乞巧节
临近散值时分，尚仪局内稍稍清闲下来。
林乐澜数着日子，道：“尚仪大人，再有两日便是七夕佳节。”
“的确。”韫棠经她提醒才想起，“一年一年过得真快。”
“我听闻七夕节这一日，朝廷上下循例休沐一日。尚官局应该亦有此风俗吧？”
“是。”韫棠肯定答，“这段时日大家劳累，趁七夕休息一日正好。”
于她而言乞巧佳节倒没什么特殊意趣，平白多日休沐罢了。
赐礼的礼单呈上去，太后娘娘看过合礼仪规矩，便交由盈库，限期两日内备齐。于七夕前一日，由崔尚宫将赐礼送去凌家，另一半则由韫棠带着送入柳家，取一个好意头。
因是天子使臣，柳家午后收到消息，柳老夫人带着家中人早早迎候在府门外。柳大学士此刻在翰林院中，柳家一门三父子皆位列正三品上，是京中盛名的清流世家。
韫棠将赐礼送到，又说了几句吉祥的场面话。
柳老夫人领着家人谢过恩，命仆从好生收了东西，客气道：“尚仪一路辛苦，不妨进来喝杯茶？”
“多谢夫人好意，只是下官尚有要务在身，不便叨扰。”柳老夫人乃是朝廷亲封的一品诰命，韫棠有礼道，“下官告辞。”
“尚仪慢走。”
“老夫人留步。”
韫棠回宫复命，凌家府第远，崔尚宫尚未归来。
庄慧太后笑道：“明日正是乞巧节，时候也不早了，姜尚仪早些回府便是。”
“谢太后娘娘，臣告退。”
……
在家中一夜好眠。
翌日七夕，韫棠原本未如何放在心上，偏生府中倒是隆重。
一大清早，祖母就让身边的李嬷嬷往她院中送来了乞巧果子。
这些果子做成了鲤鱼和鲜花式样，很是精致。
“乞巧节讨个好彩头，这些是老夫人特意吩咐膳房做的。”
韫棠让人给李嬷嬷拿了二百赏钱，将果子分了些给院中的小丫鬟们。
她到泰安院中请安时，祖母又给她们姐妹几个备了糖酥。
“丝线可准备好了？”
安氏道：“回母亲，都理好了，一共五色。”
等到了夜里，对着月光将五色丝线连续穿过七孔针，最快者即为“得巧”。
姜老夫人点头：“好，你晚间安排下去便是。”
从泰安院中出来，姜妙棠央了二姐陪她上街去采买胭脂水粉，安氏已经允准，又让一同带了五妹去。
韫棠则去三妹的清怡院中坐了会儿，解了她些许困惑。
“你可有心仪的官职？”
姜清棠摇头：“这个我还未想过。只要有机会入选，不拘做什么的。”
虽说是七夕，姜清棠亦没有懈怠。
府中人各自忙碌，韫棠躲着闲，回自己院中读起闲书。
“说吧，何事？”
瞧采桃在门口踱来踱去走了半日，韫棠倚在窗边，翻过一页书问道。
“小姐，”采桃凑过来，“今夜朱雀街与青鱼街上有灯会。”
“嗯，怎么？”
“小姐不想去看看？”采桃眼巴巴的，见韫棠没什么兴致，有些着急道，“不然小姐带奴婢去看看也好。”
“你啊，也不多转几个弯。”
“啊？”
一旁的采梨捂嘴笑：“小姐说你沉不住性子。”
韫棠合上书，这本书读来意兴阑珊：“罢了，让车夫备车，我们出去走走。”
采桃一叠声答应下，飞也似地去了。
韫棠自去更衣：“告诉祖母，今夜我便不回来用膳了。”
“是，小姐。”
马车出了姜府，采梨坐在韫棠身侧，道：“老夫人交代了，小姐需在府中乞巧之前回来。”
“好。”
采桃看了看天色：“那还有好几个时辰呢。”
放下马车帘子，采梨道：“小姐说了，一会儿在外头用膳。”
“当真？”
采桃喜出望外，韫棠亦愿意纵着她。
这段时日采梨与采桃轮番陪着她在宫中，随她一道辛苦。
今日佳节，没有那么多忌讳。
还未到黄昏时分，街边已聚起不少摊贩与行人。有官府中人带着百姓在街头巷尾挂上灯笼，差役四下巡查，确保灯会无虞。
等到夜幕笼罩彩灯齐齐点亮，必定漂亮。
离灯会开始尚早，韫棠下了马车，带着采梨与采桃随意逛着。小半条街走下来，采桃已挑了半兜零嘴，喜滋滋地抱在怀里，一路上嘴都没闲着。
街头不远处就是明玉斋，那是京中数得上号的珍宝铺子。韫棠在明玉斋中转了转，她头面饰物不缺，只给采梨和采桃各买了一对足金的福字簪，并一对青玉雕花的玉佩。
她在宫中为官领自己的一份俸禄，再加上府中给的月钱，每月能攒下来不少银钱。除了施粥外，也无其余大的花费。
“多谢小姐。”
采桃小心翼翼地捧着装金簪的锦匣，生怕自己一不留神弄丢在路上，便交由采梨代为保管。
“去天香居罢，可饿了？”
采桃不好意思地揉揉头发，实诚地摇了摇头。采梨道：“就是怕吃得再晚些，便赶不上灯会了。”
她考虑地周到，天香居正在青鱼街上，来往很方便。
这间酒楼生意红火，素为达官贵人所青睐，几十年来在京中屹立不倒，不知其背后主家是谁。
上了天香居二楼雅座，韫棠意外地与柳琦打过照面。而相隔三桌远就坐着凌骁，遥遥与她点头算是问候。
柳琦与凌骁二人虽已有了婚约，在外仍是守着礼仪规矩。
韫棠在柳琦邻桌坐下，用膳时分，天色渐渐暗了下来。
月上柳梢，韫棠顺着窗外望去，灯火次第亮起。
赏灯的游人往来不绝，谈笑声、赞叹声不绝于耳。
大靖多年来国富民安，百姓安居乐业。尤其今岁陛下初登基大赦天下，灯会更是繁华热闹。
诗云：“月色灯光满帝城，香车宝辇隘通衢。”大抵便是眼前光景。
灯火映照出游人的笑颜，韫棠见柳琦与凌骁隐于人群之中，携手同游。
七夕佳节，本该是如此模样。
“你们也去走走吧，不必在此陪我。”
采桃虽说心已飞到了灯会上，闻言却摇头：“那怎么行，奴婢得跟着小姐。”
“无妨，我就在此处。你们半个时辰后回来寻我便是。”
“是。”看出韫棠想要一个人独处，采梨拉了拉采桃衣袖，“那小姐，我们很快回来。”
“去吧。”韫棠笑着道。
采梨与采桃依言下了二楼，很快汇于游人中。
韫棠与她们有言在先，今夜所有花销都记在公中账上，不必拘束。
灯市喧嚣，反而酒楼中清静下来。
韫棠另向天香居要了一壶上好的碧庭春，安然品茗。
雅座邻窗，风光极佳。
月照人间，韫棠想起儿时读过的几句诗。
“鹊辞穿线月，花入曝衣楼。天上分金镜，人间望玉钩。”
学到这首诗时，亦是一年七夕佳节。裴晗得封王爵已在外建府，邀她同游。
灯会上，裴晗送了她一盏心仪的玉兔灯。
虽是民间寻常之物，她却格外喜爱灯面上绘着的小兔，珍藏许久。
只不过，在她误会他与柳琦之事后，灯笼也丢于库房中，如今再难寻出。
或许不得不说，她与裴晗终归有缘无份罢。
茶饮过两盏，韫棠无意间一瞥，见街边一处热闹的摊位上，安静挂着一盏玉兔形制的灯笼。
她起了心思，未及多想，交代店中小二为自己留好位置，便往那方向而去。
走过天香居旁小铺时，她顺手挑了一副海棠花面具，遮去自己大半容颜。
穿过人群，韫棠顺利到那行商面前，摊面上挂满了写着灯谜的红带。
“店家，这盏灯笼怎么卖？”
人声嘈杂，她指了指其上挂着的一盏兔子灯。
看摊位的是一老一少，年轻一些的那位听清韫棠话语，笑着摆手道：“姑娘好眼力。只是这盏灯笼是我家祖父亲手糊的彩头，不卖。”
韫棠眸中闪过遗憾之色，那人接着道：“若是姑娘付上二十文钱猜灯谜，一连猜中八道，那这盏灯笼便归于姑娘。”
“好。”
韫棠答应下来，递了银钱过去，摊主却有些为难：“不过这灯谜都是两人来猜的，姑娘只有一人……”
“无事，我一人也可。”她放下一吊铜钱，“不知可否通融？”
“姑娘愿意自然可行。”摊主大方道，旋即取了灯谜来。
“画时圆，写时方，有它暖，没它凉。打一字。”
韫棠略一思忖：“是个‘日’字。”
“好。再有千里江陵一日还，打一成语。”
“一日千里。”
前头四道谜面皆不难，猜对两道即可得一盏小灯笼，想必是为了不让答者空手而归坏了兴致。
“第五联，一旦云开复见天，再打一字。”
周遭人议论起来，莫衷一是。韫棠在掌心比划过：“可是‘昙’字？”
“姑娘好厉害。”年老的那位摊主赞叹道，“今夜摆摊起，老朽还没见能一连对上五道的呢。下一联请姑娘听好了，风里去又来，峰前雁行斜，打一种花。”
“是凤仙花。”韫棠很快答道。
围看的人越来越多，她戴着面具并未在意。
“还有两道谜面，姑娘可要小心了。”年轻的摊贩清了清嗓子，新取来两道压底的谜面，“正二三月抽枝生叶，四五六月开花结果，七月有黑有白，末了三月挂灯结彩。这是何物？”
“二三月抽枝生叶，四五月……”韫棠凝神细想，却无思绪。
周围人议论纷纷，这越往后谜面果然越难。
“姑娘可想好了？”
耗了小半盏茶的工夫，韫棠没有答案，摇了摇头。正欲放弃的当口，耳畔却有声音响起：“是胡桐。”
围看的百姓看向声音来处，不自觉让出一条路来。
韫棠讶然抬眸，眼眸中映出一道熟悉的身影。
来人如她一般，带着半扇银狐面具，无比自然地走到了她身侧。