刘禾微
因着小喜子和孙司宝受了责罚，勤德殿只剩下陆晚一个伺候。内务府虽又指派了人手，到底都是些从未在御前伺候过的新人，头一回伺候皇上总归没底气，心里发怵。平日里干站着还行，一遇着事儿全都像没头苍蝇。
这一日底下的青湖给皇上奉茶，一不留神手上松得太快，皇上还没拿稳，七分烫的茶水尽数浇了皇上满手。
勤德殿内人人吓得敛声屏气，青湖跪在地上抖的像筛糠，一劲儿请皇上恕罪。
陆晚也吓懵了，忙吩咐人去请太医，又叫人打了一盆冷水，挽起衣袖湿了帕子给皇上敷着镇痛。
李彦沉端直着身子坐在炕上，看她低着头一面细细擦拭一面小心翼翼地问：“皇上打算如何处置青湖？”
这事儿原不需要问，侍奉皇上出了岔子，直接拖出去打死。陆晚往世有一回就是这么死的。一尺多宽的春凳绑在上面，三寸厚的笞杖打在腰间，两下子就能把腰上的肉打成泥...
李彦沉看她一眼，“你想为她求情？”
见皇上面有愠色，陆晚慌忙跪在地上：“奴婢不敢。”
顿了一会儿，皇上却没有叫她起身，好似在等她后面的话，陆晚垂首迟疑，“青湖伺候皇上出了差错，罪该万死。倘若...倘若皇上要赐她死罪，奴婢恳请就赐她白绫吧...”
白绫很好，两脚一蹬，不受什么罪。
李彦沉头一回遇到有人替别人求情，不求饶命，倒求换一种死法，难道旁人的生死于她而言只是一件无足轻重的小事？
他盯着陆晚看了半晌，忽地冒出一句：“你倒有经验。”
陆晚心头一沉，猛地抬头对上皇上那双月照寒潭的眼眸，又忙不迭低下了头。
皇上这话是什么意思？
李彦沉翻手把巾帕扔回铜盆里，冷哼了一声：“叫内务府把人领回去！”
陆晚惊诧，低垂的眉眼缓缓上瞥了一眼，皇上已然倚着赤金九龙引枕闭目养神去了，剑眉斜飞入鬓，鼻峰高挺，双唇薄削，倒意外的英俊。
晌午，皇上还在午歇的时候，内务府总管大臣周琦领着个宫女站在勤德殿外头，足足等个半个时辰皇上才醒。
周琦躬身进殿，走到皇上跟前忙跪着请罪：“微臣办事不力，请皇上责罚。”
皇上先头没处置宫女青湖，这会儿当然也不会怪罪他什么，只不疼不痒地斥责了几句便叫人起来了。
周琦才又指着身后的宫女对陆晚说道：“这是宫女霜翠，从前在程太妃身边伺候过一阵子，人倒也机灵，皇上如今身边伺候的人手不够，叫她给陆姑姑打个下手。”
皇上瞧也没瞧，摆了摆手示意人留下。后一抬头，见周琦没有跪安的意思，眯着眼问道：“还有何事？”
周琦微一弓身，斟酌着字眼说道：“皇上登基已有三月，天下大定国泰民安，只是...只是中宫之位空悬，朝臣们心中难安...”这是催皇上遴选秀女呢。
要说皇上登基也不过才三个月，本不该这么着急。但一则，皇上今年已二十有三，若在民间，孩子也该五六岁了，可皇上非但未曾册立中宫，连宠爱的妃嫔都没有，着实让人费解。二则，朝廷里不少大臣家中都有适龄待嫁的女子，都在虎视眈眈盯着皇上的后宫。皇上拖着不选秀，若是再等个两三年，这些世家小姐哪能耗得起呢。
只是他这边说完，上头皇上却半天没言语。
周琦偷偷往上瞧了一眼，见皇上脸色不豫，左手的扳指转个不停，正拿一双墨玉似的眸子冷冰冰打量他。
他猛然低下头，霎时间冷汗冒了一头。
唯唯诺诺退出了勤德殿，抬起胳膊小心抹着额头的汗，他心里把内阁首辅刘时庸骂了个狗血淋头。
姓刘的老奸巨猾，自己的女儿想入宫，却不愿冒这个头，偏要他来触皇上的霉头！日后再见着他，必要把今日受的这份惊吓如数奉还给他！
他这头刚发了愿，第二日刘时庸就找上门了。
首辅大臣也不客气，进门便朝周琦打听：“老夫听说昨日周大人进宫见皇上了？”
“不错，昨日午间下官进宫面圣，当面询问了选秀的事儿。”
周琦整衣肃容，表面瞧着恭敬，心中却暗暗震惊，这条老狗，消息倒很灵通。
刘时庸端着茶盏，徐徐吹散热气，看似十分从容，笑问道：“皇上怎么说？”
周琦叹了口气，“皇上说选秀之事不急。”
刘时庸手上一顿，抬头重复了一遍：“皇上不急？”
周琦冲着禁城方向拱了拱手，“皇上说他初登大宝，百废待兴，现下没心思选秀。”
“这怎么能行！”刘时庸将茶盏一搁，转而看向周琦，“自来后宫稳定、则前朝稳固、前朝稳固则天下方能安定！此乃稳固朝纲的大事，周大人执掌内务府总管衙门，也该想想法子才是。”
呵，算盘珠子打得都蹦到皇上脸上了，还在这儿装什么中正无私？
周琦心中暗骂了一句厚颜无耻，扭头瞧了瞧院子里的三箱珠宝，无奈把心里的话又咽了回去。
算了，算了，谁叫他刘时庸出手大方呢。
高挑的眼梢露出个意味深长的笑，朝刘时庸问道：“大人近日可曾收到护军统领周将军家的请帖？”
“听闻到时皇上也会亲临，这样的场合，若能有一场佳人邂逅，说不准也就无需费神选秀了。”
话到此处，不消多说。
刘时庸与他相视一笑，心中已然明了。
九月初六，南十街上车马纵横。
朝廷新晋的护军统领周冕一身玄青锦袍，腰束紫金团纹玉带，站在周府门前，与前来参宴的宾客一一见礼之后，便有小厮将人领进院内。
入门绕过松鹤同春大影壁，再过一处穿堂，便是正厅云和堂，男客皆侯在此处。
穿过西侧抄手游廊往里才是溪止厅，厅内陈容秋正坐在上首主家的位子上，与往来的官员家眷们见礼。一屋子女眷谈笑品饮，正热闹时，忽见个仙姿佚貌的姑娘搀着位曲眉丰颊的夫人从外面进来。
姚惜涵站在陈容秋身后，忙伏在她耳边提醒：“这是内阁首辅刘时庸刘大人家的夫人余兰新和女儿刘禾微。”
陈容秋听罢忙起身相迎，与余兰新相互见礼一番，又笑盈盈扶起刘禾微，咋舌赞道：“夫人好福气，生了个这样貌若天仙的女儿，真羡煞我了。”
陈容秋喜笑盈腮，瞧了自家女儿一眼才道：“周将军年少有为，深得皇上器重，夫人才是有福气的！”
二人本无交集，一番吹捧不过逢场作戏，故而说了一阵便觉得没什么可说的了。余兰新便趁着陈容秋与旁人客套的间隙，拉着刘禾微往外头院子里逛。
刘禾微挽着余兰新的胳膊，仰头朝四下打量，目光定在廊下赏花的徐婉月，四目相对，二人皆是冷淡的打了个招呼，又各自转过头去了。
“周大统领这宴倒真是了不得，连父亲这样的内阁首辅都要赴他家的宴，母亲这样的高门贵族也要去向他母亲行礼。”
她向来心高气傲，一贯拿下巴尖瞧人，除了家中长辈什么时候给给旁人低过头？如今却要给一个下贱的奶娘行礼，自然心情郁郁。
余兰新拍着女儿的手低声笑道：“二品的护军统领自然不值当什么，但一品的诰命夫人却是本朝头一个，你给她行礼也是应当。况且...”她顿住话头，朝擦身而过的夫人微微点头，又随意地拂了拂方才那人碰过的地方，继续说道，“况且今日来此为的是什么你还不知道？小不忍则乱大谋。若今日顺利，来日你入宫做了皇上的妃子，还怕今日这一礼还不回来？”
刘禾微薄唇微翘，轻嗤一声：“女儿要做就做中宫皇后，出则与皇上同舆，入则与皇上同席，才算拥有这世间极致的尊贵。”
余兰新敛眸深瞧了自家女儿一眼，虽觉得欣慰，却也不免担心她心气太高，来日若得非所愿，难以接受。于是说道：“若能得皇上青睐一举封后自然最好，若是不能...且看你堂姐当初不也是盛宠优渥，连中宫张皇后都要让她三分。”
说起堂姐刘芳蓉，刘禾微心中顿生不屑，那个蠢女人有头无脑，空生了一副好皮囊，幸而遇着了个好色的明宗皇帝，才能凭她一张脸便封了贵妃娘娘。却因在宫中怙恩恃宠，横行霸道，得罪了不少人，瑞平王登基之后被撵去了德隆观，前段时间她和母亲还去瞧过，早已被下面的人折磨的不成样子。
这样的人也配和她比嘛？
刘禾微怏然不悦，“母亲怎说这样的丧气话？若说从前，尚有一个徐婉月可堪与我争一争皇后的位子，但如今他父亲左迁漕运总督，不日就要举家南迁去往安怀。她若一走，放眼京中还有哪家贵女比女儿更适合做皇后吗？”
“话虽如此...”
正说话间，庭院内忽地哐啷一声，众人循声去望，见是个小丫鬟端着茶水，匆忙间没看清路跌了一跤。
溪止厅内姚惜涵忙赶了出来，扶起来一瞧，没什么大碍，轻声斥责了几句就叫人下去了。
刘禾微秋水潋滟的眸子横扫了姚惜涵一眼，鄙夷道：“将军府的下人如此不成规矩，这样大的场面做事这般毛毛躁躁，当众跌跤丢主家的脸面！若我是她家主母，非把这丫鬟一层皮揭下来！”
余兰新轻扯了一把她衣袖，示意她说话注意些，随即又以帕掩唇，轻声问道：“方才出来的那个，你可瞧见了？”
刘禾微嗤之以鼻，“一个丫鬟也值当我正眼去瞧？”