第 4 章
几日后，安之义前来拜见。
“臣参见忻主儿。”身后太监亦行礼叩安。
“免礼。早先李总管就已亲自来与我说过作画一事，那接下来就有劳安画师了。”
“臣定会用心。”
两个小太监手脚麻利地安置好作画用的物什，就退后侍立一旁。
“忻主儿只需端坐，若有其他需要配合的地方，臣会再提。”
“好。”忻常在正了正身姿，瞟了眼尔玛。
尔玛会意，找了个由头将那两名小太监带去殿外等候。忻常在方开口道：“请安画师于五日内完成作画。”
安之义手上一顿，搁下画笔，绕到桌子前拱手回道：“作画一事，本无定数，臣不敢保证。”
“你一定要。”忻常在加重了语气。
不料安之义竟抬头直视回问，“五天，亦或七天，于主子而言有什么区别？”
忻常在定定地瞧了他好一会儿，挂上笑意道：“这与安画师无关。我要五日，你便就用五日，甚至更短时间来作画就好了。”
安之义摇摇头，仍旧问道：“如果臣用时过长，忻主儿可会像之前那样？”
忻常在沉默不言，她望了望门外，见尔玛一众奴才站得较远，方才收回目光，点了点头。
安之义也回头看了眼门外，重又提笔道：“臣明白了。”
忻常在微微挂着笑容，极轻声地回了句，“多谢！”
安之义站着并不近，根本听不见忻常在这句低语。画了半个时辰后，他停笔歇息，走到一旁拿起茶盏喝了几口，“忻主儿的膝盖可好些了？”
忻常在愣了一下，“没事了。”
“那日臣太冲动，险些害得主子置于危险境地。臣……”
忻常在出言打断，“安画师的好意，我心领了。此事不必再提。”
安之义缓缓握指成拳，平声道：“那请忻主儿坐好，臣要继续作画了。”
忻常在正襟危坐，没了笑容。
画到第三日时，安之义没来，来的只是一个小太监，请安后道：“禀忻主儿，安画师这些日子有其他安排，李总管命奴才来向主子说明一下。”
“其他安排？这么突然？”
“是，奴才也是刚得到李总管吩咐，便立马前来了。”
忻常在瞧向尔玛，尔玛轻轻摇摇头。“是什么事耽搁了作画？”
“奴才不知。”
忻常在有点不悦，仔细打量了传话奴才，发觉有几分眼熟，“李六顺？”
“回忻主儿，奴才在。”
忻常在叹了口气，“那有说什么时候恢复作画吗？”
“没有。”
尔玛忽觉气愤，想开口训斥几句，却被忻常在眼神制止住了。
“你走吧！此事我知道了。”
李六顺跪安，将要走出殿外时，忽又回身跪下，话里有话道：“忻主儿，这天儿阴晴不定，风云突变的，您多保重身体。”说罢，起身离去。
忻常在闻言若有所思，看向一旁的尔玛。尔玛也看向忻常在，脸现疑惑。
——
将其他的小奴才都打发在外，忻常在才开口问尔玛，“你那天到底听到了什么？”
“其实奴才没听到什么，只是猜测。”
忻常在面色凝重，“将你那天听到的，一字一句都告诉我。”
尔玛回忆道：“那日，奴才去打听作画一事后，回来路过主殿，听见里面打翻东西的声音，瞥见门正虚掩着，便好奇上前一听。”
“你胆子太大了。”忻常在薄斥道。
尔玛顿了顿，“是。所以奴才也不敢久留，只听到了两句。丽主子说，怪不得我近来去乾清宫都不得觐见。最近乾清宫总召见太医吗？”
“就这两句？你不至于有那番猜测。”忻常在紧盯着尔玛，担心她隐瞒什么反而害了自己，而她位阶低下又保护不了尔玛。
尔玛没立即回答，她沉默了半晌，斟酌道：“主子，自您不受宠后，咱这儿的奴才在宫内并不好过。出去领份例时，常常遭人冷待，经常会被叫去帮主殿的忙。看不上我们，也就不在乎我们，会在我们面前说些宫里的小话，尔玛也就听在耳朵里了。听得多了，就知道哪些可能是真的，宫里正在发生什么。”
忻常在目光变得复杂起来，她一直都清楚她身边的奴才不容易，可绝不想到会如此艰难。帮忙？这是说得多好听。忻常在看着尔玛，她也只是个十几岁的孩子，外面那几个小奴才就更不必说了。她心里难过，可她不受宠是事实，争不回来也是事实。
尔玛没注意到忻常在的情绪，自顾自道：“而这些日子来，宫里私下传得最多的，便是圣上的身体。压下一波又起一波，说的都是圣上的身体确实……”
尔玛没再言语，只是看着忻常在摇了摇头。
忻常在压下这股无奈情绪，仔细思考这个猜测有几分真，这关系到她，家族和尔玛的生死。她喃喃分析道：“以我如今的身份，是无法去请求面见圣上的，丽主子不会同意，反而会招来她的责罚和怀疑。小太监李六顺刚才那番话，风云突变，令我不得不冒险。”
“是，主子。他是李总管的徒弟，李总管是圣上身边的人。”
若此事成真，宫内何止风云突变，那是要换个天。忻常在一时间焦虑起来，她攥紧拳头捶了下桌子，“我该怎么通知阿玛呢？”
“主子别急，若后宫都知道了，老爷也定会收到八……”
“嘘！”忻常在寒声道：“这个是能提的吗？你该清楚丽主子为何这些年刁难我。”
“奴才失言。”尔玛抬手左右扇了自己一巴掌。
忻常在阻拦不及，“我并无怪你之意。你打自己作甚？”
“奴才说了要命的话，打自己是让自己牢牢记住。”
忻常在见她两颊红得厉害，不由得嗔怪道：“你对自己下手这么重。红肿消了再出去，不然被小奴才看到了，可能会被传出去。”
尔玛点点头。
室内一时安静下来，忻常在揉着太阳穴，冷不丁想到，或许安之义没来作画就是因为这事？
——
之后半个多月，宫内明面一片太平，但一直暗流涌动。到了这种时候，忻常在不可能再像以前一样，她暗中关注丽贵妃的行动，发现并没有什么异常。尔玛也因为出行范围有限，并没有新的消息带回来。就这样又过了半个多月，宫内一直没有大事件发生，忻常在觉得圣上也许已经病好了，渐渐放下心来。
一个多月后的某天，安之义终于再次来到长春宫内，继续未完的画像任务。
“臣参见忻主儿。”
“起来吧！安画师今日来，想必是来继续作画吧！”许久未见，忻常在不由得打量安之义，他似乎清减了不少。
“回主子，正是。”
忻常在挂上笑容，吩咐尔玛道：“尔玛，取来那日的画纸，交给安画师。”
安之义接过画纸，小心展开，两端拿镇纸压住，提笔蘸墨作画，时不时抬头瞄一下忻常在。
因画作到细微之处，画桌较之之前往前挪了一些，便于安之义观察。正当他又一次抬眼看向忻常在时，发现忻常在正在看着他。他下意识避开了目光，笔端停留在纸上几分，一时不知该如何下笔。
“安画师，提笔吧！不然墨就要滴在画上了。”
安之义忙轻缓地收笔，将笔放在笔架上，缓了口气。
忻常在示意尔玛将两名随侍小太监带出去，自己则起身走过来，“安画师，想必是累了，喝口茶吧！”
安之义低头拱手道：“忻主儿曾命臣在五日内作完此画，之前已用去两日，中间又停了许久，臣不敢歇息。”
忻常在有点儿不悦，还是微笑道：“不急在这一口茶的时间。”
“是。”安之义拿起一旁的茶盏，仰脖喝个一干二净。“臣歇过了，继续作画了。”
忻常在有些恼怒于他的疏离，声音也冷了下来，“你不再需要我配合了？”
“臣可以先描绘之前画完的部分，等忻主儿歇息好了，臣再继续画。”
忻常在顿时语塞，她想关心他几句，可他这样疏远，她却开不了口了。她定定地看了他一会儿，终究是又坐了回去，神情怅惘。
行将日暮，安之义一行告退，忻常在连话都倦怠说，只是挥了挥手令其离去。
第二日又是如此，安静作画，相对无言。
第三日，刚作画半个时辰，安之义低声吩咐那两名小太监去画房给他取些东西，突然道：“禀忻主儿，画已作完。”
“哦，是吗？”忻常在走到近前去观赏。
安之义侧身站在一旁，“忻主儿若有不满意的地方，可告知臣，臣即动笔修改。”
忻常在一边仔细瞧着一边道：“没有，安画师的画技，我是信得过的。”
她看着画中的自己，不禁伸手想去触摸，快要靠近时，又停住了，只是虚空地那么描摹过去，渐渐失神。
就在此时，安之义看了一眼殿外，极轻极快地说了句，“你要小心。”
忻常在一刹那回转心神，扭头看向安之义，眼底诧异。
安之义不再言语，也回看向她，眼里竟是关切。
忻常在一下子明白他在说什么，心中酸涩起来，她微微仰面，别过头去，“此画甚好，多谢安画师。”
安之义如释重负般松了口气，“那臣告退。”
将将退到殿门口时，忻常在开口叫住了他，“安画师！”
“臣在。”安之义停住，等下一句。
殿内安静了一会儿，才听见忻常在带着几分愠怒道：“你抬头仔细瞧瞧，我眼角有颗痣忘了画。”
正巧返回来的小太监听见主子发怒，一时踌躇不敢进来。
安之义缓缓抬头看向忻常在，两人的目光仅对视了几秒，便错开。他复又低头道：“是臣的错，回去就会补上。”
“你走吧！”忻常在不耐，转身没再瞧他一眼。
待殿内再也看不到安之义离去的背影时，忻常在才转过身来，怔怔发着呆。
这时尔玛进来，轻唤了声主子。
忻常在没有回应，过了好久，才出声道：“尔玛，过几日我会寻个由头让你出宫。”