第47章
翌日一早，卫琛便和列如长龙的考生排在了贡院之外，众考生皆挎篮背着箱笼，相对来说，卫琛所携之物不算多。
铜锣声敲响之际，各部抽调的监考官员并排入了正门内，考生才陆陆续续进场迎接搜检。
搜检的士兵毫不客气地命考生交出随行之物，看是否有夹带字条书抄等违禁用品，一通雷厉风行的翻查，将考生所有物件翻得七零八落。
前面有几个考生慌忙捡着掉落在地的馒头面饼，速度虽快，却还是不可避免的粘上了地上的淤泥，还有被来往兵士踩了几脚的，出身贫寒的考生叫苦不迭，仍然捡了起来，在衣衫上擦擦便放入了篮中。
考场不提供饭食，考生只能自备干粮，这些馒头面饼便是合适的选择。
轮到卫琛的时候，那兵士照样不客气的让他将随行之物交了出来。
一个搜检他身上的衣物，一个翻检着他的行李，托赖了知宁的精心准备，食盒中的物品一目了然，并无违规之处，那兵士翻至下层的人参后，抬头打量了卫琛一眼，见他气质非凡，满脸矜贵，所带之物无一不彰显着非富即贵的出身，兵士也不欲过多为难，例行公事般的查看两番后便放了行。
号舍条件简陋不堪，防雨不防风，卫琛端坐凝思了一会，背后来往兵士巡逻频繁，秩序俨然，阵阵凛冽寒风吹过，旁边号舍的考生趁还没开考便取出了箱笼中的御寒之物裹在了身上。
卫琛手指轻动，想起那女子临行前精细的准备，内心深处涌出一股无以名说的情愫，但转念记起他与她的契约关系，他只得将心中冒出的些许柔软情绪弹压了下去，闭着眼开始放空。
两个时辰后，分发考卷，天色也变得昏黄暗沉起来，空气中夹杂着细细密密的雨丝，倒春寒来得及时，说不定晚上还要下一场大雪。
随着考卷分发的还有灯烛、火折子这些照明之物，可是这灯烛用得是最下等蜡脂，燃起来弥漫着一股刺鼻的怪味，考场间传来接连起伏的咳喘，卫琛也有些遭受不住。
天不逢时，若是不燃烛，便无法作答，他怀着揣测的心情打开了知宁准备好的箱笼，在位于角落的一团锦囊中，找到了上好的蜜蜡和一颗包裹严实的夜明珠。
卫琛倒吸了一口气，不得不感叹这位袁小姐的出手大方和心思缜密。
忽而狂风大作，灯烛微颤，前侧号舍突然传来一声撕心裂肺的哀嚎，伴着大片的火光，显得格外绝望。
原来是风吹倒了不稳的灯烛，烧毁了桌案上的答卷，几个身穿重甲的兵士毫不留情的朝那号舍“哗啦”泼了一桶水，顿时只剩一片泥泞狼藉。
考律规定，每位考生仅有一份答卷。
微弱的唏嘘声中，十年寒窗心血尽废，那考生只能被兵士堵了嘴强行拖离了考场。
其余考生盯着自己号舍中这摇晃明灭的灯烛，心都被提到了嗓子眼，生怕自己是下一个烧了答卷的人。
卫琛捧着怀中温润的夜明珠，吹灭了摇晃难闻的劣质灯烛，将散发着柔润光芒的珠子放在了镇纸旁，又将知宁准备好的蜜蜡燃起立在靠里避风的角落，号舍两相交映中，顷刻间明亮不已，他才心无旁骛的奋笔疾书起来。
三日一场，连考九日，前三日气候异常恶劣，到了晚间便有兵士前来拖人，有几个穷苦书生未带足御寒之物，活生生冻死在了号舍。
白日里有的考生喝了井中生水，肠胃绞痛难忍中途不得不弃了考试，更有的因为考题太难，答题过程中穷思极想，直接昏死了过去……
卫琛从始至终毫无浮躁之态，天气寒冷，有隔风防雨的裘皮大氅，转热之后，有轻薄丝滑爽的春衫，食盒中所带食物充备可口，倒也没有感觉有多艰难。
白日答卷入神恍然不觉，等到了夜晚，他将那颗明珠拿在手中细细摩挲，闭上眼睛便是那女子的一颦一笑，在寒梅树下，小脸藏在雪白的狐领中，双眸清透的像是林间小鹿，她清清浅浅笑着，带着无忧无虑的娇俏。
一幕幕与她相识的记忆铺天盖地像是蛊又像是毒席卷而来，身体里仿佛钻进了一群饿急了的蚂蚁，不停地啃噬他，折磨着他，让他难以自控。
最后一场考完，他换上了知宁绣制的革带，眼下难掩青黑之色，在如潮涌般出来的考生中，却显得精神奕奕。
“公子……公子。”
雁书对着在人群中张望的卫琛挥了挥手。
“她怎么没有来？”卫琛一出考场便四下寻起了知宁的身影，考场十米之外站满了亲眷，临着马车而立，见到自家儿子丈夫出来，皆簇拥上去喜极而泣，宽慰许久。
只有他，形单影只。
“袁小姐连日来都住在了袁府。”雁书知道卫琛和知宁的关系，在卫琛面前并没有避讳。
“你该叫她什么？”卫琛面色晦暗，似含着一股怨气，有些不悦。
雁书见状立马认错，意识到身边车马不息，恐遭流言蜚语，“是属下失言。”他趁势迎着卫琛上了马车接着禀道：“夫人的姐姐正在与靖海侯府的唐云阳闹和离，靖海侯府想一纸休书了事，袁府不同意，两府交涉间，这事儿闹得沸沸扬扬……”
卫琛静默了一瞬，想问雁书，这袁家小姐知不知道自己今日考完的事，后面转念一想，袁邺担任国子监祭酒一职多年，她从小耳濡目染，定是知道的，不然也不会经验老道的给他准备这些应考之物。
她知道，但是她任他自生自灭，她用物质来讨好自己，笑眯眯地笼络，用商人的精明盘算着一桩又一桩的生意，绝不浪费一丝真情，可是卫琛还是习惯别人算计得有始有终，譬如现在，袁知宁要是出现在考场外，那她就成功了一半。
卫琛轻蔑地笑笑，自己差点又着了她的道。
既然是契约夫妻，就该谨守条约，不要轻易逾越才是。
“回去吧。”
他沉声吩咐，靠在了背后软枕上阖眼休息。
不到两刻钟的功夫，马车入了开元街，正要转头向夏府门前行去时，却被抬着横梁的匠人挡住了去路，避让之际，卫琛心有感知般的睁开了休憩的双眼，带着嘶哑嗓音询问：“发生了何事？”
“回公子，是府宅旁边的院落在大肆修葺。”
夏府周边都是百姓民居，为何需要大肆修葺？
他掀开车窗的帷幕凝眸望去，恰逢三五工匠抬着盖着红绸描金的牌匾经过。
移动轻晃间，吹起红绸一角，露出“定远”二字。
卫琛觉得有些古怪，定远封号，不是封将便是拜侯，寻常百姓不敢冒大不讳制成牌匾往宅院里挂，稍有不慎便是掉脑袋的不敬之罪。
他放下帷幕，让雁书下去打探一二。
见此阵仗还需避让多时，卫琛便让车夫绕行，从后门而入。
守门的小厮三两歪坐着在台阶上闲聊，见一清风朗月般的公子行来一时还没反应过来，等到他走近两步，才慌忙过来行礼问安。
不怪小厮们没有眼力见，卫琛向来深居简出，又不干涉府中之事，只由得知宁安排，随侍也只需要阿吉和雁书二人，其余家仆难得近身。
分守后门的仆从难得见到这府中的男主子，要不是府中大丧的时候，卫琛主持安排了一些事务，守门的小厮还以为是哪家少爷闯错了门子，要赶他出去呢。
卫琛踏入门槛止住了脚步，低头呵腰的仆从腿脚打颤，别看这位男主子默不作声，但身上散发的那种不苟言笑的威严气势令人不寒而栗。
“最近后门有没有可疑之人出没。”
小厮们先是互相对视了一眼，其中有两个摇了摇头，另一个面相憨厚有些犹豫，嘟嘟囔囔回道：“府外倒是没什么可疑的人，但是府中有位姐姐颇为古怪。”
另外两个来得精明，主子问什么就回答什么，没想到却被这个蠢的抄了底，为了将自己赶紧摘出去，那两个赶紧接上了话头，“主子有所不知，那位姐姐声称自己是夫人从袁家带过来的大丫鬟，这半个月来隔三差五的让我们哥几个放她出去采买东西，小的们顾忌她是夫人身边的人，也不敢拦着，可这如今夫人都回娘家住了大半月，您又在贡院考试，她还是往外跑。”
“就是，我见她每次出门都抹粉戴钗的，说不定是上外头会情郎去了。”
卫琛不过是见了那外头大肆修葺的宅院心中生疑，没想到还捅出了这宅院中的污糟事，近来那袁家女一心扑在了袁府，对这内宅的管束也放宽了许多。
“下次等她出去的时候，立马去将夫人请过来，另外，你们几个想必也收受了她许多好处，到时候一并向夫人坦白，不然，就等着卖去别处吧。”
卫琛扔下这一段话，撩起袍角往望斋行去。
留下面面相觑的三人，其中为首的一人毫不客气拍了一下面相憨厚的小厮，“都怪你乱说话。”
“可这是事实啊。”他瑟缩着闪躲着不断落下的巴掌。
“事实？要是那小贱人再来，咱们都得完蛋。”
眼下夫人还没回来，男主子自然不好随意发落了他们，可要是等夫人回来，发现他们屡次放这丫鬟出府，能有什么好果子吃？