芰荷
春衫阁掌柜老谭今日觉得身子骨格外疲倦。
春困秋乏夏打盹，在九皋更是如此。定是这几日没落雨，暑气太盛了些，他又有些犯懒，没去那回春堂排些回光汤来喝，这便有些湿气入体了。
左右他这春衫阁已是几十年的老店了，吃得是老主顾的粮，向来不需要太花心思在揽客这件事上。
想到此处，他越发没了做生意的心思，正琢磨着今日早些打烊收工，便觉门外人影晃动，下一刻踏进一个人来。
老谭的眼皮子耷拉着，头都懒得抬，声音中透出一股有气无力来。
“今日咱家铺里接了两份急单，不接客人了。客官若是着急，可到对面的天丝坊去逛逛。”
门口那道影子晃了晃，却并没有离开。
“我便是从天丝坊逛过后才来的这里。对街的掌柜告诉我，这里可加急赶制衣裳，不知是否如此？”
那是一道很温和的声线，虽算不上十足的悦耳，可听起来却有种说不出的妥帖，落在听的人耳朵里，就算有些什么不顺的气都能一并散了。
老谭不由得抬起头来。
那是个脸生的年轻男子，看起来腿脚也还算利落，不知为何却拄着杖，一身素色布衣上罩了层淡绿轻纱，那轻纱无风自动，倒是为他的身形添了几分灵动。
龙枢一带民风民俗纷杂，衣装扮相上无所谓主流之说，若有男子崇尚柔美之风也不足为奇。只是即便如此，这喜欢白日当街穿纱的男子还是少有的。只因纱縠轻软，同男子身形多有不贴，即便只做装饰点缀，也有妖媚做作之嫌。
可眼前这位，行为谈吐无半点做作遮掩，倒是将那绿纱穿得有那么几分出尘的好看，只那副眉眼似乎太过柔和了些，瞧着让人觉得只是个好脾气的教书先生，好在他手中那根磨得有些发亮的藜杖中和了这种气质，令他周身萦绕着一种沉静温和的氛围，不敢令人看轻了去。
老谭愣了片刻，先前被暑气压倒的生意之魂此刻终于苏醒了过来。
他早些年可是在城北估衣铺做过十年伙计的，别的不说，就这一身看人的本事还是有些的。他打眼一瞧便知，这位一早登门的年轻男子看似只是个平凡书生，实则是个贵客。
对方里层的素色布衣是坊间最常见不过的江东细布，而那绿纱却是出自银桂坊。从前他在官府的绣庄当监工的时候，曾有幸近距离目睹过一次。那是一种素丝做底的细绣纹纱縠，其上绣的青白两色丝线根根细如发丝，方圆并济，似菱似荷，平铺时看反而瞧不出什么，唯有穿上身走动时才可隐约瞧见，可谓巧夺天工、宛若天衣。
三十文一尺的素色细布搭那万金难求的芰荷纱，如此违和的一组搭配，穿在那人身上，却有种说不出的和谐。
老谭入行半生都在同这经纬之物打交道，自然也是个爱丝之人，心下暗叹一番过后，不由得又开始忐忑起来。
能用得起这等衣料量体裁衣的客人，为何要光顾他这样一间不上不下的衣铺呢？
但秉着和气生财、莫得罪人的生意经，他自知不可怠慢了对方，遂对自家小厮使了个“去奉茶”的眼色，自己小心翼翼地迎上前去，一边搓手一边介绍着店里最得意的几样货品。
“不知客官可有心仪的布匹衣料或是款式样纹？小店的锦绣最是抢手，这鸡翘纹锦整个九皋城中再寻不出第二匹来，乃是万钱难求的上上品。这件贺寿锦袍乃是城中一位大人上月订下的成衣，您瞧就连这腋下璎结也是单独配色织成的，处处都马虎不得……”
那男子点点头，目光自那些绫罗绸缎、精巧裁绣上一一掠过，并未做任何停留。
眼见对方并不急于作答，老谭这话便越说越有些没底，直到他已熬得有些词穷、似乎再也说不出个花来，那年轻书生才终于开口道。
“我只想尽快制件新衣，对样式与布料绣品并无要求。掌柜为我挑选便好。”
老谭闻言一愣，不由得一阵腹诽。
这寻常富贵人家光顾店中，哪个不是左挑右选、恨不能教他把那压箱底的布料都翻出来才肯罢休？断然不可能有如此随意的主顾，别到时候衣衫做出来，再回过头来挑他的不是。
但他惯是伺候过这些难缠的主的，只迟疑了片刻，便又耐着性子问道。
“不知客官可有偏好？喜正色还是间色？喜轻薄还是厚重？何种场合穿着？有无喜忌……”
“没有。”对方顿了顿，随即又继续说道，“唯有一点，裁衣用的料子看起来不可太过贵重。”
不可太过贵重？那便是不肯用好料子了？
成衣铺不比布庄，如若个个都只出分工钱，那他这个做掌柜的还有何油水可赚？本以为来了只肥鸭子，可到头来却是只一毛不拔的铁公鸡。
老谭先前还一脸喜气，眼下一听这话那嘴角便控制不住地耷拉下来，脸色也不如方才红润了，言语间的热络劲都跟着凉了不少。
“客官有所不知，小店近来生意还算红火，今早店内已接了两单老主顾的生意，店中几位制衣已经排满了活计，而这赶工尤其
是要分先后的，就算加时加工，最快也要三日……”
他将推脱的话说得很是圆满，那年轻男子却并无退意，思索一番后，从身上取出一只粗布袋子来、恭敬递了过去。
老谭不明所以，待接过那布袋子一看，两只眼瞬间便瞪大了。
“十两金，一套成衣，今晚便要。掌柜的觉得可来得及？”
年轻男子说罢，继续用那温和的眼神望着他。
老谭彻底愣住了。他看看眼前的人，又看看手里那沉甸甸的金子，只觉得眼前这书生看起来文质彬彬、气质出尘，没承想却同那些个世家子弟一样是个人傻钱多的主。
回春堂的回光汤自然是要喝的，可送上门的大单也不能给请出去不是？不是他贪这点银钱，实在是对方给得太多了。
“来得及、来得及。”老谭忙不迭地点头，手上已飞快抄起笔注起裁衣细节来，“这料子若想看起来不太贵重，不若用这素色的粗葛布做底如何？夏日里穿着也凉快……”
“我方才说过，都凭掌柜做主便可。只是今晚便要用，掌柜的可要抓紧了。”
没有人会拒绝银子，更没有人会拒绝一个彬彬有礼且不拘小节之人的银子。
老谭心花怒放，当下不再多言，两条腿使劲倒腾着、一阵风一般地钻入后间。
身后掀起的帘子方才垂下，他左右四顾无人后，当下便迫不及待地倒出那布袋里的东西，用牙一一确认过并无问题过后，连忙将那袋东西藏进台面下的暗格中，又调整一番神色，这才掀开帘子走出里间，唤来那正在裁布制衣的女工，飞快交待一番。
那女工在店中做事已久，一眼便看出自家掌柜心情正好，那厅前立着的男子是个大主顾，走上前问候时都比平日里更加恭顺。
“客官随我入内，我来为客官量衣。”
年轻男子从善如流，随着那女工入到里室。
里室分内外两间，外间用垂地丝帘分隔成四个小间，平日里接待些相熟的客人，里间另有一处设了屏风的小间，内里装饰典雅、摆设考究、光线适宜，小几上堆着时令鲜花，桌上是刚备好的新茶，角落里熏着上好的苏合香，确是招待贵客才会用到的房间。
只是这小间平日里是招待女子多些，若是男子进入其中，多少会有种违和之感，然而那女工放下外间的垂帘转过身去时，却又觉得眼前的一幕分外和谐。
她已招待过不少客人，似眼前这般气质清透之人也是少见。左右都是要做活的，谁不愿意伺候一位干干净净的客人呢？
“请客官抬一抬手臂。”
那女工边说边从一旁绣篮中取出尺与绳，利落为那年轻男子丈量裁衣尺寸。
量衣的过程有些冗长枯燥，她便如往常一样笑着攀谈道。
“客官可是有喜事？竟这般着急要身新衣裳。”
“倒也没什么，不过是与故人重逢，为表心意，该穿身新衣裳。”
男子说出口的话似乎很是轻描淡写，但他眉梢因这句话微微弯了弯，面上似乎带了些不太明显的笑意。
女工自觉发现了这位贵客心底遮掩不住的愉悦，心下莫名有些羡慕。
“客官这位故人，想必是位姑娘吧？”
年轻男子沉默片刻，终于点了点头。
“确实有位姑娘。”
女工毫不掩饰地叹息道。
“能令客官如此挂心，不知那姑娘得是个什么样的人。”
“她只是个普通人。”
女工微微撇了撇嘴，心下是不信的。
这城中稍有头有脸的世家子弟，哪个不是要迎娶贤良贵女或是容貌姣好的女子？家世与美貌，兼有自然最好，有一样也勉强算是可以，两样若是都沾不上，哪里能入得了他们的家门？
女工越想心下越是酸楚，定了定神、强迫自己将注意力集中在眼前这单生意上，声音轻快地说道。
“似客官这样的读书人，定是少不了姑娘倾心的。比之那些舞刀弄剑的江湖中人，倒是更加值得托付的良人。只是这人生大事，最好还是要有长辈在旁见证才好，虽说这两情相悦乃是人之常情，但父母之命、媒妁之言也是少不了的，先生到时候下聘礼之前，可要打探好亲家的喜好，或是派个庄客来我家店中随意看看也好……”
她将这“揽客”的一通说辞如流水般顺畅地说了出来，当中夹杂着些恭维话，若是寻常人听了，就算并无下次光顾之意，多半也并不会不愉快，甚至还会给她几个赏钱。
可不知为何，她话一出口，那方才还面含笑意的男子，突然便换了神色，那双形状柔和的眼睛依稀还是方才的样子，但却让人有种莫名的寒意。
“父母之命，媒妁之言？”他将那八个字在唇间缓缓品了一遍，随即语气冷淡地得出结论，“不过是为所谓延续宗族、谋取利益而扯出的一块遮羞布罢了，既不必挂在嘴边，更不用放在心上。”
这男子瞧着像是个读书人，却怎地说出口的话透着一股离经叛道的意味呢？
裁衣女愣怔片刻，还没来得及想出些回转的话来，却听对方话题一转、反过来问道。
“姑娘制这一身成衣，可分得多少银钱？”
女工神情一顿，再开口时，声音已不复方才的游刃有余。
“约莫、约莫七十钱不到。”
男子轻笑，继续用那温和的声线问道。
“那你可知，我方才给了你家掌柜多少银钱？”
女子面上神情已有些挂不住，但她到底讨生活还有些年头了，半晌终于调整好心态，自嘲般笑道。
“客官说笑了。小的不过只是个裁衣工罢了，怎敢揣测惦念东家的生意？让掌柜的听到了只当我不想好好做事呢……”
“为何不敢？”
她话未说完，却教那年轻男子蓦然打断，下一刻手腕一紧、竟被对方抓住。
“你这双手，量得了衣、裁得了布，却独独摸不了那管事的算珠与账簿吗？”
那女工一惊，下意识便挣脱开来，只是她忘了自己拇指上还戴着那枚用了太久有些磨损的顶针，动作中顶针的开口处正好勾住了那男子纱衣上的绣线，瞬间将那细绣纹纱縠制成的纱衣扯破了一个口子。
女子脸色一白、心下一紧，声音颤抖着开口道。
“客官恕罪！小的、小的当真不是有意的……”
她一边告罪、一边望向那价值千金的青纱，心下想着凭借自己的绣工是否还有补救的可能，下一刻眼睛瞥见了什么，嗓子一堵、彻底说不出话来。
男子的脖颈分明莹白细润，可从那微微敞开的衣领间望去，却能窥见弯弯曲曲、密密麻麻的伤疤。那些疤痕已经陈旧，突出纠缠在一起，好似荷叶背后那凸起的叶脉，又好似活的蛇蚓一般向深处蔓延而去……
女子腿一软，噗通一声跌倒在地。