因缘合（六）
作者有话要说：【预警】
本章有配角遭受苦难情节，请有相关雷点的读者谨慎选择阅读。
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本周还会有一更！
“实在……不知。”受讯人气虚声弱，“贱民……贱民是今夜应乡邻求救，方赴窦家探看病人。此前从未听闻甚么疫症……”
虽瞧不见脸，娄家祯却认得这声音。提送热水的下仆来往身旁，手底辘车咯噔颤动，娄家祯偷抬眼皮，望那人跪在大片水迹中，头脸俱湿，发髻散乱。“既不知是疫症，又何须系面巾遮挡口鼻！”印博汶将脚边竹篓一踹，“你所携药草俱有解毒化湿之效，铁证如山，还有何辩！”
那竹篓滚下门阶，摔出一地桑叶药草，杂一团黑漆漆的物什滚落其间。娄家祯错眼看去，竟是摊开半边的针囊。辘车一震，是车头撞在墙边。他打个寒噤，赶忙搁下推杆，拢一堆柴禾入怀。
“大人明察……”那受讯人在身后低答，“因窦家人所述病情似为风寒，贱民才斗胆备上解毒化湿的药草……”
阶下柴禾堆燃，上架一口大铁锅，方才注满的滚水正自翻腾。娄家祯将柴禾搬放一侧，身子一弯一直，已满面是汗。他记得那针囊。从前给娭毑瞧病，张婶每回都收在身上。
“你母女二人通医术而不报，本已罪无可恕——如今瞒报瘟病，更是罪加一等，百死莫赎！”印博汶的威吓响在阶顶，“想清楚了，如实招供，尚可免你一死。再有欺瞒，本官今日便令你横着出去！”
娄家祯抱起余下的柴禾，听得“咚”一声闷响。
“贱民实是不知！”
“还敢狡辩！”阶顶之人大喝，“上刑！”
怀中柴禾哗啦啦跌落大半，娄家祯仓皇去捡，只闻背后履声杂沓，捡回臂弯的柴枝又接连落下。
“动作快些！”有人搡他。
少年支吾应着，兜拢乱糟糟的柴枝，一回身，正见两名官兵提起那锅沸水，阔步往石子地间一放。立时有人将那地上的受讯人拖起，摔至锅前。
“大人明鉴……”那人喉音颤抖，“贱民……贱民当真不知！”
呲啦。什么东西没入沸水，撕心裂肺的惨叫响破长空。娄家祯双腿一软，争些跌进火堆，模糊的汗眼寻向声源，又烫着般急转回来。
柴枝落地，哐啷啷盖过偏房门内的闷吼。满院痛叫穿透门扇，柱前的许双明奋力挣挫，眼望窗纸外跳动的火光，目眦尽裂。
又是一串水响。那惨叫一浮，戛然而息。
“板子已备上。”正屋檐下的喝令响彻院内，“再不招认，便不止烫熟你一双手了！”
娄家祯才拢起柴堆，听得此言，人已歪跌在地，抬头只望焰光煌熠，院墙也教烘得橙红一片。“走了——”送水的拽他一把，压低了腰身，急往月洞门而去。少年挣爬起身，手脚拐缠一处。
“贱民……不知……”那受讯人的声音气若游丝。
“二十脊杖！”
檐下声量赫然拔高，娄家祯四肢俱颤，又摔回原处。官兵抬春凳而入，铁靴沓沓行经身侧，践过他撑地的左手。他急一缩手，强吞下痛呼，哆嗦着再爬起来，莫寻向辘车。
一阵挣扎的响动。娄家祯推车趋往院门，耳后仗风呼啸，砰一声肉响。他身子一垮，仿佛教那重响打折在地，辘车骨碌碌滑脱出手，却听闷叫声起背后。
那闷叫如堵在喉，拍上偏房门板，拍入门后的许双明耳中。他浑身汗透，绑在腰后的双手拼命扭动、搓磨，紧缚身躯的绳索深勒肉里。
杖响挟着痛叫，声声相接。娄家祯重又站起来，紧抓回辘车推杆，汗湿的视野里天旋地转。他催车向前，听背后痛叫愈来愈闷、愈来愈弱，脚下的刮擦也渐没了声。
“阿榆。”
娄家祯一抖，如梦初醒。他望过月洞门，见阿楠候立林丛前，一张铁脸灰白如常。娄家祯向着他，却忽而看见插在土堆前的枝子，看见背后墙根下的狗洞。辘车已脱出院门，门框砖缝正贴在履尖。他恍惚间明白，这一脚若踏出去，便是当真踏进了坟墓。
推杆啪地摔落，娄家祯猛踅回来，扑跪阶下。
“大人手下留情！”他力磕一记响头，“我……我可作证，这女子一家向来老实，从不撒谎！她既说不知，那定是不知，绝不敢欺瞒！”
偏房门内的挣扎声一顿。娄家祯浑然不知，只强抬汗眼，瞥得阶上一角官服衣摆，抖着声道：“她从前也不通医术……是翻过几本医书，才敢给乡人治病。镇上公奴无人收治，碰上重伤大病，也只能死马当活马医啊！”
少年蒙着面，檐下的印博汶本不识其身份，教他一通胡言，才脸色大变。“你当这是什么地方，轮得到一个家奴出来说话！”他怒喝，“拖下去！”
一只铁手钳住娄家祯右臂，将他一把提起。他慌急起来，扭头去看院中春凳，两根碗口粗的竹杖轮番而挥，每落一声，那绑伏凳上的身影便弹动一下。张邺月口中横着勒条，湿透的长发垂挡脸前，身上已教人扒去外衫、亵裤，腰间血肉模糊一片。
娄家祯红了眼眶，竭力去挣那钳在臂间的手。“我说的都是实话……都是实话！”他冲阶上嚷叫，“她没撒谎，她不知道——你不能动刑，不能冤枉人！”
“不通医术，不上学堂，倒识得医书上写的甚么！”印博汶满面厌怒，“谎话也扯不圆，还喊得甚么冤枉！拖下去！”
臂上的铁掌猛一用力，将娄家祯拖翻在地。他双腿胡蹬，发了狂地挣侧：“我没撒谎、没撒谎！张婶……张婶！莫打张婶！”
杖击声盖过偏房急促的低响，又教少年狂乱的喊叫淹没。
“莫打、莫打了！”
火光急晃眼前，石子滚过脚跟，耳内杖响不停不歇。娄家祯徒劳蹬挣，眼看月洞门的拱顶滑过上方，脑中嗡嗡直响，双手乱腾，一把抠住院门。
“印博汶——你这个小人，你公报私仇！”他抱紧那月门，不要命地嘶喊，“你便是嫉恨祐齐、记恨双明——你假公济私，报复张家！拿张婶开刀，你算甚么本事！”
那铁掌急将他一扯：
“不要命了！”
砰！
一声撞响骤起。娄家祯喉声戛止，混乱间见一条人影闯出偏房，径奔院中。
那人冲得太快，不待一众官兵反应，竟一头撞上春凳旁的行刑兵！对方不防，一时摔跌在地，手中竹棍飞将出去。对面的行刑兵见状一惊，仓促举棍挥砸，反教那人扣棍一推，腹遭狠击，连退数步。
“张婶！”那人扑至春凳前，扯解缚紧受讯人的绳索。
“废物！”正屋檐下一声怒骂，满院官兵登时站住，只看印博汶飞身一纵，眨眼已落地那人身后，不过提腿一扫，即将人踢翻出去，刮出五丈有余。“空长几分气力，竟不知自己几斤几两了！”印博汶甩袖逼近，“当年便该断你一只手，好教你长长记性！”
言讫，他抽刀一拄，直穿对方左掌！
铮！
金石刮擦，惨嚎应声而起，刺得春凳上的张邺月浑身一颤。
“双明！”娄家祯辨出那声音，急要起身，却教臂上铁掌拧肩一折，压回门边。
许双明俯伏在地，左手被长刀钉在石子地间，水捞般汗湿的身躯蜷作一团，四肢外侧渗出道道血痕。左掌剧痛贯臂穿心，他牙关紧颤，欲抬起脸，却只望见一双乌皮官靴。“自诩君子……却是一副小人做派！”许双明忍痛恨道，“你我私怨……做甚要牵累我家人！有本事冲我来！”
“私怨？瘟疫大事，人命关天，你也敢说是私怨！”印博汶一手拄刀，“无知贱奴，虚耗学堂再久，也只这点狂犬吠日的本事！”
脸汗滴洒手背，许双明合眼咬牙。“屈打成招……也要有言可招！”他强挤出声，“张婶什么也不知……动刑又有何用！”
寒光一闪，那长刀唰地抽出掌心。许双明吃痛一咽，将血淋淋的手缩入身底，死死压住。
“十几户贱奴不见踪影，上上下下瞒得密不透风！若非你们背后筹划，何至如今方才事发！真当官府尽是傻子不成！”印博汶狠狠戢刃，“二十脊杖，接着打！”
两个行刑兵唱喏，举棍又往春凳间击打。
闷呼声复起，许双明心如沸水，左手紧压胸前，洞穿的掌心阵阵跳痛。“停下……”他挣挫起上身，“停下！”
一只脚从胁下一顶，他翻倒在地，胸前一痛。“要想停刑，可以！你婶子不说，便由你来说！”印博汶踏在他胸口，“染病的贱奴都藏在哪儿？”
许双明呛咳起来，染血的双手抓住那只脚，用尽气力，竟也难挪动分毫。
“我不知！”
印博汶举手一扬。
“往死里打！”
竹杖的呼啸更响，落下去却再没有声。许双明转过头，只见张邺月趴伏凳上，红肿僵硬的手缩在脸旁，竹杖一落，那双手便颤抬一下，口鼻间倏地喷出鲜血。
“不行，不要打——”院门边传来娄家祯惊惶的叫喊，“张婶……张婶！”
许双明哑在原处，仿佛那血尽喷在脸前，视野里鲜红一片。
“张婶……”
嗡嗡声海中，他依稀听见自己的声音。那春凳上的人打着颤，抬脸望向他。他看不清她的面目，却看见她摇了摇头。
热涌溢出胀痛的眼眶，许双明唇角颤动，牙根近碎。
“说！”胸口再度一震。
“印博汶，你无耻！”娄家祯沙哑的声音愤喊。
“瞒报瘟病，祸害百姓——还敢指旁人无耻！”印博汶脚一撇，踏上许双明血流不止的左手，“还不说！”
剧痛钻心，许双明挣翻过身，望紧竹杖落下的方向，眼中流出血泪。
“……我不知。”他道，“我不知——”
印博汶转身。
“来人！给娄家祯上刑！”
官兵不识娄家祯，只阿楠顿了顿，将手底怔住的少年扔回院中。立刻有人抬来一条春凳，提起娄家祯压按凳间。“放开我……放开！”少年回过神，猛烈挣扎起来，“你们无耻……无耻！”
许双明一把捉住眼前的官靴。
“你答应过夫子！”
足跟一动，印博汶一甩衣摆，轻易将他蹬开。“他是我印家私奴，只出言不逊这一条，便打死也不为过！”
绳索已缚上手腕，娄家祯教人一搡，倒在冰冷坚硬的春凳上。“中镇狗官，草菅人命！”他不住叫骂，“我今日便是死了，也要上玄武神那儿告你——要让老天雷殛了你！”