因缘合（十九）
作者有话要说：抱歉，让大家久等了。
本来不打算拆开更，但这一段内容实在太难写，又不好第三次延更让大家再等，所以想了想还是先拆开，剩下一半我再好好琢磨。
下一更会尽快。
炭盆里噼啪一响，火星迸溅。
郑百户手端铜盆驻足门前，回头瞧向屋内。烛灯俱熄，只炭盆中亮着猩红的火光，一圈倚墙而设的通铺坐在阴影里，团团人影挨躺一排。他环目，听得此起彼伏的鼻鼾声，方才走出厢房，将铜盆递与门外亲兵。盆中不见水光，分量却足，染血的布条吸饱水分，软塌塌堆作一丘。“医士还候在前院。”亲兵接过铜盆，“可要传他进来，替您换药？”
“让他回去罢。”
“是。”
亲兵领命而退。
已过换防时候，镇衙内院冷冷清清，两侧厢房紧闭黑黢黢的门脸，独正屋窗纸间还透出烛光。郑百户默立廊下，好一会儿才步回正屋门前，掀起棉布门帘。热气扑面而来。他锁起眉头，大步踱进内室，果见炭盆里烧着银丝碳，红彤彤的火光闪闪烁烁，没有一丝声响。
郑百户盖紧炭盆，重重坐到桌边，又见一提食盒静悄悄摆在桌面。他揭开一瞧，只觉火上心头，啪地合上盖子，起身转坐榻前。
院里远远传来高亢的人声，门帘一扬，那嚷叫便随冷风吹卷入内。“起头还说有四千石，捎个公文回去，便只剩个两千石！”刘百户骂骂咧咧跨进门槛，“那些个蠢驴也尽是怂货，让几个送粮的一搅和，居然就撤了！”
他在外室转了一圈，半歇不闻回音，便径直走进内室，将枪杆往墙边一靠。
“早跟那衙吏说莫惹姓金的，他偏不听！自个儿未修过内功，还当人金家大小姐也是个草包？”刘百户叉腰骂道，“要不是他图省事，拿上公文一道过去，那四千石粮早扣下了！是他打草惊蛇，如今少了粮倒怪我的手下看守不力，还让我担责！他这样有本事，怎的不把那姓金的关牢里去！”
榻上的郑百户不理不睬，垂着脑袋褪下铁甲，卷高袖管。刘百户空唱一出独脚戏，自觉没趣，只得搡他：“你倒是说句话啊！”
“我有甚么好说？”郑百户冷着脸，拆下臂间布条，露出一条三寸长的新伤。
刘百户一屁股坐去他身旁，使劲挤一挤。
“那衙吏让我去追查另两千石粮，你可有甚么主意？”
“没主意。”
“你往日心眼最多，怎会没主意？”
“我烦着呢。”郑百户背过身去，“弟兄们伤了好几个，事情闹成这样，还有甚么心眼？”
说罢他撕下半幅衣襟，未重新抹药，只将那伤处缠上。刘百户偷眼一看，瞥得那衣襟间渗出的血迹，不觉长叹一气。“倒也是。”他咕哝，“也就百来个贱奴，还饿了个把月，没想竟能打成这样。”
“狗急还要跳墙呢，人家这是教逼上死路了，能不拼命吗？”郑百户没好气道，“也怪我，早知道要闹起来，原该再排布得周密些。”
“怪不得你，县里如今只这点人手，安排得再周密也还是要见血。”刘百户宽慰他，“好歹这回死的只有南荧人，也是你尽力了。”
郑百户不吱声，咬住布条一端，用力扎紧。“你若真想查，明日择个眼乖的，悄悄跟住那几个送粮的便是。”他放下袖管，“金家要送粮进去，无非是夜里行事，或者杂在官粮里。白日里那几个送粮的出来搅和，大约便是搭上了那金家小姐。你们盯紧些，自然会知道她将粮藏在哪里。”
蹙额寻思一阵，刘百户恍悟，一巴掌拍上他肩头：“欸，还是你脑子好使！”
郑百户拂开他的手。
“那个何汉是明日处决罢？”
“明日午时，正好是那几个去衙门领粮的时候。”
扣紧的炭盆还冒着余热，郑百户默然望着，颈侧青筋突突跳痛。“上头既要杀他，又要放土牢里那几个出来……无非是一个巴掌一颗糖，省得墙里头的再生事。”他道，“你只拿着分寸，莫再惊动南边了。”
刘百户嘴角一撇：“原就是南荧人惹的祸事，这会儿倒还怕了他们。算个甚么事儿啊，里外不是人的。”他嘟囔着站起来，原要往外室踱去，却教桌上那提红木食盒扯住目光。
“嗬，你这儿还有点心。”刘百户揭开盒盖，端起那一碟糕点猛嗅，“什么东西？怪香的。”
榻上人垮下脸，趿上鞋起身：“松仁鹅油卷。”
甚么玩意？刘百户听不明白，只道那气味香浓，便伸手去捻：“我尝尝。”
“尝什么尝！”郑百户一把抢过食盒，啪一声扣上那盒盖，“这关口，你也吃得下去！”
他将食盒往桌上一放，也不系上护腕，铁着脸走出内室，一甩门帘离开。
棉帘摆荡，冷飕飕的北风闯进来，搅散一屋燥气。刘百户呆立桌边，许久才一扪脑门，口里低骂：“里外不是人的！”
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霜风刮了整夜。
翌日午时，烈日当头，云絮疾掠。车辘滚动声挟在风响间，碾过横贯南北的主道。遍地泥泞已尽干透，条条坚硬的辙痕织在道中，不时绊住车轮，卡紧前路。许双明掌抵推杆，肿如萝卜的手指颠得时松时紧，一对臂膀麻木难当。他双足半赤，脚掌践过交错的土棱，每行一步都蜷紧脚趾，钻心的疼。
凛风刮过耳旁，杂起铛铛锣响。许双明一抖，瞥见身旁的丁又丰扭过身张望。
“什么声音？”他不安道。
他与许双明照旧走在最前，回头只见四台辘车紧跟在后，余人也已听得那锣声，正自八方探看。卫康拧着腰望向西面。“菜市口那边传来的！”他扬高嗓音，“是不是……何叔他们……”
“路不好走，我们转去街市那边！”许双明盖过他话音，对身侧高声道：“又丰，往东！”
他用力推转车头，身旁人却撒了手，残缺的身躯摇晃一下，径奔向西侧窄巷。“又丰！”许双明惊唤，撇下粮车要去追，却教人一把扯住。他扎住脚，扭头撞上卫康的目光。“双明，去看看罢。”卫康道，“要真是何叔他们……我们也应当去看看。”
风中铛锵声不绝，窄巷间循声而去的背影愈来愈小。许双明徒劳望着，终于回过头，看一圈余下的同伴。
菜市长街锣响回荡，道旁铺面关门闭市，一张张交脚竹架东倒西歪，篾编的簸箕成堆摞放，不住刮擦摇颤。
路口刑台垒起油亮的柴山，三根石柱直立当中，各吊一只人高的铁笼，匣子般框住瘦条条的死囚。两名行刑官挺立柴堆前，一人高举火把、一人重击铜锣，火焰携锣声起伏飘动。许双明领众人推车赶到，遥遥望见丁又丰单薄的身影，竹竿似的扎在那刑台石阶下。
对面的监刑台空无一人。四下没有观刑平民，一队官兵却围守刑台四周，披甲拄枪、目不斜视，听得辘车声近前也不动声色。许双明放下推杆，跑近丁又丰身旁，目向那柴堆顶上的铁笼。三个笼中人耷拉着脑袋，各个蓬头垢面，邋遢的囚服满布血痕，颈间俱套一方盘头枷，四边顶紧铁笼槛条，生生卡跪在那窄笼里，半寸也难动弹。
许双明仔细看着，只觉寒风猎猎，笼中人囚服鼓动、乱发飘飞，三具枯瘦的肉躯却纹丝不动，了无生气。
送粮少年们聚拢一块。
“哪个……哪个是何叔？”许双明听见卫康的声音。
一串铁靴声由远及近，监刑官教官兵簇拥而至。少年们推搡着要避去一旁，许双明忙拽上丁又丰的胳膊，对方却钉在原处，动也不动。那监刑官瞥眼一看，面上不现喜怒，径自提起袍角踱上监刑台，落座案前。他瞧向漏壶箭杆上的刻度。已近午时三刻。
刑台上锣点紧促，砖地间云影急梭。
锁链当啷摇响，正中那只铁笼里的囚犯脑袋一颤，抬起脸。
阶下的许双明看过去，见那人口中横着勒条，蓬发教血污粘黏脸上，半露出满布血丝的眼。瞧不清五官，却隐约辨得一张阔脸的轮廓。许双明认出那面孔，不由脑仁一紧，迈前一步。
那笼中人目光飘向阶下，似也看清了刑台下的少年，蓦地睁大眼，呜叫着挣扎起来。盘头枷撞动铁笼，吊顶的链条乒乒直响，掩得他喉音越发模糊，脸膛红得像要滴血。许双明闯近前，又顿住脚步。一旁的丁又丰却扑上去，被石阶旁的官兵轻易架住。
“他要说话，他要说话！”他抓住那官兵的臂膀，“军爷——他有话要说！”
对方反拧他手腕一推：“退开！谁许你们近前的！”
丁又丰踉跄一下，教许双明险险扶稳，又即刻纵上前，抱紧那官兵胳膊。
“马上要行刑了……他有话要说！”丁又丰眼里涌出泪来，“让他说罢，军爷！”
卫康也扑出来，跪倒那官兵脚边，巴住他那握枪的手：
“军爷，死囚也吃断头饭——都这关口了，让他说句话罢！”
余下少年也尽拥上来，团住那官兵求告。
“行行好，让他说一句！”
“一句——就说一句！”
铁链的撞响愈发刺耳，那笼中人拼了命地扭动身躯，脖上盘头枷不住磕撞铁笼。许双明夹在人丛里，眼装那晃动的铁笼，还有槛条间那通红的脸膛。他耳中嗡声阵阵，说不出话来，也听不见声音。
许双明望向背后的监刑台。一身紫袍的监刑官高坐台上，只自凝看案旁滴漏，头顶骄阳眩目，照得寒意也清晰透亮。
白光一晃，是那阶前的官兵挥动枪杆，大口张张合合，锃亮的枪头往人丛中一戳，轻易将几个少年郎拨散。周围人挤着人，许双明打个趔趄，袖管里冰凉的匕首滑进掌心。他一下冷颤，仿佛猛然钻出水底，瞬间让嘈杂裹住身体。“几个造反的贱奴，还想说话？你们当他是老爷怎的！”那官兵的吼叫流入耳里，“还不快退开！哪个再过来，便一道捆上去烧了！”
少年们纷纷闪避，只丁又丰跌坐在地，仰着头痴看那铁笼，满面泪光，躲也不躲。
许双明冲上前，一把将人搀起，强行拖离阶前。
“走罢。”他对余下同伴道。
一旁的卫康急看向刑台。
“可是——”
“走！”许双明低喝，攥紧丁又丰的独臂，硬拽向辘车。
烈风扑面，那锵锵铛铛的声响逆风入耳，一下下鞭打许双明的足跟。手里拖的人跌跌撞撞，重得像一口装满石头的麻袋。许双明敛步车前，攥着那麻袋不放，单手去提地上的推杆。那推杆紧支在干硬的泥地里，太沉，又太滑，甫一使劲便脱出他的手心，砰地砸落回地。许双明弯下腰，再去抓。
一双双趿着草鞋的赤脚经过身旁，是同伴们跟上来，各自回到辘车跟前。许双明握紧推杆，一只手还拉着丁又丰的胳膊。那胳膊哆嗦起来。
“午时三刻已到！”监刑台上响起洪亮的呼喊，“点火——行刑！”
啪。
八卦牌摔落在地。
推杆滑脱掌心，险些砸中脚尖。许双明双脚一缩，连带着身旁人摔跌车前。
刑台上锣点急响。许双明挣爬起身，拉拽那条哆嗦的手臂。他不去看那刑台，视野里却亮起火光。那火光起初只是朦胧的一点，却随那锣声越来越亮、越来越大，终自燃作鲜红的一角，烧得许双明眼眶生疼。“又丰，起来推车。”他颤声道，“我独个儿推不动。”
两旁人影晃动，有人埋下头，使劲调转辘车，推向来时的长街。那哆嗦的手臂抽动一下，慢慢抬起来，搭上推杆。
成对的车辘陆续转动起来。窄长的车板夹在两座高台间，一辆跟一辆，摇摇晃晃东去。
霍隆隆的震动贴着掌心，传入骨肉。许双明紧握推杆前行，耳听那模糊的撞击声，直待转入长街侧巷，已分不清锣响还是笼响。
前方的辘车停下来。卫康转过身，扎向巷口。
许双明醒过来，急架住他：“做甚么！”
“是官府要逼死我们，凭甚么杀何叔！”卫康涨红了脸，甩动胳膊要挣开。
“冷静些！”许双明死死兜在他胁下，“你现下过去也无用，只会牵累更多人！”
周围辘响也尽止住，余众回头看着，有人提步欲前，又自停下。卫康还要挣扎，奈何拗不过对方气力，只得将脚一跌。“难道我们就这样看着！”他浑身发抖，“何叔他们是为了……为了我们镇南，才……”他哽咽一下，低下脑袋，再说不下去。
许双明夹紧他双臂，一时竟难辨是谁在发抖。
“我知道。”他道，“但我们救不了他们。”
他仰脸，视野一片混茫，只依稀见得近处青黑的瓦顶。那顶上有灰烟升腾，如同洇开的墨渍，愈爬愈高。
“便是我们所有人加一块……也救不了他们。”
巷子里一阵窒闷的泯默。丁又丰枯立车前，远望那滚滚浓烟，眼中长空灰白，薄似湿透的苇纸。
卫康抽噎一声，倏尔脱了力，整个人往地下滑去。许双明想要托住他，却膝盖一折，与他一道扑跪在地。
“金、金姑娘？”忽而有人出声。
许双明循声看过去。金晗伶火红的身影正默立巷中。
她似是看了眼菜市口上方腾空的长烟，方才转向几个少年郎。
“随我来。”她道。
唐家客栈与铁匠铺仅相隔一条侧巷，间夹五个灰不溜秋的铺面。
镇里逢灾，栈房空无人住，前厅白日里熄了烛火，从中堂后方的天井望去便是满目昏暗，只柜台桌椅上落满灰尘，亮晶晶一线。天井当中摆着一台缸莲，连日霜打雪冻，重重叠叠的莲叶已卷起黄边。唐东家扶在缸沿，冲那昏黑的前厅张望许久，确信店门紧合，才蹑向后院。他生得大腹便便，走起路来却灵巧，悄没声儿闪进门扇里，院中来来往往的少年竟没一个察觉。
后院不过一块二十五仗见方的大坪，为客商方便，东面搭两间木墙板的货仓，这会儿仓里堆满粮袋，通往角门的小径也让五台辘车填满，拥挤不堪。一股倒胃的异臭钻入鼻孔，唐东家乜向那几个忙着搬粮的少年郎，见得其间一人发髻蓬乱、满头虱子，不禁断眉深锁。他合上门扇，一眼寻见货仓门前那条红色身影，便轻手轻脚挨近前，施礼道：“金小姐。”
“多亏唐东家相助。”金晗伶抱拳回礼，“昨日行事匆忙，未及支付租借货仓的费用。这些粮米还须在此存放一月，一会儿我便先结清赁钱。”
“赁钱先莫提，举手之劳而已。”唐东家双手还作拱胸前，“只是……”
他正斟酌言辞，不料那个头最高的少年郎看过来，竟忽然上前，朝他弓身作礼：“深谢唐东家相助。”
唐东家不答话，只皱一皱鼻子，仓促将头一点，打个手势请金晗伶移步一旁。“昨日见阿耀来得急，我便也未多问，开了院门让几位师傅将粮送进来，却不知这些尽是金小姐接济镇南的粮米。”他压着嗓音开口，又往她身后瞧上一眼。那少年郎眼乖，见状自俯首退开，回到辘车前打拴粮袋。唐东家这才继续道：“这几个……这几个公奴都是官府放出来的，这般来来往往，若是教官府发觉，也是不便。不如今日便挪去别的地儿，也更安全。”
金晗伶略一蹙眉。
“铁匠铺已让官府盯上，粮行和其他商铺又太招眼。若非实无他法，我也不会劳烦唐东家。”
那辘车旁的少年郎又悄悄瞥过来。唐东家看在眼里，却权作不知。“我也知道金小姐的难处。”他道，“只是我唐家世代都在镇里营生，这关口实在不好得罪官府啊。”
“这些本是我金家私粮，便是真教官府发现，也不过尽数扣去，担不得甚么罪名。”
“商不与官斗。”唐东家道，“我这也是小本生意，比不得金家势大。还请金小姐一会儿便将余粮挪走罢。”语罢，不待金晗伶再开口，他抢先拱一拱手，揖下身躯。
金晗伶默了少顷。“我明白了。”她取出一锭银钱，“多谢唐东家这两日帮忙。”
车前的许双明手捏绳索，留神听着他二人谈话。眼见那唐东家收下赁钱，许双明急回过身，正欲再近前说点什么，却听背后嘭咚一响，扭头一看，竟是丁又丰摔趴在车轮边，半边身子还压着一袋粮米。“又丰！”许双明急忙去扶，却觉手抖得厉害，好容易拉起同伴，竟双手骤软，教他重重跌回去。
一只手伸过来，抓住丁又丰那干瘦的手臂，轻轻一提，将人扶靠车板前。许双明缓过神，这才觉出抖的不是自己。他抬眼，正对上金晗伶的目光。她松开丁又丰，轻声道：“我会再想法子。”
左掌还覆着那颤抖的后背，许双明垂下眼，点一点头。
辘车成列晃向角门时，五张车板俱堆满了高高的粮袋。
为首一台停在门前，许双明放下推杆，正待开门，却见在前的金晗伶抬臂一拦。
“慢。”她紧盯门扇，“有人。”
许双明一愣，不及开腔，又听院门处传来一串急促的脚步声。
“老爷、老爷！”唐家小厮急慌慌闯进后院，“官兵——一队官兵在叫门，说再不开便要砸门进来！”
那唐东家登时白了脸。许双明与金晗伶一碰眼光，听她当机立断道：
“我去先引走外头的官兵，你们换条路出去。”
许双明颔首，一声“好”还未脱口，便被什么人一把撞开。“等等——”唐东家扑出来，急扯住金晗伶的衣袖，“金小姐，你、你可不能走！你要不在，官府进来发现这些粮米，我能有什么说法！”
“便说这是私家囤的粮米，左不过教官府搜刮过去，不会问你的罪。”金晗伶答得极快，“真要出了事，我来担。”
“不成，不成——”那唐东家慌了神，揪着她袖管不肯撒手，“粮是放我这儿的，到时候说不清楚，我担不起这罪过！”
“他们不走才是说不清！”金晗伶拂开他的手，从近旁辘车上抽出两袋粮米，回首向许双明道：“推车去门边，笛声一响你们便走！”话音犹在，她人已一纵，拎着那两只粮袋跃上墙顶，眨眼间奔至隔壁院墙，勾足一掀，脚下的瓦檐哗啦啦飞落一溜。
“那里！”门外一声疾呼。
许双明按紧门栓，仰见那道红影消失在墙头。有人嚷嚷着“追”，墙外便响起大片铁靴声，振得门扇仿佛也在他手心跳颤。他耳贴门前，听那青石地上的踏响雷轰般远去，半天不敢喘气。那唐东家却急得打转，口里哎哎呀呀地跺脚，索性撇下一院子人车，叫上小厮赶往前厅，砰地摔上院门。
“上、上锁了！”最末那台辘车前的少年郎叫道，“他这是要把我们关起来？”
众人齐看向角门。
“双明，怎么办？”
许双明手搭门栓，望一眼车板上高摞的粮米，凝神急思。
“听金姑娘的，把住车，笛声响了再走。”他道。
“那要是……要是那唐东家卖了我们，叫官兵去外头堵我们呢？”有同伴迟疑道。
“他都锁了院门，定是要卖我们！”丁又丰突然开口。他脸色苍白，一双眼睛似要烧起来，分明浑身打抖，却不知哪儿来的力气，独自推动辘车顶上门板：“现在走，现在就走！”
眼看车头撞过来，许双明侧身闪开，脑中一片空白。
“对，马上走！”后方又有人叫起来，“双明，把门打开！”
应和声四起，少年们尽抓起推杆，你呼我喊地催促。许双明倒退一步，仿佛挨了一搡，红肿的足跟猛擦过墙脚。身旁的车头后退一寸，再一次撞上角门。他抬高视线，隔着长长的车板，碰见丁又丰那亮得出奇、好似一触即发的眼光。
“开门！”丁又丰低叫。
许双明转过身，抓向门扇上的木栓。那木头软似棉花，怎么也抓不紧。他仰起脑袋，目光越过高高的墙沿，寻向头顶惨白的天。恍惚间他竟忘了在寻什么。
身侧车头又撞上来。
“快开啊！”
车板震颤，绳索间的粮袋也自摇动。许双明偏过脸，瞧见车板边缘紧绷的麻绳。车头冲向门板，粮袋前倾，那绳索骤然绷细。他的断指摸到坚硬的棱边。
“开门！开啊！”
许双明抓稳那横木，使出全身气力，拉开门栓。
寒风穿巷，侵体刺骨。五台辘车陆续驶出角门，逆着呼啸的风浪南去。
还未转过第三个街口，后方便响起官兵的叫喊。
“在那边——他们出来了！”
“站住——站住！”
杂乱的靴响夹在那叫喊声里，铛铛锵锵，竟似铁笼摇响。许双明转回头，只觉天地震荡，在视野里交错成千万丝灰黑的细线，一鳞鳞铁甲夹织其间，不住闪烁、跳跃。
“跑！快跑！”耳旁传来丁又丰的大叫。他俯下身，右手推杆、左肩斜顶在侧，嘶吼着迈开双腿。
身后的同伴也尽狂奔起来。
风利如刀，辘响如雷。许双明迎风疾走，一双腿不听使唤地迈动，每一步都似踩上棉花，无处着力。
“跑！跑！”
背后的嘈杂愈来愈近、愈来愈响，许双明喘着气，不敢回头，也不敢停下。耳中仅剩车轮的滚动声。身前的辘车那样高、那样沉，任他如何使劲，也冲不开如浪的狂风。
胸前倏紧，有人扯住他后领，猛地一拉，摔上青石地。
眼前一片昏黑，许双明要挣爬起来，又教人踩下后背，揪起脑袋撞向地面。脑中嗡的一响，他四肢一麻，黑暗中一阵倒胃的晕眩。
杂沓的履响擦过耳畔，许双明听见喝骂，听见嘶叫，听见挣扎和哭嚎。他抬起头，感到什么温热的东西淌下额头，渗入眼角。视界蒙上一层鲜红，他看到近处两道模糊的人影，怪异地胶在一块，间或挣出手臂、踢腾出腿。“这是我们的粮……我们的粮！”其中一人不住哭叫，“不许抢！不许抢我们的粮！”
一个高大的身影闯进视野，拎着短鞭上前。那嚎叫的人挣脱束缚，发了狂地扑向辘车。
“又丰……又丰！”有人失声惊喊。
指节弹动一下，许双明认出那独臂的背影。他想爬起身，却周身麻木，不得动弹。
“走开——走开！”丁又丰扑到车前，冲四周不要命地狂叫、挥赶。
那高大的人影扬起短鞭。
“这是我们的粮……我们的粮！”
鞭影挥动，挞上那残缺的身体。那人不管不顾，只死死趴护在车板边，发出阵阵嘶哑的嚎叫。
“又丰——莫抢了，莫抢了！”周围有同伴哭喊。
更多人影奔过去，扯开那瘦弱的身躯，将他推摔在地。有人抽出短鞭，有人提起膝盖。哭叫和求饶此起彼伏，那嘶哑的嚎叫却声声不止，响彻壁间。
许双明趴在那里，看那高大的人影抬一抬手，立时便有人跑近前，抓起辘车的推杆。
山高的车影一动，从视野中离开。
鲜血溢出眼角，滑过鼻梁。许双明低下头，鼻尖抵进黏稠的血泊，浑身发颤。
-
哐啷。
金属撞击声刺进脑海，许双明打个哆嗦，听得吱呀一下门响，身子腾空一摆，扑摔在地。鼻腔嗅入熟悉的异臭，他神志顿清，忍着遍体的疼痛一挣，才要挪动身子，又听左右扑通几声重响，几个同伴统统被扔到身旁。许双明僵住双臂，艰难侧转过脸，张得数道人影现在门洞里。
外间日光正足，那一方门洞亮灼灼的。逆着光，几个拄枪的影子黑黢黢一片，浑不似活人。
“换十个人出来！”数内一人喝令。
屋宇下无人应声。
“聋了还是哑了！十个人！马上！”
一阵窸窸窣窣的动静。许双明一动不动地伏在砖地间，看几双赤脚经过眼前。
门扇重又摔紧，铜锁铛啷啷晃动，催骂声夹着乱糟糟的履响远去。
墙边响起一团紧乱的脚步声，七八只手抓在许双明身上，将他翻过身来。
“双明、双明？”有人轻拍他的脸。
许双明撑开眼皮，入目一线朦胧的光亮。他辨看一会儿，记起那是仓廒的天窗。
“怎么回事？怎么挨打了？”又一个声音响在头顶。
许双明张一张口，勉力挤出一个干涩的音节，却不知教谁扶起上身，顿觉天旋地转，喉眼一酸，呕吐出来。围在一旁的同伴赶忙躲开。“官兵……官兵发现我们了。”他听见卫康的声音，“他们……抢走了金姑娘给的粮米……”
“不是杂在官府给的粮里么？”有人急切道，“怎的会被发现？”
一肚子酸水吐在两膝之间，许双明咽一下喉咙，缓过气息。“定是昨日便起了疑，叫人偷偷跟着我们。”他道，“我们才要从那客栈院子里出来……官兵便来了。”
“那余下的粮呢？也教发现了？”
“……大约也教搜刮了去。”
众人面面相觑。
“定是教搜刮干净了。”卫康的声音接口。他攀着同伴的胳膊爬起来，左颊擦破大片面皮，半根眉毛糊在翻张的血肉里，手却紧捂腹前。“那唐东家本就百般不情愿……说甚么担不起罪。官兵上门，他便是不供出我们……也定要将粮交出去。”
“那……便是没粮了？”一旁的少年郎道，“十石……十石米怎么够吃？”
眼前画面仍自倒旋，许双明合上眼，擦去脸上干硬的血迹。袖袋里的匕首撞在肘间。“……明日，明日还是我去，我再留心看看。”他说，“若是还有法子……金姑娘定会再递消息。”
近旁有人挣扎起来，哇地吐出什么东西，哗哗溅了一地。
“又丰……又丰吐血了！”一道慌急的声音大喊，“怎么办，这要不要紧？”
许双明脑弦一紧，急寻那声音看去。丁又丰就在左旁，上身瘫挂同伴的臂弯里，脑袋几乎垂到地面，鲜红的嘴唇张张合合，下方一滩同样鲜红的血。他伤得最重，满头满脸血迹，一身单衣让短鞭抽得破破烂烂，两条腿口袋似的拖在地间。许双明扭转身子，原想要挨过去，却耳晕目眩，侧倒下地。酸水又涌上喉头，他极力忍住，肘行近前。
“又丰……”许双明从喉咙里挤出声音，“怎么样……哪里痛？”
丁又丰让人翻过身，似乎张了张嘴。许双明看不清，更听不见，只得寻向那扶住丁又丰的少年。
“他说什么？”
对方直摇脑袋。
那鲜红的嘴还在张合。众人凑聚上前，侧耳细听。许双明却双臂骤软，趴回砖地间。
“……我也去。”微弱的话音飘入耳里，“明日……我也去。”
一丝凉意扫过眼前，许双明张开眼，看见门缝间白灿灿光线。那光线也在转动。
“你都伤成这样了，还去什么？”他听那慌急的声音说道，“双明同那金姑娘熟，他去便是。”
“是啊，你……你都吐血了，要躺着歇息。”
同伴们七嘴八舌，那道微弱人声却只字不应。
“……我也去。”他低低重复，“我也去……”
许双明合眼翻身，艰难地抬起右臂，压上前额。
黑暗犹自旋转。他感到匕首隔着衣袖，紧紧硌在跳痛的眉骨前。
一夜过去，朔风干冷依旧。
县衙照壁间檐影短斜，顶上长空无云，耀日高悬。许双明走在人丛间，随前方铁靴声转过照壁，眼前昏眩一片。监送的官兵阔步在前，许双明瞧不清那背影，只见得一条亮晃晃的铁甲摇动。他竭力迈稳脚步，双足却似找不着地面，几度要踏空。
身旁打跌的步响忽地停住。许双明回过头，瞧见丁又丰已止步八字墙前。他还穿着昨日那身破烂单衣，浑身暗褐色的血迹，一截枯木般戳在那里，仰看墙上发黄的告示。看一眼那条摇动的铁甲，许双明悄悄踅回去，拉上同伴的空袖管：“走了。”
丁又丰杵着不动，恍若未闻。
巷风强劲，拨得那纸告示不住鼓动。许双明望过去，从满纸扭跳的墨痕里认出“火刑”二字。他僵住身形。
“磨蹭甚么！快过来！”监送兵在远处呼喝。
丁又丰痉挛一下，竟自转过身，朝那声源走去。
粗糙的衣袖脱出手心，许双明回过神，亦步亦趋地跟上。
门阶前照旧堆一排齐腰的粮袋。他来到搬粮的同伴间，见丁又丰径直走过粮堆，停在那监送兵和守粮兵跟前。他似乎说了什么，风声中字音模糊，难以分辨。监送兵提起枪杆，将枪头往西面一指。丁又丰欠下身子，小跑向西边长道。
冷风梳过头皮，许双明望着那背影，倏忽清醒过来。
有人拉一把他的袖管。
“快搬罢，省得又挨打。”同伴在耳旁低声道。
许双明支吾应着，伸手抓起粮袋，又不觉西看。院墙夹道，那截枯木般的背影挤在当中，越跑越远。
“说的是轮班，怎么又有这几个？”守粮兵的话音传入耳中。
“说是饿了好些天，单这几个还能动。”那监送兵道，“随他们罢。”
道上的背影消失在尽头拐角。
许双明转个身，将粮袋提上车板，快步走近门阶。
“军爷，我想去撒尿。”
“怎的一个个都要撒尿！”那守粮兵发起火来，长枪狠狠拄地：“少给我整甚么名堂，回去搬粮！”
许双明往后一退，却不肯走开。他压下腰身道：“军爷容禀。我们四十个人，吃喝拉撒尽在一处，那味道……”他打住话头，“总不好都撒在那里。”
那守粮兵还要嚷嚷，却让监送兵拦住。他枪指西面，挥一挥手。
“抓紧些，少磨蹭。”
许双明拔腿向西。视野急剧震荡，才跑出几步便又一阵晕眩，膝盖险些扑摔着地。他两手胡乱一撑，摇晃着挣起身，迈步飞奔。
抹过拐角，草苫搭的茅房即在五丈之外。许双明冲上前，一把推开左边的间门，又冲开另一扇。
茅厕里空无一人。
许双明踉跄着后退，转看四周。乡居西面不垦稻田，放眼惟有大片人高的芦苇，茫茫荡荡铺往山脚。许是人手不足，这边界竟不见守卫。他焦急四看，寻不着半个人影，只得见鸟雀在近处的墙头扑棱、跳跃。
寒风吹拂，漫漫芦苇起伏摇倒。许双明左右寻看，忽瞥得一处黑点浮出芦浪间。
他跳下土坡，急奔过去。
湿泥软烂，低垂的穗柄扫扎脸庞。许双明拨开重重芦墙，追上那摇摆前行的背影，一把扯过他臂膀。丁又丰跌转身子，白惨惨的脸满眼惊惶，有一瞬间似要倒下去。
“去哪里？”许双明提紧他的大臂。
终于认出面前脸孔，丁又丰抽出左臂，别到身后。他太过用力，以致趔趄一下，勉强站定脚跟，胸脯急剧起伏。
“你来做甚？”
“我问你去哪里！”
两人几乎同时开口，却四目相瞪，谁也不肯答话。许双明将手一伸，摸到他袖袋里揣着什么硬邦邦的物件。丁又丰挣躲起来，却那里敌得过许双明两条胳膊，没两下便教他抢进袖袋，夺去那坚硬的物什。
许双明展开手，两块灰黑的石头挤在掌心。
“哪来的火石？”
丁又丰喘着粗气，移开目光。
“粮仓附近捡的。”
许双明盯紧他的脸。
“你要带火石去哪里？”
对方看着脚下倒伏的野草，缄口不言。
“说啊！”许双明使劲搡他。
丁又丰红了眼，始终不抬眼皮。
“我要去北山。”他开口，“放一把火，烧去镇北。”
火石上余温滚烫，刺得许双明跌退一步。“你疯了，纵火是杀头的罪！”他嗓音发战，“何况山脚学舍还住着病人……这跟杀人有甚么分别！”
丁又丰抢上前，一把抓过那两块火石：“没有旁的办法了！”
他弓紧腰背退开，眼里满布血丝，闪烁着一触即发的颤动。
“镇南和镇北隔着一条大街……火烧不到南边。等火势一大，镇北那些人定要跑出来——他们只能往南走！”他哆嗦道，“还有山脚……山脚的病人也会出来！他们会一路往南跑，然后推倒竹墙……只要他们进了镇南，哪怕没有全都染病，也一样要隔起来！那时便无所谓镇南镇北……所有人都一样……要活一起活，要死便一道死！”
许双明打个寒噤，如坠冰窟。
“不成！这样会牵累多少无辜的人，你想过没有！”他跨近前，抓住同伴双肩，“听我说，你冷静些……只要等夫子回来——”
“夫子不会回了！”丁又丰甩开他的手，“他已走了一个多月，还是杳无音信……定是怕获罪担责，丢下我们逃了！”
“又丰！”许双明厉声低斥，“你说的什么浑话！这些年若不是夫子——”
“便是他没跑，也不可能回来！”
丁又丰再次打断，苍白的脸上满是眼泪。
“你怎么还不明白……戈氏不会让他采药，他们根本不当我们是同族！去年运粮便是这样……戈氏要抢粮，官府要护粮——一头见人就杀，一头拿我们当畜生赶……他们都只顾自己，那里管过我们死活！”他目眦通红，“那横骨岭尽是暴徒，夫子独身一人，怎么斗得过他们！他去了这样久，不是重伤，便是身死……如何还回得来！”
耳内一阵嗡鸣，眩晕感又钻回脑中。许双明强稳身躯，忽生出一种近于恐惧的愤怒。
“夫子一定会回来！便是他暂未回来，也一定还有旁的法子！”他不觉战栗起来，“凡骐和鲁老爹他们帮过我们……金姑娘与我们素无瓜葛，也在帮我们！他们都是平民，都住在这镇上……若是伤及了他们，我们便是忘恩负义、恩将仇报！”
“他们难道不该帮吗！”丁又丰哭着低吼，“平民染疫要诊治，公奴染疫就要活埋……镇南围了一个月，为的什么？还不是怕拖累他们平民！死了这么多人，都是为了他们，可他们有几个肯帮我们！”
他揪紧身畔苇秆，仿佛揪住最后一根救命稻草。
“昨日那个唐东家怎么说的，你没听见？他们家大业大，住那样大的院子，穿那样好的衣裳……只为了不得罪官府，连那几袋粮米也不肯保管！可我们呢？我们呢？”丁又丰眼里涌出泪水，“何叔他们……他们是明知会死，也要冲出去抢粮！你当他们为什么送死？因为没人会救我们！除了我们自己，没人会救我们！”
许双明钉在那里，表情空白一片。丁又丰扑过来，抓紧他的手臂。
“双明——想想张婶……想想祐齐！大家坚持到如今，为的甚么？便是瘦成皮包骨头，也要将粮分得每人一口……为的甚么？”他逼视许双明双目，“没有粮，没有药，没有医士……大家怎么活得下去！若甚么都不做，我们便只能等死了！”
眼前模糊的脸孔不断旋转，许双明盲然看着，张动一下嘴唇。
“那也不能……不能连累那些帮过我们的恩人……”
“邱凡骐他们都住的边街，打铁铺更在市街——砖墙泥瓦的屋子！绝不会烧到他们！”丁又丰眼中含泪，“没有旁的办法了，双明……金家的粮也被搜刮走了，明日官府还不知会克减我们多少粮米……再这样下去，再这样下去……”
他话音越来越小，身子也越来越低，终于再也发不出声音，缓缓瘫跪在地。
“我家里一个人也没有了，双明……我死了不要紧……但我不能、我不能让何叔他们白死……”他揪紧许双明的袖管，近乎哀求地哽咽，“已经死了这么多人，这么多人……他们都不能白死……你明白吗？”
芦丛摇荡，茂密的穗柄遮去日轮，将天穹掩得密不透风。他们裹挟其间，四面荒草无径，漫漫无边。
“……白天不成。”许双明听见自己启声，“须得在夜里……夜里风往山谷吹，四处无光，也更好隐藏形迹。”
他扶上那残缺的肩膀。
“夜里再去，走天窗。我同你一道。”
丁又丰倏地抬起泪眼。
“你家里还有张婶他们——”
“我熟悉山上小路。”许双明打断他，“官府人手不足，到时定会忙着救火，我们趁乱偷溜回来，便没人知道是谁放的火。”他话音略顿，“若真溜不回来，我们便往火里钻。”
丁又丰怔看面前的同伴，好似听不明白。许双明握紧他的手腕。
“去岁戈氏劫粮，是你回过头救我。我同你一道。”
丁又丰直着眼，泪水重又淌下脸庞。他低下头，挨靠同伴胸前，泣不成声。