立储之争
“姐妹把轿儿错了看，嫁错郎君泪儿连。谁知天公赐良缘，如意郎君把娇人儿哄笑开了颜……”
盏香茶馆里头人声鼎沸，说书先生捏着嗓子把一段戏腔作了故事开头，引得满堂喝彩。
“却说从前有一对双生姐妹，一同出嫁当日不小心上错了花轿，嫁给了对方的郎君，本以为天公作弄，却是天赐良缘，两姐妹都得了好姻缘……”
陈桐听得津津有味，连手里的茶都忘了吃。
故事听罢，她还意犹未尽，问付绮月：“夫人您说，真的有这般巧的事吗？错嫁了的人，竟然也能终成眷属？”
付绮月笑说：“话本子罢了，天底下哪有这样的好事啊。”
“我看倒是未必。话本子也要有依可寻，说不定还真有这样的故事呢！”陈桐心思单纯，开始憧憬故事里一生一世一双人的爱恋。
付绮月不由得想到，自己顶替了真正的李玉琦嫁给了谢麟，那么李玉琦去了哪里？她忽然想起谢麟先前给她看过的、李玉琦写给情郎的信笺，脑海中也开始浮现出话本子里的桥段来。
长安皇城，清正殿内。
在朝臣们的力谏之下，久未上朝的皇帝终于露了面。他整个人面色红润，犹如回到中年时期的意气风发，但仔细观察，便不难发现他的脚步虚浮，需要两个太监搀扶着才能走得平稳。
历属请正派一流的礼部尚书陈经略今已年过五荀，须发花白，他站在殿中，双膝跪地，声音高昂道：“陛下，年关将至，正是旧岁驱、新岁始之时，何不趁这普天同庆时节，定下我大黎国储君，彰显天威！”
站在殿堂之中的忠臣窃窃私语，点头的、摇头的、默不作声的，神色各异，一齐看向端坐在龙首之上的九五之尊。
皇帝面不改色，虚咳两声，目光犀利：“诸位爱卿，你们觉得呢？”
兵部尚书凌柱站出来：“臣附议。”
渐渐的，过半的大臣都跪在地上，高声应和：“臣等附议。”
皇帝看着大殿上一个个戴着不同品阶官帽的朝臣，深深叹了口气。
“朕又何尝不想立储君呢。”他的目光投向远方，好似回到了当年，父子享天伦之乐、无忧无虑的时光，“朕最钟爱的两个儿子，都死了，都死了……”
今上与皇后一共育了两位皇子。嫡长子幼时，皇帝尚未登基，那孩子在夺嫡之争中做了他上位的牺牲品。皇帝登基之后第二年，皇后诞下了嫡次子，那时皇帝大权未稳，广开后宫以笼络群臣，方半岁的皇子突然发了高烧，两日一夜都没退热，尽管皇后衣不解带地照顾，小皇子还是夭折了。这一回，皇后深受打击，大病一场。
随着帝王后宫的逐渐充盈，皇帝也渐渐忘记了这个一路相携走来的发妻。皇后的病时好时坏，对着皇帝也是冷冰冰的，日子久了，夫妻二人渐行渐远，形同陌路。后宫从来不缺女人，也不缺孩子，皇后就此看淡红尘，一心求道。每年秋冬寒冷之时，便离开皇城前往凌云观祈福，后宫诸事也逐渐脱手，任由妃嫔们你争我抢。后来李珏生母去世，皇后见他长得实在有几分像自己早夭的孩子，终是于心不忍，将他抚养长大。
皇帝这七八位皇子中，五皇子秉性敦厚、闲云野鹤，六皇子先天体弱，七皇子尚且年幼故而三皇子与四皇子呼声最高。
“逝者已矣，陛下节哀。”凌柱声带惋惜，“大梁虎视眈眈，若能早些定下储君，亦可彰显我大黎天威！”
“是啊陛下，早立储君，扬我天威啊！”
……
皇帝的目光渐渐聚拢在凌柱脸上，而后一个个掠过他们的脸，声音疲惫：“你们说说看，谁当储君更为合适？”
重臣你看我、我看你，一时间谁也不敢当出头鸟。
犹豫再三，凌柱大着胆子谏言：“启禀陛下，臣认为，三殿下为储君的不二人选。”
皇帝眼睛微眯，搭在座椅两端的手指轻轻抚摸着座上的雕刻龙首。
“哦？此话怎讲？”
“臣以为，三殿下既为陛下长子，又骁勇非凡、能谋善断，对一众弟妹更是有爱护之心，上无愧陛下、娘娘教诲之恩，下无愧百姓敬仰之情，实乃储君风范也！”
暗中得了三皇子、悦贵妃好处的朝臣纷纷表态，称三皇子为最佳人选。
这时，出现了反对的声音——
“臣以为，四殿下是储君的最优选择！”
只见吏部侍郎谭越跨步上前，跪在地上，“四殿下自幼聪慧过人，有过目不忘之能。如此才能，陛下何不考虑立四殿下为储？”
“谭侍郎所言诧异。治理江山不仅要自身之能，也要懂得御下之道。四殿下虽才能过人，但终究在处事之上逊色于三殿下，且非嫡非长，如何能……”
“如何不能？我朝向来选贤举能，陛下乃天选之子，潜龙之时便才名远扬。储君亦应当是天选之人！四殿下展现这般不凡的能力，犹如当年之陛下，怎的不能胜任了？”
“……”
大臣们你一言、我一语，争得面红耳赤、不可开交。
皇帝却忽然想起了，自己尚为王爷之时，长子方才两岁，机灵可爱，一双眼睛随了母亲，很是讨人喜欢。他在宫中举步维艰，可是一回到家，孩子就高兴地张开双手要他抱，他亲一亲儿子脸颊就逗得呵呵直笑。那时候……那时候孩子还在，皇后也在。
现在这座冷冰冰的宫殿，看着很多人，实则没有人。他的心里远没有从前在王府时那般快活。或许人总是这样，总在渴慕自己未拥有的东西，而对近在咫尺的人却总是忽视，而今物也非、人也非，往事不可追。
他深深叹了口气。一眨眼，自己坐上这个位子，已经二十多年了。若是他的两个嫡子还在，这江山必定是要交到他们兄弟手中，有皇后这样的母亲，他尽管安心放手。可皇后……皇后，他也许久没有见过了。陡然一想，竟然都想不起她现在的模样了。
众人争执不下，正欲请皇帝定夺，只见他面露戚色、神情恍惚，似乎想起了什么伤心事，一时间都静默了下来。
皇帝在往事中沉浸许久才恍然回神，挥挥手让众人退朝：“此事，容朕再想想。”
大太监高声念道：“退朝——”
众臣不好反驳，只得暂时顺着皇帝心愿。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
夜深人静，月盘高悬。
凌府书房的灯火亮着，门前站着十数位家丁，将院子看守得密不透风。
墙上挂着一幅西北地图，此时，凌柱正在和几位同僚商议“大事”。他神色肃穆，手指从御门关滑到郢都。
“殿下已向那边传信，待取下御门，谢麟分身乏术之时，便是最好时机……”
凌让从提着夜宵过来时，刚巧在门外听到了零星字眼，脚步一顿。
门前侍卫行礼：“公子。”
“谁在外头？”凌柱高声道。
“父亲，是我。”侍卫推开门，凌让从走了进来，将夜宵放在桌上，向在场的几个男人行礼：“父亲、各位世伯辛苦了，我来给诸位送些吃食。”
“哈哈，子赫有心了！”兵部侍郎冯知欣慰地拍拍他的肩膀，“凌尚书，贵公子是一表人才！将来不愁没人继承你的衣钵啊！哈哈哈。”
众人大笑，赞许地目光在凌让从身上逡巡。
凌柱谦虚地摆摆手：“哪里哪里，诸位抬举他了！他从小就是个死读书的性子，一点不会变通！唉，以后还得仰仗各位多多指教才是。”
“哎，您这话就谦虚了啊。死读书，那也比不读书强多了！你看看我家那个，顽劣不
堪，管教起来一个头两个大啊。您就知足吧。”
“是啊是啊。”
凌柱笑容藏不住，将盒子打开，端出里头精巧的小食分开他们：“我家夫人最喜欢做糕点，诸位不嫌弃的话都尝尝。”
“哎哟，夫人有心了。”
“真是有口福了。”
……
凌让从听着他们你来我往的客套，眼睛不由自主地看向墙壁上的地图。西北、御门关、谢麟……兵部掌管天下武官的选拔，又悉知全国各地地图兵马安排、军队调度，父亲他……
“子赫，这里没你什么事了，回去歇着吧。”凌柱笑着说，“让你母亲早些休息。”
“是。”凌让从行礼，退了出去。
“老凌啊，你不打算让你儿子……”
“罢了，他心思还跟个孩子似的，告诉他也没用。我们这些老骨头走在前面，替孩子们铺平大路，也就能安心闭眼了。”
“唉，用心良苦啊。”
……
凌让从走出去许久，父亲的话语还在耳畔回响。
用心良苦……他可曾想过，他要做的事是多么大逆不道？为虎作伥，难道就能在大事得逞之后高枕无忧了吗？焉知那人不会过河拆桥、斩草除根？……
外祖父一生光明磊落，为何父亲和姑母......他抬头看向天空，雪花纷飞，盖住了那朦胧的月亮。
怀着满腹愁绪，他脚步沉重，回了自己的院子。趁着夜色，他翻墙而出。
已是亥时初，长安城中家家亮起灯火，而那座常年冷寂的小宅子里，也燃着独属于他的一盏灯。
守在房门外的丫鬟慧心见他回来，低头行了个礼。
凌让从问了问她今日情况，得知一切相安无事，推门进去。
羊油灯安静地燃烧着，照亮并不算大的卧房，也映着灯下女子安静柔美的面容。她散着一头青丝，穿着纯白色的里衣，外头只披着一件白色斗篷，就着油灯练字。这宅子不算豪华，起初凌让从很担心她住不习惯，但四个月下来，她没叫过一声苦。
他想，还是自己对她不够了解。她不是那样娇气的女孩。
听见声响，李玉琦抬起头，看见他后眼仁儿都亮了，搁下笔向他走去。
凌让从关好门，将她搂进怀中，摸了摸她有些凉的手，心疼道：“炭火不暖吗？手这样冷。”说着就要喊人来加炭火。
李玉琦笑着摇摇头：“我不冷。值钱的东西咱们都留着，不要大手大脚花了。你在朝中做事需要银子通融，不要在我身上花费太多。”
凌让从听着心里一酸，将她打横抱起送至床上，在她身前蹲下来，为她脱去鞋袜。
“这些钱本来就是我自己攒的，不给你花给谁花？”
他将被子盖好在她身上，起身走到衣架前，自己除去了外裳，只余里衣，上了她的床。
屋外寒风呼啸，屋内暖意融融。炭火烧出噼啪的轻响，卧床咯吱咯吱摇晃着。不知过了多久，震颤的流苏停了下来，帐内满是暧昧的气息。
方才喊得嗓子都哑了，这会儿她浑身汗津津地偎在他怀中，有气无力，仰着头看他：“三皇兄有没有为难你？”
前些日子，三皇子搜查“失窃宝物”之时，李玉琦险些漏了馅儿。慧心换上了她的衣裳，她则扮做侍女，当时没有被搜查的官兵认出来，逃过了一劫。只是凌让从偷偷养了个女子的事情还是被三皇子知晓了，他心生疑虑，亲自带人来搜查。
好巧不巧，有个自称碧云的婢女在李瑾到来之前潜入府中，给了李玉琦一张人.皮.面具。李瑾来时，李玉琦顶着一张陌生的脸，细声细气地同李瑾说话。李瑾让人搜了身，又搜查了整座宅院才作罢。
过后，凌让从私下去见了李瑾，恳请他不要将此事告知凌府。
“家父在朝中为殿下效力，微臣也愿鞍前马后，还请殿下高抬贵手，莫让此事惊动双亲。”凌让从态度恭敬，深深作揖。
李瑾哈哈大笑，将他扶起：“子赫说笑了！不过一个女子，本王又怎会为难于你。你都这样说了，我哪有不答应的道理！你放心，那女子，我没见过！”
“多谢殿下。”
凌让从用被子裹住她的肩膀，安慰道：“放心吧，他不会说的。只是委屈你，日后要以面具示人。”
她摇摇头：“我不委屈。只是欠了五皇兄一个人情，如今你夹在其中左右为难，我担心将来不管是谁登上帝位，对你都心有芥蒂。”
凌让从默然片刻，同他讲了朝堂上立储之事。
“三皇兄刚愎自用，四皇兄风流成性，都难当大用。”李玉琦冷静道，“若将来非要抉择，子赫，你去投靠五皇兄吧。”
凌让从惊讶：“你也这么想？”
“嗯。”李玉琦想起了自己小时候和李珏的相处，“五皇兄在皇后娘娘身边长大，心地纯善，我不知他心底是否有意于帝位，但身在皇家，你不争也要被逼着争。与其做他人的垫脚石，不如搏一把，或有生机。”
她眼底的光芒像小小的星辰，照亮了他一时困于黑暗的心。他叹了口气：“枉我思前想后，怕你担心，你倒是比我还通透，是我小看你了。”
她得意笑笑，小手掐了掐他腰间的肌肉。他抓住她乱动的手，压在赤着的胸膛上。
他胸口起伏着，心跳异常的快。
“良禽择木而栖，若真有那一日，我宁可为五殿下效劳。”