第 1 章
庆平三十年，陈国郢都。
深秋萧瑟，天色灰蒙。
忽而来了一阵凉风，绵绵密密地下起一层秋雨，街上只有零星行人，零落萧瑟。
苏沆背着行李缓步而行，他第一次入京，不觉得此景衰败，慢悠悠地颇有几分可爱。
雨天难行，赶路的、做工的、买卖的都聚在燕尾巷的一处茶楼，茶香袅袅、热气腾腾，泥腿子们大口喝茶，高谈阔论。
苏沆随着人流流入茶馆，相较街头，此地热闹非凡。
大厅中央的大圆桌上，一伙人七嘴八舌争论不休。
“皇帝老儿终于要修仙修死了，真是大快人心！”
“有什么可高兴的，齐王继位，那位爷可是个恶煞，到时候有咱们受的。”
“且说那皇家与咱们寻常百姓无甚差别，皇帝老儿不喜欢太子爷，偏喜欢幼子。太子流落千里之外的边地，只等皇帝驾崩，齐王就能上位。”
“若不是陈季宁在皇帝面前进谗言，皇帝又怎会厌弃太子，太子可惜了。”
“皇帝老儿一日不死，大局一日不定。齐王自己是个草包，弑君杀父的事居然还找一个姑娘家动手。”
“啧啧啧，陈相也不是好人，为讨好齐王居然把小女儿送入宫作杀人的刀子。”
“那位陈姑娘倒是个妙人，靠手搓仙丹就得了皇帝信任，做了司天监，皇帝连仙丹都只吃她做的。”
“她那仙丹吃了真能成仙？”
“驾鹤西归可不就是成仙！”
......
一个孩子弱弱问道：“要是最终还是太子继位，那位陈姑娘该怎么办，她会不会死啊。”
童声稚嫩，引得周围一阵爆笑。
皇帝病情危重，太子境遇凄惨至此，便是快马加鞭从北境返回，也来不及继位。
笑声淹没茶馆，已无人忧心陈姑娘的死活。。
苏沆挑了个清净人少的角落，他从余杭一路行至京城，今日赶了一上午路，早已饥肠辘辘、口干舌燥。
猛喝两大盏茶后惊觉灰扑扑的图景里闪过一抹亮色。
同在角落中，一少女端坐茶桌前，宽袖半遮着面饮茶，晴蓝色的锦缎袖面似流水轻漾，又如一壁水洗后的蓝天。
她轻轻将茶杯置于茶托中，戴上帷帽，款款起身。
素白纱幔遮住她的面容，只露出白玉般的脖颈，她注意到苏沆的目光，素手掀开白纱，露出象牙般的肌肤，眼睑微垂，长长的睫毛翕动，在眼底蒙上一层阴影。
零星残留的雨丝携着秋风飘入茶坊，苏沆觉得浑浊的空气开始变得清新。
他自余杭而来，自然认得出姑娘衣裙用的料子乃是产自苏州一带的湖锦，裙角的纹饰样式不繁杂，却亦是苏绣而成，这身打扮非富即贵。
姑娘腰间垂着一条素面玉牌，玉质细腻，色泽温润，玉牌中间方方正正刻了一个“陈”字。
苏沆惊得瞪大眼睛，又迅速挪开。
姑娘莞尔一笑：“你认得我？”
他窘迫得不知该看向何处。姑娘知道他已看到腰牌，毫不在乎地指了指腰牌：
“我姓陈，家就住在京城。秀才可是入京赶考？现下正是初秋，离春闱还有好几个月，京中趣事极多，秀才可以到处逛逛。”
苏沅心中称奇，眼前姑娘不过十三四岁的模样，心智神韵却无少女的天真蒙昧，说话时娓娓道来，像清泉一样清泠流过，不急不躁甚是好听。
心中不觉对她多了几分好感。
“在下苏沅，家在余杭，此次入京确是为了参加明年春闱，还盼姑娘告诉我，京中有何趣事。”
姑娘大约没想到他如此利落，略有些错愕，但旋即轻笑：“最有趣的莫过于朝廷中的争权夺利。我现下有急事要办，秀才这是要往太学宫去吗？倘若你不嫌弃，那请随我来吧。”
此话正中苏杭下怀，他双腿轻飘飘地跟随姑娘出了茶馆，上了一辆马车。
姑娘的婢女见小姐听个书还带出了个陌生男子，不由得埋怨：“姑娘怎可与外男来往如此密切，如果被人看去，姑娘的名声还要不要了。”
苏沆见状连忙道歉：“对不住，要不我下去跟着？”
蓝衣姑娘哂笑：“我还需顾念什么名声，”又转向苏沆，“你也不必和我客气，你下去跟着咱们还怎么说话，难不成要隔着一道帘子喊话？你方才想问我什么。”
沉思良久，他很想问陈姑娘是不是他人口中的“陈季宁”。但在那些人口中，陈季宁八成是个坏蛋，天下怕是没人想让自己与坏蛋连在一起。
于是最后还是问了已无兴趣的问题：“我远在余杭，对朝堂中的局势似懂非懂。我只是好奇陛下把控朝政几十载，太子英明，朝臣贤达，齐王如何能够篡位？”
陈季宁问：“民间向来无事，最喜欢的便是议论朝廷是非，但这些东西两分真八分假，笑过也就罢了，秀才日后是要入朝为官的，可不能当真了听。”
苏沆赶紧点头：“那么朝中局势究竟会如何，齐王真的能继承大统？”
“那我可说不清，秀才与其纠结是谁继承大统，不如韬光养晦，噤声不语，多观察旁人便好。不过嘛，依我看齐王轻佻，难以安天下。”
车轮碾在一块石头上，车身有些晃动，苏沆险些坐不稳。
“我还有一事不明，他们说皇上吃仙丹，那仙丹当真有用？”
陈季宁差点忍不住笑：“你说呢？”
她笑意盈盈，那笑容似是多了几分无奈。
*
马车抵达太学宫。
这里聚拢了一批前来备考的青年。
雨渐渐停了，天空洁净清爽，呈现出淡淡的青蓝色，高远空阔。
苏沆遥望陈季宁的马车远去，直到背影消失在通往宫城的路上。
周遭的吵闹声将他思绪拉回，不知何时他身边聚起了群少年。
年轻人总更容易相熟，没几句话就玩作一团，言语间一少年问道：“苏兄，说起来你是怎么攀上陈家女公子的？”
少年神色艳羡而又带了点轻蔑，半开玩笑道：
“你与陈姑娘交好，定然官运亨通，前途无量。”
——
陈季宁的马车入了宫道，一路畅通无阻。
行至内宫，由侍卫牵引，缓缓停在福宁宫前。
前来迎奉的太监是大太监李阔，脸色忧中带喜，声音尖尖细细谄媚道：“姑娘可来了，陛下可等了您大半天了。”
陈季宁从太监手上端过汤药，眼中闪过诧异。
“陛下已经醒来了？”
太医早已断定皇帝活不长久，宫里也暗暗备下丧仪。
皇帝病恹恹地缠绵病榻，一睡就是好几个月，这些日子更是昏昏沉沉，数日昏睡，偶尔醒来也是迷迷糊糊强撑一两个时辰。
李阔的脸拧成一个苦瓜：“还没醒呢，他要真醒了才叫阿弥陀佛，他这边还不醒，一时辰前太子来了，姑娘，太子怎么会来，他不是在西北守边吗？太子无召入京，姑娘可要......”
李阔横着手在脖颈处比划两下。
陈季宁脑中浮现出太子比武时的样子，无奈道：“李公公是想让我进去与太子拼命，还是亲自舍身前往？”
李阔哑然。
陈季宁释然道：“他是太子，服侍皇帝乃是人子尽孝，便是我在也无法阻止。”说罢端了汤药进入殿中。
李阔一人留在殿外，看着她背影，愈发看不明白。
这位陈姑娘什么时候与太子搭上的关系。
*
福宁殿。
庆平帝的寝殿空空荡荡。
这位皇帝摒弃了一切人间杂物，内殿之简约已令人生出满目萧索之感，除却无法移除的金龙柱子和难以凿开的青玉地面，其余贵重繁琐的装饰一律消失不见。
穹顶上帝金龙浮雕被素色纱幔遮盖，长长的素纱从穹顶垂直地面，恍若天阶从天而降。
纱幔之后有男子身影朦胧不清，他弯着腰，照顾龙榻上的老人。
陈季宁端正汤药，小心翼翼穿过层层纱幔，透过纱幔，微风吹起素色纱幔，轻飘飘地擦到脸上，檀香缭绕，薰薰然恍若置身仙境。
她犹豫着停下脚步，全身的力气都用在手臂上，漆黑的药汁平稳得像一块墨石，不见一丝晃动，每走一步，心情便沉重一分，她轻吐一口浊气，平复心绪：
“太子殿下。”
太子头也不回：“把药端上来吧，水有些凉了，再去换盆水来。”
陈季宁巴不得赶紧离开，匆匆放了汤药就要离开。
她步履匆匆，惊醒龙榻上的老人，老人看见那抹蓝色衣襟，缓缓掀动嘴唇：
“小宁，丹......丹药......把丹药拿来。”
陈季宁在衣袖下攥紧方盒，踌躇着不敢拿出。
太子的目光落在她脸上，嫌恶至极。
陈季宁不敢轻举妄动。
皇帝等了片刻没等到丹药，偏头去寻才发现太子也在，声音如混着砂砾粗哑：“太子......太子怎么在这，你不是应该在青州吗？睿儿，睿儿在哪。”
“父皇病重，儿臣理应侍奉在侧。”
太子神态自若，全不像皇上那么诧异，“父皇，齐王他去了封地，我们都是你的儿子，谁侍奉在侧不都一样。”
皇帝不可置信地扯住陈季宁衣袖：“小宁，睿儿在哪？太子为何会在这！”
陈季宁吞声不敢直言，皇帝信任她胜过任何一个皇子，外人恨皇帝偏信奸臣，而她这个奸臣本奸则实打实地从皇帝身上感到重视。
她实在没有脸面亲口承认自己叛了恩重如山的老人。
若不是她知会太子迅速返京，又伪造圣旨将齐王调离京城，
太子抢先一步回答：“父皇刚醒来，不知晓宫中事也不奇怪，儿臣能在这里陪侍还得仰仗您最信赖的小宁，要不是她，儿臣怎么能直入宫中。”
皇帝喉咙嘶哑，浑浊的眼睛闪过一丝清明：“罢了，罢了，我的药在哪......”
他神志逐渐清晰，半只手举在空中：“药，快给我药——”
陈季宁端过汤药，将一勺子送至老人唇边：“陛下，小心烫。”
皇帝挥手打开：“不是这个，是仙丹。”
陈季宁从袖中掏出一个小盒子，盒子不过方寸大小，却极尽奢华，沉水香木做成盒身，上面镶嵌着碧玉玛瑙。
盒子中躺着一颗朱红色丹药，老皇帝浑浊的眼睛闪过一丝清明：“给我。”
锦盒“啪”地一声关上。
一向温顺的陈季宁第一次违逆圣意：“陛下，丹药伤身。”
“你......你也背叛我，我从前只当你心思单纯......”
老人神色变得焦灼、恐惧，眼里布满对生命的渴望，手朝着锦盒的方向抽搐不止。
不是去夺丹药，他的手停滞在半空中，喉咙发出沉闷□□，那只苍老的布满白斑的手稳稳落在太子掌心。
殿中鸦雀无声。
良久，太子出声打破死寂。
“你杀了父皇。”
寝殿中气氛肃杀，太子双目死死紧盯陈季宁，眼中怒意翻涌，如疾风骤雨似的要将她吹散。