霸星降世
不知不觉，五年过去了。
娃娃兵长成了少年兵，主动承担起了保卫山村的义务。
此时的夏盈盈，已满6岁，越发长得水灵白净，招人喜爱。
沈凤的样貌和刚进村时一样，几乎没什么变化。
夏阿婆的身体却大不如从前。
她养育七个儿子，本就耗费了大半辈子心血，加上连丧三子的打击、身处乱世的恐慌，不免忧思过度，积郁成疾。
在寒冬到来之际，状况更是急转直下，卧床不起。
这天夜里，沈凤、夏盈盈和夏家剩下的四兄弟都守在床边。
“阿娘，你哪里不舒服？”夏七庆俯身问。
“热……”夏阿婆声音微弱，已是进气多出气少。
夏七庆背过脸，眼泪一下流了出来。
“这么冷的天，怎么会热呢？阿娘?”
“是啊，娘，您睁眼看看?我是五庆。”
“阿娘，您想吃什么？”
老四、老五和老六都凑了过来。
“阿奶?我是灶妮儿，您说话呀?”夏盈盈也急了。
隔了一会儿，夏阿婆的眼睛真的睁开了，说：“我想喝凉米汁儿。”
“好，我去弄，您稍等。”沈凤应着，准备起身。
“凤儿……我有话……跟你讲。”夏阿婆面色潮红，吃力地伸出手。
沈凤忙又蹲下，给夏盈盈使了个眼色。
夏盈盈会意，小跑着出去了。
“凤儿?”夏阿婆神色茫然。
“我在，您说。”沈凤握住了她的手。
“你啥都好，就是……”夏阿婆似是很累，说了半句，不住地喘息。
“就是什么？”沈凤将耳朵靠近她嘴边。
“你……能不能……再给夏家生几个……孩子，啊？凤儿……”夏阿婆艰难地喘着，眼睛又闭上了。
这时，夏盈盈端着一碗米汁疾步而来。
“阿奶，米汁好了。”
她拿勺子沾了一点，抹在夏阿婆的嘴唇上，米汁一丝丝渗了进去。
夏阿婆的眼睛睁开了一条缝，迷迷糊糊地望向沈凤，说：“你不答应，我……死得……不安生。”
沈凤似有些为难，看着她眼里即将涣散的光，无奈地承诺道：“好，我答应您。”
夏阿婆的脸上霎时浮现出一个满意的微笑，喘息声戛然而止。
只是那双微睁的眼睛不舍得合上，一直定定地望着沈凤。
“阿娘！娘啊！阿奶！”四兄弟和夏盈盈同时放声痛哭。
沈凤心中憋闷，起身走到外面。
苍凉的月光洒在她身上，照出了几分不知所措的惆怅。
接下来的时日，沈凤像完成任务似的，每隔一个月，会唤老四、老五、老六中的一人进屋过夜，唯独没喊过老七。
不到半年，她又怀孕了。
老四、老五和老六如前面死去的三个哥哥般，出现了早衰的症状，垂垂老矣。
在沈凤生产前夕，老四、老五和老六亦相继去世。
至此，饶是再愚钝的人，也察觉出了不寻常的端倪，背后不免纷纷议论。
而夏家已无暇顾及他人口舌，沈凤这一胎难产，生了三天，孩子还没出来。
夏七庆几宿没睡，满脸胡茬坐在堂屋门前，不停地吸一种自制的手卷烟。
夏盈盈时而进去看看，时而又出来蹲在地上，无助地默默流泪。
“七爹，阿娘是不是也要死了？”她担忧道。
夏七庆双眼无神地望向院落的灰暗一角，呆呆的不说话。
“七庆……”屋内传来一声飘渺的呼唤。
“怎么了？需要我做什么？”夏七庆回过神，忙问道。
“你给孩子取个名！有了名儿，他可能就会出来了……”沈凤的声音高了几分，隔着门板听得很清楚。
“我……我不会啊。”夏七庆急道。
“随便取！啊！啊！”沈凤又痛苦地悲鸣了几声。
“那……是男孩就叫柴娃儿，女孩的话叫柴妮儿!”
话音刚落，沈凤忽然发出一声凄厉的长啸，继而是婴儿的啼哭声。
“出来了！生出来了！”夏盈盈激动地跑了进去。
夏七庆猛地起身，耳朵贴到门框上，仔细听里面的动静。
“七爹，阿娘叫你进来。”夏盈盈喊他。
夏七庆迟疑了片刻，推开门，走了进去。
沈凤平躺着，面色苍白，头发、衣衫和身下的床褥全汗湿了。
夏盈盈用一方旧旧的小布毯抱起婴儿，对夏七庆说：“七爹，是个女孩，应该叫柴妮儿。”
“小名叫柴妮儿。”沈凤气息微弱地缓缓道，“大名就叫……夏……嬉嬉，一听就知道……和盈盈是姊妹，丽质盈盈……巧笑嬉嬉，手簇……秋千架……”
她似乎用光了所有力气，昏睡了过去。
“阿娘！?”
夏盈盈不放心，凑近查看。
突然，一道浅紫色的光刺入眼中，再睁眼时，床上空无一人！沈凤不见了！
“阿娘呢？去哪儿了？！”夏盈盈摸着湿漉漉的被褥，抬头环视一圈，最后落在夏七庆身上。
“她……一下就！消失了！”夏七庆瞪着眼珠，十分惊骇。
“难道，村里的传言是真的？阿娘是……妖？那我是什么？嬉嬉又是什么？”夏盈盈不敢往下细想，紧了紧怀中的妹妹，望向夏七庆。
夏七庆有些站立不稳，手抚着胸口，那里烧灼起一腔烈焰，撕裂拉扯着，膨胀着，他实在受不住，跌跌撞撞地冲了出去。
“七爹！七爹你别走！七爹！”
夏盈盈的呼喊随着他的身影消失在了黑夜中。
寂静的山窝里，只剩一阵阵嘹亮又肆无忌惮的婴儿啼哭声。
月亮在天上挂了半夜，婴儿就哭了半夜，扰得一整个村的人都无法安睡。
夏盈盈也还是个孩子，不知怎样才能让妹妹停止哭泣，精疲力尽地靠在床头叹气。
蓦地，院门“吱呀”一声，夏七庆抱着一团白绒绒的东西回来了。
“七爹！”夏盈盈高兴地奔出来。
越过她的肩头，夏七庆探了眼屋内手舞脚蹬、放声大哭的婴儿，涩然笑道：“柴妮儿可太能哭了，我跑到后山还听得见，恰巧碰到一个守羊圈的白胡子老头，讨了只奶羊。”
他一面说着，走到灶台，挑了个小碗，不太熟练地挤奶。
“我以为，你走了就再也不回来了。”夏盈盈抿了抿嘴，哽咽道。
“我能去哪儿？”夏七庆好笑道，把装了半碗的羊奶递给夏盈盈。
屋内的啼哭还在继续，夏盈盈赶过去，扶起妹妹的后脖颈，半搂进怀里，然后把碗的边沿对准嘴唇，倾斜着喂奶。
她显然是饿急了，啧啧猛吮了几口，结果打嗝了，又大哭。
“我来吧，得拍一下。”
夏七庆走进来，将柴妮儿竖抱到肩头，手在她后背轻轻地一下一下拍着。
没一会儿，柴妮儿安静地睡着了。
夏盈盈松了口气，满眼尽是疲惫。
“灶妮儿啊，你别多想。”夏七庆继续拍着，对夏盈盈说，“不管阿凤是什么，做过什么，你和柴妮儿都是夏家的骨血，我有照看抚养你们的责任。况且，阿凤还教了我一身本事，让我能带领一帮人，斗倭奴，撵土匪，守护一村老小。我相信她有不得已的苦衷，所以，没办法去……记恨她。”
他眼睛红红的，氲着泪光。
夏盈盈挽起他的胳膊，靠到另一个肩上，说：“七爹，有你在，我就不怕了。”
夏七庆抬手摸了摸她的头，夏盈盈也沉沉地睡了。
大概休憩了一个多小时，小婴儿醒了，又开始哭。
夏七庆和夏盈盈压根再没有时间悲春伤秋，每天除了不分昼夜地挤奶、喂奶、拍奶、换尿布、洗尿布，还有田里的农活要干，琐碎的家务要做，山头要带人巡逻，防空洞要挖……
岁月难熬，却也跑得飞快，他们好不容易把夏嬉嬉拉扯到五六岁，以为能歇一歇了，哪成想这小女娃顽劣异常，仗着爹和阿姊在村中有些威望，且从小在守卫队里混，众人怜悯她没娘，难免惯了些，结果养成一副天不怕地不怕、横行霸道的刁蛮性子，整个村的男娃加起来都抵不上她一个女娃的破坏力。
但凡她出没的地方，鸡鸭鹅扑棱着翅膀到处飞，同龄孩子躲进屋子不出来，就是猫和狗不巧碰见她，也立马调头绕道走。
有一回，一只水牛挡住了夏嬉嬉要经过的路，于是，她伸手使劲扯了一下牛尾巴，水牛抬起一蹄子把她踹进了藕田。
藕田的水很浅，全是淤泥，滚了她一身泥巴。
夏嬉嬉气得捡岸边的大石头砸牛屁股。
水牛被激怒，“哞哞”乱叫，围着木桩转圈，糟蹋了一大片莲花荷叶。
荷塘正对的一户农家，跑出来一个5岁左右的小男孩，哭着骂夏嬉嬉：“害人精！有娘生没娘教！你娘是个大妖怪！你就是大妖怪生的小妖怪！”
夏嬉嬉没见过自己的娘，还是头一次从别人嘴里听到关于她娘的事，待想继续听时，七爹赶来调解。
那小孩被大人训斥，吓得不敢再说了。
夏盈盈随后赶到，把小妹从藕田里捞起来，笑她像个泥猴。
“阿姊，你最近怎么老不在家，一出门就是好几天！去哪儿啦？！”夏嬉嬉脸颊鼓鼓的，气呼呼地问，可阿姊不回答。
夏嬉嬉对此十分不满，抬手作势要打阿姊，故意甩了她一头一身的泥巴点子。
夏盈盈也不恼，仍抱着她，温和地笑着。
印象中的阿姊好像一直是这样，不管自己闯下多大的祸，都不会有半分责备，最多摇摇头，说她顽皮。
如果缠着阿姊或七爹问阿娘的事，他们基本上什么都不讲，让她自己玩去。
夏嬉嬉辗转反侧了几天，决定找那个骂自己的小孩问问清楚。
时值夏季，村里的小孩每天吃完晚饭后，都会到碧落湖里游泳。
碧落湖很大，在苍芜村的后方，一边是浅滩，另一边很深，听说湖底能通到大海，没有小孩敢往另一边游。
这天傍晚，夏嬉嬉为了套话，拉着那个小男孩往深处游。
小男孩有点害怕，夏嬉嬉说不要紧，湖底有大鳄鱼的话是假的，只是为了吓唬人。
小男孩更害怕了，夏嬉嬉拍着胸脯保证真的没有，不信下去看看，顺便比一比谁憋气的时间长。
小男孩拼命摇头，夏嬉嬉懒得废话，直接把他扯进了水里。
结果，小男孩差点溺死，幸亏岸边大一点的孩子发现异常，及时把他救了上去。
夏嬉嬉不但什么都没问到，还被大人警告，以后再也不准找那孩子玩了。