议亲
母子二人对坐无言，姜尚书手中茶盏端起又放下。
反复两次，斟酌良久，他开口道：“母亲，韫棠是我嫡长女，儿子自然是盼着她好的。若非因为……”他顿了顿，家中亦谨言慎行，“她的姻缘大事也不会蹉跎至今。”
因韫棠外祖母的缘故，这孩子年幼时即有机会出入宫廷，一来二去便与当今陛下相识。
彼时朝廷是中宫嫡出的大殿下正位东宫，储君之位稳固，诸位皇子更是安分守己。
虽说帝位无缘，但七殿下裴晗乃娴贵妃所出，其母族凌氏战功赫赫，出身之高仅在太子殿下之下，又早早得封睿王王爵。
姜尚书很满意长女与睿王殿下青梅竹马的缘分。他本就无意卷入权力的最中央，睿王殿下出身高贵又受陛下宠爱，再合适不过。是以他一支顺水推舟，事情也的确按着他预料的方向发展。
如果没有意外，他的长女便是板上钉钉的睿王妃，他从未考虑过旁的亲事。
孰料天有不测风云，明安太子一朝薨逝，东宫之位虚悬，诸皇子争立。
姜家历来有祖训，不涉党政，持身中立。
更要紧的是，睿王殿下在夺嫡中丝毫不占上风，他不敢贸然押宝，祸及满门。
宫中虽未赐婚，但明眼人都知道他家长女与睿王殿下间的关系。
他没有表态，凡遇此话题皆含糊而过。
睿王殿下亦未明确要他站队，甚至说，他从未刻意拉拢过他。
那段时日他摇摆不定，甚是煎熬。
须知从龙之功乃多少臣子梦寐以求。且若是睿王殿下继承帝位，他就是未来的国丈，远非旁人可及。
但他不能赌上整个家族兴衰。
在漩涡中没有处多久，睿王殿下遭了陛下贬斥自请离京，与帝位再无缘。
他当时立于朝堂之上目睹一切，直感慨自己没有被利益冲昏头脑，匆匆倒向睿王。
而庆幸之余，又生怕姜府被连累波及。
朝中同僚的目光有意无意看向他，他挺直了腰身，没有为睿王求情半句。
家中韫棠亦是个懂事的。为大局考虑，她与睿王殿下断了联系，撇清了姜府干系。
睿王离京赴边关之后，他才长舒一口气，又为长女时时留心京中流言，怕长女清誉有损。
不过好在京都中从无人提起此事，令他放心不少。
京中形势变幻莫测，他暂且搁置下了家中女儿的婚事，以免她们无辜受累。
留在京中的几位皇子明争暗斗愈演愈烈，储位之争持续数载。
不断有皇子被贬斥幽禁，朝中结党的大臣人人自危。
那时又有谁能料得到，最后是睿王殿下赢下了帝位。
大位名分尘埃落定的那一日，他在书房中坐了一夜。
一朝天子一朝臣，他虽未偏帮睿王，却也未曾落井下石过。睿王继位后清算时自然轮不到姜家，称得上无功无过。
至于韫棠与陛下间的旧事，不免棘手。
再三考量之下，他想将韫棠送去京郊别庄避避风头，亦是出于保护长女之意。
孰料母亲断然拒绝，说什么兵来将挡，水来土掩。
母亲执意如此，韫棠又需在宫中点卯，他无奈只得作罢。
家中五个姑娘，母亲从来都是最偏爱韫棠的。
好在陛下心胸宽广，未与韫棠计较，还许她继续在后宫为官。
新帝登基，朝中更现新气象。一批新的功臣涌现，一跃成为天子股肱之臣。姜家虽看似原地踏步，未受打压，实则已无形中落后甚远。
所谓逆水行舟，不进则退。
一直以来姜家都是稳重求进，从不冒险行事。可与此同时，也断送了更进一步的机会。
陛下仍命他为户部尚书，一应事宜照常吩咐倚重。
他自己心中亦明白，自己的仕途到尚书之位就顶天了，再没有什么多的指望。
只能趁着尚在朝中，多多为儿女谋算。
“儿子知道母亲舍不得韫棠，儿子又何尝舍得她远嫁？只是——”姜尚书叹口气，“倘若世子殿下看中的是婉棠，儿子也会风风光光将她嫁去西南。可母亲知晓，家中这几个姑娘，有资格够一够景王世子妃之位的只有韫棠。”
“再者，韫棠与陛下之事，虽说京都中已没有人提起，但于陛下心中多少是个疙瘩。她嫁去景王府远离京中是非，说不准还是最好的安排，也是这孩子的造化。”
“况且……”姜尚书提起另一事，“康郡王府有消息传出，已经定下了钱家三小姐做世子妃。放眼京都，剩下能与韫棠相配的只能再往下数。她是母亲一手教养长大的，品貌德行皆是佼佼，不输于人。母亲难道忍心看着韫棠低嫁，日后低人一头？”
这话说到了姜老夫人的心坎上。韫棠的婚事耽误到今日，能择选的良配已然不多。
她纵然不甘，却不能再误了这孩子。
见老夫人神情有所松动，姜尚书又道：“母亲为韫棠相看的人选儿子也知道，可韫棠与其并不相识，未必就能处到一块去。反倒是景王世子与韫棠相交在先，有两年的情分在。比另寻个人说不定还要好上许多。”
姜老夫人迟迟未接话，姜尚书知道母亲的执拗。
僵持许久，他服软道：“这桩姻缘能不能成还是未知，兴许是儿子会错了意。不过三日后世子殿下来府上作客之事……”
“世子是贵客，还能拒了他不成。”姜老夫人淡淡道，“好生招待就是。”
她没有把话说绝，姜尚书听明白意思，应道：“是，儿子必定让府中仔细准备。”
……
晚间琴心院中，安氏侍奉着姜尚书就寝。
她十余年如一日的温柔体贴，打点家事很少出过岔子。
相较于发妻的端庄大方，他其实更偏爱安氏这样的温婉女子。
他感激发妻在他外放时撑起姜家门庭，但安氏却是实实在在陪他度过流放地清苦日子的人。
二者在他心中地位不一，无需相较。
宽下外袍，姜尚书坐于榻边，同安氏说起韫棠婚事。
听到景王世子的名号，安氏端来参汤的手一顿，反应过来后掩饰下去，将参汤奉给姜尚书。
她背对着人，姜尚书没有察觉，继续与她说下去。
安氏心中谈不出是何滋味，她一直是盼着韫棠能嫁得高的。可当大小姐真有了这样一桩好姻缘后，她反而……
同为姜家小姐，韫棠乃原配嫡出，从名分上就压了她的两个女儿一头。
无需姜尚书提点，她有自知之明，婉棠是够不上世子妃之尊的，她也从来没有非分之想。
说来说去，还不是外家的差别。
章家世代书香门第，章老太傅桃李满天下，连先帝都敬他为师。章家累任出过的高官大儒不必多提，门第比姜家还要略胜一筹。
反观自己娘家，家中几个兄弟虽然也出仕，但在夫君的提携下依旧政绩平平，在六七品的官位上虚混到致仕罢了。
那日景王府送来的礼单是她亲自经手的。世子殿下都未亲自前来拜访，礼品之丰厚已经令人咋舌。
她都不敢想象大小姐嫁过去会是怎样的泼天富贵，府上出的嫁妆更是不能轻了。
“我知道你操心婉棠的婚事。韫棠嫁得好了，婉棠还有家中其他几个姑娘议亲也不会差。”
安氏面上带笑：“老爷说得是。”
大小姐若远嫁西南，那以后京中提起姜家小姐，想到的第一个自然是婉棠。
“世子作客之事我会亲自安排。”姜尚书道，“不过与景王府的亲事毕竟还没有多少眉目，切莫往外宣扬。”
“妾身晓得。”
省的让外人看来，姜家攀附权贵急着往上贴。对韫棠名声更是有损。
“后日柳太夫人过寿，寿礼打点得如何了？”姜尚书问起另一事。
柳家与姜家，一直以来在朝中称得上是平起平坐。但今时不同往日，柳家小姐与凌家这一代的独子凌骁定了亲事。凌骁是谁？那可是陛下母族的表兄，新封的忠武将军，官拜四品时才二十余岁。凌家本就煊赫，自陛下即位后更是隐隐有凌驾于众臣上之势。柳家捷足先登与其结亲，自然也变得不同凡响起来。
安氏答道：“都预备好了，明日会呈给母亲看过。”
“那就好，这些日子辛苦你了。”
“老爷说什么呢，这些都是妾身分内事。”
……
夜已深，嘉会节那日情形一直盘桓在韫棠脑海。
她匆匆离开，都未质问裴晗一句他究竟是何意。
眼下裴晗在皇陵数日方归，更是无从问起
韫棠怀着心事，原本以为今夜会难以安眠。
孰料她在尚仪局忙碌整整一日后，竟是一沾枕头就睡了过去。
嘉会节毕，处置完收尾的事务，总算能好好歇上几日。
月光撒于寺中小径，禅房之中，裴晗沐浴焚香完，回了卧房。
“陛下。”
“东西可送到了？”
“回陛下，已经送到姜府姜大小姐手上了。”
“好。”
月光漏进窗格，裴晗只想，再过些时日，便可带韫棠一同来拜见母亲了。