，或许她自己也不知道这个名字的意义，或许这名字本就没什么意义。”
秦九叶的声音越来越低，脑袋几乎快要垂到他的肩头。
“怎么？你也有个脑袋糊涂、不记事的阿翁吗……”
李樵看了看女子头顶野草般新长出的碎发，转而将视线投向虚无的夜色之中。
“我没有阿翁。这名字，是我自己用命换来的。”
虫鸣声再次止歇，小院陷入短暂的寂静。
女子的呼吸渐渐变得平缓，整个人靠在那少年身上，而那少年的背影早已同那芭蕉树下的阴影混作一团，就连边界也变得模糊。
“阿姊，我也给你讲个故事如何？故事而已，你听后不要放在心上，酒醒过后便忘了它。”
身旁的人在睡梦中啧了啧嘴，似乎是在回应他。
“从前有一处地方，那里只有夏冬两个季节，却有一棵终年盛开不败的桂树。那里有这世上最珍贵也最邪恶的宝物，由长着尾巴的月神日夜守护，外面的人想进去，里面的人出不来……”
月色静谧，少年低声说着些什么，但女子却再也没有回应了。