金蝉脱壳
夜晚，城墙上下，军民同欢。
知晓此次先锋一战，谢麟只用了两千兵马就将对方三千人打得人仰马翻，御门郡的百姓们欢呼雀跃，送来了家中仅存不多的冬粮，以表达对将士们的感激。
谢麟一概不收，奈何百姓跪地相求，最后不得已，只收下了些耐饥的馕饼。
战事严峻，黎国有备而来，定然粮草充足。这一战，必须一击即中，否则他们将陷入被动境地。
谢麟独自站在城墙之上，手中握着一只青绿色的香囊。那是付绮月给他绣的，淡青色的布料上绣着一丛翠绿的竹子。在翻过来的香囊内侧，收针之处，还绣着一弯小小的月牙。
付绮月给他的时候说：“侯爷在我眼中，就像这竹子一般，挺直了脊梁，不屈的节气。侯爷把它戴在身上，这个月牙就是我，我会随时随地陪着你。”
香囊里面装着醒神的草药包，淡淡的香气将困意和疲惫驱散了几分。谢麟目光望向了遥远的郢都的方向，久久出神。
“哎，将军又在想夫人了。”陈雨抬头看了看高墙上的那道身影，惆怅地叹了口气。
“啊？不是吧，将军最讨厌别人算计和掣肘，他怎么会喜欢陛下的女儿？”覃寻被酒呛了呛，一脸不可置信。
“唉，美色误人，相思成疾啊。”陈雨背过双手，慢悠悠踱步走远了，留下覃寻在原地迷茫着。
这？？？
与御门关的欢欣气氛不同，黎军大营中彻夜灯火不熄，死一般的寂静。
拓跋迎看着躺在床上奄奄一息的族弟，恼怒之下，将一张案桌生生从中砸断。
他双目赤红，责问紧跟拓跋成撤退回来的亲信乌则：“究竟是谁伤了我阿弟？”
乌则跪地：“当时情况危急，卑下未看清，只注意到是个戴面具的、身量很高的男人。”
军师疑惑道：“御门关守将，覃寻？”
“区区五品武将，竟能将我阿弟重伤至此？”拓跋迎咬牙切齿，“待我攻下御门，我定要为我阿弟报仇！”
“主帅不可轻敌。”军师道，“此人用兵诡妙，倒让我想起一个人。”
拓跋迎与他对视一眼，惊道：“谢麟？！”
军师点点头：“不错。我怀疑，伤了成将军的人，是黎国定北侯，大将军谢麟。”
“怎么可能！李瑾分明说，谢麟去往岭南关守备了！”
军师略一思索，沉吟道：“三皇子此人心思难测，他未必全心全意地与我们合作。若是他临阵变卦，将我们的消息透露给谢麟，以换取上位之后的兵权，此一战，我们胜算不大。”
“他娘的！”拓跋迎气得来回踱步，“老子送了他数万两白银，难不成就这样打了水漂？”
“主帅莫急。方才只是我的推测。也有可能，谢麟今日只是使了障眼法，让我们误以为他们守备充裕，想把我们吓退。实则他们内里空虚，守军不到两万，根本无力对抗。”
“哼，你倒是提醒了我。就算他赢了今日又如何，再过两日，我黎国大军便聚集此地！我倒要看看，谢麟能有多少兵马，与我七万大军对抗！”
大黎，郢都，定北侯府。
付绮月与陈桐正端坐在偏厅内室中对弈。
谢麟走了半月有余，付绮月每日里无所事事，除了绣些衣裳、物什，就捧着那本谢麟给她的棋谱钻研棋艺，然后不分昼夜地拉着陈桐陪她下棋。
满院子的人都知道，公主不待见这位柳姨娘。明知道柳姨娘不会下棋，还硬拉着她陪坐，一坐就是好几个时辰，有时候深夜也不放姨娘回去休息。真真是公主脾气，半点儿不饶人。
陈桐每回陪她下完棋，走回院子里，都一副极其不情愿的脸色，嘴上一直嘀咕着手臂酸疼、腿脚酥麻，话中还带着不敬之辞。这些话都添油加醋地传到了付绮月的耳朵里，当然，灵儿也一字不差地全都听了去。
这日夜晚格外寒凉，北风刮着门窗嗒嗒作响。屋子里烧着炭，人还是冻得手脚发冷。
灵儿端正坐在一旁，为二人侍茶。
眼见着柳姨娘的神色从毕恭毕敬逐渐转为面露不耐，灵儿心底暗笑：到底是小门小户出来的，这么会儿功夫就耐不住了。
要知道，在宫里，若是想坐上一等、二等宫女的位置，她们都是拼了半条命的。这出身于普通家庭的柳姨娘，自然是吃不惯这些磨人的招数。
茶水咕噜噜沸腾着，陈桐接过灵儿递过来的第六盏茶水，那微笑的神态终于有些绷不住了，忍不住道：“夫人，今日天色不早了，再喝浓茶，妾怕是今夜也睡不着。不如您早些歇息，明儿一早，妾再来同您下棋。”
付绮月一副正在兴头上的样子，连连摇头，眼睛专注地盯着桌子上的棋盘，思索着下一步应当落在何处。
“再下一局，还没过瘾呢。”
陈桐脸色白了又白，暗中捶了捶“酸软”的腰肢，在付绮月没注意时翻了个白眼。这些小动作都没能逃过灵儿的眼睛。
门框突然响了响，巧儿在门外轻声道：“灵儿姐姐，厨房的汤药炖好了。”
“来了。”灵儿起身走出去。
接过那汤药时，巧儿低声道：“主子来话了，今晚动手。”
“嗯。”灵儿点头，端起笑容，转身回了屋内。
“夫人，今夜的汤药还没喝呢。”
灵儿将药碗呈到付绮月身边，笑盈盈提醒道。
付绮月说：“待会儿再喝。”
“夫人……”
“我说了待会儿再喝！”付绮月手一挥，手臂便撞到了那滚烫的药碗。灵儿一个不稳，汤药被打翻，尽数泼到了她身上。付绮月腕上银镯被洒了全湿，隐隐开始褪色。
灵儿眼中笑意刹那退去，袖间拔出一把短刀，刺向付绮月的脖颈。
千钧一发之际，陈桐手中棋子飞出，“啪”地一声击中灵儿的手腕，灵儿吃痛，短刀应声落地。付绮月惊叫着退开一寸，陈桐长腿一伸，脚背狠狠踹上灵儿的下巴，“咔嚓”的一声，骨头错位，灵儿面露痛苦、摔倒在地。
付绮月扯下一道纱帘，与陈桐一道将灵儿的双手双脚绑缚住。
这时，院落中也传来了打斗的声音。
候在房门外的珍儿、巧儿跑了进来，陈桐拔下两支发间木簪，精准无误地刺中俩人的脖子。
付绮月藏身于卧榻之下，看着陈桐从靴子中拔出短刃，与冲进房门的两个黑衣人厮打在一处。
尽管她知道陈桐是陈雨的妹妹，身手不凡，可是看见她以一敌二，瘦弱的身影在两道黑影中出招、闪躲的时候，付绮月还是痛恨自己的无用。
她十七年来，只学着怎样成为一个合格的淑女，没有人教过她，在危险到来的时候该怎样保全自己。她好像一直都是被保护的那个。谢麟、陈桐，他们都在保护着她。
不出十招，陈桐便将两个黑衣人的心口撂倒在地。她梳起的发髻散落开来，长发披散在肩上，素色的衣裙染上了血迹。
院外安静下来。
赵靖脸上沾了血，于门外高声道：“夫人可好？”
付绮月被陈桐搀着起身，感激回道：“我没事。”
赵靖放下了心：“夫人快请回卧房休息，末将已将侯府上下整肃，夫人尽管放心。”
“多谢赵统领。”
得了允许，赵靖带人进屋，把灵儿几人拖了出去。
这一夜，侯府生乱，郢都城的四方城门也相继出事。城门附近的住宅莫名其妙地走水，城楼上下慌慌张张，打水的打水、喊人的喊人、奔逃的奔逃。有身穿盔甲的士兵趁乱出城，没跑多远就被制伏在地，就连城外的线人也被早就埋伏好的“村民”压制住。
赵靖暗地里佩服谢麟的心思周密。
城内城外，三皇子的眼线于今夜被拔了个干净，郢都城进入战时戒备状态。料想三皇子那边，暂时不会收到风声。
他望着夜空中御门关的方向，祈祷这一战，谢麟能得胜归来。
清风院，卧房内。
付绮月翻出一套干净的衣裳递给陈桐，陈桐感激地接过，两个人换了干净的衣裳，将头发简单地梳成一根辫子。
“今夜恐怕还是会有些不安宁，夫人，让我陪着您吧。”陈桐用银簪试了试屋内的茶水和器皿，将兰乔方送上的新茶倒了一盏，递给她。
付绮月笑着接过，喝了一口，双手握住陈桐的手左看右看：“没受伤吧？”
陈桐嘿嘿笑着摇头：“夫人放心，我从小就耐揍。这几个人要是撂不倒，回头我兄长还不知道怎么笑话我呢！”
“你兄长那是心太大了，怎么能让女孩子做这么危险的事呢。”付绮月握紧陈桐的手，“谢谢你，陈姑娘。”
“夫人快别这么说了。”面对这么一位貌美又温柔的侯夫人，自小大大咧咧惯了的陈桐都有些不好意思了，“您和侯爷都是好人，是咱们的守护神。有你们在，我们才能安心。”
兰乔小声说：“这话可不能外传……”
“哎呀，知道啦知道啦~”陈桐的手缠住付绮月的手臂左摇右摆，“夫人待我们最好了，以后我们还要多多仰仗夫人呢！”
付绮月被她逗笑，看了看外面天色，猜想已接近丑时。经历这惊险的一遭，几人都毫无睡意。
兰乔出门巡视了一番院中戒备，确认安全后把卧房的门锁上了。
“今夜动荡，想必你们也睡不着，不如我们说说话吧。”付绮月提议道。
兰乔和陈桐对视一眼，都跪坐下来，兴致勃勃。
“夫人，那您能给我们讲讲长安是什么样子的吗？”
“对呀对呀，从前只能在故事里听到，长安十里歌舞、十里繁华，是真的吗？”
付绮月手中捻着茶杯，慢慢在桌子上打着转。
“长安啊……”
话说了半宿，卯时初，付绮月撑不住睡了过去。
陈桐从柜子里寻来一块毯子，轻轻盖在她身上。俯身过去时，听到她睡梦中低声的呢喃。
“谢麟……”
兰乔也听到了。俩人对视一眼，都笑了。