枯木春
但陶攸最终还是出事了。
几处盐场闹的事很大，还出了不少人命，之前盐价飞涨惹得百姓怨声载道，再加之本来就有种种剥削叫许多人温饱也难，这事如导火索一般燃起了燎原怒火，这一回朝廷竟无法再压制百姓的声音，裁撤严惩了不少官吏。
首当其冲的便是主导盐政的陶攸。他挨了两百鞭不说，还被籍没家产，但又说念在其曾有功的份上，并没有将其免职，只是被贬到了靠近边境的一座小城做知县，也算是不幸中的万幸。
而这或许已经是李相一派的人尽力后的结果了。
贬谪陶攸的制书下来的那一天，李渡难得早早地便回了府，向来不动声色的脸也显得阴沉沉的，几道皱痕像在泥泞中轧过的车辙。
是以谢枝看到简直像裹着一身阴气般的李渡站在屋门口时，简直吓了一跳，略带着磕巴地问：“父……父亲，您可是有何事要吩咐？”
“承玉呢？”
“承玉，承玉应该是在后池那边，我我去给您叫他。”
看李渡沉默，谢枝便猜测是应允的意思，忙惴惴不安地低着脸走去了，步子不由得加快，生怕被他叫住似的。
她穿过抄手游廊，隔着纷纷丛丛的染了黄的叶子，便望见李承玉果然在后院的莲池。他今日穿着一身素色的布衣，此刻袖子挽了几圈卡在手肘处，露出一截几乎能看到青色血管的瘦削小臂，裤腿也卷到了大腿，余下的都浸没在莲池中，岸边整整齐齐地放着一对鞋子。他一手抓着跟竹竿，正在把池水中已经枯败腐烂的荷茎挑上来，扔到一旁的太湖石上。
“大公子，你怎么亲自在干这活儿？这时节池水冷得很，快上来吧，仔细别染了病。”
李承玉闻声，看见谢枝正站在一旁满面担忧地看着他，便露出个叫她安心的笑容来：“我无妨，很快便能弄好了。”
谢枝纠结地拧着自己的手指，只好说道：“大公子，父……父亲来了，说要见你。”
李承玉的动作一顿。他抬头望了望天色，四际的橘色像在水中晕开了一般，正向中央蔓延，但还远未到晚间。
他没说什么，慢慢地用竹竿杵着莲池底，走上岸来，两条腿湿漉漉地滴着水，小半截小腿和双脚都挂着淤泥，于是又转过身清洗干净了，这才拎起原本放在一边的鞋，朝谢枝道：“咱们走吧。”
谢枝一愣，看他已走上了游廊，忙缀在后头，问：“大公子，还是让骊秋她们先帮你梳洗一下，换身衣裳……”
“不必了。”李承玉摇摇头，“和父亲说完话，我还要回来的。”
谢枝看他眉眼冷淡，甚至有种少见的厌倦，一时收住了已经到了嘴边的劝说。她沉默地跟着李承玉回到了主屋，隐隐听到屋里传来低低的说话声：
“老爷，新的账目已经放到书房的案上了，只等您过目。”
“知道了，我回去就看。”
过了会儿，冯管事便走了出来。他看见李承玉，恭敬地行了个礼，才缓缓退下。
李承玉赤着脚走到屋中，在地上留下一串水渍。他没有跟李渡问好，只是默不作声地坐到了另一边。
真是古怪又让人压抑的氛围。谢枝这么想着，张开了干涩的嗓子：“父亲，那我……我先去书房打扫一下，然后……让下人们上些茶点来。”
李渡黑洞洞的眼睛看了她一会儿，然后微微颔首，直到谢枝的身影消失于门扇后，他才开口：“陶攸被贬离京了。”
“陶盐铁使向来是父亲的心腹，这一走确实可惜了。”李承玉的口吻平淡得像是只是在谈论今天的午膳是淡了还是咸了。
“这一年我失去的人未免多了些。”
“可父亲得到的不也很多吗？您早就算好了一切，在推行新盐政开始时就勾结财力雄厚的富商，利用籴粜造成的价差逼走甚至逼死了那些想要分一杯羹的小盐商。左右您已赚得盆满钵满，虽然结果有些失控，不过好在还有陶盐铁使帮您背下了责罚，一切倒还算得上圆满。”
“但本来，他不应该走。”李渡的目光锋利得像刚淬过火的钢刃，“这一年先是有人挑拨我和程遗佩的关系。不过此事倒也无妨，我本来就看那个老棺材不顺眼。但科举一案我本想彻底整垮裴牧居，结果突然跳出个陈卿如为他翻案。这一来一去，直到今时的风波我竟发现，我在朝中的声量比之从前竟逊色了不少。”
“起起落落本是常态，父亲的地位依然固若金汤，何需杞人忧天？”
“你不觉得把所有的事串联起来，似乎有一股莫名的力量在推动这一切吗？”李渡终于看向他，“承玉，我怀疑我现在有一个看不见的敌人，他非同小可，我希望你能帮我。”
李承玉像听到了什么稀罕事：“父亲这是说的什么话？当初劝先帝将我指为末名，让我声名扫地，沦为满京笑柄的，不正是父亲吗？”
李渡那张似乎永远冷漠、严正，甚至隐隐带着讥讽的脸，此刻像密布蛛网般裂纹的冰面般，逐渐碎裂败退。但那下面并不是冰冷的、凝滞的湖水，而是滚烫的、流淌着血液的人的肌理脉络：
“你难道不明白我的用意？我是要敲打你，但我更是要保护你。你当年殿试时说的都是什么话？你是要惹怒大晋最位高权重的那群人，甚至在大晋之前，他们的家族就已经屹立在这个世上。我们李家确实已独占翘楚，但我们的根和他们一样。若你不肯更改你的志向，让你入朝为官，你就是要断了我们所有人的命，你以为他们会放过你？”
“所以我这么多年一直安分守己地待在府中，从没有为父亲惹出过一丝麻烦。”李承玉温温柔柔地笑，好似他一直以来就只是个言听计从的乖顺的孩子。
“难道你以为我这个做父亲的，想看到你这样吗？”李渡看着他，“我每当看到别人家的孩子，朱衣紫袍，意气风发，难道我就不心痛？你在我心里，一直都是那个最有才华，最有能力的孩子。可你看看你现在的模样，整天只知道摆弄院子里的花花草草，过得像个低贱的百工一般，哪还有世家公子的模样？！”
李承玉那双琉璃般澄澈剔透的眼珠子，无动于衷地看着自己的父亲，缓缓道：“我宁愿一辈子做个碌碌无为的清闲之人，也绝不做因循苟且、虚与委蛇的虚伪之徒。”
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谢枝转过游廊后就变了脸色。她听到了方才冯管事的话，那条她正要寻觅的线索此刻正毫无所觉地躺在李渡书房的桌案上。
而且此刻李渡正和大公子在说话。
谢枝站在檐下，望着太湖石上还堆着的腐烂的残茎，沾着泥的水缓缓地淌下来，留下一道道污痕。太阳昏昏欲睡地坠下去，把影子拉得很长很长，逐渐淹没了她的脸。
不知道过了多久，谢枝才挪动了自己的步子。
东厢书房后头的院子和李渡的书房想通，而且鲜少有人路经，走这条路大概不会被人瞧见。走到主书房的后头，谢枝小心解下外衣叠好，放到地上，又脱下绣鞋归置到一边，推了推窗扇——还好没上锁，这才启开一条大缝，悄没声地翻窗而入。
看来小时偷溜出家的本事还是有些用处的。
屋里光线有些暗，还好她有备而来，掏出藏在怀里的一大颗夜明珠，轻手轻脚地走到书案旁，一本卷了边儿的陈旧的账簿正静静地躺在上头。
谢枝心虚地朝门口望了眼儿，没什么东西，这才小心翻了开来，将夜明珠凑近了些——
她霎时屏住了呼吸，乃至于手脚都开始发冷。
她这辈子从来没见过，或者说，想都没敢想有这么多的银钱。账簿上密密麻麻地写着何人于何年月献的何种礼，一个个墨字拼凑成了高山般的财宝堆，仿佛能迸射出耀眼的华光似的晃得谢枝双眼发晕。
她喘了口气，逼着自己冷静下来，仔细看了看这本账簿最早的日期是在七年前，那就查不到是否有十六年前边饷案的线索了。不过……谢枝的目光在上头徘徊着，只因上面还仔细地写明了每笔款项的下落，有些是家中府库，有些是用于交游，但还有很大一部分，后面只是简简单单地写了一个“马”字。
马？养马？那也用不了那么多的花销。送给姓马的人家？可她想了想，京中又实在没有这样的大户人家。
再细瞧，标了“马”字眼的类目，几乎都是金银，说明这个用途是只能使用可在世面流通的货币。
谢枝正打算再看看是不是还有什么规律可循，正俯低了身子，忽地听到一声轻微的异响。还没等她反应过来这响动是什么，就听到“吱呀”一声。
随之而来的还有李渡的声音：“方才没人来找过我吧？”
“回老爷，今日暂时还无人来拜访。”
谢枝浑身如坠冰窖一般，脑海中吓得一片空白，但身体下意识地飞快蜷缩起来，藏到了书案底下。
脚步声渐渐近了，谢枝觉得自己心跳得如同擂鼓，简直下一刻就要破膛而出了一般。她被自己蠢得真想扇自己一巴掌，桌下如此狭小，李渡坐下时随便一踢脚就会发现自己。可是方才只要再迟上一些些，就会被李渡看见了，自己也压根没有时间再从窗户翻出去。
到时该如何解释？
要是被他发现自己擅闯了他的书房……
看到那双墨色的长靴映入自己的眼帘，谢枝不由得死死捂住了自己的嘴，害怕自己下一刻就会叫出声来。