52.

第一名染瘟者出现至今尚不足七日，但光在百石村，就已经死了三十个人，百石村在白泉乡还算不上什么大村，三百户不到。

染上瘟疫的村民没有统一的去处，各自闭门家中。

家中无人染病的村户会在门上挂个黑布，有人染病的挂个黄布，死了人的挂个白布。

官兵看到白布后，会上门把尸体抬去村口焚烧。

陆姚和谷玄进村后第一个任务，就是前往挂黄布和白布的家中，清点染瘟的村民有多少。

两人分头在村内跑了几个时辰，至夜幕降临，统计了不到百户人家，五百人左右。

其中二百余人染病，接近半数。

这二百余人将在十日内惨死。

陆姚坐在官兵征用的院子里，独自占着角落的一簇灯火，一张张爬满青色鳞片的面孔在她脑海里挥之不去。

从伛偻的老人，到尚在襁褓中的婴儿。

愧疚和自责把她的心压得沉甸甸的。

她早知道青鳞之疫会复发，但她什么都没做。

被系统牵制说不了是一个原因，说了也无济于事是另一个原因。

诱发瘟疫横行的龙神鱼鸣不死不灭。

在原著中，是谷玄在掉入白泉后无意间吸纳了它的神识，并依靠魔玉的力量压制了它，才得以暂时消灭横行在白泉乡的瘟疫。

所以要解决瘟疫，当务之急就是找到这口白泉在哪，并将谷玄带过去。

原书里来自各门各派的几百个仙家子弟盲找这口白泉找了半个多月，期间乡里牺牲了近万人。

换言之，能早一日找到这口关键的白泉，就能多救成百上千人。

她扭头看向庭院中心，燃着一簇小篝火，大衡的几个官兵正围坐着谈天说地。

她心一横，抄起屁股底下的小马扎混入其中，视线回避着那簇篝火。

“路姑娘，今日真是帮大忙了。”吴统领率先发现了她。

她和善地笑笑，开门见山问：“这里可有谁知道白泉在哪？”

小兵甲：“不就是这吗？白泉乡，路姑娘这问题问得可真有意思。”

小兵乙：“她问的是白泉，又不是白泉乡。”

小兵甲回：“什么白泉，从未听说过，白泉江倒是有过一条，但自从鲛人灭族后，江水就枯了。”

小兵丙哼笑一声：“这就是你没见识了，你以为白泉江为何要如此命名？明明是条大江为何要带个泉字？”

小兵甲被嘲见识短，显得有些不悦：“难不成你懂？”

小兵丙道：“还真懂，以前听家中长辈说过，因为大江的水都是从白泉里流出来的，故作白泉江。”

陆姚看向小兵丙：“照这么说，这白泉，就是白泉江的源头？”

“源头……”小兵丙想了想，“可以这么说。”

吴统领抓了抓胸口，然后指着小兵丙，冲陆姚道：“他叫赵元宝，没记错的话，应是白泉乡出身？”

赵元宝随即点头：“是，家住百花村，离这就十里地。”

陆姚问赵元宝：“那你知道白泉在哪吗？”

“这怎么可能知道，大江七百年前就枯了，白泉于我而言，就是个和青鳞之疫一样的传闻罢了。”

小兵甲闻言不屑地笑一声，拾起个粗树枝翻翻火里的木柴：“你口中的传闻，如今已是事实咯。”

赵元宝瞪了他一眼。

小兵乙年纪尚小，对这些陈年旧事知道的也少，好奇道：“这么凶的瘟疫，七百年前是怎么平息的呢？”

赵元宝抬起一臂指了指村口的方向：“看到门口那座鬼君石像了没？七百年前，就是鬼君设法封印了妖帝，镇下的瘟疫。”

陆姚怪道：“鬼君？”

原书里是这么写的：七百年前瘟疫正盛时，一名道士路过白泉乡，查明瘟疫的始作俑者就是堕入妖道的昔日龙神，并想办法给它封印在了白泉深处，但他从未向世人提起过“龙神”二字，而是以“妖帝”相称。

所以在当今世人眼中，龙神仍是龙神，是福泽、仁善、骁勇的象征，妖帝是妖帝，是邪恶、瘟疫、毁灭的化身。

但其实他们是同一个“人”，真名鱼鸣。

想来，赵元宝口中的“鬼君”，应该就是书里提过的那名道士了。

“以平息六道纷争为己任，行在人间的地府使者，谓之鬼君。”谷玄的声音从她背后幽幽传来。

陆姚狐疑：“地府使者？”

“就是和鬼域签订契约，奉阎罗王的旨意在人间做事的鬼。”谷玄边说边在她身侧席地而坐。

陆姚拧巴起眉毛：“也就是说，鬼君并非人名，而是一种职位？”

谷玄颔首：“自然，每任鬼君都有自己的名字，如今在任的鬼君似乎叫……阎知秋？”

赵元宝听得连连点头：“对对，反正和七百年前的鬼君不是同一个，七百年前的鬼君早不知去哪了。”

有来有回聊至深夜，陆姚也没能从众人口中捕捉到最关键的两个信息。

这口白泉究竟在哪？

以及，鬼君是怎么封印的龙神？一只鬼哪来的能耐封印半妖半神之躯？

翌日，赵元宝给二人介绍了百石村里年纪最长的老人。

老人身形缩水成干巴巴的一团，独自住在村尾茅屋。

许是素来独身，老人暂未染上瘟疫，但行动不便，撑着长棍坐在床边，瘦得皮包骨的小腿随时会折断的模样。

陆姚和谷玄在老人的招呼下坐到桌边，两声寒暄后，便赶紧询问起白泉的下落。

老人眼皮耷拉地沉默一会，用掉光牙的嘴含糊道：“白泉、白泉……谁都想知道白泉在哪，但谁都找不到……”

陆姚捕捉到一丝怪异，疑惑着偏了偏头：“‘谁都想知道’的意思是？”

谷玄附道：“白泉作为镇压妖帝的不祥之地，怎会有人想去？”

老人古怪地笑几声：“当然是为了……为了金子……”

陆姚眉头紧了紧，想起原书中写谷玄掉入白泉后，确实会在泉底看到一座黄金铸成的龙形雕像。

老人口齿不清，断断续续说个不停，二人侧耳倾听，未做打断。

“白泉里、有金子……很多人、很多人听说过……所以都在找、都在找……人、人心贪，而今、定是、有人找到了、有人惊动了……妖帝……它回来了、回来了……”

从老人家中离开时，恰巧撞见官兵拉着两具新的尸体经过，尸体蒙着肮脏又厚重的棉被，车板一角不断淌下鲜血。

尸车后跟着个步伐踉跄的孩童，七、八岁左右，双手紧抓衣角，走过陆姚面前时，抬头看了她一眼。

那孩子面如死灰，高抬的脖颈上覆满坚硬的鳞片，像是龟裂的黄土地。

陆姚心脏狂颤。

她转头对谷玄道：“得将方才那老者所言告知其他几人，刻不容缓。”

谷玄闻言未作答，只突然抬目看向空中。

她顺着他的视线看去，见空中飞来一只纸鹤，落在篱笆上跳了跳，重复念了几遍：“今晚，军营见，有收获！”

那只纸鹤通体黄色，翅膀上画枝桂花，是金莹莹所用的纸鹤样式。

“看起来，那边也有想分享给我们的消息。”谷玄缓声道。

.

当晚，先抵达白泉乡的八名松门弟子在最初的大衡军驻扎地会面。

而六长老李序带着五门里挑挑拣拣出来的二十人也赶来了此处，连夜接替松门弟子前往各个疫情严重的村子。

帐篷里，四组八人互换情报。

召集众人前来的金莹莹率先道：“我和岳师弟前往的百桦村，今晨为止已经焚烧了六十余人，三成染瘟。”

岳宁道：“百桦村不少村户以造纸为生，因此，存放有相当多的村史乡史。”

陆姚眼前一亮：“可有关于白泉、鬼君、或是妖帝的记述？”

岳宁道了句“自然”，紧接着详尽讲明了七百年前平息瘟疫的经纬。

按照他的描述，七百年前青鳞之疫共盛行了百日，最远扩至蜀中，这百日内，连天空都是血红色的。

瘟疫出现后没几日，鬼君抵达白泉乡，召集了上千名工匠，要求他们以黑布蒙眼将一车又一车的金块、巨石运进一处洞穴，在洞中花百日打造了十三尊神君石像，以及一尊龙神的金像。

然后鬼君屏退所有工匠，独自将妖帝引至洞内，以这十四尊神像镇压之。

陆姚边听边在心中盘算，按原书里的描写来推，白泉极有可能在一处洞穴深处，而白泉的泉底又确有一尊龙神的金像，这些与村史的记录都能一一对上。

但原书里，从未提到过十三尊石像，恐怕又是原作者删减掉的一段内容。

待岳宁和金莹莹说完，陆姚紧接着道：“我们去的是百石村，从村里老者那得知，曾有数不清的人尝试寻过这口白泉，甚至是外乡人，听闻白泉的传说后慕名来寻金子的不在少数。”

许是觉得与眼下瘟疫的问题并无干系，万敬之抱臂不解地蹙了下眉：“所以？”

陆姚：“关键的问题是，瘟疫为何会在这个时候复发。”

万敬之：“许是镇压的力量渐衰，镇不住了。”

谷玄接道：“倘若镇压妖帝的封印真的会随年月渐衰，鬼君便该留下白泉的具体位置，好教后人替他加固封印，而不是造像时让工匠蒙眼，让后人寻七百年都寻不到入口。”

陆姚认可道：“他刻意隐瞒白泉的位置，必是自信封印无需加固的，倒不如去猜，有人进出会破坏封印，还靠谱些。”

岳宁道：“路师姐是觉得，此次瘟疫复发是因为有人破坏了白泉的封印？”

“很有可能。”陆姚点点头,“若真是这样，就表明已经有人找到白泉在哪了。”

话音刚落，桌边凌微轻轻“啊”了一声，似是想到了什么。

陆姚将视线投过去，正等凌微开口，却见她谨慎地瞄一眼身侧的余长溯，乖巧道：“余师兄应该也想到了，你……你说吧。”

陆姚眉头锁紧，蓦地警觉起来，对面两人的气氛怎么有些暧昧？

余长溯垂目：“你说吧。”

凌微谦让道：“还是余师兄说吧。”

凌微一句话居然超过了三个字？连着两次？

陆姚肚子里一小包无明火蹭地窜上头顶，语气微冲地点点桌子：“你俩到底要不要说？”

余长溯顿片刻：“百田村是出现第一批染瘟者的村子，第一批染上的五人中已亡三人，今日与余下两人中的一人照面时，听他口中重复念有‘对不起’、‘我不要了’等词。”

凌微小声补充：“还有‘金子’，他也是念过的，你或许没听到。”

陆姚怒道：“这么重要的事为何不快点说？”

余长溯眉毛微蹙，显得困惑：“我在说。”

“若我不催，你们不得再推来推去推几趟？凌微也就罢了，你也不知道眼下时间有多宝贵是吗？”

陆姚头一次体会到了边说话边后悔是什么滋味。

内心明白自己就是醋了，嘴皮子却不能如愿停下，厉声道完整句话，僵硬地站在原地，突然觉得自己无比狼狈。

余长溯沉着眼睫，声音微颤：“不是你说的吗？让我别添乱。”

桌边其他几人未敢插话。

陆姚愣了愣，稍微有些想道歉，但周围熟人这么多，她的自尊心不允许，死要面子地小声嘀咕了句“小心眼”。

余长溯隔着十几步远远看她一会，胸口闷得透不上气，连个作别词都顾不上和众人说便自顾自离开帐篷。