剑出鞘
贺南奇心里默念着万臻的那句掷地有声的承诺，“我会保护你的”，这句话像一颗糖，他舍不得细品，偷偷珍藏。
手机铃声从客厅传来，正在洗菜的贺南奇抖了抖手上的水，万臻却拿着手机进了厨房，接听后举在了他耳边。
“我是...您好您好...好的...没问题...谢谢...”贺南奇歪着脑袋贴近手机，听到对方的话语后，激动的将手中的芹菜掰成了两段，通话言简意赅地结束，“是商会那边打来的，说明天上午去竞标！”
万臻被这好消息带来的欢欣所感染，但在看到手机屏幕上显示的时间时，她若有所思，“南奇，你知道商会一般几点下班吗？”
“人家那朝九晚五的，肯定到点儿就走人啊。”贺南奇答完也觉察出不对劲，他望了眼窗外的夜空，在围裙上擦了擦沾湿的手，接过手机翻看着来电号码，“这是商会的电话，没错，兴许是忙忘了，现在才顾得上通知吧。”他确定号码无误后，又说道，“这个项目早就内定咱们了，明儿就是确认下报价走个过场。”
万臻点了点头，故作轻松的展出微笑，贺南奇端着菜准备下锅，催促她离开厨房，“快出去，待会儿油烟熏着你。”
青菜沾着水珠在油锅里溅起一片刺啦声，盖住了万臻的声音，贺南奇一边翻炒一边回头，“你说什么？”
万臻摇了摇头拉上了厨房的推门，隔着玻璃朝贺南奇比了个鬼脸。
饭桌上，万臻心不在焉的吃着米饭，塞进一小口都要被嚼成空气了才舍得咽下。
“今儿的菜有这么难吃吗？”贺南奇不解的夹了一筷子，仔细品尝着。
万臻放下筷子，贺南奇当真以为她要提出意见了，却听见无比镇定的询问，“竞标的金额是之前那版吗？就是我要你藏起数字，然后作废了的那叠材料。”
“是啊，那可是我来回盘算出的价格，你放心，别人绝对想象不到我会把所有利都给让出去。”万臻仍在疑心商会行事的敷衍，贺南奇露出底牌让她安心。
“如果别人知道了呢？”
问句一脱口便被反驳，“不可能，只有我们俩知道——”贺南奇的话戛然而止，他突然意识到，确实还有第三人看过策划书。他目光暗下几分，转而又言辞肯定，“魏巍那小孩不懂这些，他就算知道了也不会乱说的。”
贺南奇保证完，对上万臻的眼神，也放下了碗筷，皱着眉头思索了片刻，“如果价格真要往下压那就只能自己割肉，所以就算真的有人知道我们的底价也不会压太多，而且就算竞标成功了，市里拨下一批扶贫补助，那也填不上自己报低了的窟窿。”
“那咱们能割多少？”不是虚与委蛇，而是孤注一掷。
“四十五万。”贺南奇确切的回答。
“这动用你的小金库了吗？”金额比万臻想象的要多，不成功整个项目拱手让人，成功了这一笔钱相当于打了水漂有去无回。
生意和生活泾渭分明是贺南奇的方法论，但他决定打破，“嗯，我把这屋子抵押了就能周转出四十五万。”对上万臻震惊的眼神后，他反倒像个怂恿者，“要不咱们也赌一把？”
贺南奇将筷子又放在万臻手中，“赌输了就回林场当邻居。”
第二天一早，贺南奇很是自然的将领带递给了万臻，他弯着身子微微下蹲，万臻冰凉凉的手指在翻开衣领时不经意的触碰到脖子，立马在肌肤上激起了一片鸡皮疙瘩。
“好了。”万臻顺手拍了拍肩头，贺南奇挺起腰背才敢放松了呼吸。
“你不和我一起进去吗？”贺南奇看了眼商会大楼的入口，拿着牛皮纸袋的手指都暴露了他的紧张。
“我对农场的规划可没有你清楚，到时候被人当成短板攻击可就不好了。”万臻推了推贺南奇的后背，他看着站在车子旁边的万臻，又叮嘱道，“你要是觉得闷得慌就四处转转，累了就坐着等我啊...”
“我知道了！你怎么这么啰嗦？”
万臻在停车场溜达了一圈，商会所在的大楼紧邻着农联，一片办公楼建得气势十足，就连院里的树木都笔挺繁茂。她举着相机像个观光客般的拍着，镜头前却闯进了保安，“诶，这可不能拍照！”
得到警示的万臻赶忙道歉，保安见她态度良好便没再追究。万臻走进了商会大楼，坐在上次等待贺南奇的位置，翻阅着相机里的照片。
雅致的白桦树，蔚蓝的天空，干净道路上的落叶，都是看似寻常的风景，但每一张照片的一角或是边缘都出现着停车场的车辆，车牌号清晰醒目。
她拿出读卡器，将照片导出传输至手机，打开新建的社交账号，将照片打包发送至一个邮箱。
阵阵脚步在旋转楼梯上响起，万臻闻声抬头，几乎是立马起身朝停车场走去，她步伐很快，最后几乎是小跑着上车。她将车子座椅推至最后方，俯身躲在这最大限度的宽敞之中，不远处响起车辆启动的声音，一辆又一辆，万臻在心里默数着。
“你干嘛呢？”贺南奇拉开车门，一眼看到了缩在座位前的万臻。
万臻撑着扶手箱坐回椅上，晃了晃手里的镜头盖，“捡东西呢，竞标怎么样？”
贺南奇望了眼周围，坐进车里，关上车门才开口，“真被你猜着了，剩余的几家公司居然都比我之前报的要低，我都怀疑之前是不是拿错策划书，压根儿没遮着数字了，怎么都知道啊？”
万臻看着他还有心思开玩笑，就知道竞标成功了，“所以咱们是险胜了？”
“何止啊，那群人可真够抠的，一分钱都舍不得从自己兜里多掏，最后听到评标结果全都傻了。”贺南奇叹了口气，他算是身体力行的参与扶贫事业了。
“是我没考虑周全，让你当冤大头了。”
“是你神机妙算，咱们才能竞标成功，等山庄建起来了，林场乡亲们的日子就都好过了，我也能挣着钱啊，冤一时不算冤。”
万臻看向贺南奇，他言语一贯的四两拨千斤，目光真诚得不像话。贺南奇并未察觉自己一番言论多大公无私，只是咬了咬牙，“先送你回家，我再去趟店里，魏巍那小子做事也太不上道了。”
“你这么气势汹汹的去兴师问罪，别到时候实话还没说出来，人就被你吓得够呛。”贺南奇抿唇不语时，嘴角下垂，凌厉的眉眼仿佛天生就不会笑。万臻伸手戳了下那突起的眉骨，拧紧的眉头瞬间舒展，袒露出无辜，她被这看起来吓人实则唬人的冷漠给逗笑了，“待会儿我去问吧，你去隔壁街的餐馆等我们，上次都没吃到地锅鸡呢。”
万臻走进店里时，坐在收银台前的魏巍看到来人，犹如惊弓之鸟，几乎是从座位上弹射起身，却又不敢上前迎她，像被束缚住的立在原地。
“姐，怎么就你一人？我哥呢？”到底是年纪小心思浅，魏巍说话间都带着颤音。
万臻走到收银台前，手指有一搭没一搭的敲着玻璃柜台，抬头望了眼魏巍，魏巍觉得自己仿佛要被这清冷的目光看穿，此地无银三百两的追问，“竞标成功了吗？”
“你怎么知道今天竞标？”万臻故作惊讶。
魏巍觉得这皮笑肉不笑的冷脸美人比敞亮的老板要难应付多了，心下一慌，口不择言的扯谎，“我听说的！”
“那你倒是会听。”万臻笑眯眯的，目光却透着幽森的寒意，“说说还听到了些什么吧？”
这句话出口，魏巍脚下发软，不见棺材不落泪的强撑。万臻看着他咬定不认的模样，语气松软了几分，轻飘飘的像蛊惑人心的魅语，“你口口声声喊着的哥，反正是竞标成功了，许多事是只看结果不论过程的，至于你到底效忠哪位，谁又能说得清呢？”
魏巍愣愣的看着万臻，莫名想到了小时候在老家山野里遇到的毒蛇，静悄悄的吐着信子，和此时的万臻一样让人胆寒。万臻抿了抿唇，像颇为可惜的叹了口气，“你知道贺南奇的为人，他心软说不追究也就不追究了，但你肯定不能在店里呆着了，就是不知道你背后的老板，是不是也这么宽宏大量网开一面？”
“你别瞎说！”魏巍被吓得竟说不出更多的辩解，只想止住这毒液般喷射的恐吓，“我...我...”
“你有苦衷。”魏巍听完睁大了眼睛，万臻面色几乎称得上温柔，眼波流转的微亮双眸透出和善，那微微蹙起的眉头像是真的在担忧，“你是个好孩子，贺南奇和我都信赖你，才会毫不避讳的把策划书都给你看。”说得跟真的似的，好像策划书并不是因为疏忽才落到了魏巍手里，而是大大方方递给他的。
“唉，反正事情都已经发生了，过去了就都过去了吧。你哥在隔壁街等我们呢，那家地锅鸡你最爱吃了，他都记着呢。”万臻叹了口气，伸手揉了揉魏巍的头发，善解人意的模样和先前的冷冰冰判若两人，“去了别哭丧个脸，好歹是散伙饭呢，大家开开心心的作别。”
魏巍一把捉住万臻放下的手，他抓着胳膊，“姐，我错了！我不是故意的！你们别赶我走！”
万臻目光更是温和，哄孩子般的拍了拍魏巍的手背，又毫不留情的撇下，魏巍攥着衣袖，“是老吴家逼我这么干的！我奶奶在他们那当清洁工，还包吃住，他说我要是不听话就把让我奶奶睡大街去。”
万臻面色霎时冷下来，竞标的公司中并未有哪家法人姓吴，她只是没想到如此小的威胁差点毁了贺南奇的呕心沥血。魏巍怯怯的说，“我们家房子都被我爸给败了，被追债的逼得没办法，他才去了南方打工，就连我奶奶也得挣钱。南奇哥可怜我，不仅留我在这上班，还让我住在店里，我以为竞标不是个大事，就算没成他不也能照样卖山货吗？我会好好上班的，姐。”
魏巍几乎是祈求的看着万臻，她的目光扫到台子上的账簿，魏巍做事确实忠心又细致，只是为生计发愁的他理解不了贺南奇的宏图大志。
“老吴家是谁？”
“以前我们村的，多少年都没走动了。对了，那公司叫兴源，他现在在里面当领导呢，能管我奶奶。”魏巍坦白后更是知无不言，万臻心下了然，估计这姓吴的顶多是个后勤主管，看来最后面的人费了一番心思，弯弯绕绕竟找到了魏巍。
“行了，我知道了，待会儿见了贺南奇，我会帮忙解释，你一口咬定是砸店那天没来得及销毁，才被人顺走了。免得他担心。”万臻说完，魏巍忙不迭地道谢，他没想到还能这么圆谎，恍然大悟的回味着这番解释。
一顿饭总算相安无事地吃完，贺南奇赶着回家拿房产证去银行办抵押登记。万臻坐在沙发上抱着电脑，剪辑着视频，她闲时拍了些伊河旧城区的画面，配上复古的音乐如同上个世纪的影片。贺南奇从书房出来，凑到沙发前看了看，又起身离开，万臻冲站在门口的他挥手，贺南奇拿着装有房产证的文件袋，这个家好像就被轻飘飘的拎在手上，他将文件袋捏紧，心里的决心愈加清晰，一定要赢。
在门关上后，万臻切换掉剪辑界面，点进邮箱图标，闪烁的红点在邮件显示已读后消失，信息的内容简单明了，介绍了车牌号的主人以及所在的公司。万臻在看到一个名字时，脑海中碎片化的线索连接起来，那个名字在她和这位私家侦探首次交易中也被展现。
这家公司，正是魏巍口中的兴源。万臻在搜索引擎中点开过这家公司，股东名单中并未看到他，不然怎么会认不出呢？
——贺南奇高中辍学的罪魁祸首。
万臻到店里时，魏巍正低头按着计算器，抬眼看见来人，像稍息般立正了。午饭时，魏巍守口如瓶的表现让万臻很是满意，她开门见山问道，“你奶奶在那家公司干多久了？”
魏巍不知所以但也如实作答，“快三年了，她做事认真也爱干净，虽说年纪大了，但她身体好着呢，能推保洁车干一上午不带休息的。“
“你奶奶有各个办公室的钥匙吗？”
“？那都是领班才有，但她经常偷懒，直接放我奶奶那儿方便打扫。”
“你待会儿就去问清楚公司的后门和应急通道的具体位置，今晚十二点要你奶奶把整栋楼的电闸都拉了，我会去找她拿钥匙。”万臻语气平淡得仿佛在商量晚餐吃什么菜，魏巍睁大了眼，她伸手端了下男孩下巴，将那惊得圆圆的嘴巴合上，又交代了句，“记得保密。”
城市在月色中安睡，万臻根据魏巍短信里的提示走到公司后门，后门上方的监控，断电后无力的挂在墙上，她瞥了瞥安静得一片死寂的大楼，将黑色口罩往鼻梁上又拉了拉。老人微微颤抖的将一串钥匙递给万臻，每枚钥匙上都贴着写有房号的标签，她的声音像冬日里破旧的风箱，只念出了一个数字，便恢复了沉默，浑浊疲惫的眼睛在黑暗中，不安的看着万臻。万臻点了点头，往应急通道跑去。
被手套裹住的手指，依旧灵巧的打开了房门，事先伪造的精神病院病历被藏进抽屉深处。
翌日清晨，万臻看着在街角买早餐的贺南奇的背影，她靠在小卖铺柜台前，望了望四周，店铺老板正在屋里清货。万臻拿起柜台前的电话，压低了声音，“我要报警。”
作为伊河本土企业的兴源，高管伪造病历指示他人犯案的新闻在本地掀起了风波，牵扯出被针对商家正巧是助农项目的竞争对手，一时间各项经济调查都在兴源开展。
连带着事关案件的审判法庭都吸引了不少人前来观看，当地媒体占据在前排，符合潮流的直播现场。
凶神恶煞的男人眼看没了护身符，冲着面如土色的高管喊道，“你敢出卖我？！我捅了你信不信！”
“你真以为自己是神经病啊？”明眼人都能看出这就是个局，高管被男人的猪脑子给气糊涂了，不假思索的反驳，说出口才知失言，主动呈上了铁板钉钉的证据。
法庭一时之间很是热闹，争吵、制止、评论交织在一起无比嘈杂。
坐在角落的万臻扯了扯鸭舌帽的帽檐，往庭外走去，她已无心观赏这场狗咬狗的闹剧。
万臻走在法院的回廊，秋日的阳光明媚得耀眼，她想起了贺南奇，也是这般通身光明，要她放心，要保护她。
他不知道的是，万臻从小到大，见过最多的就是尔虞我诈，谋算人心。
“你不是想要一个安稳的未来吗？我给你。”