新岁
接近岁暮，谢府上下都开始张灯结彩，下人们每日都忙碌着年节的活计，所有的一切都充斥着焕然一新的气息。红色的装点与白雪融为一体，相互映衬下，成就了最美的雪景。
枝枝所居住的院落僻静，但也免不了被这新年的氛围感染，这也是她作为谢家的人所度过的第一个新年。
枝枝此时正倚在窗前，任由星星点点的雪子飘进来落在自己的脸上。她从小生活在南方，几乎见不到下雪的时候，如今在江城，冬日下雪是常态，她自是十分高兴与新奇。
香秀端着一碗汤药走进来，见小姐正在窗边，担忧道，“小姐可别着凉了。”
“无事，这雪景极美，我从前几乎没有这般见过。”枝枝轻轻拂去脸上雪子化成的雪水，接过了香秀递来的药。
“这药苦的很，还得喝多久呀？”枝枝皱着鼻子，望着碗中深褐色的药汁。
“大公子吩咐了，药都分好了份例，一顿不拉下，可不能落下病根才好。”香秀瞧着主子怕吃药的样，轻笑一声，连忙端来蜜饯凑到枝枝面前。
枝枝蹙着眉，囫囵一口气喝了药，临了吐了吐舌头，被苦的不行。
“过两日就是除夕家宴了吧？”放下药碗，枝枝捻起一片杏干，嘴里发苦，心中担忧的又是另一件事。
今年过年是往年不可比的，谢家小辈们全回来了，府中相当重视。她如今也是谢家的一份子，又是初次与这些“家人”见面，若是失了礼数总要落人话柄，不免有些忐忑，毕竟谢家这些夫人姨娘，都不是好相与的。
“是的，刚才嬷嬷们送来了节礼，正在厅前搁着呢小姐可去看看？。”
“都拿去给娘亲吧，喜欢什么让她留着，我都不用。”
香秀又有些欲言又止，“此外，嬷嬷还传话来说五姨娘身上一直不好，除夕这样的大日子，过了病气给人就不好了，就让姨娘休息便是，不用出席了。”
枝枝闻言叹了口气，“罢了，就让娘亲好好休息吧。”大户人家相当忌讳这种事儿，娘亲不去也好，能清净点养病，只是除夕之夜，只能让娘亲孤单一人了。
主仆间一时无话，只剩外头风雪声透过窗涌进屋来。
“枝枝？你可歇息了？”门外响起刘氏的声音，还未等枝枝答应，刘氏直接推门走了进来。
“娘亲怎么来了？”枝枝站起身，扶着刘氏来榻上坐下。
刘氏的眼珠不着声色地朝房中转了圈，抚着枝枝的手道，“我听说你大哥最近一直给你这儿送东西呢，你也不让娘瞧瞧是什么好东西。”
枝枝心下了然刘氏的意图，暗叹一口气，“除了些首饰，解闷的小玩意儿，就是些补品，娘看看想要什么，都拿走吧。”
刘氏面不改色，笑容可掬，“哎呀，我的傻女儿，娘怎么会想着你的东西，只是你也知道，为娘身体总是不好，寻常药方吃着也总没什么起色，怕是要好好进补些个才是。”说罢，又是一阵咳嗽。
枝枝担忧得给刘氏顺着气，“这些都是补身子的东西，娘拿去吧，身子要紧。”
枝枝让香秀拿来近些天得的悉数补品，一一打开让刘氏过目。
刘氏眼珠一亮，想着不愧是大户人家，她可从没见过这些名贵补品。再说她一个无权无势的姨娘，哪能得这么好的东西，可枝枝这丫头倒不一样，竟能让谢麟三天两头给送东西。反正枝枝也用不着，倒不如便宜了她。
“哦哟哟，这些好东西，娘可是连想都不敢想。”
“是女儿疏忽了，早该给娘送去的。”
“好女儿，那娘就不客气了。”刘氏掩嘴咯咯一笑，吩咐丫鬟拿着，便欢欢喜喜地回屋去了。
目送刘氏离开，枝枝无奈地摇摇头，抬眼却见香秀撅着个嘴。
“怎么了？”
香秀撇撇嘴，“奴婢是替小姐委屈，小姐落水后几日了，姨娘也未曾来关心过甚么。如今来了，倒像是特地为了这些东西才来的！这些都是大公子给您的，姨娘这般全拿走了，哪儿有这样当娘的呀！”
最后一句话香秀说的小声，她年纪还小，又知道自己主子性子随和又软糯，在枝枝面前她有话根本藏不住，但还是知道点分寸。
枝枝瞅着香秀愤愤不平的样子，心中有些触动，笑道，“算了，娘就是这样的性子，再说她身体确实不好，做女儿的还能藏着掖着好东西，不孝顺自己娘亲吗？”
其实香秀说的也没错，但枝枝明白，刘氏一直以来就是这样，只要不是快要饿死，病死，刘氏根本不会过多在意自己。作为一个母亲，她是完全不称职的，可她也是唯一一个和枝枝血脉相连的人。即使刘氏对枝枝再不上心，枝枝也要做到一个为人子女的孝顺。
起初枝枝还委屈过，伤心过，但时间久了，便也惯了。这些小事情，也不值得放在心上，只要娘亲过得好，就可以了。
*
除夕当天，枝枝早早得起身，由着香秀替她梳妆打扮，去过刘氏这边请安拜年后，便准备着出席家宴。
今日风雪已停，小径上的积雪也被小厮们清扫至一旁，主仆二人小心着脚下，穿梭在蜿蜒的回廊中。路过遇见的丫鬟们，见了枝枝，纷纷作揖喊了声“五小姐安好”，她们都头戴一朵朱红色花簪，由着是除夕夜看着喜气，平时是不许这般娇艳打扮的。
两旁的雪景自是别致，可是枝枝无心驻足观赏，由香秀搀扶着，加快着脚步。今年过年，府中长辈只有大夫人和几位姨娘，她的那位“父亲”据说因为身体不好，一直在城郊宅子养病，除夕之夜的家宴并不会出席。如今府中的正经长辈只宋氏一人，在她面前枝枝可不敢有一丝错漏。
*
前院正厅大院中，宋氏等人也都到了，或品茗，或互相说话解闷，一派祥和气象。此时，一丫鬟来报，“禀大夫人，五小姐到了。”
宋氏眼皮也没抬，抿了一口刚沏的白露茶，“叫她进来吧。”
片刻，丫鬟引着枝枝弯弯绕绕走过穿堂和内厅才进了正厅，原先聊着天打趣的几位姨娘也安静了下来，纷纷朝她瞥去。
一年光景，原先落魄的卑贱丫头自是和厅中亭亭玉立的女孩儿判若两人。枝枝身着茜色绫子袄，衬得肤色雪白，百褶下裙的裙摆上，绣金蝴蝶花样活灵活现，随着枝枝的步伐而动。精心打理的长发被挽起，梳成一个小巧的发髻，两支凤蝶戏花金簪在乌发中点缀，多出几分俏皮可爱，却又不失庄重。
枝枝自是知道姨娘们正打量着她，这些目光多少带着探究和轻视，可越是这样，枝枝越是不能露怯。她暗自稳下心神，一步步走向宋氏。
丫鬟在宋氏跟前置了个蒲团，香秀扶着枝枝走上前去。
枝枝先后跪下左右膝，双手交叠按在地上，对着上座的宋氏连叩了三个头，脆生生道，“枝枝见过大夫人，请大夫人的安。”
宋氏不语，放下茶杯，碰出清脆的一声响，拿起绢子拭了拭双唇，凌厉的目光逡巡着跪在她面前的枝枝，不着声色地轻哼了一声。她垂下眼帘，面上并未表露什么，心底却是对枝枝鄙夷不堪。上次见到这丫头还是去岁冬天，如今再见竟是大不相同了。这种下贱人本该毫无声息得死在不起眼的破落地，又哪里来的福分穿金戴银，如今更是要与她这样身份尊贵之人共聚一堂。宋氏只当是看在谢麟的面子上，勉为其难接纳她这个庶女。
思至此宋氏也只轻咳一声，慢条斯理却又冷淡道，“你既然已经入了府，我自是把你当这家的一份子看待，以后在府中安分守己，谢家也不会亏待了你和你母亲二人。”
枝枝还拘着礼，心里明白宋氏意指为何，毕恭毕敬答道，“是，大夫人的话，枝枝明白了。”
宋氏左右挑不出什么错漏，也懒得和她说话，只随意挥了挥手，“好了，起来吧，也见见你的几位哥哥和姨娘。”
“是。”宋氏让她起身，枝枝的心底才放下一块石头，由着香秀搀扶着站起，面朝一旁的几人作揖行礼。
“枝枝见过各位姨娘，各位哥哥。”
坐在宋氏左手边的谢麟朝她温和一笑，光是那一双眼眸也足够让枝枝心里安定不少。
接着是位年纪稍长的妇人，不苟言笑，对她也是不置可否的态度，敷衍了一声便移开目光，挑起一旁的糕点来。枝枝之前听香秀说过，应是二姨娘。
再下去便是谢晟，依然是漫不经心的样子，对着她微微颔首。谢晟身旁的应该是三姨娘，体态丰满，风韵犹存。描摹精致的眉眼与谢晟六分相似。
最后便是两位枝枝还未见过的少年以及他们中间的四姨娘，这两个少年看似只比她长了两三岁，却已是一副挺拔之姿，两人还长得十分相似，连身量都是差不多，竟是一对双生子。两个少年人都对枝枝充满了好奇，拘谨得朝她微笑颔首。
见礼都行完了，谢麟对着枝枝招了招手，语气温柔，“妹妹过来坐吧，别站着说话了。”
三姨娘林氏也起身，款款上前挽住了枝枝的胳膊，眉开眼笑得热络道，“是呀，五姑娘来坐吧。哎哟，瞧这穿着打扮，多水灵的人儿，我看着都喜欢。”
枝枝微哂，随着林氏的步子，坐在了几人中间。
林氏拍了拍枝枝的手背，一脸关切，“阿晟之前冒冒失失的，害得五姑娘受苦了，身子可都大好了？”
谢晟闻言面色有些不好看，心里暗怪他娘哪壶不开提哪壶。
枝枝瞥到一眼谢晟的神情，抿嘴笑了笑，“多谢三姨娘关心，枝枝已无大碍。”
到底是自己儿子闯了祸，加上听闻谢麟一直特别照顾这个庶妹，林氏心里终究没个底，又摸不清这位“五姑娘”的性子，就怕事后给他们三房下绊子。这段时日，三天两头的差遣丫鬟送些补汤和女眷喜欢的甜食糕点去枝枝院里，只盼的这位五小姐能够舒心点。
枝枝心下也了然，三姨娘这般热络是为了什么，又开口道，“前些时日三姨娘送来的东西都是极好的，劳姨娘费心了，如今也该向三姨娘道谢。”
林氏听着笑容更是满溢，也暗自松了口气，眸光流转，“瞧瞧！真是个懂礼貌的好孩子，怪不得麟哥儿如此喜欢这个妹妹。”
“麟哥儿是长兄，照顾弟弟妹妹自是应当的，三妹这般殷勤也不知是为了哪般。”发话的是二姨娘，话毕还阴恻恻得瞟了林氏一眼。明眼人都看得出大夫人厌恶极了枝枝这一房，林氏还这般笼络，莫不是要和大夫人对着干？
果不其然，宋氏脸色不太好看，横了一眼林氏。
林氏淡定自若得扯了扯嘴角，“二姐这话说得，进了谢家的门，就是一家人了。五姑娘之前受了这般苦楚，又是个惹人怜爱的孩子，多照顾些也不算什么，怎么就是我献殷勤了。”林氏话里暗指大夫人作践枝枝和她娘亲之事，她年轻时性子泼辣，直言直语，如今都是当母亲的年纪了，好歹收敛些，但仍然是瞧不上宋氏这种背地里糟蹋人的行径，忍不住总要戳宋氏两句。何况她可看出来了，谢麟对这妹妹多加照顾，宋氏面上不说什么，其实心里恨着呢。
宋氏听着刺耳，除夕家宴一大家子都在，又不好发作什么，只得咬了咬牙根，“三妹说得没错，以后大家就是一家人了，互相多多照顾才好。”
林氏有些得意得抚了抚发髻，还想再补两句，但一旁的谢晟扯了扯她衣袖，小声道了声“娘！”，林氏看出儿子是让她别说了，这才作罢。
话头结束，几位姨娘也开始了你来我往的拌嘴调笑，就好像刚才一场小小的龃龉是过往云烟。枝枝也不多说话，只安静得听着女眷们谈天，偶尔应上两句。
此时丫鬟们鱼贯而入，送上了些精致茶果，一一摆放在各位主子面前。
枝枝未见过这般样式可口的小点心，大半天的梳妆打扮与请安，腹中是有些饿了，可还是拘束，眼巴巴得看着，不敢有什么动作，免得让人笑话。
一盘挑选过的点心递到她面前，枝枝错愕抬头，见是谢麟。
枝枝由着谢麟将她牵至一边坐下，“先吃点吧，别饿着了。”
“多谢哥哥。”在谢麟面前，她没那么拘束，捻了一块点心吃了起来。点心的口味精致可口，甜而不腻，枝枝又是饿了，两三口就将一块点心吃完。
谢麟瞧着哭笑不得，连忙叫人端来一杯茶，“慢点儿，可别噎着了。”
仿佛是看出了在几位姨娘面前，枝枝拘谨得很，才将她带至一旁，对于谢麟的这份体贴，枝枝心底感激非常。接过他递来的茶，淡雅的茶水香味冲淡了糕点的甜味，自是别有一番滋味。
“哥哥不用陪着大夫人和几位长辈们吗？”枝枝放下茶杯，怕谢麟为了陪她而怠慢了几位长辈。
“无妨，妹妹一个人也是无趣，我陪着你。”岁末相聚对一家人来说是大事，可谢麟回府过年的次数并不多，回来了也是听几位姨娘家长里短互相明嘲暗讽，和几位兄弟之间也感情不深，无趣得很。但今年，到底是有些不一样了。
两人闲聊几句，倒也得趣，枝枝发髻上的金钗，随着她的动作熠熠生辉，谢麟道，“这蝴蝶金钗，妹妹可还喜欢？”
枝枝不由得摸了摸头上的金钗，这是谢麟前几日差人送来的，此外还有好几件首饰，今日她挑选了这对金钗，跟堂中夫人与几位姨娘的珠光宝气相比下来并不显眼，却又能衬得上这场面。谢麟送来的这些东西，她都当宝贝似的收起来，自然是特别喜欢的。
“当然喜欢！”枝枝年纪还小，欢喜之情做不得假，说话的时候眼眸之中光彩熠熠，天真烂漫，“只是，哥哥不用为了我多破费，我怎样都好。”
谢麟看着眼前情真意切的女孩，她澄澈的目光若有似无的拨动着自己的心弦。见她穿的戴的，全是自己送上的东西。果不其然，与他想象中无异，极衬枝枝，就不禁心满意足。
他刚想开口说些什么，便被踱来的谢晟打断，身后还跟着谢忱谢璋两兄弟。
“大哥和妹妹两人在说什么悄悄话呢？”
谢麟合上嘴，似笑非笑得不再言语。
“我看二姨娘是说错了，大哥只顾着妹妹，哪里管的上我们兄弟三个。”谢晟瞧了眼桌上放着的茶点，揶揄道。
“你都几岁了，还要和妹妹相较吗？”谢麟斜了他一眼，回道。
枝枝被打趣得有些脸红，连忙端起桌上的糕点，“几位哥哥也来尝尝吧。”
谢晟也不客气，坐下后不顾形象得往嘴里塞了几块糕点，这家宴确实无趣，他也憋得慌。
碍于大哥在场，谢忱和谢璋两个人即使对这妹妹好奇得紧，也不好太过放肆，只一左一右围着枝枝，你一言我一语的介绍起自己来。
凑近面前仔细看，其实还是能分清楚这对双生子的，枝枝仔细记下了两人的特征，也一一应答他们。三人年纪相仿，两兄弟又是随和憨直的人，一旦打开了话匣子，什么好玩的，好吃的，有趣儿的便立马谈到一块去了。
谢麟只一旁看着他们笑闹，安静不语。
“以后府中多了个妹妹，可得趣了。”谢忱兴冲冲道。
“之后林姐姐也要来了吧，那就更热闹了！”
谢璋话毕后，谢晟冷不丁呛了一口茶，引得众人纷纷向他瞧。
枝枝好奇，不知谢璋口中的“林姐姐”是谁。
“玩你的去，多什么嘴。”谢晟对谢璋道。
谢璋识相的闭了嘴。
枝枝一头雾水，却闻谢麟笑了一声，向她解释道，“是三姨娘的娘家外甥女，二弟的表妹，年后也会接来府中。”
枝枝傻愣愣的点点头，不知这有什么让谢晟紧张的。
谢晟当然知道他娘将表妹接来是要他两完婚，可大哥去年已及冠尚未婚配，哪就早早得要轮到他。谢璋这小子不敢拿谢麟开玩笑，就来打趣他。
兄妹五人凑在一块，又开始说说笑笑，今年多了个枝枝在场，兄弟三人觉得一直待他们冷淡的谢麟也变得没有难以接近了。
时辰到后，众人纷纷入座，一场晚宴结束，各自饮了屠苏酒，也算和气。
饭毕后几位年纪稍长的女眷受不住累，打了会儿马吊后便有些困倦，却还是坚持守岁。
小辈们向几位长辈拜了年领了压岁银钱，便也凑在一块伴着屋内放着的梅花散发出来的香气，品茗，题春联，直到子时一到，阵阵炮竹声响起，火树银花在黑沉沉的空中绽放。
谢忱兄弟两拉着枝枝跑到院外，捂着耳朵仰头看烟花。
绚烂的烟花映在枝枝眼眸中，流光溢彩，她没有经历过这样热闹的除夕，即使院外寒风刺骨，可鼻尖嗅到的淡淡硫磺味儿让她心里变得暖洋洋的。
肩上突然盖上了厚实的衣料，一阵暖意袭来，将她包围，回头却是谢麟。
“别着凉了。”谢麟的面容在烟火光辉照耀下，变得更加柔和，他修长的手指将披在枝枝肩上的斗篷系带仔细系好。
脖颈出的兔毛柔软，却挠的枝枝心里一阵痒，她被谢忱拉着出来，跑得急，连外袍都来不及拿上一件，也顾不上冷，可谢麟却如此注意这些细节。
枝枝抬头对谢麟绽开一个纯净的笑容，两人互相望着对方，并不说话，又是一声烟花炸开，在他两身后窜至高空中，从天而降的点点烟花，犹如星雨坠落。
耳边炮竹声不绝，可枝枝却是听得清楚，谢麟对她言笑晏晏，“妹妹新春快乐，长乐未央。”
愿得长如此，年年物候新。这是她在谢家过的第一个新年。