求情
沉寂佛堂内，檀香袅绕，佛龛之上，一尊金色佛像面容慈悲，双目微垂，做悲悯众生之相。端坐着的少女手执羊毫，誊录佛经，一束阳光穿过朱窗，倾洒而下，点点金光落在她周身，裙摆如鸢尾般四散铺地，刹那间恍若神女坠尘。
流水下山非有意，片云归洞本无心。
佛祖真言自是让人宁心静气，枝枝聚精会神得誊写，因下笔还不娴熟，深怕字迹不端正而遭宋氏不满。不料，裹着绢帛的手指传来一阵刺痛，一个打颤，墨迹外斜而出。
“嘶。”枝枝无奈停下了笔，心想也罢，不如先歇息一会儿。
“小姐，您的手指都还没好，晨起又这般操劳，伤口想必又是裂开了。”香秀听见她吸气的声音，担忧得凑过来，端来一杯茶水。
枝枝接过茶杯，稍作休憩，继而又揉了揉有些酸胀的眼睛，执笔继续，“还是快些抄录完罢，免得被大夫人觉着我懈怠。”既然要让宋氏对自己改观，就要做到全心全意。
“抄录佛经也就罢了，您又何必费心操持大夫人的早膳？”香秀不解，这些自有丫鬟婆子们操心，小姐这般劳动自己，说不定大夫人还不领情呢。
府中主子的膳食自是不需要现在的枝枝来操劳，可是宋氏终究是嫡母，她侍奉嫡母倒也是理所应当，若是真能讨得宋氏的喜，她也就不算白费功夫。
从前多亏她那娘亲的福，枝枝还是个垂髻孩童之时就得学着生火做饭，指望刘氏那只能是个饿肚子的下场，故而庖膳之事，她算得上是熟练。那些个山珍海味她料理不来，但利用简单的食材做个早膳不算什么难事。但那日指腹上烫伤未痊愈，这几日又是碰水，又是抄经，伤口好得更加慢了。
“不妨什么的，你再来给我磨墨吧。”枝枝轻叹了一口气，尽量不去想隐隐作痛的手指，只专注于面前的经书。
宋氏房内，福嬷正伺候着她用膳，刚出笼的牛乳糕喷香扑鼻，入口即化，山药小米粥中的山药丁炖煮得软烂，尝起来香糯爽滑又益于肠胃，再配上两碟爽口鲜脆的下粥小菜，宋氏今日的早膳进得特别香。
“夫人今日倒是胃口大开。”福嬷笑着再给宋氏添了一碗粥。
宋氏也不知怎地，她年纪大了，胃口本就好不到哪里去，偏后厨婆子们的手艺一成不变，也不会多花心思，只尽用些富贵人家才吃得起的食材，贪多贪足，反而让人觉得腻歪得很，故而早膳她定不会进得那么多。
可这几日的早膳却不一样，用的是虽简单又平凡的食材，但卖相和口味干净朴素，入口让人清爽气朗，她都忍不住多进了一些。
她倒不知，莫不是后厨婆子换人了？
“嗯，这几日的早膳倒是不错，是后厨换人了？”宋氏又尝了一口粥，疑问道。
福嬷见夫人吃得舒心，心里也跟着高兴，只是有些欲言又止。
“怎么了？有什么话就说。”宋氏疑惑。福嬷是她的乳娘，从小看着她长大，在她心里，跟半个母亲没区别，两人之间也没什么秘密。
“其实，这几天的早膳全是五小姐准备的。”福嬷低声在宋氏边上说道。
话音未落，宋氏猛地呛了一口，不停地咳嗽起来。
居然是那丫头做的？！
“哎哟夫人，您可悠着点。”福嬷没想到宋氏反应那么大，紧忙给她顺着气。
宋氏平复了一下气息，放下手中的汤匙，顿时有点吃不下去了。这让她能胃口大开的膳食，居然是那个她瞧不起的庶女做的，这丫头在算计什么？！
福嬷见宋氏面色不虞，不知自己心里的话该不该说。
夫人从嫁进谢家，一直走到如今的尊贵地位不容易，她是夫人身边的老人了，凡事她总得为夫人警醒着，思虑着。在一众下人面前，她亦是铁面无私，毫不留情的样子。别说丫鬟小厮们，就连几位姨娘和庶子们见着她也不敢过于放肆。可这几日连连在后厨遇见五小姐，小小的女孩儿手脚麻利，伤着的手指也顾不得，在后厨忙碌快一个时辰只为了给夫人做早膳。
瞧着五小姐，情不自禁想起自己远在老家差不多年纪的小孙女，不免起了些恻隐之心。
“夫人，别嫌老奴多嘴，五小姐伺候您也算是勤勉。”思量一番，福嬷还是忍不住开头劝解道。
“这几天，她早早就来后厨忙着了，就为了给您做顿早膳。”
宋氏不语，心头百感交集，她是不喜欢这丫头，但是福嬷说的是实话，枝枝自从成了谢家的五小姐，一直安分守己，侍奉她也是尽心尽力。即使是自己同宗的侄女，也未必能做到这般勤谨。宋氏不禁在心里冷笑，别说让宋蓉儿给自己备膳了，就连让她倒杯茶，宋氏都怕被她烫着。
“你倒是会为她说话。”福嬷的意思宋氏不是不懂，只面上还是忍不住讥讽。
“老奴这不是为五小姐说话，她伺候您用心，底下人都看在眼里呢，即使明面上您也得对她好点。”福嬷耐心道。
夫人一直不满谢老爷在外拈花惹草，对这些个庶出子女，只能说尽到个嫡母的义务。但枝枝和刘氏两人出身实在低贱，她们母女两成了一根横在宋氏心上的刺，膈应得难受。
福嬷也明白，要拔除这根刺是不可能的，只能从中劝解着宋氏能看开些，切勿为了这点小事，让自己窝火，也让下人看了笑话，有失大夫人的身份。
“谢家小姐该有的份例我可从没克扣过，吃穿一应不缺，还不够好吗？再说不就是抄个经吗，倒是我为难她了？”宋氏不以为意。
像枝枝这种庶出女子，在家族里能吃饱穿暖算很好了。未出阁前，宋氏在自家宗族里，见过不少嫡母欺凌虐待庶出子女的事儿，手段阴狠毒辣，她旁观着都觉得渗人可怖。
“我的夫人哟，您也知道那日五小姐伤了手指，这几天又是备膳又是抄经的，老奴看到过一眼，伤口都还没好呢。”宋氏已然没了胃口进食，福嬷扶她到一旁坐下，替她端来漱口之物。
宋氏面不改色，虚掩着半张脸将漱口之水吐进盂中。那日她是故意让青木吩咐后厨，粥熬得滚烫直接端上来即可，她就是想刁难这庶女，那又怎么样？只有遭了伤痛才会记住教训，不敢放肆忤逆。
“我又没让她带着伤来备早膳，这幅样子她是做给谁看呢？”宋氏神情不屑。
“不管五小姐有心或无意，她也是在尽心侍奉您。这好几日过去了，您也该气消了，犯不着还为表小姐耍的那点小性子上心动气。”福嬷倒也不是真的要为了这五小姐说话，恻隐之心只是其一，很大一部分她总得为夫人的颜面着想。
她这夫人呀，大家闺秀出生，凡事规规矩矩，若要说那些妇人间的阴毒手段，夫人是不屑去做的。这次动气也顶多是为了要给五小姐立个规矩，但惩罚点到为止即可。不然让丫鬟小厮们看着，倒觉得大夫人不容人，时间久了指不定背后怎么风言风语呢。
宋氏垂眼，拨着手中的念珠，也知福嬷苦口婆心，总是为她好。宋蓉儿浅薄如斯，在她面前告的那点状其实算不得什么，她只是忧心这种庶女真的心怀不轨，到时候闹得家宅不宁，所以在刚有苗头的时候就该扼杀掉，让她知道在这家中是谁做主。
“行了，我心里有数。”她掸了掸衣摆，面色淡然。
福嬷心知夫人这是听进去了，也放下心来。
此时一丫鬟来报，“夫人，大公子来给您请安。”
“让他快进来吧。”宋氏一听是谢麟来了，精神为之一振。
片刻，谢麟不疾不徐，进屋后向宋氏行礼，“给母亲请安。”
“今儿怎么有空过来？快坐吧。”见到儿子来她这儿，她满心欢喜。
“理应每日来向母亲请安的，是我懈怠了。”谢麟对着宋氏淡淡的，但语气诚恳，“近日得了些扶苏斋新出的素食点心，儿子知道母亲礼佛，特地送来给母亲品尝。”
说着，谢麟示意跟来的小厮递上食盒，置在宋氏面前。
宋氏见谢麟乐意同她亲近，高兴都来不及，顿时喜笑颜开，“你平日里忙，不用时常来我这儿，你有这心意，母亲已经很高兴了。”
“江城不比尚京，你回来了这么久，可习惯了？身边的下人可还合心意？”
“儿子一切都好，劳母亲挂心了。”终究是母亲的关怀，谢麟听了还是现出淡然笑意。
但谢麟这笑意不达眼底，宋氏问一句，他答一句，终究是疏远得很。宋氏心中无奈，想着好歹谢麟回来了，以后有的是时间修复这母子感情。
“下月二十九便是你父亲寿辰，你可都打点妥当？母亲年纪大了，有些事情力不从心，要你多加费心费力了。”宋氏面露担忧之色。
谢麟眼神黯淡，“是。母亲不必担忧，二弟也从中帮衬，一切都妥当。”
讲起这个父亲，谢麟神色都不如方才温和，宋氏心知为何，也不多说什么。继而絮絮叨叨得又扯到其他琐碎的事上，谈及要让谢麟婚配之事，更是滔滔不绝，苦口婆心，就差点把若谢麟还不成婚生子就是大不孝脱口而出。
宋氏这般啰嗦，谢麟越听越烦躁，却仍维持着表面的孝悌，不曾开口打断，偶尔应上两句，只当宋氏的话左耳进右耳出。
“我和你说话呢，你有没有在听？”见谢麟心不在焉根本就没听进去她说话的样子，宋氏皱起眉道。
“母亲教导，儿子都听着呢。”谢麟回答道，不想宋氏再聒噪，转了话头，“听说妹妹最近在母亲这儿抄写佛经？”
宋氏闻言一怔，随即就拉下了脸，语气略带讥讽，“一个庶妹而已，你对她倒是上心。”
“母亲说哪儿的话，只是听下人说起，随口一问而已。”
“是在我这儿抄经呢，怎么，你也要来替她说话？”
谢麟有些无可奈何，不知这“也”字又是从何说起，“母亲别多虑了，您是她嫡母，侍奉您是应当的。妹妹年纪小，我作为长兄，多关心一下她而已。”
宋氏听了他这话，心里才舒服一点。刚还想说些什么，丫鬟在门口垂首道，“大夫人，五小姐来了。”
这丫头，倒会挑时间。宋氏忍不住腹诽，“让她进来。”
枝枝手捧着佛经，走进宋氏屋内的时候，没料到谢麟也在，讶异之色一闪而过，但还是先规矩得向宋氏行礼，
“大夫人，佛经誊写好了，还请您过目。”
丫鬟接过她掌中卷轴，枝枝又向谢麟作揖喊了声“哥哥。”
谢麟颔首，神色淡然，目光却不动声色地端量了她一番，似是瘦了点，有些憔悴的模样。
宋氏随意扫了眼丫鬟拿过来的佛经，也没多在意，只见这丫头的手指上确实裹着绢帛，只是缩在袖子中，不易察觉。她想起了福嬷方才同她说的话，再思虑到谢麟对这庶女的态度，想着若是自己对枝枝好一点，谢麟也能和自己多亲近些，自己也能搏个贤良大度的好名称，何乐而不为呢？她的确没这必要同一个庶女置气。
“字迹倒是娟秀工整，誊写得很辛苦吧？”
“佛祖真言，最能凝神静气，何况是为着大夫人祈福，枝枝不觉得辛苦。”
“嗬，也亏得你哥哥耐心教你写字，你自己又勤奋好学，不然抄多少遍也不成个样子。”说着，宋氏瞟了一眼一旁的谢麟。
谢麟一脸不置可否的模样，似乎不是很在意。
枝枝不知宋氏这么说又是何意，没有答话，只用清澈湿润的眼眸看了一眼她的哥哥，静待着宋氏的发话。
“好了，你也辛苦了，好好回去休息吧，这几日不用赶着来我这儿了。”苦头也吃了，规矩也立了，再为难她也没有必要，宋氏终究还是松了口，免了她每日的誊写。
枝枝闻言后如释重负，连连向宋氏磕头，“多谢大夫人眷顾。”
宋氏对她还是眼不见为净的态度，摆了摆手道，“出去吧。”