探花郎
立在昭阳宫二重门外，迎面是高全高总管亲自送了三位着青色官服的大人出来。
青色官服最高不过七品，能得裴晗身边的总管如此相送，想来是今岁新科及第的进士，方得授官职前来谢恩。
走在前侧的状元与榜眼年岁俱已不小，两鬓已有白发，衬得他们身后那位崔探花翩翩风采，年少有为。
无论如何，寒窗苦读数十载，一朝高中，是何等春风得意之事。
走过韫棠身旁时，崔探花对韫棠微微颔首，二人算作相识。
韫棠还礼，很快收回目光。
这样小的举动落于高全眼底，并无不妥。
想到要面圣，林乐澜才见过太后，松下的心弦又紧张起来。
韫棠有意分散她注意，道：“方才见到的那位，是陛下身边的高总管，跟在陛下身边已有二十余载。”
“原来如此。”林乐澜点点头，“那方才见到的三位外官，官服同我一般是青色的。”她想到有趣之处，“那他们的官职，还不及姜大人。”
话一出口便知不妥：“下官失言。”
韫棠道：“他们是新科一甲，未来前途不可限量。”顿了顿，她又道，“我这儿无妨，宫中还是慎言为好。”
“下官谨记。”
才十五六岁的小姑娘，活泼些正常，若事事稳重滴水不漏才出人意料。韫棠未多计较，在陛下召见前提点林乐澜道：“一会儿在殿中，你在太后面前如何回话的，在陛下面前亦如何回话，无需紧张。”
林乐澜掌心沁出薄薄的汗，有关荔枝宴安排的回禀之语是昨日就准备好的，韫棠指点过，她又背了大半夜已近滚瓜烂熟。今日在慈安宫中，在太后面前回话，开始她脑中一片空白，几乎是全凭记忆背下去，到后半段才好些。
好不容易熬过去，林乐澜是万万没想到还要来陛下宫中一遭。
“下、下官明白。”
林乐澜从头开始默背着，背到一半，又见到方才那位高总管。
“二位大人请。”
“有劳高总管。”
韫棠微不可察地轻叹口气，带林乐澜入大殿之中。
“陛下万安。”
林乐澜站在韫棠身后侧三步远，完全低了头不敢多看。
御案后的裴晗着玄色冠冕，执御笔神色如常，韫棠却直觉他有两分不悦。
大约帝王便是如此，让人猜不透心思。
裴晗随意翻着呈上来的名册，淡淡开口道：“荔枝宴，作何准备？”
韫棠对林乐澜点头，林乐澜清了清嗓子，大着胆子上前一步道：“回禀陛下，五月荔枝当季，太后娘娘德赞宫闱，命臣等筹备荔枝佳宴。”
她声音微颤，好在练得熟悉，总归顺畅地说了下来。
第一次面圣能有如此表现，已经不丢尚仪局的颜面。
韫棠心中满意，林乐澜回完话，尚未喘口气，听得座上君主漫不经心问道：“此宴会循的是何例，依的是何规制？”
“这……”林乐澜未料到还有问话，心脏几乎骤停了一拍。
茫然无措之际，韫棠的声音在她耳畔响起：“回陛下，崇德年间宫中曾有桃花宴，邀京中贵女赏花。明宗、敬宗在时，宫中亦有此类盛事，只不过名类不同。太后娘娘定下荔枝宴，意在与众乐乐。荔枝宴的规制循桃花宴旧例，于膳食上又有出新。”
她娓娓道来，在林乐澜听起来宛如仙乐，救自己于水火之中。
裴晗的眼神未离开韫棠，不疾不徐道：“尚仪局倒是愈发能干。”
此话一出，林乐澜的心提到了嗓子眼。她大气不敢出，不知是哪里惹得陛下不悦。
发愁着如何应对，林乐澜听着她的尚仪大人轻描淡写道：“陛下谬赞，臣等愧不敢当。”
林乐澜：“……”
姜大人您听听，恕下官耳拙，陛下当真是在夸赞我们吗。
回到尚仪局时，林乐澜的腿仍是软的。
“姜大人，是不是下官哪里做的不妥？”
她惴惴不安，韫棠道：“并未。”
就是不知裴晗今日发什么疯，句句带刺。
韫棠柔声安慰她的小女官：“初次面圣，能有此表现已经很好，无需多想。”
林乐澜原本恼着自己，尚仪大人如此说，让她又惊又喜。
“姜大人第一次见陛下时，必定比下官得体数倍。下官只是尽力不给尚仪局丢脸。”林乐澜说着，顺口道，“您第一次见陛下，是何情形呢？”
是何情形？
韫棠笑容淡下去，与裴晗初见的日子已经太过久远，久到她的记忆都已经模糊了。
“姜大人？”林乐澜唤她。
韫棠回神，随意说了几句，而后道：“这几日你也累了，回房中好生歇着罢，明日再来应卯。”
“多谢大人。”
尚食局的菜式尚未拟定送来，今日的确可以松口气。
林乐澜一礼：“下官告退。”
白日里一连见了太后和陛下，做成了这样两件大事，林乐澜紧张感散去，又有些兴奋。
毕竟连她们家族中官位最高的伯父，也只在登基大典上见过陛下一次。
她觉得自己不累，尚仪大人放她半日休沐，她很想找人说说话。
挨到晚膳时分，林乐澜绕到尚宫局的司记司，她有一位堂姐在此任七品典记。
堂姐先她五年入宫，官位高她一阶。
家中很早就嘱咐过，她们姐妹二人在宫中要相互照应，相互扶持。
林典记将她带回自己房中，泡了茶道：“我听闻尚仪局中正紧锣密鼓筹备太后娘娘的荔枝宴，你今日还有空来看我？”
“尚仪大人许我歇息的。”她迫不及待地引入自己的话题，“阿姐，我今日不止见了太后娘娘，还见到陛下了！”
“哦？”
女官虽在内宫供职，但并非人人都有幸得见陛下。
林乐澜事无巨细，将今日见闻一一告诉自家姐妹，末了还感慨道：“尚仪大人当真厉害，在陛下面前都能应答如流。不像我，根本说不出囫囵话儿。怨不得人家官至五品尚仪，我能捡个掌籍做做，都是家中烧高香了。”
她将茶水喝了一半，林典记给她添水，慢条斯理道：“姜尚仪是乐平大长公主亲自引荐入宫为官的，自然官途顺遂，我们如何能比？”
“啊？”
“你不知晓？”
“我、我未听尚仪局中提起过。”
林典记笑了：“这种事如何能提？”
大靖建朝以来，宫中女官向来只在官家小姐中遴选，凡父兄在朝为官者皆可参与。若要入宫为官共有两条路，第一条也是最为普遍的一条便是通过笔考。笔考每三年一选，取前几名视宫中情况分赐官职。论笔考难度，那是真正的百中选一。如今再提起，林乐澜仍能想起自己背过的厚厚几卷宫册与宫规。至于第二条路，则是由贵人引荐，二品诰命夫人之上方有此资格，且不会轻易动用。自敬宗以来，后宫严选女官，由第二条路进入后宫为官者愈来愈少，已鲜有听闻。
林乐澜呆呆的，对堂姐的话信了七八分。
林典记起身，确认屋外无人，掩上了房门。
“还有一事，我得先提醒你。”她回到林乐澜对面坐下，“尚仪大人姜韫棠，你最好离她远些。”
“这是为何？”
林典记压低声音：“我听说尚仪大人……得罪过陛下。”
……
月儿隐在层云后，走过尚仪局院中，林乐澜发现主屋中的烛火还亮着。
犹豫片刻，她顺着光的方向走去。
书案旁点着两盏灯，尚仪大人姜韫棠手中执笔，仍伏案批注着什么。
烛光柔和地打在她面庞上，静谧而又美好。
林乐澜目光不自觉被她吸引，敲了敲门，上前道：“夜已深，尚仪大人还不歇息么？”
韫棠抬首：“你怎的来了？”
“下官……睡不着，想出来看看月亮。”
可惜今夜没有月亮。
“尚仪大人，可有需要下官代劳的？”
“不必。我只是在检查司宝司送来的物件，以备宴上太后赏赐之用。”
韫棠眉宇间有些疲惫，林乐澜关切道：“尚仪大人不如早些回房休息，此事也不必急于今晚。”
“好。”韫棠笑笑，知道她是好意，“荔枝宴那日本座不能在尚仪局中，总想多看几遍，以免出了纰漏。”
林乐澜低头不语，安静着帮韫棠收拾，又依次吹熄烛火。
在她看来，姜大人是极好的长官。
让人忍不住地，想要亲近。
卧房中，韫棠临睡前听采梨道：“小姐，章府托人传话，老太爷和老夫人惦记着您，请您抽空回去一趟。”
“知道了。”
荔枝宴前韫棠是预备要出宫一趟的，赴宴的衣裳都在家中。
月光洒在窗棂上，投射出数道光影。
榻上人好眠，梦境中却久未想起的少年时光。
彼时韫棠尚未满五岁，跟随了外祖母入宫，给太皇太后请安。
粉雕玉琢的娃娃得了太皇太后眼缘，太皇太后亲赐了一枚赤金嵌七宝的长命锁。
“这孩子模样生的可真俊，将来必定是名动京城的美人。”
太皇太后乐呵呵的，她待章老夫人亲如姐妹，对韫棠亦是爱屋及乌。
章老夫人笑道：“这孩子年纪小主意大，还嚷嚷着要来宫中做女官呢。我只盼她平平安安长大便是。”
那一日天气很好，万里无云。
章老夫人陪着太皇太后在御园中赏花，韫棠则由太皇太后的嬷嬷照料，带着在宫中玩耍。
阳光打在树叶上，树影随风轻晃。
凉亭的石桌上，摆着一卷摊开的书册。
小小的韫棠伸手去够，一不留神，书册掉落在地。
嬷嬷弯腰替她拾起，温和道：“小姐小心些。”
韫棠捧着书，她识字比同龄的女孩儿多出许多，但眼前这本却是看不懂的，如在看画册一般。
“老奴见过七皇子殿下。”
嬷嬷躬身行礼，韫棠旋身，眼眸中倒映出书主人的身影，明净澄澈。